衡山城的暮霭裹着铁锈味漫进听雨楼时，龙志炼的指尖还在微微发颤。方才那番血战，他左臂逆鳞纹路已蔓延至肩头，青铜剑刃自骨缝中生长半寸，寒芒映得他面色泛青。楼下传来店小二的尖叫——方才听雨楼倒悬时震落的砖石，正砸在几个躲在廊下的五岳弟子身上，血珠顺着青瓦沟淌成细河。
“龙公子好手段。”
声音从二楼传来。龙志炼抬首，只见令狐冲倚着雕花栏杆，青衫下摆染着方才的茶渍，酒葫芦歪在腰间，倒像个寻常游山的书生。可他右手拇指勾着半枚青铜铃铛残片，残片上的纹路与龙志炼腰间令牌严丝合缝——正是方才炸裂的任我行木杖所化。
“令狐兄这是要算后账？”龙志炼反手按住剑柄，青铜剑刃因灵力涌动发出嗡鸣。他能感觉到，这剑刃与寒玉床的血咒正以某种古老的方式共鸣，每道纹路都在渴求着什么。
令狐冲轻笑一声，酒葫芦里倒出的不是酒，而是半卷泛黄的绢帛。绢帛展开，正是《辟邪剑谱》的总纲，只是末尾多了行血字：“龙生九子，一为剑胚；血祭星陨，方得其形。”
“你可知，我在黑木崖药庐当杂役时，曾见过类似的记载？”令狐冲指尖抚过血字，“当年东方不败为练《葵花宝典》，曾遣人往南疆寻过‘星陨砂’。据说那东西是上古星辰坠地所化，能蚀人魂魄，改人筋骨……”他突然抬眼，目光如刀，“而你体内的青铜剑刃，怕就是‘剑胚’所化。”
龙志炼只觉后颈发凉。他幼时被师父捡回华山玉女峰，只记得自己襁褓里裹着块青铜残片，后来被师父熔铸成剑穗上的装饰。直到三个月前在华山后崖遇险，那残片突然发烫，在他臂上烙下逆鳞纹路——原来早有安排。
“令狐兄究竟想说什么？”龙志炼沉声道。
令狐冲忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血。他踉跄两步扶住栏杆，酒葫芦“当啷”落地，滚到龙志炼脚边。龙志炼弯腰去捡，却见葫芦底部刻着极小的“平”字——正是林平之的笔迹。
“林师弟……”令狐冲喉间发出破碎的笑声，“三年前在福州福威镖局，他跪在我面前求我救他。他说，他被青城派余沧海的徒弟下了‘蚀骨散’，若不每日服‘辟邪丹’，七日之内便会浑身溃烂而死……”
龙志炼心头一震。他记得余沧海死后，青城派弟子曾说余沧海临终前“七窍流血，状若癫狂”，原是替林平之试药所害。
“那‘辟邪丹’的方子，是我在华山藏经阁找到的。”令狐冲的声音愈发低哑，“方子上写着，需以‘七煞血’为引——取七派掌门的心头血，混以星陨砂，方能压制蚀骨散。可林师弟不知道，这药根本治不了他的病……它只是在等，等他体内的辟邪血脉被星陨砂唤醒。”
楼下突然传来破风之声。龙志炼旋身挥剑，青铜剑刃划出半弧，将三支淬毒的透骨钉钉入梁柱。三个黑衣蒙面人从房梁跃下，腰间挂着五岳剑派的七弦琴——正是方才被控制的华山、泰山两派傀儡。
“龙公子小心！”令狐冲突然扑来，左手扣住龙志炼手腕，右手食中二指并拢，竟使出了华山派“太华剑法”的起手式。可他的指尖泛着诡异的青紫色，像是被某种毒虫啃噬过。
“你的手……”龙志炼惊觉令狐冲的脉搏快得离谱，仿佛体内有团火在烧。
“星陨砂入体了。”令狐冲惨笑，“方才那铃铛残片里有星陨砂的粉末。任我行说，这是‘引魂香’，能唤醒被控制者的记忆……”他突然抓住龙志炼的手腕，指甲几乎掐进肉里，“龙志炼，你记不记得，三年前你在华山思过崖刻剑谱时，岩壁里是不是有块凹陷？”
龙志炼一怔。三年前他初入华山，因偷练《辟邪剑谱》被岳不群罚在思过崖面壁。那岩壁光滑如镜，他每日清晨以剑刻石，倒真在左下方刻出了个半尺见方的凹痕——当时只当是自己剑法不稳所致。
“那凹痕里藏着林师弟的‘辟邪剑谱’。”令狐冲的声音突然清晰起来，像是被某种力量唤醒，“岳不群说那是他当年刻坏的废稿，可实际上……”他指向龙志炼腰间的青铜令牌，“那令牌上的‘无招胜有招’，正是林师弟剑谱的最后一式。而你刻剑谱时流的血，渗进了岩壁，恰好与凹痕里的剑谱共鸣，才引出了今天的局。”
龙志炼只觉耳中嗡鸣。他终于明白，为何每次他练剑时，思过崖的寒玉床都会发烫；为何岳不群总在他练剑时站在崖顶，目光阴鸷如狼。原来从他踏入华山的第一步起，所有的相遇都是安排——他是被选中的“剑胚”，是唤醒“第九子”的容器。
“杀了他！”为首的黑衣人嘶吼一声，七弦琴骤然发出刺耳的尖啸。龙志炼挥剑格挡，青铜剑刃与琴弦相击，竟迸出火星。他这才发现，那些琴弦竟是用活人筋脉所制，每根都缠着半枚青铜铃铛——正是方才炸裂的那些。
“小心他的琴引！”令狐冲突然推开龙志炼，自己却被琴气震得撞在墙上。龙志炼这才看见，令狐冲的右肩插着三根细如牛毛的银针，针尾缀着五岳盟主的金印——正是方才幻象中傀儡身上的东西。
“令狐兄！”龙志炼欲救，却被黑衣人缠住。青铜剑刃虽利，却因他体内灵力紊乱，竟有些不听使唤。他咬碎舌尖，鲜血喷在剑刃上，逆鳞纹路瞬间蔓延至整条手臂，剑刃发出龙吟般的清鸣。
“破！”龙志炼大喝一声，剑刃如灵蛇出洞，瞬间挑断七根琴弦。黑衣人惨叫着后退，却见他们的脖颈处渗出黑血——星陨砂正在侵蚀他们的肉体。
“没用的。”令狐冲倚着墙，嘴角溢出更多黑血，“星陨砂一旦入体，便是神仙也难救。我只是想……告诉你真相。”他指了指龙志炼腰间的令牌，“当年林师弟刻剑谱时，我在旁边帮忙磨墨。他说，这剑谱根本不是什么武功秘籍，而是‘醒魂咒’——要唤醒寒玉床下镇压的‘第九子’。”
龙志炼只觉浑身冰凉。他想起寒玉床底部那道深不见底的裂缝，想起每次靠近时心口的悸动，想起岳不群看他时的眼神——那根本不是师父对徒弟的关切，而是猎人盯着猎物的贪婪。
“那‘第九子’究竟是什么？”龙志炼颤声问。
令狐冲突然笑了，笑声里带着解脱般的释然：“是……是江湖。是我们这些所谓的正派高手，所谓的魔教大尊，为了争夺权力，用无数人的血肉养出来的怪物。”他指了指窗外，“你看衡山城的百姓，他们还在为余沧海之死欢呼；你看青城山的弟子，还在找我们的麻烦；你看五岳的盟主们，还在勾心斗角……他们以为自己在掌控江湖，却不知自己都是棋子。”
黑衣人再次扑来。这次龙志炼没有挥剑。他看着令狐冲逐渐涣散的眼神，看着青铜剑刃上自己的倒影——逆鳞纹路已爬上脖颈，双眼泛着与东方不败相似的竖瞳。他终于明白，自己早已不是那个在华山练剑的少年，而是被星陨砂、被辟邪剑谱、被所有人的欲望，一步步推上祭坛的“剑胚”。
“龙公子，动手吧。”令狐冲的声音轻得像片羽毛，“只有你的血，能唤醒真正的‘第九子’……或者，毁掉这一切。”
龙志炼闭上眼。他想起师父临终前的话：“志炼，江湖不是打打杀杀，是人情世故。”可此刻他才明白，师父或许早就知道真相，却选择将他推向深渊。他又想起岳灵珊在福州城外递给他的平安符，想起任盈盈在绿竹巷弹的那曲《有所思》，想起仪琳师妹在恒山寺为他点的那盏长明灯……
这些人，或许都是真的。
“去你妈的江湖！”龙志炼猛然睁眼，青铜剑刃爆发出刺目青光。他挥剑斩向自己的左臂，逆鳞纹路应声而碎，鲜血溅在令狐冲胸前，染红了那卷《辟邪剑谱》。
楼下突然传来惊呼。龙志炼低头，只见自己的血液滴在剑谱上，竟将血字“龙生九子”四个大字灼烧得干干净净。令狐冲笑了，笑声里带着解脱：“好……好个龙志炼……”
他的身体开始透明，像片被风吹散的雪花。龙志炼扑过去想抓他，却只触到一片虚无。
窗外，残阳如血。龙志炼捡起地上的青铜令牌，发现背面的“无招胜有招”五个字不知何时已被磨平。他将令牌抛向空中，看它坠进衡山的云雾里，溅起一圈圈涟漪。
“师父，灵珊师妹，任大小姐……”龙志炼摸出怀里的平安符，轻轻贴在胸口，“我好像……明白你们为什么让我学剑了。”
他转身走向楼梯，青铜剑刃在身后拖出一道血痕。楼外，五岳弟子的身影已出现在街角，剑指听雨楼。龙志炼嘴角勾起抹淡笑——这一次，他要做自己的棋手。
风卷着血珠掠过他的脸，他听见远处传来清越的琴声。那声音很熟悉，像是《笑傲江湖曲》的变调，却又比从前更清澈、更自由。
龙志炼加快脚步，迎着琴声走去。他知道，真正的江湖，才刚刚开始。