带着从万蛊教搜出的密信，楚尘一行人日夜兼程赶回苍澜国。雨林的湿热尚未在衣袍上干透，边境的凛冽寒风已扑面而来。刚到阳关城，赵峰便带着一队骑兵迎了上来，盔甲上的寒霜尚未消融。
“你们可算回来了！”赵峰翻身下马，接过楚尘递来的密信，看完后脸色铁青，“北漠王竟敢如此嚣张，还想联合南疆余孽夹击我朝！”他将密信狠狠攥在手中，“幸好你们及时带回消息，否则我们怕是要腹背受敌。”
楚尘看着城墙上新增的防御工事，问道：“边境情况如何？”
“北漠人这些日子没什么动作，倒是派了个使者来，说要商谈‘和平盟约’。”赵峰冷笑一声，“我看他们是在等万蛊教的消息，故意拖延时间。”
凌雪擦拭着长剑上的风尘：“既然他们要谈，我们不妨去会会这个使者，探探他们的底细。”
次日清晨，北漠使者被请到阳关城的议事厅。使者是个留着络腮胡的壮汉，身着皮袍，腰间挂着弯刀，眼神倨傲地扫过厅内众人，仿佛不是来求和，而是来宣威的。
“我家大王说了，只要苍澜国割让黑风口以西三城，再献上五千匹战马，北漠便愿与你们永结盟好。”使者跷着二郎腿，语气带着施舍般的傲慢，“否则，下月初三，便是阳关城破之日。”
赵峰拍案而起：“放肆！就凭你们也敢狮子大开口？信不信我现在就斩了你！”
使者毫不畏惧，反而冷笑：“将军不妨试试。我若死了，黑风口的三万铁骑立刻就能踏平阳关城。再说了，你们真以为能挡得住北漠和南疆的联手？”他意有所指地看向楚尘，“听说楚公子刚从南疆回来，不知万蛊教的张教主，托我向你问好呢。”
楚尘心中一凛——这使者竟知道他去过万蛊教，看来北漠在阳关城安插了眼线。他不动声色地说：“张教主很好，就是不知她能否撑到下月初三。”
使者脸上的傲慢僵了一瞬，随即恢复镇定：“口舌之争无用，三日之内，给我答复。”说罢，起身拂袖而去。
“这狗东西太嚣张了！”副将怒不可遏，“将军，末将愿带一队人马，把他给劫了！”
“不可。”楚尘摇头，“他是故意激怒我们，一旦动手，就给了北漠开战的借口。”他看向赵峰，“我们得顺着他们的意思，先答应谈判，稳住他们。”
赵峰皱眉：“可割地献马是万万不能的……”
“自然不能真答应。”楚尘眼中闪过一丝锋芒，“我们假意应下，拖延到初三，再设下埋伏，将北漠使者和潜伏在城内的眼线一网打尽。同时派人快马加鞭赶往南疆，通知药庐寨的长老，让他们在万蛊教必经之路上设阻，断了北漠的后援。”
计划既定，众人立刻分头行动。楚尘让凌雪带人暗中监视北漠使者的动向，自己则与赵峰核查城防，加固工事。三日后，楚尘亲自回复使者，称“愿割让一城，献马两千，需北漠王亲自前来签订盟约”。
使者虽不满，但见苍澜国松了口，便答应回去禀报。临行前，他在城门口故意与一个卖水果的小贩撞了一下，看似无意地掉了个玉佩，又被小贩“捡起”还回。这一幕恰好被暗处的凌雪看在眼里。
“那小贩有问题。”凌雪回来禀报，“我跟着他到了城南的破庙，发现那里藏着十几个黑衣人，腰间都有北漠狼头标记。”
楚尘点头：“果然有眼线。你带人盯紧破庙，等使者离开后，先不要打草惊蛇。”
又过了五日，北漠传来消息，称北漠王愿于初三午时亲临阳关城，签订盟约。消息传来，城内军民都知道这是缓兵之计，个个摩拳擦掌，等着给北漠人一个教训。
初三清晨，阳关城笼罩在一片肃杀之中。士兵们早早列阵完毕，甲胄在朝阳下泛着冷光。楚尘站在城楼之上，望着远处官道尽头，手中灵木拐杖轻轻敲击着城砖。
“来了！”赵峰指向远方，只见一队骑兵簇拥着一顶华丽的马车，正朝着城门驶来。骑兵约有五百人，个个精悍，马车周围的护卫更是气息沉稳，显然是北漠的精锐。
“按计划行事。”楚尘低声道。
城门缓缓打开，北漠人马进入城中。马车停在议事厅前，一个身着金袍的中年男子走了下来，面容与北漠使者有几分相似，只是眼神更加阴鸷——正是北漠王。
“楚公子，赵将军，别来无恙。”北漠王皮笑肉不笑地拱手，“本王可是带着诚意来的，希望你们不要让我失望。”
“大王请进。”楚尘侧身引路，眼角余光却瞥见护卫中一人悄悄摸向腰间，那里鼓鼓囊囊，似藏着兵器。
进入议事厅，双方分宾主落座。北漠王刚要开口，楚尘突然道：“大王此次前来，只带五百护卫，就不怕我等设伏吗？”
北漠王哈哈大笑：“楚公子说笑了。阳关城虽固，但若本王半个时辰未出城，黑风口的铁骑便会踏平这里。再说了，我料定你们不敢。”
“哦？为何？”
“因为你们的城防图，此刻应该已经在我军手中了。”北漠王眼中闪过一丝得意，“本王的使者，可不是白来的。”
话音刚落，城外突然传来一阵喊杀声。北漠王猛地站起：“看来我的人得手了！楚尘，你没想到吧？”
楚尘却平静地端起茶杯：“大王不妨猜猜，现在破庙里的眼线，是活着还是死了？”
北漠王脸色骤变：“你……”
“你的使者与小贩接头时，我们就盯上了。”凌雪的声音从厅外传来，她提着一个血淋淋的狼头令牌走了进来，“破庙里的黑衣人，一个没跑掉。至于你藏在护卫中的死士……”
她话音未落，厅外的护卫突然惨叫起来。原来赵峰早已安排士兵，趁着双方入厅时，悄悄解除了护卫的武装。那些藏有兵器的死士刚要反抗，就被当场拿下。
“北漠王，你还有什么底牌？”赵峰拔出佩刀，架在北漠王脖子上。
北漠王脸色煞白，却仍强作镇定：“你们不敢杀我！杀了我，北漠大军绝不会善罢甘休！”
“谁说要杀你？”楚尘站起身，“我们只是想请大王留在这里，好好‘观赏’一下，你的铁骑是如何在黑风口覆灭的。”
他走到窗边，推开窗户。只见远方的黑风口方向，浓烟滚滚，隐约能听到爆炸声——那是赵峰提前布置的火药，正等着北漠铁骑自投罗网。而更远处的南疆边境，也升起了狼烟，显然药庐寨的人已经得手，阻断了万蛊教的去路。
“不可能……这不可能！”北漠王瘫坐在椅子上，眼中充满了绝望。他怎么也没想到，自己精心策划的夹击之计，竟被楚尘轻松化解。
就在这时，一个护卫突然挣脱束缚，朝着楚尘扑来，手中寒光一闪，竟是一把淬毒的匕首！这护卫速度极快，显然是隐藏的高手。
“小心！”凌雪纵身挡在楚尘身前，长剑格挡匕首。“叮”的一声，匕首上的毒液溅到地上，冒出阵阵白烟。
那护卫一击不中，转身就想挟持北漠王，却被楚尘一杖打翻在地。灵木拐杖点在他的胸口，金色光芒涌入，护卫体内突然传出几声闷响，竟是藏在舌下的毒囊爆了。
“是万蛊教的死士。”楚尘看着护卫发黑的尸体，“看来张毒姬也派人来了，想坐收渔翁之利。”
北漠王看着眼前的一切，彻底面如死灰。他知道，自己不仅没能拿下阳关城，反而成了阶下囚，北漠的精锐也折损在黑风口，这下彻底失去了与苍澜国抗衡的资本。
“楚公子，求求你放了我吧。”北漠王扑通一声跪下，“我愿意献上北漠一半的牛羊，永远臣服于苍澜国，再也不敢有异心了！”
楚尘看着他卑微的模样，摇了摇头：“早这样，何至于此？”他对赵峰道，“先把他关起来，等战后再做处置。”
夕阳西下，阳关城的喊杀声渐渐平息。黑风口传来捷报，北漠三万铁骑被火药和埋伏的士兵击溃，俘虏了一万余人。南疆那边也传来消息，药庐寨的人成功拦截了万蛊教的队伍，张毒姬身受重伤，逃回了十万大山。
楚尘站在城楼之上，望着天边的晚霞，心中却没有多少喜悦。他知道，北漠虽败，万蛊教虽退，但苍澜国的边境，永远不会真正平静。
“在想什么？”凌雪走到他身边，递来一壶温热的酒。
“在想，什么时候才能让这里的百姓，再也不用经历战火。”楚尘饮了一口酒，眼中闪过一丝疲惫。
“会有那么一天的。”凌雪望着他的侧脸，轻声道，“只要我们一直守在这里。”
楚尘转头看向她，两人相视一笑。夕阳的余晖洒在他们身上，将影子拉得很长，仿佛要一直延伸到远方，守护着这片饱经沧桑却依旧坚韧的土地。
而在遥远的南疆十万大山深处，张毒姬躺在阴冷的山洞里，看着肩膀上狰狞的伤口，眼中充满了怨毒：“楚尘……凌雪……我绝不会放过你们！”她从怀中掏出一个黑色的虫卵，虫卵上布满了血色的纹路，“这‘噬灵蛊’，可是我用十年精血培育的，就送给你们当礼物吧……”
一场新的阴谋，正在黑暗中悄然滋生。楚尘和凌雪并不知道，他们即将面对的，是比北漠铁骑和万蛊教更诡异、更凶险的敌人。但此刻，他们只知道，只要守住脚下的土地，守住身边的人，便无所畏惧。