洞府内，寂静无声，只有夜萤草散发着微光。
裴炎神识微动，如溪流引导落叶，将灵芪貂从须弥牍中轻柔地移至身前地面。
小家伙甫一落地，身形微微一僵，那双琉璃般清澈的大眼睛里闪过一丝短暂的迷茫，仿佛从悠长的梦境中被骤然唤醒。
它小巧的鼻子下意识地翕动，空气中弥漫的、属于这处隐秘洞府的淡淡灵气，以及裴炎身上那缕早已刻入记忆的熟悉味道，瞬间驱散了它最后的不安。
它快速而警惕地环顾四周，石壁粗糙坚实的触感，角落里散发微光的夜萤草，以及那方裴炎常坐的陈旧蒲团——所有的一切都在告诉它，这里安全，是它所熟悉的“家”。
立刻，一股显而易见的欢欣从它小小的身体里迸发出来。
它没有立刻扑向裴炎，而是如同举行一个确认领地的仪式，化作一道迅捷的白色影子，贴着洞壁飞快地绕行一圈，在每一处熟悉的角落都留下自己轻嗅的气息。
完成这个仪式后，它才心满意足，“嗖”地一下，带着细微风声，乖巧地回到裴炎脚边，用毛茸茸的脑袋亲昵地蹭了蹭他的裤脚，随即后足发力，轻盈地跃上了他那并不宽阔却令人安心的肩头。
裴炎默默注视着它这一连串的动作，从初醒的茫然，到确认安全后的雀跃，再到最后的依偎。
他看得尤其仔细，关注着它腾跃时的力道，落地时的平稳，以及眼神中重新焕发的灵动之光。
直到此刻，他心中那块自战斗结束以来一直悬着的石头，才真正落了地——小家伙确实完全恢复，未留丝毫暗伤。
灵芪貂如往常般在裴炎肩头寻了个舒适的位置蹲坐下来，蓬松的大尾巴自然垂落，扫过他的背脊。
然而，与往常不同的是，它并未立刻惬意蜷缩，反而异常安静。
它微微侧着大脑袋，那双仿佛会说话的大眼睛，一眨不眨，紧紧盯着裴炎近在咫尺的侧脸，目光里不再是单纯的依赖，似乎掺杂了些更复杂、更沉重的东西。
裴炎察觉到它的异样，以为它仍在为之前的险境心有余悸，或是担忧自己的伤势。他心下微叹，语气放得比平时更缓和，如同自语，又似专门说与它听：
“莫要再担心了，”他开口，声音在寂静中格外清晰，“先前之事已了，麻烦已然解决，你我皆安然无恙。”
他将那场生死搏杀轻描淡写地一语带过，不愿徒增它的恐惧。
“既已回到此地，凭借此处禁制，短期内绝对安全，你尽可放心。”
话虽如此，一想到灵芪貂此次遇险根源在于自己，若非黑山会寻他踪迹，它也不至于被牵连险些丧命，此事便如一根细刺扎在心头。
他沉吟片刻，语气转为严肃：
“此次你被追击，根源在我。
为防万一，日后赶路途中，你不可再如以往那般肆意远遁，离开我周身不得超过一里之地。”
他顿了顿，强调道，“最好，时刻处于我的视线之内。修仙界人心险恶，远超你所想，切记。”
说完，裴炎微微偏头，想从灵芪貂反应中看出它是否听懂。
然而，映入他眼帘的景象，却让他微微一愣。
他竟从一只异兽眼中，看到了一种近乎人类般的、极其认真的神情，澄澈而坚定，仿佛下定了某种重大决心。
“我说的话，你听到没有？”他不由得再次确认，声音低沉。
灵芪貂仰着小脸，“嘤嘤”低鸣两声，短促清晰，这是它表示应允的独特方式。
见它如此乖巧，裴炎心中那丝因它异常表现而产生的疑虑稍稍散去，更多是混合着责任与怜惜的情绪。
说到底，这场无妄之灾是它代自己承受了。
他不再多言，习惯性地抬手，指尖蕴着一丝未察的温和，准备如常抚摸它那手感极佳的大脑袋，以作安抚。
然而，就在他指尖即将触碰到茸毛的瞬间——
一股锥心刺骨的剧痛，毫无征兆地从指尖传来！
那痛楚锐利如烧红的细针扎入骨髓，若非神念清晰感知洞府内绝无第三者，裴炎几乎要条件反射地运转法力开始反击。
他猛地收手，目光如电，瞬间锁定源头——竟是灵芪貂！
它再次张嘴，用那看似无害、实则锋锐的细小牙齿，狠狠咬破了他的指尖！殷红血珠，正从两个细小齿痕中迅速渗出。
震惊、不解、一丝本能恼怒，在他心湖荡开涟漪。
“你怎么又咬我？”声音里带上压抑不住的恼火。是性子变了？还是……他脑海闪过不好猜测，眼神锐利几分。
就在他准备凝神细查质问之时，异变再生！
他猛然感受到一阵源自灵魂深处的战栗！
一股异样而温凉的能量，仿佛拥有生命，正顺着他指尖伤口，沿手臂经脉逆流而上，直冲识海！
能量所过之处并未不适，反而让他产生一种奇妙错觉——仿佛灵魂深处，有一根无形丝线正被悄然链接，另一端系着未知存在。
这感觉并非首次。
上次与桃都树白色棍状物建立联系时，也有过连接感，但那次更接近单向的、带着强制意味的掌控。
而这一次，却截然不同，初时微弱，却带着难以言喻的亲和与……自愿？
仅仅一个呼吸，那模糊连接感便骤然清晰、稳固。裴炎下意识再次看向灵芪貂。
此刻的小家伙状态极不寻常。
在咬了裴炎后，它已主动从他肩头跃下，落在地面。
它不再是之前认真凝视的模样，而是整个身体紧紧蜷缩成一团雪白毛球，无法抑制地微微颤抖。
那颤抖非因寒冷，更像在承受某种来自内在的巨大痛苦，连光滑皮毛都似失了些许光泽。
看到它这般模样，裴炎心头那点愠怒瞬间烟消云散，化为真切关切。
他立刻蹲身，动作轻柔地将那团颤抖的小东西捧起，小心翼翼抱入怀中。
指尖传来的微颤让他心头一紧。他用手掌缓缓地、一遍遍抚过它背脊绒毛，试图传递安抚。
“你……这又是为什么呢？”裴炎低语，声音复杂难明。
再次被咬的郁闷，紧随其后的灵魂链接，以及灵芪貂明显承受痛苦的状态，让他已然明白，这绝非简单攻击或顽皮。
一个惊人猜测浮现——这难道是修士与异兽间最高形式的羁绊？
只是，这猜测太过匪夷所思。此链接意味着什么？有何效力与约束？灵芪貂又为何付出如此代价主动发起？疑问盘旋，但此刻显然非追问时机。
从怀中这小东西依旧无法停止的细微颤抖看，完成这“仪式”的过程，对它而言绝不轻松，甚至是巨大负担。
裴炎能做的，只是收敛心神，将自身平和气息缓缓散发，如无形护罩包裹灵芪貂，默默陪伴它度过这艰难时刻。
时间在寂静中流逝。洞府内只有微光映照着一人一兽安静身影。
过了约一刻钟，裴炎感到怀中那团小身体的颤抖终于渐渐平息，最终恢复平静。而他指尖那两个细小齿痕，在他强大肉身自愈下，早已愈合如初，只留几乎看不见的浅印。
裴炎低头，看着怀中不再颤抖、呼吸平稳的灵芪貂，心中稍安。
他继续用指尖轻轻梳理它头顶尤其柔软的绒毛，动作带着未察的珍视。
此刻，他虽满腹疑问，但似已无需急切向它寻求答案。
因为那道连接，已清晰存在于他感知深处，如同浩瀚识海中，点亮了一盏属于灵芪貂的、独一无二的魂灯。
他说不上具体感受。
这连接，既不似操控自身手脚那般如臂使指，直接绝对；
也不像与桃都树之间，是建立在外物基础上的、带着强制的主从控制。
它更为玄妙，更为平等，也更深入核心。那是一种基于灵魂层面的共鸣与绑定，无形无质，却真实不虚。
具体还有何等神异，尚需日后探究。
但有一点裴炎此刻明确：自此以后，只要灵芪貂身处他神识可及范围，他无需肉眼去看，无需神念刻意搜寻，便能清晰感知到它的确切方位。
看来，这次意外，不仅让他见识了仇家狠辣，更给这只灵性非凡的小兽造成了巨大心理震荡。
而自己不惜损耗、硬撼强敌，将它从鬼门关夺回的行为，终究彻底击碎了它最后心防，赢得了它毫无保留、甘愿承受痛苦的绝对信任。
只是，不知这种以灵芪貂承受痛苦为代价换来的灵魂连接，对于彼此漫长未来，究竟意味着怎样的因果与责任。
裴炎沉浸在感知那新生的灵魂链接中，抚摸的动作不自觉停顿。
他凝视着灵芪貂那双恢复神采、纯净倒映着自己面容的大眼睛，嘴唇微动，用几不可闻却蕴含金石之坚般郑重意志的声音，一字一句低语道：
“此契既成，因果相连。只要有我裴炎一日，定竭尽所能，护你周全，不负此信。”
声音虽轻，却如誓言，烙印在寂静洞府中，也通过那无形灵魂链接，清晰地传递到了灵芪貂心神最深处。