新叶城（原沙砾屯）的黄昏，褪去了白日的肃杀与喧嚣，染上了一层温暖而宁静的金辉。炊烟袅袅升起，混合着饭菜的香气和远处匠坊隐约传来的敲击声，竟有了几分“家”的烟火气息。
蹄声如雷，由远及近，打破了这份宁静，却带来了更大的喜悦。
城头了望塔上，哨兵看清来者后，激动地吹响了代表“友军归来”的悠长号角。
“是少主！叶云少主回来了！还有林小姐！卫大人也回来了！”
消息如同投入湖面的石子，迅速荡开。城门隆隆开启，一队风尘仆仆却气势昂扬的骑手疾驰而入。为首三人，正是自齐国归来的叶云、林沁以及卫。
叶云依旧是一身悍勇之气，古铜色的脸庞带着长途奔波的疲惫，但眼神明亮锐利，如同归林的猛虎。林沁端坐马上，一身素净的衣裙衬得她容颜清丽依旧，周身那股相级法修的灵韵更加圆融内敛，只是眉宇间带着一丝不易察觉的倦色与淡淡的思念。卫则沉默地跟在稍后位置，气息沉凝如山，士级中期的修为让他如同一柄入鞘的宝刀，锋芒尽藏，却更显厚重。
早已得到消息的叶枫、叶宏、苏婉等人，已等候在城主府前的广场上。
“大哥！”叶枫率先迎了上去，脸上洋溢着发自内心的笑容，用力捶了一下叶云结实的胸膛，“一路可还顺利？”
叶云哈哈大笑，翻身下马，同样重重回敬了弟弟一下：“顺利！看到你和爹都好好的，比什么都顺利！”他的目光越过叶枫，看到后方并肩而立的父母，虎目瞬间泛红，快步上前，单膝跪地，声音洪亮却带着一丝哽咽：“爹！娘！不孝子叶云，回来了！”
叶宏看着风尘仆仆、却愈发沉稳刚毅的长子，眼中满是欣慰，上前一步将他扶起：“回来就好！回来就好！快起来，让爹娘好好看看！”苏婉早已泪眼婆娑，拉着叶云的手，上下打量，喃喃道：“瘦了，也黑了……在外头吃了不少苦吧……”
“娘，我没事，好着呢！”叶云憨笑着挠头，目光一转，看到了站在父母身后的卫，眼中闪过一丝惊讶，随即化为浓浓的敬意，他抱拳郑重道：“卫将军！您也来了！”
卫微微颔首，古井无波的脸上露出一丝极淡的笑意：“叶云公子，别来无恙。”他的目光随即转向叶宏，上前一步，躬身行礼，语气肃然：“末将卫，参见主公！昔日影卫副统领卫，今日愿为新叶之刃，为主公效死！”
叶宏看着卫，眼神复杂，有感慨，有欣慰，更有无比的信任。他亲手扶起卫：“卫将军，不必多礼！昔日宫中，你我便虽非同袍，却神交已久。你能来，是我叶宏之幸，是新叶之幸！日后，并肩而战！”
“并肩而战！”卫重重点头，一切尽在不言中。
这时，叶云的目光落在了叶枫身旁的林沁身上，咧嘴笑道：“林姑娘，这一路多谢照应了！”
林沁微微颔首，算是回礼，她的目光却早已不由自主地飘向了叶枫。四目相对，千言万语仿佛在无声中交汇、流淌。叶枫看着她清减了些许的脸庞和眼中那难以掩饰的疲惫与思念，心中涌起阵阵疼惜。
苏婉心思细腻，看出端倪，连忙笑着打圆场：“好了好了，都别在门口站着了！一路辛苦，快进府梳洗歇息！晚宴已经备好了，给你们接风洗尘！”
众人这才笑着向府内走去。
正是叶泥。她似乎刚跟着统从什么地方回来，小脸上还沾着一点机括润滑油的痕迹，眼睛亮晶晶的，满是兴奋。
统微笑着跟在她身后，对叶宏等人拱手道：“主公，夫人。刚带泥泥去匠作区看了看新改进的弩机机括，这孩子，在机关术上的天赋真是惊人。”
叶枫心中微动。
晚宴过后，夜色已深。众人各自散去休息，消化着团聚的喜悦与旅途的疲惫。
叶枫陪着父母和兄长又说了一会儿话，将新叶城近日的情况大致告知叶云。叶云听得热血沸腾，摩拳擦掌，恨不得立刻就去军营找金将军报道。
待到叶云被苏婉催促着去休息后，叶枫走出议事厅，深吸了一口微凉的夜气。他目光下意识地望向客房的方向，略一沉吟，便迈步向后花园走去。
新叶城的城主府原本是屯长的居所，经过一番扩建之后，规模虽然不大，但也显得颇为气派。城主府的后花园虽然面积有限，但却经过了精心的布置，别有一番风味。
在这片小小的花园中，移栽了一些北疆特有的耐寒花木，这些花木在寒冷的气候中依然能够茁壮成长，展现出顽强的生命力。它们的存在为整个花园增添了一抹北国的风情，让人仿佛置身于广袤的北疆大地。
花园的中央挖了一方小池，池中引来了活水，清澈的水流在池中缓缓流动，发出清脆的声响，给整个花园带来了一丝灵动和生机。小池的四周铺着青石板，石板上还摆放着一些造型别致的石头，与周围的花木相互映衬，营造出一种自然而又和谐的氛围。
在这粗犷的北地风格中，这片后花园却硬是营造出了一片清幽之地。这里没有城市的喧嚣和繁忙，只有鸟语花香和潺潺流水，让人感到心旷神怡，仿佛忘却了一切烦恼。
月光如水，洒在园中，将假山、池水、花木镀上了一层柔和的银边。
叶枫刚踏入园中，便看到池边的凉亭里，一个窈窕的身影正凭栏而立，望着水中摇曳的月影，怔怔出神。正是林沁。她已换了一身月白色的常服，长发如瀑般披散下来，少了平日里的清冷疏离，多了几分柔美与静谧。
听到脚步声，林沁转过身来。看到是叶枫，她眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即化为浅浅的笑意，如同月光下绽放的幽兰：“你怎么来了？”
“来看看你，”叶枫走到她身边，与她并肩而立，看着池中倒映的双双人影，“看你晚宴时似乎没什么胃口，是不是路上太累了？还是……齐国的饮食不习惯？”他的语气带着毫不掩饰的关切。
林沁轻轻摇了摇头，低下头，声音微不可闻：“没有……只是，有些想家了。”她顿了顿，补充道，“……想这里了。”
叶枫的心像是被羽毛轻轻拂过，柔软得一塌糊涂。他明白她的意思，这里，有他在的地方，就是她的家。
“对不起，”叶枫低声道，“让你一个人在外面奔波受苦。”
“没有受苦，”林沁抬起头，目光清澈地看着他，“在齐国很好，齐王和公主都待我如上宾，修行也获益良多。只是……”她微微咬了下唇，声音更轻了，“只是经常会担心你。听说你出意外那几天，我……我那几个晚上都没能静心修炼。”
叶枫仿佛能看到她在遥远的异国，深夜独对孤灯，为自己忧心忡忡的模样，心中涌起巨大的感动和歉疚。他情不自禁地伸出手，轻轻握住了她微凉的手。
林沁的手微微一颤，却没有挣脱，任由他温暖的手掌包裹着。月光下，她的耳根悄然染上了一层绯红。
“以后不会了，”叶枫握紧她的手，目光坚定而温柔，“以后，我不会再让你一个人担心。无论去哪里，做什么，我都会告诉你，或者……带你一起去。”
林沁抬眼望他，眼中水光潋滟，带着一丝羞涩，更多的却是欢喜和信任。她轻轻“嗯”了一声。
两人一时无话，只是静静地站着，手牵着手，享受着这难得的、无人打扰的静谧时光。空气中弥漫着淡淡的花香和彼此身上熟悉的气息，一种无声的情愫在悄然流淌，比任何言语都更加动人。
叶枫看着她近在咫尺的容颜，月光为她完美的侧脸勾勒出一圈柔和的光晕，长长的睫毛微微颤动，唇瓣如同初绽的花瓣，泛着诱人的光泽。他心中一动，那些在黑风峡生死搏杀间的思念，那些深埋心底的情感，如同潮水般涌上心头。
他缓缓低下头，向她靠近。
林沁似乎察觉到了他的意图，身体微微僵住，心跳骤然加速，下意识地想要后退，却被叶枫握着手，那温暖的力量仿佛带着魔力，让她无法动弹，也不想动弹。她闭上了眼睛，睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖着，呼吸也变得急促起来。
不同于上次在万灯之夜那突如其来的、带着奖励和羞涩意味的轻吻，这个吻，缓慢而郑重，充满了无尽的思念、怜惜与承诺。
当叶枫微凉的唇瓣终于轻轻覆上她的柔软时，两人仿佛同时轻轻颤抖了一下。林沁的手下意识地抓紧了叶枫的衣襟，指节微微发白。这个吻起初只是轻柔的触碰，如同蝴蝶栖息于花蕊，小心翼翼，充满了试探与珍视。
但很快，情感的洪流冲破了羞涩的堤坝。叶枫的手臂环上了她纤细的腰肢，将她更紧地拥入怀中，加深了这个吻。林沁生涩而笨拙地回应着，双臂不知不觉间攀上了他的脖颈，全身的重量仿佛都交付给了他。月光下，两道身影紧密相拥，仿佛要融进彼此的骨血之中，将所有分离的时光、所有担忧与思念，都融化在这一个缠绵悱恻的吻里。
不知过了多久，直到两人都有些喘不过气来，才缓缓分开。林沁脸颊绯红，眼波如水，软软地靠在叶枫怀里，将发烫的脸颊埋在他坚实的胸膛，听着他同样急促有力的心跳声，只觉得前所未有的安心与幸福。
叶枫轻轻拥着她，下巴抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的清香，心中被一种巨大的满足感所填满。
“沁儿，”他低声唤她，声音带着一丝沙哑的磁性，“等这一切结束了，我们就成亲，好不好？我要堂堂正正地娶你过门，再也不分开了。”
林沁在他怀里轻轻点了点头，发出一个几不可闻的鼻音：“……好。”
与此同时，城主府的演武场上，却是另一番景象。
月光下，两道身影正在激烈交锋。金铁交鸣之声不绝于耳，罡气碰撞激起阵阵气浪。
正是叶宏与卫。
叶宏并未动用兵器，仅以一双肉掌，掌风却刚猛无俦，大开大阖，隐隐有风雷之势，正是他纵横沙场的“破军掌”。虽然他重伤初愈，修为尚未完全恢复至将级巅峰，但那份沙场统帅的磅礴气势与对力量的精妙掌控，依旧令人心惊。
而卫，则手持他那面标志性的玄铁重盾，并未主动攻击，而是将盾法施展到极致，或格、或挡、或卸、或震，将叶宏狂风暴雨般的攻势一一化解。他的防守，沉稳如山，滴水不漏，仿佛无论多强的力量，都无法撼动他分毫。他的“不破”之道，在此刻展现得淋漓尽致。
这并非生死相搏，而是强者之间的切磋与试探，更是一种无声的交流与认可。
“砰！”叶宏一掌拍在盾面，发出一声沉闷巨响，身形借力后翻，轻盈落地。
卫的重盾微微一沉，脚下青石地面出现细密裂纹，但他身形稳如泰山，盾牌一旋，卸去所有力道。
两人同时收势。
“好！好一个‘不破之盾’！”叶宏朗声大笑，眼中充满了赞赏，“卫将军的防御，果然名不虚传！恐怕就算是我全盛时期，想要破开你的防御，也需耗费一番功夫！”
卫收起重盾，微微躬身，语气依旧平静，却带着敬意：“主公过奖。主公掌法刚猛霸烈，已有宗师气象，末将只是仗着盾利，勉强支撑罢了。若主公修为尽复，末将绝非敌手。”
叶宏走上前，拍了拍卫的肩膀：“不必过谦。你的盾，不仅是防御之盾，更是信念之盾。有你在，新叶便多了一面最坚实的屏障。”
卫目光微动，沉声道：“此盾，愿永为主公与新叶之前驱！”
两人相视一笑，一种男人之间、强者之间的默契与信任，在拳掌交锋中迅速建立起来。
归巢的游子，带来了新的力量，也让这座在北疆荒原上崛起的新城，充满了更多的温暖与希望。然而，所有人都知道，这温馨的团聚只是暴风雨前短暂的宁静。更大的挑战，已在远方酝酿。