“全球新兴修士交流峰会”定于九月十五日举行的消息，如同在平静的湖面投下巨石，在九仙联的学员中激起了千层浪。
整个七月上旬，学院内的氛围都围绕着这件事热烈起来。报名处排起了长队，修炼区、实战馆、图书馆等地，学员的身影都比往日更加密集，空气中弥漫着一种无形的竞争压力。
苏砚小队也不例外。在初步熟悉了新兑换的功法秘术后，他们开始了更有针对性的训练。
清晨，小队别墅的后院便响起了重剑破风的声音。石磊赤着上身，古铜色的皮肤上蒸腾着热气，一遍又一遍地演练着《不动如山剑诀》。他的动作看似缓慢沉重，但每一式都带着一股难以撼动的沉稳意境，重剑挥舞间，空气仿佛都变得粘稠，隐隐形成一种无形的力场。这是他结合《磐石劲》煞石境与《震岳诀》反震之意，对剑诀的初步理解。
“石头哥，你的剑势好像真的变成一座山了！”叶小雨结束了一轮《生机汲取》的练习，感受着周围草木反馈来的、因石磊剑势而微微凝滞的灵能流动，忍不住小声赞叹。她最近在白芷的指导下，对生命能量的感知越发敏锐。
石磊收剑而立，擦了把汗，憨厚一笑：“还差得远，慕师兄说，要练到‘意动而剑不动，身转如山移’才算入门。”
钱多多的工作室里，不时传出小规模的爆炸声和兴奋的低呼。经过数次失败，他的“掌心雷”原型终于稳定下来。
那是一个巴掌大小、铭刻着复杂爆裂符文、中心镶嵌着不稳定灵能结晶的金属圆盘。
“嘿嘿，成功了！虽然是一次性的，但这威力，近距离足够让乙级的对手喝一壶了！”钱多多得意地向苏砚展示，“就是成本有点高，一个要15学分呢。”
苏砚自己的修炼则更侧重于内在。他大部分时间都在静室中，意识沉入IAc，与那钥匙碎片建立更深层次的联系，同时以《灵枢演算》不断推演《时空能量拓扑》的模型。他发现，碎片的存在，让他对空间和能量的细微变化感知更加敏锐，甚至能隐约捕捉到学院内部一些大型聚灵阵法的能量流转节点。这让他对“科学奇门”的应用有了更多想法。
这期间，慕云帆和白芷也时常来访。慕云帆与苏砚交流阵法推演心得，两人常常对着一个复杂的能量模型讨论半天，苏砚独特的视角时常能给慕云帆带来启发，而慕云帆扎实的阵道基础也让苏砚获益匪浅。
白芷则俨然成了叶小雨的半个导师，不仅指导她丹道和生命灵能的运用，还帮她优化了《生机汲取》的施法效率，甚至送了她几株珍贵的宁神花，帮助她稳定精神力。
林晚也来过一次，主要是与苏砚讨论她构建的关于“万象天”秘境能量规则的初步数学模型，留下了一枚记录着复杂公式和推论的玉简。她的研究显然走在了所有人的前面。
这种融洽的同门交流，与秦昊那边形成了鲜明对比。秦昊自返回学院后，便几乎足不出户，在他那间独立的修炼室内苦修《惊风雷遁》。
偶尔有人看到秦昊，也只觉他周身雷光愈发内敛，眼神更加锐利冰冷，气息也变得更加飘忽不定。他像是憋着一股劲，要在初选考核中一鸣惊人，将所有轻视他、尤其是将苏砚踩在脚下。
七月十日，初选考核的具体形式终于公布：
【初选考核 - 第一阶段：幻战迷宫】
时间：七月十六日至七月二十日，分批进行。
地点：学院大型幻战法阵 - “千机阁”。
形式：学员单人进入随机生成的迷宫环境，遭遇模拟敌人（能量幻象）、破解机关陷阱、寻找出口。迷宫内环境、敌人强度、陷阱类型均随机变化。
评分标准：根据通关时间、击败敌人数量与强度、破解陷阱难度、受创程度等综合评定。
晋级规则：第一阶段将筛选出前一百名学员进入第二阶段。
考核形式一出，学员们议论的焦点更加集中。单人考核，意味着无法依靠团队协作，完全考验个人综合实力。
“幻战迷宫……这倒是检验我们这段时间修炼成果的好机会。”苏砚看着公告，若有所思。他的IAc特性在应对复杂环境和能量干扰方面有优势，时空能量拓扑或许也能在迷宫路径选择上提供帮助。
“俺不怕！”石磊瓮声瓮气地说，他对自己的防御和攻坚能力有信心。
“我得多准备点‘小玩意’。”钱多多已经开始盘算着要带哪些道具进去了。
叶小雨则有些紧张，单人对战和破解陷阱并非她所长。白芷察觉到她的不安，轻声安慰道：“别怕，小雨。你的长处在于持久和恢复。迷宫环境复杂，未必需要硬拼，利用好你的灵植感知和生命灵能，寻找安全路径或弱点，同样可以取得好成绩。”
七月十五日，报名截止。据统计，共有超过五百名乙级以上学员和数十名经导师特批的丙级学员报名参加初选，竞争异常激烈。
七月十六日，初选考核正式开始。
千机阁外人头攒动，参加第一批考核的学员在导师的组织下依次进入那闪烁着朦胧光华的法阵入口。
苏砚被安排在第二批，他在等候区看到了许多熟悉或陌生的面孔。慕云帆、白芷、林晚自然在列，还有不少气息强大的甲班学员。秦昊也出现了，他独自站在一个角落，闭目养神，周身隐隐有细碎的电光流转，引来不少关注的目光。
“看，是乙班的苏砚！”
“就是他拿到了呼风宗的核心宝物？”
一些窃窃私语传入苏砚耳中，他面色平静，恍若未闻。实力，终究要靠实战来证明。
很快，第一批学员考核结束，有人兴高采烈，有人垂头丧气。法阵光芒再次亮起，提示第二批学员入场。
“加油！”
“小心！”
小队成员和慕云帆等人互相鼓励。
苏砚深吸一口气，与其他学员一起，迈步踏入了那变幻莫测的幻战迷宫。他并不知道，在迷宫深处，等待他的不仅是随机的挑战，还有某些针对他而来的“特殊关照”。