兰若寺的残垣断壁间，空气凝滞如铁。
南宫烈那赤红的道袍无风自动，猎猎作响，金丹初期的威压如同实质的熔岩，灼烧着周遭的一切，却难以突破幽夜那如同无形蛛网般阴冷诡异的金丹领域。黑袍人勉强站立，重伤之躯微微颤抖，面具下的眼神惊疑不定地在苏临与幽夜之间逡巡。
苏临立于井边，周身气息引而不发，虚空印在掌心缓缓旋转，时空之力与寂灭之气在体内蓄势待命。幽夜的突然介入，并将他“客卿”身份公之于众，无疑是将他推到了风口浪尖，但也暂时震慑住了南宫烈。
“幽冥府……客卿？”南宫烈从牙缝里挤出这几个字，脸色铁青，眼中怒火与忌惮交织。他死死盯着幽夜，“幽夜少主，你幽冥府当真要为了此子，与我南宫家，与神狱为敌？”
幽夜慵懒地倚着钟楼残柱，把玩着那枚空间珠子，深紫色的眼眸瞥了南宫烈一眼，带着一丝漫不经心的嘲弄：“为敌？南宫长老言重了。本少主只是提醒你，动我的人，需要付出代价。至于神狱……”
他顿了顿，声音陡然转冷，带着一股森寒的杀意：“一群妄图重启归墟、祸乱诸天的疯子，也配与我幽冥府相提并论？你们南宫家与他们勾结，是在自取灭亡！”
这话如同惊雷，炸得南宫烈心神剧震！幽夜竟然如此直言不讳地点破神狱的目的，甚至带着毫不掩饰的敌意！这说明幽冥府对神狱的了解，远比他想象的更深，而且立场截然对立！
黑袍人更是身体一颤，下意识地后退了半步。
苏临心中亦是凛然。幽夜此举，等于是在逼南宫家站队，也是在向他展示幽冥府与神狱不可调和的矛盾。
南宫烈脸色变幻不定，心中念头急转。眼下形势，有幽夜这个金丹中期（他感觉幽夜的气息似乎比之前更强了）在场，他绝无可能拿下苏临。强行动手，只会两败俱伤，甚至可能被幽冥府趁机重创。但若就此退去，不仅任务失败，与神狱的合作也可能出现裂痕……
“好！好一个幽冥府！”南宫烈深吸一口气，强行压下怒火，眼神阴鸷地扫过苏临和幽夜，“今日之事，我南宫家记下了！山高水长，我们后会有期！”
说罢，他竟不再犹豫，袖袍一卷，一股炽热旋风裹住那重伤的黑袍人，化作一道赤红流光，头也不回地冲天而起，瞬息间便消失在茫茫夜色之中。竟是果断选择了暂时退避！
显然，在绝对的实力差距与不可调和的立场面前，南宫烈做出了最理智，也最无奈的选择。
兰若寺内，只剩下苏临与钟楼上的幽夜。
那因阵法破碎而冲霄起的阴煞与空间乱流渐渐平息，只留下满地狼藉与残留的能量波动。
幽夜轻轻一跃，如同羽毛般从钟楼飘落，落在苏临面前不远处。他收起那玩世不恭的笑容，深紫色的眼眸认真地看着苏临：“你这次闹出的动静，可不小。”
苏临散去掌心凝聚的力量，虚空印隐入体内，神色平静：“若非幽夜少主及时现身，恐怕动静会更大。”
幽夜不置可否地笑了笑：“即便我不来，以你刚才展现出的实力和对空间的掌控，脱身应当不难。我不过是省了你一番手脚，顺便……敲打一下某些不安分的家伙。”
他话锋一转，语气带着一丝探究：“不过，我倒是好奇，你是如何一眼看穿这‘遮星掩月阵’的节点所在？此阵乃是上古残阵，颇为冷僻。”
苏临自然不会透露琉璃神塔的奥秘，只是淡淡道：“机缘巧合，对阵法略有研究罢了。此地阵法虽精妙，但能量流转至井口处，终究有一丝不谐。”
幽夜深深看了他一眼，知道苏临有所保留，也不点破，转而道：“南宫家和神狱在此布置此阵，意图掩盖那‘星隙’泄露的气息，并将部分紊乱能量引导至此，恐怕不仅仅是为了隐藏。我怀疑，他们是在借此能量，淬炼或者……沟通什么东西。”
苏临心中一动，想起艾雅提及的“血肉熔炉”和“归墟祭坛”，沉声道：“与‘星核’有关？”
“十有八九。”幽夜点头，神色凝重了几分，“神狱对星核碎片的搜寻从未停止。他们需要大量的星核碎片来定位并启动‘归墟祭坛’。任何与星辰之力相关的异常，都可能成为他们的目标。这处‘星隙’，即便不是主菜，也定然是菜单上重要的一环。”
他看向苏临：“你破坏了这里的阵法，打乱了他们的布置，他们绝不会善罢甘休。接下来，他们的反扑可能会更加猛烈和直接。南宫家经此一挫，恐怕也会更加疯狂。”
“我等着他们。”苏临眼神冰冷，毫无惧意。突破筑基后期，初步融合多种本源力量后，他正需要更强的对手来磨砺己身。
“有魄力。”幽夜赞许地点点头，随即抛给苏临一枚新的、样式更为古朴的黑色玉简，“这是关于神狱近期动向的一些更深入的情报，以及我们掌握的，几个可能与‘血肉熔炉’仪式相关的疑似地点。你的权限，现在提升至乙级。”
苏临接过玉简，神识略微一扫，心中微震。里面的信息确实详尽了许多，甚至标注了几个神狱可能隐藏重要物资或人员的秘密据点。幽冥府的情报能力，果然可怕。
“多谢。”苏临将玉简收起。
“不必谢我，这是你应得的。”幽夜摆摆手，“你展现出的价值和潜力，值得幽冥府加大投资。不过，客卿的身份已然公开，你日后行事，需更加小心。明枪易躲，暗箭难防。”
“我明白。”苏临点头。公开身份固然带来庇护，也意味着更明显的靶子。
“另外，”幽夜似乎想起什么，补充道，“云水宗那边，你或许可以多走动。玉衡长老对你印象似乎不错，云水宗传承久远，其宗门典籍中，或许有关于‘巡天者’或者上古秘辛的记载。多条路子，总不是坏事。”
苏临心中微动，这倒是个思路。冷凝玉返回宗门，有她师尊庇护，安全应无大碍。若能通过云水宗了解更多上古秘辛，对他应对神狱和那潜在的“巡天者”威胁，大有裨益。
“我会考虑。”苏临道。
幽夜不再多言，身形缓缓变得模糊，如同融入夜色：“此地不宜久留，尽快离开吧。若有要事，可通过九幽令直接联系我。”
话音落下，他已彻底消失不见，仿佛从未出现过。
苏临独自站在破败的寺院中，夜风吹拂，带着一丝凉意。他看了一眼那被破坏的井口阵法，以及南宫烈遁走的方向，眼神深邃。
经此一事，他与南宫家、神狱的矛盾已彻底公开化、白热化。幽冥府的态度暧昧而强势，既提供了庇护与资源，也将他绑上了战车。前路，注定充满腥风血雨。
但他道心坚定，毫无退缩之意。
“那就看看，谁能笑到最后吧。”
苏临不再停留，身形一晃，化作一道淡淡的虚影，融入都市的霓虹与阴影之中，悄然离去。
接下来的数日，江市表面风平浪静，暗地里却暗流汹涌。
南宫家接连遭受重创，核心长老南宫枭陨落，重要据点被神秘洗劫，与神狱合作的隐秘据点被捣毁，可谓损失惨重，颜面扫地。家族内部气氛凝重，戒备提升至最高等级，所有重要产业和人员都加强了防护。家主南宫桀依旧行踪不明，有传言他正在闭关冲击更高境界，也有人猜测他秘密前往他处，寻求更强援手。
神狱方面，则显得更加沉默和诡秘。“白面”及其下属仿佛人间蒸发，再无公开活动。但根据幽冥府传来的零星情报显示，神狱在周边区域的几个隐秘据点，人员调动频繁，似乎在筹备着什么大的行动。那处被苏临发现的“星隙”，周围果然被布置了更强的隐匿阵法，能量波动几乎完全消失。
苏临则利用这段相对平静（或者说暴风雨前的宁静）的时间，一边通过九幽令密切关注各方动向，一边全力消化幽夜给予的新情报，并借助新提升的权限，调动幽冥府的资源，开始着手调查那几个“血肉熔炉”的疑似地点。
他首先将目标锁定在距离江市三百里外，一处名为“黑水沼泽”的险地。根据情报，此地阴气极重，常年毒瘴弥漫，人迹罕至，但近半年来，沼泽深处的能量波动时有异常，且有不明身份的修士活动迹象。
这一日，苏临悄然离开了江市，驾驭着虚空印，不过半个时辰，便已抵达黑水沼泽边缘。
尚未踏入，一股混合着腐烂、腥臭与剧毒瘴气的恶臭便扑面而来。放眼望去，沼泽无边无际，水色漆黑如墨，咕嘟咕嘟地冒着浑浊的气泡，水面上漂浮着各种动物的尸骸与奇形怪状的毒草。灰绿色的毒瘴如同厚重的帷幕，笼罩着整个沼泽，神识探入其中，都感到一阵滞涩与侵蚀。
“好一处绝地。”苏临眉头微皱，运转星寂元力，在周身布下一层无形的屏障，将那毒瘴与恶臭隔绝在外。他并未贸然深入，而是先绕着沼泽边缘，凭借强大的神识与虚空印对空间的敏锐感知，仔细探查。
很快，他发现了人为活动的痕迹——几处被巧妙掩饰的警戒阵法残痕，以及一些不属于此地生物的细微脚印。这些痕迹都很新，不超过三日。
他顺着这些痕迹，小心翼翼地向沼泽深处潜行。越往深处，毒瘴越浓，环境越发恶劣，甚至开始出现一些适应了此地环境的毒虫妖兽，但都被苏临提前感知并避开。
约莫前行了数十里，前方出现了一片相对干燥的、由黑色硬土构成的区域。区域中央，赫然矗立着几座简陋却散发着诡异气息的石砌建筑！建筑风格粗犷古老，上面刻满了扭曲的、与神狱风格相似的符文，隐隐组成一个庞大的阵法轮廓！
而在这些建筑周围，散布着数十个大小不一的土坑，坑内残留着暗红色的、早已干涸凝固的血迹，以及一些破碎的骨骼残骸！空气中，弥漫着一股令人作呕的、混合了血腥与怨念的邪恶气息！
“就是这里！”苏临眼神一凝。这景象，与那玉简中描述的“血肉熔炉”仪式现场何其相似！虽然看起来此地已经被废弃，但残留的邪恶气息与阵法痕迹，说明神狱确实曾在此地进行过某种血腥的尝试！
他隐匿在一处茂密的、散发着恶臭的黑色灌木丛后，神识如同最精细的扫描仪，仔细探查着那片区域，不放过任何细节。
突然，他目光锁定在中央那座最大的石砌建筑门口。那里，散落着几片指甲盖大小、闪烁着微弱星辰光泽的……蓝色皮肤碎片！
星界遗族的皮肤碎片！
苏临心脏猛地一缩！神狱果然在用星界遗族进行某种邪恶仪式！艾雅的族人！
他强压下心中的怒火，继续探查。在那皮肤碎片旁边，他还发现了一小撮淡银色的、如同光丝般的毛发，以及几滴早已凝固、却依旧散发着精纯星辰气息的暗蓝色血液！
这些都是那尊被拍卖的星界遗族留下的！看来，神狱在得到它之后，立刻便转移到了此处，进行了某种实验或仪式！
苏临小心翼翼地将那几片皮肤碎片、毛发和血液样本收取起来。这些是重要的证据，或许也能通过它们，感知到那尊遗族目前的状态或位置。
就在他准备进一步探查那座主建筑内部时——
“嗡！”
一股极其隐晦、却带着致命威胁的空间波动，陡然自他身后传来！
偷袭！
苏临想也不想，虚空印瞬间发动，身形如同鬼魅般向侧方横移数尺！
“嗤！”
一道凝练的、完全由空间碎片构成的透明风刃，擦着他的残影掠过，将他原本藏身的那片黑色灌木丛连同下方的地面，齐刷刷地切开一道深不见底的平滑切口！
紧接着，四道身影，如同从虚空中迈出，呈扇形将他包围。
为首者，一身白衣，面容笼罩在朦胧的光晕中，看不清真切，唯有一双冰冷无情的眼睛，如同两颗寒星，死死锁定苏临。其周身散发着强大的空间法则波动，修为赫然达到了金丹初期！正是许久未现身的——“白面”！
而他身后的三人，两男一女，皆身着神狱制式的黑袍，气息阴冷强悍，修为均在筑基后期！显然都是神狱的精锐！
他们竟然一直潜伏在此地！或者说，是算准了苏临会来探查，早已布下陷阱！
“苏临……你果然来了。”白面那毫无感情的声音响起，带着一丝计谋得逞的冰冷，“看来，幽冥府的情报，和你那点小聪明，终究是让你自投罗网了。”
苏临目光扫过四人，心中凛然。一位金丹初期，三位筑基后期，这等阵容，显然是下了血本要将他绝杀于此！
他深吸一口气，体内星寂元力奔腾咆哮，虚空印在掌心散发出微光，时空与寂灭之力缓缓流转。
“是不是罗网，试过才知道。”
话音未落，他抢先出手！目标，并非最强的白面，而是他左侧那名手持双刺、气息最为阴狠的筑基后期修士！
虚空印光华一闪——【短距瞬移】！
苏临身影骤然消失，瞬间出现在那名修士身侧！右拳之上，四象本源光华凝聚，更有一丝暗金寂灭之气缠绕，如同出膛的炮弹，直轰对方太阳穴！
那修士显然没料到苏临速度如此之快，如此果决！仓促间只来得及将双刺交叉格挡！
“铛！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣之声炸响！那修士如同被蛮荒巨象撞中，护体灵光瞬间破碎，双刺扭曲变形，整个人如同破麻袋般倒飞出去，尚在半空便已鲜血狂喷，显然受了重创！
一击得手，苏临毫不停留，身形再次模糊，借助虚空印的空间偏折，险之又险地避开了白面含怒拍来的一道空间掌印以及另外两名筑基后期修士的法宝攻击！
“围住他！别让他再施展那空间之术！”白面厉声喝道，双手急速结印，一股更加庞大的空间禁锢之力弥漫开来，试图封锁这片区域！
另外两名筑基后期修士也反应过来，一人祭出一面黑幡，放出滚滚黑烟，其中无数怨魂嘶嚎，干扰神识与行动；另一人则双手连弹，射出无数道细如牛毛、淬有剧毒的幽蓝冰针，封死了苏临所有闪避角度！
面对三位强敌的围攻与空间禁锢，苏临眼神冰冷如万载寒冰。他将虚空印催动到极致，身形在狭小的空间内不断闪烁、偏折，如同暴风雨中的海燕，每每在间不容发之际避开致命的攻击。同时，他双拳挥动，雷火星辰之力奔腾咆哮，与对方的法术、法宝悍然对撞，爆发出连绵不绝的能量冲击，将周围的黑水沼泽炸得淤泥翻腾，毒瘴溃散！
他虽是以一敌三，且境界低于白面，但凭借虚空印的诡异、多种本源力量的融合以及那丝寂灭之气的威慑，竟一时不落下风！尤其是那寂灭之气，让白面都颇为忌惮，不敢让其轻易沾身。
战斗陷入胶着。
白面越打越是心惊。他没想到苏临突破筑基后期后，实力竟然暴涨到如此地步！那件空间法宝更是棘手无比！若是单对单，他自信能凭借金丹修为压制对方，但想要短时间内拿下，却也绝非易事。更何况，对方那神出鬼没的寂灭指风，让他不得不分心防备。
“不能拖下去！夜长梦多！”白面眼中厉色一闪，似乎下定了决心。他猛地咬破舌尖，喷出一口精血，融入身前虚空！双手结印的速度快到了极致，一股远超之前的、仿佛能引动整个空间崩塌的恐怖波动，开始凝聚！
“空间……湮灭！”
他嘶吼一声，双掌猛地向前一推！
以他为中心，方圆百丈内的空间，如同镜子般骤然布满了无数裂痕！紧接着，这些空间裂痕疯狂蔓延、交错、崩塌！一股毁灭性的、吞噬一切物质与能量的空间风暴，轰然爆发，向着苏临席卷而去！这是真正的金丹级大范围杀招，威力足以湮灭一切筑基修士！
面对这避无可避的绝杀一击，苏临瞳孔骤缩！他感受到了致命的威胁！
躲不开！虚空印的短距瞬移在如此大规模的空间崩塌面前，效果有限！
只能硬抗！
他猛地将虚空印按在自己胸口，将所有星寂元力、四种本源力量、乃至识海中琉璃神塔的力量，疯狂注入其中！同时，他沟通那暗金寂灭纹路，将所能调动的寂灭之力尽数激发，在身前布下了一层薄薄的、却蕴含着万物终结意境的暗金光幕！
“四象护体！寂灭屏障！”
“轰隆隆——！！！”
空间风暴悍然撞上了苏临布下的双重防御！
首先是与四象本源之力凝聚的护体光罩碰撞！光罩剧烈震颤，发出不堪重负的呻吟，其上的雷火星辰之光以肉眼可见的速度黯淡、崩碎！仅仅支撑了不到一息，便轰然破碎！
紧接着，空间风暴狠狠撞上了那层薄薄的暗金寂灭屏障！
“滋滋滋——！”
令人牙酸的侵蚀声响起！空间风暴那毁灭性的力量，与寂灭屏障那终结一切的意蕴疯狂互相湮灭、抵消！暗金屏障剧烈波动，明灭不定，仿佛随时可能破碎，但却顽强地抵挡住了那最凶猛的第一波冲击！
苏临脸色瞬间煞白如纸，七窍之中同时溢出鲜血，体内经脉如同被无数把钢刀刮过，剧痛钻心！施展这寂灭屏障，对抗金丹级的空间湮灭，对他的负担巨大到了极点！
但他撑住了第一波！
而就在这旧力刚去、新力未生，白面也因施展大招而气息微微一滞的刹那——
苏临眼中闪过一丝疯狂的厉色！
他不再防御，而是将残余的所有力量，连同那燃烧本命精血换来的爆发，尽数灌注于右拳！拳锋之上，不再是四色光华，而是压缩到极致、几乎化为纯粹黑暗的一点——那是他目前所能掌控的、最凝聚的寂灭本源之力！
“寂灭……一点！”
他嘶吼着，无视了那尚未完全平息的空间乱流与另外两名筑基后期修士袭来的攻击，将全部的力量、意志、乃至对生存的渴望，凝聚于这一拳，如同扑火的飞蛾，悍然轰向了因施展大招而出现瞬间破绽的白面！
这一拳，超越了速度的概念，仿佛穿透了空间与时间的阻隔，后发先至，在白面那惊骇欲绝的目光中，狠狠印在了他的胸膛之上！
“噗——！”
没有惊天动地的巨响。
只有一种仿佛什么东西被彻底抹除的、令人心悸的寂静。
白面身体猛地一僵，低头难以置信地看着自己胸口那个拳头大小、边缘光滑如镜、内部一片虚无的透明窟窿。他感觉不到疼痛，只感觉到一种绝对的“空”，仿佛他存在的核心，被那一拳……彻底挖走了。
他张了张嘴，想要说什么，却发不出任何声音。眼中的神采如同退潮般迅速消散，最终化为一片死寂的灰白。身体晃了晃，随即如同被风吹散的沙雕，从那个窟窿开始，迅速化作最细微的尘埃，消散在空气中。
神狱金丹使者，“白面”，陨落！
而几乎在同时，另外两名筑基后期修士的攻击，也结结实实地轰在了苏临的后背！
“嘭！嘭！”
苏临如同断线的风筝般向前扑出，口中鲜血狂喷，后背一片血肉模糊，甚至能看到森森白骨！气息瞬间衰落到了谷底，眼前一黑，险些直接昏死过去。
但他凭借着顽强的意志，强行稳住身形，猛地转身，那双染血的眼睛，如同濒死的凶兽，死死盯住了那两名因白面瞬间陨落而吓得魂飞魄散的神狱修士！
那两人被苏临那充满杀意与疯狂的眼神一扫，竟吓得肝胆俱裂，再也生不出丝毫战意，怪叫一声，转身便向着沼泽深处亡命逃去！
苏临没有去追，他也无力去追。
他单膝跪倒在地，用尽最后力气取出几颗疗伤丹药塞入口中，又催动琉璃神塔反馈出一丝微弱的生机稳住心脉，这才勉强没有倒下。
他看了一眼白面消散的地方，又看了看那两名修士逃窜的方向，以及这片遍布血腥与邪恶的废弃仪式场地，染血的嘴角扯出一抹冰冷而疲惫的弧度。
这一战，险死还生。
但他赢了。
斩神狱金丹一人，重创筑基后期一人，惊退两人。
虽然自身也付出了惨重代价，身受重伤。
但经此一役，他验证了自身的实力，对寂灭之力的运用更上一层楼，更是沉重打击了神狱的嚣张气焰！
他挣扎着站起身，将此地残留的、有价值的痕迹（包括那几座石砌建筑的核心符文）尽可能破坏或收取，然后不敢再多停留，强撑着重伤之躯，驾驭起黯淡的虚空印，化作一道歪歪斜斜的流光，朝着与江市相反的方向，迅速遁走。
他需要尽快找到一个绝对安全的地方疗伤。
而神狱接连损失重要据点和金丹使者，接下来的报复，必将如同狂风暴雨！
黑水沼泽重归死寂，唯有那弥漫的血腥与邪恶气息，以及那空间湮灭后残留的扭曲波动，无声地诉说着方才那场惊心动魄的惨烈厮杀。
苏临的都市修真之路，在血与火之中，踏着敌人的尸骨，愈发坚定地向前延伸。而更大的风暴，正在远方酝酿，等待着伤愈归来的他。