京城的春节总裹着一层暖融融的烟火气。大年初三的清晨，积雪还没化尽，青石板路上留着半融的雪水，映着沿街挂着的红灯笼 —— 有的绣着 “福” 字，有的缀着金箔，风一吹，灯笼穗子上的碎雪簌簌往下掉，落在行人肩头，转眼就化成了水。林府的马车停在巷口，车厢里铺着厚厚的羊毛毯，小泥人刚钻进去就蜷在角落，手里攥着个红纸包的糖糕，眼睛亮晶晶地盯着窗外。
“阿泥，别总盯着外面，小心晕车。” 林沁笑着递过一杯温茶，她今日穿了件石榴红的襦裙，外罩一件月白的斗篷，发间簪着支珍珠梅花簪，是叶枫前几日送的新春礼。叶枫坐在对面，穿着一身墨色劲装，腰间悬着逆鳞剑，剑鞘上还系着个小小的中国结，是小泥人昨天亲手编的。
“沁姐姐，我在京城过春节了！” 小泥人咬了口糖糕，含糊道，“沙砾屯的春节只有冻馒头，哪有这么多好吃的？刚才我看到街上有卖糖画的，还有舞龙的，等下我们去看好不好？”
“好啊。” 林沁刚点头，车厢门就被拉开，林木探进头来，手里拿着个风车，风吹过，彩色的纸叶转得飞快：“阿泥，别在车里待着了！京城外的梅林开了，还有老槐树，上面有好多鸟巢，咱们去掏鸟蛋怎么样？”
小泥人眼睛瞬间亮了，立刻爬起来：“掏鸟蛋？好啊好啊！枫哥哥，你也一起去！”
叶枫笑着点头，刚要起身，林冲也走了过来，他穿着一身深青色的棉袍，少了几分锦衣卫的肃杀，多了几分家常气：“掏鸟蛋可以，但得选矮点的树，别爬太高。” 他看向叶枫，语气带着几分期待，“等掏完鸟蛋，下午你跟我过两招。上次演武场你没尽全力，这次让我看看你象级巅峰的真本事。”
叶枫心里一动，他知道林冲是想指点自己，当即拱手：“好，全听林大哥安排。”
林沁听到这话，脸颊微微泛红，悄悄拉了拉叶枫的袖口：“下午对战时小心点，大哥的‘磐石劲’很厉害，别硬抗。”
叶枫握住她的手，轻声道：“放心，我有分寸。”
一行人下了马车，沿着京城外的小路往前走。路边的梅林开得正盛，粉白色的花瓣落了一地，踩上去软软的，带着淡淡的香。小泥人拉着林木跑在最前面，一会儿指着枝头的梅花叫，一会儿蹲下来捡落在雪地里的花瓣，林木也陪着她疯，两人像两个没长大的孩子。
“二哥呢？怎么没跟来？” 林沁看向身后，没看到林秦的身影。
“二哥说要去书局借几本书，晚点在前面的茶馆等我们。” 林冲道，他走在叶枫身边，目光落在叶枫腰间的逆鳞剑上，“你这把剑，看着有些来头了，是你师父给的？”
叶枫点头：“是家师刃白前辈所打造，名叫逆鳞。”
“逆鳞……” 林冲沉吟片刻，“好名字。刃白前辈的大名，我早年在禁军时听过，据说他的剑法能破罡气，只是后来隐居山林，再也没见过。你能得他指点，是你的福气。”
叶枫笑了笑：“师父教我的，多是基础的东西，比如砍柴、挑水，还有一些应对强敌的技巧，不像林大哥这样，有系统的修炼方法。”
“基础才是根本。” 林冲道，“我早年练拳，师父让我扎了三年马步，当时觉得没用，后来才知道，根基稳了，后续的修为才能往上走。你之前说的用枯枝破马贼刀的技巧，就是根基扎实的缘故。”
两人正说着，前面忽然传来小泥人的欢呼声：“林木哥哥！你看！那棵老槐树上有个鸟巢！”
叶枫和林沁、林冲快步走过去，只见一棵老槐树长得枝繁叶茂，离地面约莫两丈高的枝桠上，果然有个黑乎乎的鸟巢，隐约能看到里面有几个鸟蛋。
“我爬上去！” 小泥人说着，就撸起袖子，手脚并用地往树上爬。她从小在山林里长大，爬树的本事比同龄孩子厉害得多，几下就爬到了靠近鸟巢的枝桠上。
“小心点！别摔下来！” 叶枫仰着头，手微微抬起，随时准备接住她。
林沁也紧张地看着：“阿泥，慢慢爬，别碰坏了鸟巢，鸟妈妈回来会伤心的。”
小泥人点点头，小心翼翼地伸出手，从鸟巢里摸出三个鸟蛋，蛋壳是淡青色的，上面带着小小的斑点。“拿到了！” 她欢呼一声，小心地把鸟蛋递给下面的林木，然后又慢慢爬下来。
林木接过鸟蛋，放在手心，笑着说：“这鸟蛋还热乎着呢，应该是刚下没多久。咱们把它放回去吧，不然鸟妈妈回来找不到，该着急了。”
“好！” 小泥人点点头，又要爬上去，叶枫却拦住她：“我来吧，你刚爬上去，歇会儿。” 他纵身一跃，身形轻盈地落在枝桠上，小心地把鸟蛋放回鸟巢，然后又跳了下来，动作干净利落。
小泥人拍手叫好：“枫哥哥好厉害！比我爬得还快！”
林沁看着叶枫，眼里满是笑意：“你小心点，刚才吓我一跳。”
林冲也笑着点头：“身手不错，比上次演武场时更稳了。下午对战，我可不会手下留情。”
“我等着林大哥指点。” 叶枫道。
一行人又往前走了一会儿，来到一片空场，空场上有几个孩子在放鞭炮，噼里啪啦的声音格外热闹。林秦已经在空场旁的茶馆等着了，他穿着一身青衫，手里拿着一卷书，看到他们过来，笑着起身：“你们可算来了，我点了热茶和点心，快进来暖暖身子。”
众人走进茶馆，找了个靠窗的位置坐下。店小二端上热茶和点心，有糖糕、蜜饯、还有刚炸好的春卷，都是春节的应景食物。小泥人拿起一个春卷，咬了一口，脆生生的，满是芝麻和葱花的香味：“好吃！比沙砾屯的冻馒头好吃多了！”
林木笑着揉了揉她的头发：“你这丫头，就知道吃。刚才掏鸟蛋的时候，是谁差点从树上摔下来？”
小泥人吐了吐舌头：“那是我没注意，下次肯定不会了。”
林沁喝了口热茶，看向叶枫：“下午对战，你别太紧张，大哥虽然严厉，但不会真的伤你。”
叶枫点点头：“我知道。林大哥是想帮我突破，我会好好把握机会的。”
林冲放下茶杯，看着叶枫：“下午我们就在这空场上对战，你可以提前准备一下，活动活动筋骨。我希望你能拿出全部实力，别浪费了这次机会。”
“好。” 叶枫应道。
吃完点心，休息了一会儿，众人来到空场上。空场上的孩子已经走了，只剩下一地鞭炮屑。林冲站在空场中央，活动了一下手腕：“叶枫，来吧。”
叶枫走到他对面，拔出逆鳞剑，剑身泛着淡淡的寒光。林沁站在一旁，手里攥着帕子，紧张地看着叶枫：“枫哥哥，加油！你一定可以的！”
林冲听到林沁的话，心里微微一动。他想起林沁小时候，每次他练拳，林沁都会站在旁边，奶声奶气地喊 “大哥加油”，现在长大了，却为另一个男人加油，心里难免有些感慨 —— 女大不中留，这丫头，是真的喜欢叶枫了。
“准备好了吗？” 林冲问道。
叶枫深吸一口气：“准备好了。”
话音刚落，林冲就动了。他没有用武器，只是赤手空拳，身形如电，一拳直捣叶枫面门。拳风带着凛冽的寒气，比上次演武场时更盛。叶枫不敢大意，侧身避开，同时挥剑格挡，剑身与拳头碰撞，发出 “铛” 的一声脆响，叶枫只觉得手臂发麻，气血翻腾。
“不错，反应快了不少。” 林冲点点头，攻势更猛，拳、掌、指、腿，每一招都带着磅礴的气血，逼得叶枫连连后退。叶枫凭借着精妙的身法，不断躲避，同时寻找反击的机会。他知道，林冲的实力比他强太多，硬拼肯定不行，只能靠技巧取胜。
林沁站在一旁，眼睛紧紧盯着叶枫，嘴里不停地喊着 “枫哥哥加油”。小泥人和林木也在旁边加油，林秦则站在远处，手里拿着书，却没有看，而是专注地看着对战的两人。
叶枫渐渐发现，林冲的招式虽然凶猛，却始终留着一线余地，显然是在引导他。他想起林冲之前说的 “基础才是根本”，不再刻意追求花哨的招式，而是沉下心来，用师父教的 “撬动” 技巧，寻找林冲招式中的破绽。
终于，叶枫找到了一个机会。林冲一拳打来，叶枫没有避开，而是用剑背轻轻一挑，正好挑在林冲的手腕上，借力将他的拳头引开，同时身形一闪，绕到林冲身后，剑指他的后背。
“好！” 林冲赞了一声，转身又是一拳，这一拳比之前更重，叶枫只觉得一股巨力袭来，再也忍不住，连退好几步。
“枫哥哥！” 林沁连忙跑过去，扶住叶枫，眼里满是担忧，“你没事吧？要不要停下来？”
叶枫摇摇头，擦了擦嘴角的血迹：“我没事，还能继续。”
林冲看着叶枫，眼里满是欣赏：“不错，有韧性。但这还不够，你要记住，真正的战斗，不仅要靠技巧，还要靠意志。现在，拿出你的全部实力，激活你的剑！”
叶枫深吸一口气，闭上眼睛，回忆着师父教他的口诀，体内的气血开始疯狂涌动。他能感觉到，逆鳞剑在他手中微微发热，仿佛有了生命。突然，叶枫睁开眼睛，大喝一声，挥剑朝着林冲砍去。
就在这时，奇迹发生了。逆鳞剑的剑身突然发出一阵金光，上面浮现出一道道龙纹，一股强大的气流从剑身上散发出来，周围的积雪都被吹得漫天飞舞。林冲脸上露出惊讶的表情，他能感觉到，这股气流中蕴含着龙的力量，是剑魂！
“剑魂！竟然是龙形剑魂！” 林冲惊叹道，“没想到，你这把剑竟然有剑魂，而且还是如此强大的龙形剑魂！”
叶枫也愣住了，他没想到逆鳞剑竟然会激活剑魂。他能感觉到，一股强大的力量从剑魂中传来，涌入他的体内，他的气血变得更加磅礴，经脉也在不断扩张，境界竟然在快速提升 —— 象级巅峰、半步士级！
“稳住气息！别被力量冲昏了头脑！” 林冲连忙提醒道。
叶枫点点头，努力稳住气息，引导着体内的力量。过了一会儿，他终于稳定下来，境界停在了半步士级。他看着手中的逆鳞剑，剑身的龙纹依旧闪烁着金光，仿佛在诉说着什么。
“太好了！枫哥哥，你突破了！” 林沁激动地抱住叶枫，眼里满是喜悦。
小泥人和林木也跑过来，围着叶枫，不停地夸赞他。林秦也走过来，笑着说：“叶枫，恭喜你突破半步士级，还激活了龙形剑魂，前途不可限量啊。”
林冲看着叶枫，感慨道：“我当年突破半步士级，用了整整三年，你却在对战中突破，还激活了剑魂，真是后生可畏。看来，小沁没有看错人。”
叶枫看着林冲，拱手道：“多谢林大哥指点，若不是林大哥，我也不会突破。”
“不用谢我，这都是你自己的努力。” 林冲道，“你的天赋很好，只要好好修炼，将来肯定能超过我。”
夕阳西下，金色的余晖洒在空场上，给每个人都镀上了一层金边。叶枫握着林沁的手，心里满是温暖。