接下来连续几日，苏砚小队都在修炼、磨合、分析情报。
一直到8月21日傍晚，钱多多从任务堂回来，脸上带着一丝兴奋与凝重交织的复杂神色。
“有个新任务，报酬很高，但……地点有点敏感。”他将任务信息投射到光幕上。
【紧急清剿任务：冰风谷异常灵兽驱逐】
地点：学院北侧四百里，冰风谷边缘。
内容：近期冰风谷外围出现小规模冰棘兽异动，疑似受异常能量刺激，攻击性增强，威胁过往商队及低阶修士。需小队前往清剿，击杀或驱逐至少十头成年冰棘兽，并收集其核心与异常能量样本。
要求：四人以上小队，具备冰系抗性及野外生存能力。建议乙级以上队伍接取。
奖励：团队基础奖励500学分，视清剿数量及样本价值追加奖励，上限1500学分。任务期间基础消耗由学院承担。
备注：冰风谷深处能量场复杂，与已知的几处古代冰系遗迹存在能量共鸣，切勿深入。
“冰风谷……”苏砚目光微凝，“那里靠近边境，能量环境复杂，而且，我记得资料里提到，沙俄的祖灵学院偶尔也会在那片区域活动。”
“报酬确实诱人。”石磊盯着那1500学分上限，眼神火热，团队资金的窘迫让他倍感压力。
叶小雨小声道：“冰棘兽……是群居的，而且擅长制造冰雾和地刺，很麻烦。”
钱多多搓着手：“麻烦是麻烦，但高风险高回报嘛！而且我最近刚好弄了点针对冰系环境的‘热熔符文’，可以试试效果。”
苏砚沉吟片刻，看向众人：“团队资金见底，这个任务我们必须接。但冰风谷环境特殊，可能还有其他风险。大家检查一下御寒和抗冰系的装备，多多准备些应对群攻和限制的手段。我们明天一早就出发。”
决定已下，众人立刻分头准备。
次日，小队搭乘飞舟抵达冰风谷外围。甫一落地，凛冽的寒风便裹挟着冰碴扑面而来，空气中弥漫着纯净却刺骨的冰系灵能。举目四望，尽是皑皑白雪与嶙峋的黑色冻岩，天空是一种压抑的铅灰色。
按照任务指引，他们沿着一条被积雪半掩的小径向谷内行进。钱多多放出的金瞳蜂在低温下飞行速度明显减慢，传回的画面也带着冰花。
“左前方，约三百米，雪堆后面，有生命反应，三个……不，四个！是冰棘兽！”叶小雨的《灵嗅术》在纯净的冰雪环境中反而更加敏锐，提前预警。
四人立刻进入战斗状态。石磊顶在最前，重剑上泛起《磐石劲》的土黄光泽，抵御寒气。苏砚指尖灵力流转，《时空能量拓扑》悄然运转，感知着周围的地形与能量节点。
很快，四头形似巨型豪猪、但背部长满幽蓝色冰刺的妖兽从雪堆后冲出，它们双眼赤红，喷吐着带着冰屑的白气，暴躁地冲向入侵者。
“按计划，速战速决！”苏砚低喝。
石磊怒吼一声，不闪不避，重剑带着《崩山劲》的力道迎头劈向冲在最前的冰棘兽！《不动如山剑诀》的力场展开，将另外三头妖兽的冲势稍稍阻滞。
钱多多迅速扔出几枚刻画着赤红符文的金属片——“热熔符文”。符文落地激活，散发出灼热的气浪，瞬间融化了周围积雪，形成一小片泥泞区域，冰棘兽踩入其中，速度大减，体表的冰甲也似乎黯淡了些。
叶小雨双手按地，《藤绕束缚术》发动，但在这冰天雪地中，普通的藤蔓难以生长。她咬了咬牙，灵力性质微变，注入更多生命气息，只见泥泞区域边缘，几根带着微弱绿意的、异常坚韧的冰蓝色藤蔓破土而出，死死缠住了两头冰棘兽的后腿——这是她结合环境与《百草同心术》的初步尝试。
苏砚没有使用消耗较大的《闪击咒》，而是不断施展拓扑之术，微调着冰棘兽冲锋路径上的空间密度和冰系灵能分布，使得它们的攻击屡屡偏离目标，或是脚下冰面突然打滑。
战斗节奏完全被掌控。石磊抓住机会，重剑连劈，将那头被孤立的冰棘兽斩杀。钱多多则操控着加装了抗寒模块的金瞳蜂，干扰另外三头的视线，同时用几枚小威力的“灵能震荡波”轰击它们相对脆弱的腹部。
不多时，四头冰棘兽便倒在雪地中，失去了生机。
“搞定！看来也没那么难嘛！”钱多多得意地收起工具。
苏砚却微微皱眉，蹲下身检查冰棘兽的尸体，尤其是它们赤红的眼睛和躁动的能量核心。“不对劲。它们的狂暴程度和力量，比资料记载的强了不少。核心里的能量……很混乱，像是被什么东西污染或强行激发了。”
他取出样本收集器，小心采集。
就在这时，叶小雨突然指向山谷更深处的方向，脸色微白：“那边……有很强烈的能量冲突！很多……很多冰棘兽，还有……人的气息！在战斗！”
苏砚眼神一凛：“过去看看，保持隐蔽！”
四人收敛气息，借着风雪和岩石的掩护，向能量冲突的方向潜行。翻过一道冰脊，下方的景象让众人倒吸一口凉气。
只见一片相对开阔的冰原上，足足有二三十头双眼赤红的冰棘兽，正发疯般围攻着五名修士。那五人身穿厚实的皮毛猎装，风格粗犷，正是沙俄祖灵学院的学员！他们背靠背结成圆阵，其中一人身材格外魁梧，挥舞着一柄巨大的战斧，周身隐隐有巨熊虚影咆哮，每一次劈砍都带着开山裂石般的巨力，正是维克多！他身旁一名身材健硕、手持盾牌与战锤的女性学员（奥尔加·铁颚）则如同铁壁，稳稳挡住大部分冲击。另外三人中，一名沉默寡言的瘦削男子（谢尔盖·静语）如同鬼魅，在兽群边缘游走，手中短刃每次闪烁，都能精准地刺入冰棘兽的眼睛或关节；一名手持骨杖、吟唱着古老歌谣的学员，似乎在用音律安抚或干扰兽群；还有一名学员则不断投掷出散发着寒气的符石，在地面形成冰墙或冰刺，辅助防御和限制。
尽管他们配合默契，个体实力强悍，但在数量绝对优势且异常狂暴的兽群围攻下，也已左支右绌，维克多和奥尔加身上都已挂了彩，防御圈在不断缩小。
“是维克多他们！”钱多多低呼。
苏砚大脑飞速运转。沙俄的队伍陷入苦战，于情（同为学院学员，国际关系），于理（查明冰棘兽异动真相），都不能坐视不理。
“准备介入！”苏砚迅速下达指令，“石磊，侧面切入，吸引部分火力，帮他们稳住阵脚！多多，用‘强光爆鸣符’和‘灵能绊索符’干扰兽群后方！小雨，准备范围治疗和《藤绕束缚术》辅助！我负责策应和寻找源头！”
“明白！”
石磊低吼一声，如同猛虎下山，从侧翼悍然冲入战场，重剑带着一往无前的气势，直接将两头扑向祖灵学院侧翼的冰棘兽劈飞！“吼——！”他发出一声战吼，瞬间吸引了近十头冰棘兽的注意力。
“是你们？！”维克多看到石磊，愣了一下，随即咧嘴露出一个带着血丝的豪迈笑容，“来的正好，华夏的朋友！这些畜生发疯了！”
钱多多的干扰符箓适时在兽群后方爆发，刺眼的白光和巨大的噪音让兽群出现了一阵骚乱，灵能锁链更是绊倒了好几头。
叶小雨的《春雨润物诀》柔和绿光笼罩过去，虽然无法立刻治愈伤势，却有效地缓解了维克多和奥尔加的疲惫与疼痛，同时数道坚韧的冰蓝藤蔓从雪地中钻出，缠住了几头试图偷袭的冰棘兽。
苏砚则游走在战场边缘，《灵枢演算》与拓扑之术结合，不断微调着局部战场的环境。他让维克多战斧劈落的冰面更加坚实滑溜，让奥尔加盾牌格挡的角度更加刁钻，让谢尔盖潜行的阴影更加浓郁。他的目光则锐利地扫视着整个兽群，最终锁定在远处一块巨大的、散发着不祥幽蓝光芒的冰晶上。那块冰晶似乎在不断散发着一种扭曲的波动，与所有冰棘兽核心中的混乱能量隐隐共鸣。
“源头在那里！”苏砚指向那块巨大冰晶，“必须摧毁它！”
维克多顺着苏砚指的方向看去，也感受到了那令人不适的能量波动，怒吼道：“奥尔加，谢尔盖，掩护我！我去砸了那鬼东西！”
“好！”奥尔加盾牌猛击地面，一股冲击波暂时震退了前方的妖兽。谢尔盖身影一闪，如同阴影般在前方开路，短刃精准地切断试图阻挡的冰棘兽的脚筋。
维克多则如同人形暴熊，战斧狂舞，硬生生在兽群中杀出一条血路，冲向那块巨大冰晶！
然而，就在维克多即将接近冰晶的瞬间，异变再生！
一道诡异的、仿佛能吸收所有光线的暗影之枪，无声无息地从侧方的冰壁阴影中射出，直取维克多的后心！速度快得惊人，角度刁钻至极！
“小心！”苏砚瞳孔骤缩，他一直分神警惕着可能存在的第三方！几乎是本能反应，《时空能量拓扑》全力催动，并非直接防御，而是在那暗影之枪的路径上，瞬间叠加了数层微小的空间褶皱！
“咻——噗！”
暗影之枪穿透了空间褶皱，速度肉眼可见地减缓了一丝，轨迹也发生了极其细微的偏转，最终擦着维克多的肋部掠过，带起一溜血花，深深没入后方的冰壁！
维克多闷哼一声，动作却毫不停滞，战斧带着狂暴的图腾之力，狠狠劈在了那块巨大的幽蓝冰晶上！
“轰隆——！”
冰晶应声而碎！一股强烈的能量冲击波扩散开来，所有冰棘兽眼中的红光瞬间黯淡，动作变得迟缓，混乱的气息开始消退。
与此同时，一道模糊的、戴着暗金面具的身影从冰壁阴影中一闪而逝，迅速向着山谷深处遁去。
“教团的杂碎！”维克多怒吼，想要追击，但肋部的伤口和消耗过巨的体力让他一个踉跄。
苏砚阻止了他：“穷寇莫追，山谷深处情况不明。”他的目光落在那道消失的背影上，心中沉重。暗金面具男子……教团的执行者果然也出现在了这里！冰棘兽的异动，果然与他们有关！他们在这里做什么？仅仅是测试某种污染能量吗？
随着源头冰晶被毁，剩余的冰棘兽很快被清理一空。
战斗结束，冰原上只剩下粗重的喘息声和弥漫的血腥味。
维克多捂着肋部的伤口，走到苏砚面前，伸出蒲扇般的大手，重重拍了拍苏砚的肩膀（让苏砚龇了龇牙）：“华夏的朋友，维克多欠你们一次！要不是你们，这次可就麻烦大了！”
他的队友们也聚拢过来，奥尔加对石磊点了点头，谢尔盖则默默地对苏砚拱了拱手。那名手持骨杖的学员（伊万·颂唱者）开始吟唱治疗歌谣，柔和的白光笼罩在受伤的人身上。
“举手之劳。”苏砚平静回应，“看来，冰棘兽的异动，是有人故意为之。”
维克多脸色阴沉下来：“是那些藏头露尾的混蛋！他们在冰风谷搞鬼，肯定没安好心！这件事，我必须立刻上报学院。”
双方简单交流了情报，苏砚将收集到的异常能量样本复制了一份交给维克多。沙俄小队需要立刻返回疗伤和汇报，苏砚小队则继续完成任务，清剿残余的、恢复正常但依旧需要驱逐的冰棘兽。
告别沙俄小队，苏砚四人继续在冰风谷外围行动。后续的战斗顺利了许多，失去源头强化的冰棘兽威胁大减。傍晚时分，他们成功清剿了超过二十头冰棘兽，并采集了足够的样本。
踏上返程的飞舟，众人都有些疲惫，但眼神明亮。不仅因为任务顺利完成，获得了丰厚的报酬，更因为与沙俄小队并肩作战的经历，以及……再次确认了教团活跃的阴影。
“教团的手，伸得比我们想象的还要长。”苏砚看着窗外飞速掠过的雪景，轻声说道。冰风谷的事件，看似偶然，却仿佛揭开了更大阴谋的一角。