吴元年（公元 1366 年）十月二十日，应天府的街道上还残留着昨夜霜露的痕迹，空气里透着几分微凉。
两辆马车前后驶入应天城内。
前面一辆马车的车厢宽敞，内壁铺着一层厚厚的绒布，隔绝了外界的寒气。朱槿斜倚在铺着软垫的座椅上，手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是透过车窗看向外面 —— 街道两旁的店铺大多已经开门，伙计们正忙着清扫门前的落叶，偶尔有挑着担子的货郎走过，吆喝声此起彼伏，一派热闹的市井景象。
身旁的李贞怀里抱着李景隆，小家伙穿着一身藕荷色的衣服，小脑袋转来转去，一双圆溜溜的大眼睛好奇地盯着马车外面的景象，小脸红扑扑的，偶尔咂咂嘴，伸出胖乎乎的小手想去抓窗外掠过的树影。
李贞生怕孙子着凉，一只手紧紧护着他的后背，另一只手轻轻托着他的屁股，不时低头用脸颊蹭蹭孙子的额头，眼神里满是疼爱，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了怀里的小家伙。
与前一辆马车的闲适不同，后面一辆马车的氛围则有些紧绷。
车厢内铺着柔软的云锦锦垫，踩上去悄无声息，角落里燃着一小炉安神的熏香，散发出淡淡的兰花香。王敏敏坐在一侧，身上穿着一件月白色的素缎衣裙，姿态优雅地端坐着，偶尔抬手拨弄一下垂在胸前的流苏。而她身旁的周氏，却显得坐立难安。
周氏今日穿着一身绛红色的织金锦缎衣裙，裙角绣着精致的缠枝莲纹样，在车厢内微光的映照下，金线闪烁着华贵的光泽。
头上插着一支赤金点翠步摇，步摇的翠羽是取自南方的上等翡翠，历经多道工序雕琢而成，下面缀着的三颗圆润珍珠，随着马车的轻微晃动轻轻摇曳，偶尔碰撞在一起，发出细碎的 “叮咚” 声。
她的耳坠是成色极佳的东珠，珠子饱满莹润，在耳垂上显得格外亮眼；脖颈间戴着一条赤金项链，链坠是一块通透的翡翠如意，绿意盎然，一看便知价值不菲 —— 这些首饰皆是朱槿前一日特意让王敏敏送到周氏住处的，每一件都经过精心挑选，透着浓浓的心意。
可这身华丽的装扮，却与周氏本身的气质格格不入。
她的肤色是常年在田地里耕种、被日头晒出的小麦色，带着一股风吹日晒的朴实烟火气，与锦缎衣裙的精致华贵、首饰的璀璨夺目形成了鲜明对比，就像一株生长在田间的麦穗，突然被移栽到了精心打理的花园里，显得有些局促不安。
她双手紧紧攥着裙摆，指节因为用力而微微泛白，坐姿僵硬得像是被钉在了锦垫上，连肩膀都微微绷紧，后背挺得笔直，却透着一股说不出的不自在。手指偶尔碰到腕间那只朱槿送的银镯子，发出轻微的碰撞声，都能让她下意识地缩一下手，眼神里闪过一丝慌乱，仿佛那镯子是什么烫手的物件。
王敏敏将周氏的窘迫尽收眼底，心中满是亲近。
在勋泽庄居住的那些日子里，她初来乍到，对农家的活计一窍不通，是周氏耐心地手把手教导她 —— 从如何分辨米面的好坏、挑选新鲜的蔬菜，到下厨做出喷香的杂粮饭、炖出鲜美的鸡汤；从如何调配饲料喂养庄里的鸡鸭，到天凉时如何给牲畜搭建温暖的棚舍，周氏都毫无保留地教给她，从未有过半分嫌弃。
如今见周氏这般不自在，王敏敏便主动挪了挪身子，凑近她身边，轻轻拉起她的手。
周氏的手很粗糙，掌心布满了厚厚的茧子，那是常年干农活、操持家务留下的痕迹，与王敏敏纤细柔软的手形成了鲜明对比。王敏敏握着她的手，语气温柔得像春日里的溪水：“表嫂，您怎么了？是不是哪里不舒服？还是这马车坐得久了，身子乏了？” 她的眼神里满是关切，没有半分轻视。
周氏被问得一愣，随即脸颊微微泛红，像是熟透的苹果，她有些不好意思地低下头，目光落在自己攥着裙摆的手上，声音细若蚊蚋，带着几分局促：“敏敏啊，我…… 我穿着这身衣裳，戴着这些东西，总觉得浑身不得劲，像是被绳子紧紧捆着似的，连动一下都怕弄坏了。而且你看我这模样，黑黢黢的，哪配得上这些贵重物件，我就是个种地的命，这样打扮，总觉得心里不踏实，像是偷穿了别人的东西似的。”
若是朱槿此刻在这车厢里，见了周氏这副模样，定然会忍不住感叹 —— 周氏今年才二十出头，长相普通，没有惊艳的容貌，放在后世，不过是刚从大学校园里走出来的姑娘，正是爱打扮、被家里宠着惯着的年纪，或许还会对着镜子挑选喜欢的裙子，和朋友一起去逛街买饰品，过着无忧无虑的 “小公主” 生活。
可在这战火纷飞的乱世里，她早已褪去了少女的青涩，成了一个孩子的娘亲。
每日天不亮就要起床生火做饭，然后下地耕种、除草施肥，傍晚回家还要操持家务、照顾孩子，一天到晚忙得脚不沾地，从未有过片刻的清闲，更别提享受什么荣华富贵了。
即便丈夫李文忠成了赫赫有名的大将军，公公李贞成了未来皇帝的亲姐夫，她也从未把自己当作高高在上的贵夫人，平日里依旧是粗布衣裳、荆钗布裙，吃的是粗茶淡饭，用的是普通器具，和庄里的农户没两样，半点没有因为身份的改变而变得高人一等，依旧保持着那份朴实与真诚。
王敏敏想起前一日朱槿找到她时的情景 —— 朱槿坐在院中的石凳上，手里捏着一片薄荷叶，语气认真地对她说：“敏敏，姑父李贞苦了一辈子，从穷人家一路走来，节俭的思想早就刻进骨子里了，难改。可表嫂和景隆不能跟着他一起 ‘没苦硬吃’，如今咱们条件好了，该讲究的就得讲究，不能让他们再过从前那种苦日子。你明日把这些首饰和衣裳给表嫂送去，帮我好好劝劝她，慢慢帮她转变心态。有我在，绝不会让他们再受从前的苦，也绝不会让旁人看轻了他们。”
想到这里，王敏敏握紧了周氏的手，语气变得认真起来，眼神里满是诚恳：“表嫂，您可不能这么想。咱们这次进城，可不是普通的走亲戚，是为了给上位贺寿，那场合何等重要，来的都是朝中重臣和皇亲国戚。您是李将军的发妻，论身份也是皇亲国戚，若是还穿着平日里的粗布衣裳，不仅不合礼仪，传出去别人还会说咱们不懂规矩，丢的可是上位的面子啊。您想想，若是因为咱们礼仪上出了差错，让上位不高兴了，表哥说不定还会因此受罚，这可不是闹着玩的，关乎表哥的前程啊。”
这番话果然起了作用，周氏的脸色瞬间变了，原本就有些紧绷的神情变得更加慌乱，眼神里满是担忧，握着裙摆的手攥得更紧了。
在这个男尊女卑的时代，“夫为妻纲” 是刻在每个女子骨子里的准则。丈夫就是家中的天，是全家的依靠，女子的一生都要围绕着丈夫打转 ——
丈夫过得好，全家才能安稳；若是丈夫出了差错，整个家都可能垮掉。周氏自小接受的便是这样的教育，嫁给李文忠后，更是将丈夫视作自己的一切，平日里哪怕自己受点苦、受点累，也绝不愿给丈夫添麻烦。如今一听自己可能会连累丈夫受罚，她怎能不慌？
她最担心的就是拖累李文忠，一听说可能会让丈夫因为自己的不懂规矩而受罚，连忙抬头看向王敏敏，眼神里满是急切，声音都带着几分颤抖：“敏敏，那可怎么办啊？我…… 我什么规矩都不懂啊！要是到了场合上出了错，连累了夫君可咋整？你快教教我，那些该做的、不该做的，见了上位该怎么行礼、该说什么话，我都得记牢了，可不能给夫君添麻烦！”
见周氏不再纠结于自己是否配得上这身装扮，反而主动请教起贺寿的规矩，王敏敏心中松了口气，脸上露出了笑容，轻轻拍了拍她的手背，安抚道：“表嫂别急，咱们还有段路呢，时间足够。我慢慢跟您说，您仔细听着，记不住也没关系，我多跟您说几遍……”
说着，王敏敏便开始耐心地给周氏讲解起贺寿时的礼仪 —— 见了上位该行三跪九叩之礼，行礼时身子要挺直，不能弯腰驼背；说话时要轻声细语，不能大声喧哗，上位问话时要如实回答，不能隐瞒；席间要等上位动筷后才能开始吃，夹菜时不能挑挑拣拣，也不能吃得太快，要保持仪态…… 她一边说，一边还做起了示范，手把手地教周氏如何行礼、如何保持坐姿。
车厢内的紧张氛围渐渐消散，只剩下两人低声交谈的声音，偶尔夹杂着王敏敏的示范讲解和周氏的轻声询问。
然而另一辆马车内。
李贞怀里抱着李景隆，小家伙已经有些困意，小脑袋靠在他的胸口，呼吸渐渐变得平稳。李贞微微调整了姿势，让孙子睡得更舒服些。
若仔细观察便会发现，如今的李贞与数月前相比，变化颇为明显 —— 从前他因常年劳作、操心家事，脸上总带着几分疲惫，身形也有些佝偻，走起路来偶尔还会咳嗽几声。
但这几个月跟着朱槿在勋泽庄练习太极拳，每日清晨迎着晨光慢悠悠地舒展肢体，一招一式跟着朱槿比划，气息渐渐变得平稳，咳嗽的毛病少了许多，连原本有些佝偻的脊背都挺直了不少。
此刻他坐在马车里，脸色红润，眼神明亮，气色看起来极好，全然不见往日的憔悴。
可即便身体好了许多，他身上穿的依旧是那件洗得发白的麻布衣服，衣料粗糙，袖口和领口处甚至还能看到细密的针脚，显然是缝补过多次的旧衣。
朱槿坐在一旁，看着李贞身上的旧麻布衣服，忍不住又想起前几日劝姑父换衣服的场景 —— 他特意从箱笼里翻出老爹朱元璋送给他的那件蟒袍，那蟒袍用的是上等的云锦面料，上面绣着栩栩如生的蟒纹，金线勾勒，华贵非凡。
他本想让李贞换上这件蟒袍进城，也好在众人面前体面些，可李贞一看那蟒袍，头摇得像拨浪鼓，说什么也不愿意穿。
“槿儿，这衣服太贵重了，我穿不惯，也不配穿。” 当时李贞拿着蟒袍，手指轻轻摩挲着上面的蟒纹，眼神里满是推辞，“我这辈子穿惯了粗布衣服，穿这么好的料子，浑身都不自在。再说了，咱们是去给你爹贺寿，又不是去比谁穿得好，穿我这件旧衣服就挺好，干净整洁就行。”
朱槿劝了好几次，说这是老爹送的，穿出去也不算逾矩，可李贞态度十分坚决，最后甚至板起脸说：“你要是再逼我换衣服，那我就不去城里了，留在庄里看着景隆就好。” 朱槿见姑父态度如此强硬，知道他是真的不愿意，也只好作罢，不再提换衣服的事。
此刻看着李贞穿着旧麻布衣服，小心翼翼护着怀里的李景隆，朱槿心中不禁有些感慨 —— 姑父这辈子苦惯了，即便如今身份不同了，也依旧保持着朴素的性子，不愿铺张浪费。他轻轻叹了口气，不再纠结衣服的事。