沈淮之一路将严初稳稳地抱回竹苑内室，动作轻柔地放在临窗的软榻上，随即转身从身后书架的药箱里拿出一瓶红花膏。
哦，这玩意儿她熟，刚穿来就被这瓶药膏摆了一道。
严初正盯着药瓶腹诽，却见沈淮之去而复返，径直走回她面前。
紧接着，他竟再一次单膝触地，就那样自然而然地半跪在她面前，与她坐在榻上的高度齐平，准备亲自为她上药。
这…这怎么好意思？
严初顿时局促起来，下意识就想往后缩，身子微微后仰，手也慌忙伸出去，虚虚地想要扶他起来：
“沈、沈淮之！真的不用！药给我，我自己来就好……你，你快起来！”
她最招架不住的，就是别人对她太好。
这种毫无保留的善意和亲近，总会让她心底发慌，像欠下了还不起的债，浑身不自在，只想立刻逃离。
“别动。”
沈淮之看出了她意图退缩的小动作，直接伸出手，手掌轻轻攥住了她纤细的脚踝，将她固定在了原地。
那截脚腕在他宽大的掌心中，几乎没什么存在感，脆弱得仿佛稍一用力就会折断。
这触感让他自己的心跳也没来由地漏了一拍，指尖微微收紧，却又克制着不敢用力。
他小心地将她的裤管卷至膝盖上方，那片触目惊心的淤肿再次暴露在空气中。
尽管方才已经见过，此刻在明亮的烛光下细看，那青紫交加的痕迹依旧让他心口像是被什么东西狠狠揪了一下。
他用指腹剜出一块莹润剔透的药膏，轻轻点在她的伤处。
那药膏带着沁人的凉意，随即，他微凉的掌心便覆了上来。
贴合着红肿的肌肤，开始力道均匀地、缓慢地揉搓，将药力一点点化开，渗透进去。
整个过程极其专注、细致。
药膏是凉的，他的掌心起初也带着夜的微凉，正好中和了膝盖那火烧火燎的胀痛感。
一股舒适的清凉伴随着他轻柔的推揉蔓延开来，严初原本紧绷的身体，在这恰到好处的抚慰下，终于一点点放松下来，不再抗拒。
只是周遭太过安静，连烛芯燃烧的细微噼啪声都清晰可闻。
沈淮之也太过安静，只专注于手上的动作，一言不发。
他越是沉默，严初就越想说点什么来打破这令人心慌的寂静。
她的小嘴无声地张合了几次，脑子里飞快地闪过无数话题——
“今天天气不错？”“你这药膏哪儿买的？”……却又被她一一否决。
好像说什么都显得特别刻意，特别蠢。
就在她抓心挠肝之际，沈淮之却像是感应到了她的无措，忽然抬眸望来。
那双深邃的眼眸在烛光下显得格外清亮，仿佛能一眼看穿她所有的心思。
“还疼得厉害么？”
他低声问，手上的动作也随之放缓。
“好、好多了。”
严初被他看得心头一跳，愣愣地摇了摇头。
干巴巴地回了三个字，成功地将这来之不易的话题彻底终结。
沈淮之见状，那一直微蹙着、显得有些紧绷的眉眼，终于舒展开来，漾开一丝极淡却真实的笑意
“日后再练习这些礼仪，莫要一味硬撑。”
他重新低下头，一边继续为她揉按膝盖，将药力化开，一边温声叮嘱，
“感到不适，便该停下。身体发肤……”
他顿了顿，后面几个字说得极轻：
“……重于虚礼。”
严初蓦地睁大了眼睛，几乎以为自己听错了。
在这个礼法森严、动辄“君要臣死，臣不得不死”的时代，在这个连“君子远庖厨”都能被奉为圭臬的背景下。
而沈淮之，这位未来的内阁首辅，规矩礼法的维护者与执行者，此刻竟会对她说出“身体重于虚礼”这样……堪称离经叛道的话。
所以，其实他也讨厌这些繁文缛节吧？
“好了，”
沈淮之的声音打断了她的思绪。他直起身，将手中的白瓷药瓶递到她手里，
“明早起来肿应该能消大半。明日、后日睡前再各敷一次，便应无大碍了。”
他交代得细致，动作却未停。
交代完便极其自然地再次俯身，伸手作势又要将她抱起来，语气里甚至带上了一丝调侃：
“现在，该送郡主回去安歇了，不是还要睡……美容觉？”
“等等！”
严初这回眼疾手快，双手“啪”地一下抵在他坚实的胸膛上，
“我自己走！这次真的能自己走了！没那么痛了！”
她一边说着，一边小心翼翼地挪动了一下腿脚，试图证明自己“恢复良好”的真实性。
“那好，我送郡主回去。”
沈淮之见她态度坚决，一副严防死守的架势，也不再坚持。
行吧，送就送吧。
一个不让抱，一个非要送，也算两人各退一步，达成战略平衡了。
她从来没觉得竹苑到瑞景轩的距离这么远！
方才那惊天一跳实在让她心有余悸，此刻她每一步都走得小心翼翼。
膝盖僵硬着，几乎不敢弯曲，整个人以一种极其别扭、慢如蜗牛的姿态往前挪动。
沈淮之也不催促，只是沉默地跟在她身侧半步的位置，保持着恰到好处的距离。
偶尔在她因姿势别扭而重心不稳、身子微微一晃时，他会及时伸出手，在她胳膊上轻轻扶一把。
力道稳妥，待她站稳便即刻松开，分寸掌握得极好。
就这么一步一挪，艰难程度堪比长征，总算是挪回了她的寝居。
严初本以为送到门口他便该离开了，谁知沈淮之却坚持要等她安稳躺上床榻，帮她熄了灯才走。
于是，严初又开始吭哧吭哧的跟自己的衣服干上了。
解开外衫还算顺利，待到要脱下外裤时，才是真正的考验。
膝盖弯曲会牵扯伤处，伸直又使不上劲。
她龇牙咧嘴、哼哼唧唧地折腾了半天，累得额头冒汗，才总算将那“碍事”的裤子从腿上剥离。
等她终于气喘吁吁地爬进被窝，瘫软在柔软的锦被中时，感觉自己像是刚跑完八百米体测，连手指头都不想再动一下了。
“我躺好啦，沈淮之。”
话一出口，严初自己先疑惑了一瞬。
等等……
这语气……这措辞……
怎么听着那么不对劲？
“我是说我要睡觉了，你也快回去睡觉吧！”
她忙不迭又补上一句。
外间传来一声极轻的笑，那笑声隔着屏风，像被月光洗过一般。
带着难以掩饰的欢愉，轻轻柔柔地飘进严初的耳中。
“好的，郡主。”他的声音温和，“好好休息。”
说罢，便听见房门被极轻地拉开，又悄无声息地合上。