影卫选拔的第二关，随着杨碱那句“此子，可入下一关”而尘埃落定。叶枫，或者说“石厉”，拖着疲惫且带伤的身躯，跟随引路者，沉默地走向西苑更深处。怀中的匿魂珠依旧散发着微凉，但叶枫的心却比任何时候都要沉重。
杨碱那双仿佛能洞彻虚空的“天眼”，以及他最后那意味深长的一瞥，如同芒刺在背。他肯定察觉到了那丝气息的异常，但他为何选择沉默？是友非敌？还是有着更深的图谋？叶枫不得而知，他只知道，自己如同在万丈深渊上走钢丝，任何一丝疏忽，都将万劫不复。
《静心守意诀》在体内缓缓运转，不仅平复着激战后翻腾的气血，更抚慰着他紧绷的神经。这得自师父刃白的心法，如今已成了他在龙潭虎穴中最大的依仗之一。
穿过一片荒芜的园林，眼前出现了一座孤零零的黑色石殿。石殿样式古朴，甚至有些简陋，与皇城的奢华格格不入，通体由一种吸光的黑色巨石垒成，殿门紧闭，上面刻满了模糊不清的古老符文，隐隐散发出一股令人心神不宁的气息。石殿周围空旷无人，先他一步晋级第三关的另外九人，已在此等候。算上叶枫，一共十人。这些人个个气息精悍，眼神锐利，最弱者也是士级中期，看向叶枫这个“半步士级”的眼神，大多带着毫不掩饰的轻蔑与审视。
“吱呀——”一声令人牙酸的声响，黑色石殿那沉重的石门，从内部被缓缓推开。一股阴冷、带着陈腐香火气息的风从殿内吹出，让在场不少人都打了个寒颤。
一名身着暗红色影卫服饰、面容刻板的中年人站在门口，目光冰冷地扫过众人，声音如同金属摩擦：“第三关，炼心。入此殿者，需直面本心，勘破虚妄。坚持一炷香时间不出殿者，即为通过。现在，依次入内，不得交谈，不得迟疑。”
规则简单到令人不安。直面本心？勘破虚妄？这听起来更像是某种宗门考核，而非影卫这种暴力机构的选择方式。叶枫心中警惕更甚，宰相李辅国搞出这等阵仗，绝不仅仅是为了考验心性那么简单。
众人面面相觑，但无人敢质疑。排在首位的一名彪形大汉，深吸一口气，大步踏入殿门，身影瞬间被内部的黑暗吞噬。殿门随之关上，外面的人只能等待。
时间一点点过去，殿内死寂无声。不到半柱香的时间，突然，殿内传来一声凄厉至极的惨叫，充满了无法言喻的恐惧，随即戛然而止！紧接着，殿门打开，两名影卫面无表情地拖着一具软绵绵的、双目圆睁、似乎被活活吓死的尸体走了出来，随意扔在殿外的空地上。
人群一阵骚动，不少人脸上露出了惊惧之色。这第三关，竟然如此凶险！
“下一个！”引路的中年影卫声音依旧冰冷，仿佛刚才拖走的只是一件垃圾。
接下来进去的人，有的很快发出狂笑或痛哭，被拖了出来，精神似乎已经错乱；有的则勉强支撑了稍久一些，但依旧无法达到一炷香的要求，狼狈逃出，面色惨白如纸。无一例外，失败者都仿佛经历了某种极端的精神折磨。
终于，轮到了叶枫。他深吸一口气，将体内《静心守意诀》运转到当前所能维持的最平稳状态，迈步踏入了那扇漆黑的殿门。
一步踏入，仿佛跨过了两个世界。外界的光线与声音被彻底隔绝，殿内是一片浓得化不开的黑暗，寂静得能听到自己心脏剧烈跳动的声音。空气中弥漫着那股阴冷的香火气，更浓了，还夹杂着一丝若有若无的血腥味。
叶枫稳住心神，小心翼翼地向内走去。约莫走了十几步，前方隐约出现了一点微光。他朝着光亮走去，眼前的景象逐渐清晰。
他发现自己站在了一座熟悉的府邸门前——镇北将军府！正是他幼时在京城的家！府门大开，里面张灯结彩，人声鼎沸，隐约传来父亲叶宏爽朗的笑声和母亲温柔的叮咛，大哥叶云正在院中练枪，虎虎生风，小妹叶泥则追着一只蝴蝶，银铃般的笑声洒满庭院。
一股巨大的暖流和酸楚瞬间冲垮了叶枫的心防！家！这是他魂牵梦绕的家！是叶家惨剧发生前，最后的美好时光！
“枫儿，傻站着做什么？快进来，就等你了。”母亲苏婉站在门口，微笑着向他招手，眼神充满了慈爱。
“小弟，快来，看看大哥新练的这招怎么样！”叶云收枪喊道。
叶枫的脚几乎是不受控制地要迈出去。这是他内心深处最渴望、最柔软的角落，是他所有努力和坚持的源头！
不！不对！
就在脚尖即将踏入府门的那一刻，《静心守意诀》自主加速运转，一股清凉之意直冲顶门，让他瞬间清醒！这是幻象！将军府早已被查抄，家人流离失所，父亲生死不明！眼前这一切，不过是诱人沉沦的虚妄！
他猛地收住脚步，死死咬住舌尖，剧烈的疼痛让他更加清醒。他闭上眼睛，全力运转心法，固守灵台清明，不再去看，不去听那温馨却致命的幻象。
眼前的将军府景象如同水波般荡漾起来，开始扭曲、变形。温馨的场景陡然变得阴森，张灯结彩变成了白幡飘荡，欢声笑语化作了凄厉的哭嚎！父亲叶宏的身影出现在门口，却不再是那个顶天立地的大将军，而是浑身血迹，披枷带锁，面色惨白，眼神空洞地看着他：“枫儿……为何不来救为父……为父好痛苦……”
“父亲！”叶枫心神剧震，几乎要失声喊出。但他知道，这也是幻象！是攻心的毒计！
他强迫自己转身，背对着那恐怖的景象，将全部心神沉入《静心守意诀》的运转之中，心中默念口诀：“心若冰清，天塌不惊；万变犹定，神怡气静……”
幻象似乎发现温馨与悲情无法撼动他，再次一变。他发现自己置身于一片尸山血海之中，周围全是残缺的尸体，有蛮族的，有余国士兵的，但更多的，是他熟悉的宏军老卒的面孔！金将军倒在血泊中，独目圆睁，望着他，充满了不甘。而远处，宰相李辅国高坐龙椅之上，脚下踩着一个人，正是奄奄一息的父亲叶宏！林沁则被“影”扼住喉咙，脸色青紫，绝望地看着他。
“废物！就凭你这点微末伎俩，也妄想复仇？看着你在意的人一个个因你而死吧！哈哈哈！”李辅国张狂大笑，“影”的身影如同鬼魅，散发出滔天杀意。
愤怒、仇恨、绝望、无力感……种种负面情绪如同潮水般涌来，疯狂冲击着叶枫的心防。他体内的血脉之力受到刺激，开始不受控制地躁动，那股灼热暴戾的气息似乎又要破体而出！
“稳住！这些都是假的！”叶枫在心中怒吼，《静心守意诀》被催发到极致，精神力高度凝聚，如同在惊涛骇浪中死死钉住的一根铁桩，任凭幻象万千，我自岿然不动。他紧紧攥着怀中林沁所赠的、盛放“清心丹”的玉瓶，那冰冷的触感和淡淡的药香，成了他维系理智的又一重保障。
幻象再变。这一次，他看到了“成功”的景象。他潜入皇宫，找到了静心苑，击败了“影”，成功救出了父亲叶宏！叶家沉冤得雪，李辅国伏诛，皇帝嘉奖，他叶枫成了万众敬仰的英雄，与林沁有情人终成眷属，风光大婚……
这美好的前景，比恐怖的景象更具诱惑力！它直接满足了他内心最深切的渴望，让人忍不住想要沉浸其中，享受那虚幻的成功。
然而，叶枫的心经过前几重幻境的锤炼，已然更加坚定。他清楚地知道，这一切都建立在空中楼阁之上。“影”还未击败，宰相依然权倾朝野，父亲尚在囹圄，此刻的“成功”不过是镜花水月，是瓦解他斗志的糖衣炮弹！
“一切有为法，如梦幻泡影……”叶枫默念着师父教导过的道理，眼神重新变得清明冷静，以强大的意志力，主动从这美好的幻境中挣脱出来。
就在他挣脱美好幻象的刹那，周围的尸山血海、成功景象全部消失，他重新回到了那片绝对的黑暗之中。但这一次，黑暗不再平静。
一个冰冷、威严，仿佛直接响彻在灵魂深处的声音响起，带着拷问的力量：
“石厉？抑或，我该叫你……叶枫？”
声音如同惊雷，炸响在叶枫的识海！他浑身一僵，几乎以为身份已然彻底暴露！
“叶宏之子，隐姓埋名，潜入影卫，所图不小啊。”声音继续响起，带着洞悉一切的冷漠，“你的易容术很高明，匿魂珠也很巧妙，连杨碱的天眼都能瞒过几分……但在这‘炼心殿’中，在贫僧的‘他心通’面前，一切伪装，皆是徒劳！”
贫僧？他心通？
叶枫心中巨震！这个声音……是法河！那个在慈航庵出现过的、宰相麾下的法修高手！这第三关的主持者，竟然是他！而且，他竟然修炼有佛门神通“他心通”？虽然可能只是残篇或禁术，但足以窥探人心底的部分秘密！
“不必否认，也不必惊慌。”法河的声音带着一种猫捉老鼠的戏谑，“让贫僧看看，你这小辈心中，究竟藏着多少叛逆的念头，对宰相大人，又有几分‘忠心’？”
话音刚落，叶枫只觉得一股庞大无比、充满诱惑和侵蚀力的神识力量，强行闯入了他的识海！这股力量并非要摧毁他的意识，而是要引动、放大他内心深处的各种负面情绪和念头——对宰相的仇恨、对权力的渴望、对暴力的倾向、对美色的贪恋、对失败的恐惧……尤其是那股被《静心守意诀》死死压制的血脉中的暴戾！
“吼——！”
叶枫仿佛听到自己体内传来一声洪荒野兽般的咆哮！眼前瞬间被一片血色笼罩！杀戮的欲望、毁灭的冲动，如同火山喷发般冲击着他的理智！他几乎要控制不住，想要拔出逆鳞剑，将眼前的一切都斩碎！
这是最致命的攻击！直指本心，引动心魔！
一旦他被心魔控制，展现出对宰相的刻骨仇恨，或者暴露了血脉的特殊，下场必然比前面那些失败者更惨！
危急关头，《静心守意诀》展现出了它作为顶级炼神心法的非凡之处。它不再是被动固守，而是如同一个精密的熔炉，主动运转，将那些被引动的负面情绪和念头，如同杂质一般包裹、淬炼、沉淀！心法形成的无形屏障，牢牢守护着叶枫最核心的灵智清明。
叶枫坚守着最后一点意念：我是石厉！一个来自北疆、身世凄苦、渴望出人头地、对朝廷有怨但更畏惧权势的边军孤儿！我对宰相无甚好感，但也绝无反抗之心，只想借此机会往上爬！
他将这个由靖王世子萧景渊和统共同编织的、属于“石厉”的“人设”，作为自己此刻唯一的心神锚点！他将对宰相的真实仇恨深深埋藏，转而模拟出一个底层士卒对不公命运的微弱不满、对强大力量的敬畏、以及一丝投机取巧的侥幸心理。
法河的神识如同最精细的探针，在叶枫的识海外围逡巡、试探、引动。叶枫坚守着“石厉”的人设，如同一个最优秀的戏子，将自己代入角色，让那些被引动的“杂念”都符合这个角色的身份和逻辑。
时间在这一刻变得无比漫长。叶枫的额头渗出细密的冷汗，身体微微颤抖，仿佛在承受着极大的痛苦。他在与自己的心魔，也与法河的窥探，进行着一场凶险无比的拉锯战。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是永恒。那股庞大的神识力量如同潮水般退去。法河那冰冷的声音再次响起，这一次，却带着一丝难以察觉的意外和……失望？还好，这只是幻境。。。
“心性尚可，虽有杂念，却知敬畏，未生反骨。罢了……一炷香已过，你，通过了。”
话音落下，眼前的黑暗如同幕布般被掀开。叶枫发现自己依旧站在黑色石殿的中央，殿门不知何时已经打开，外面透进微弱的光线。他的后背已被冷汗彻底浸透，双腿发软，几乎站立不稳，只能勉强依靠着意志力支撑。
他踉跄着走出殿门，刺眼的阳光让他眯起了眼睛。外面只剩下包括他在内的四个人！十人入内，仅存四人！而他是其中修为最低，看上去也最为狼狈的一个。
那名引路的中年影卫看了叶枫一眼，眼中闪过一丝诧异，似乎也没想到这个半步士级的小子能撑过来。他冷声道：“恭喜四位，通过第三关。自今日起，你们便是影卫见习。稍后会有人带你们去往驻地，领取服饰令牌，并告知规矩。”
叶枫心中没有丝毫喜悦，只有劫后余生的疲惫和更深的寒意。法河最后那句话，“未生反骨”，是真的没发现，还是……另一种试探？这场炼心之考，远未结束。他只是拿到了进入真正龙潭的资格而已。