“一时受挫?”
九条和七轻笑一声:“丢城失地,损兵折将,连今川正介、正彦这样的家族栋梁都战死了……秀四大人,这在您口中,只是一时受挫?
“陛下和朝堂诸公,对此可是关切得很啊。”
他身体微微前倾,目光锐利了几分:“我抵达玉露郡时,满城皆是溃兵败将,士气低迷。敢问秀四大人,您打算如何雪耻?”
“是靠这些惊魂未定的残兵,还是指望月湖郡那点守军,能挡住太渊夏侯焱接下来的兵锋?”
今川秀四拳头在袖中紧握,他知道九条和七代表的是皇都的不满和质疑。
“本将自有主张!玉露、月湖两郡经营日久,防御完善,只要……”
“只要什么?”
九条和七打断了他,站起身来,慢悠悠地踱步到今川秀四面前,居高临下地看着他:
“只要您不再犯轻敌冒进之错?还是指望太渊人会自己退兵?秀四大人,今川家的荣耀,可不能因为您的失利而蒙尘啊。或许……这明月府的残局,该换一种思路来收拾了?”
“换一种思路?”
今川秀四声音沙哑,强压着怒火:“九条大人有何高见?莫非皇都打算坐视明月府尽入太渊之手?”
九条和七重新坐下,恢复了那副慵懒的姿态,把玩着腰间玉佩,慢条斯理地道:
“自然不是。陛下岂会放弃已到嘴边的肥肉?只是,单凭秀四大人您如今手上的残兵败将,恐怕难以担此重任了。”
他话锋一转,看似随意地抛出一个消息:“我离都之时,陛下已命我九条家整备赤阳军三十万,不日便可开拔。”
三十万赤阳军!今川秀四心头一震。
九条家的赤阳军乃是东阳有数的精锐,若得此强援,局面立时可改观!但他瞬间便冷静下来,九条家绝不可能无偿相助。
“条件?”
今川秀四直截了当,声音低沉。
九条和七笑了:“秀四大人快人快语。很简单,只要今川家肯让出赤焰府那座赤焱石矿未来三十年的……三分利润。”
“这三十万赤阳军,便可听凭秀四大人调遣,助您稳住明月府,甚至……反败为胜。”
“什么?三分利润?”
今川秀四再也维持不住镇定,霍然起身,眼中几乎要喷出火来:“九条和七!你可知那赤焱石矿是我今川一族立足之本!三分利润,你怎敢开这个口!”
赤焱石是东阳特有的火系元石,蕴含精纯火元力,对修炼火系功法和打造火系神兵至关重要。
赤焰府的那座主矿脉,更是今川家族最重要的财源和战略资源,是其家族强盛的基石之一。让出三分利润,无异于割肉放血,动摇家族根基!
九条和七面对今川秀四的暴怒,依旧从容,只是眼神冷了几分:
“秀四大人,账不是这么算的。若无我赤阳军支援,玉露、月湖两郡能守多久?”
“一旦这两郡再失,今川家失去的,就不仅仅是明月府的利益,更是家族在陛下心中的地位和在整个东阳的声望!与这些相比,三分矿利,孰轻孰重?”
他站起身,走到今川秀四面前,声音压低,带着蛊惑与威胁:
“是抱着那冰冷的矿石,眼睁睁看着家族势力被逐出明月府,声望扫地了?”
“还是暂时让出一部分利益,换取强援,保住基本盘,甚至有机会向太渊复仇,重塑今川家的威名?秀四大人,您是聪明人,应该知道怎么选。”
今川秀四胸膛剧烈起伏,脸色变幻不定。
他仿佛能看到家族长老们得知此条件后的震怒,但更清晰地预见到,失去明月府后,今川家将面临的巨大困境和来自皇都的责难。
巨大的屈辱感和现实的压迫感在他心中疯狂交战。他闭上眼,脑海中闪过月泉郡城破的惨状,闪过夏侯焱那嚣张的面孔。
良久,他猛地睁开眼睛,声音仿佛从牙缝里挤出来,带着一丝颤抖:
“好……我答应你!赤焱石矿,三分利润,三十年!但三十万赤阳军,必须即刻开拔,十日之内,我要在玉露郡看到他们的旗帜!”
九条和七脸上露出了满意的笑容,仿佛早已料到这个结果。
他优雅地躬身:“秀四大人果然深明大义。我这就传讯回皇都,赤阳军不日即到。愿我们……合作愉快。”
他转身,带着胜利者的姿态悠然离去。
空荡的前厅内,今川秀四仿佛被抽空了所有力气,踉跄后退一步,靠在冰冷的墙壁上。
他紧握的双拳指节发白,指甲深深掐入掌心,渗出血迹也浑然不觉。
耻辱!前所未有的耻辱!
他猛地一拳砸在墙壁上,坚硬的石砖以拳印为中心裂开蛛网般的纹路。
“九条……和七……”
他低声嘶吼。
此刻的玉露郡危如累卵,没有九条家的援军,他根本挡不住夏侯焱携大胜之威的下一波攻势。家族在明月府的势力将彻底瓦解,届时失去的,远不止三分矿利。
这时,他缓缓直起身,走到窗边,望着西北月泉郡方向。
“传令!”
一名心腹侍卫无声无息地出现在门口,躬身听令。
“第一,立刻派人以最快速度返回族中,将我与九条家的协议禀明太上长老与诸位长老。”
“陈明利害,请家族……早作准备。”
“第二,严密监视九条和七在城中的一切动向,他见了什么人,说了什么话,我都要知道。”
“第三,收拢所有溃兵,登记造册,发放丹药,稳定军心。告诉他们,援军不日即到,复仇的机会,很快就有!”
“第四,加固玉露郡及月湖郡城防,所有库存的守城器械、箭矢、火油,全部检查分发到位!告诉工匠,日夜赶工,修复破损!”
一道道命令清晰地下达,侍卫领命,迅速离去。
今川秀四独自站在窗前,夜色笼罩着他孤寂的背影。
“夏侯焱……九条和七……”
他低声重复着这两个名字,眼中寒光闪烁:“你们给予我的,我今川秀四,必将百倍奉还!”
只要三十万赤阳军到来,只要守住玉露、月湖两郡,他就还有翻盘的资本。