九幽台的轮廓在晨雾中愈发狰狞。那座孤峰如巨兽脊背，遍体生着黑褐色的岩石，山腰处盘着九道青石阶，每阶都刻着扭曲的鬼面，阶沿滴着暗红的液体，落在山脚的深潭里，溅起腥臭的水花。龙志炼勒住马缰，守暖剑在鞘中轻鸣，温玉劲顺着掌心渗入经脉——这是他练了十年的“听气”功夫，越是靠近邪祟之地，体内真气便越如潮涌。
“好重的怨气。”梅灵攥紧星髓匣，匣底传来细微的震颤，似与山底的邪力呼应。她望向龙志炼，眼底映着山尖的黑雾，“阿炼哥，你说阴罗教用婴孩怨气养剑，可这里……”
“看那深潭。”阿昭指向山脚。潭水呈墨绿色，水面浮着无数苍白的小手，指尖破开水面，又倏地沉下，“定是被炼成怨胎的孩童。”
龙志炼咬了咬牙，翻身下马。守暖剑“锵”地出鞘，剑身泛着暖玉般的光泽，在晨雾中竟如一团活的火焰。他记得师父说过，寒渊观的剑讲究“以气驭剑”，而这“气”须是天地间的浩然正气。此刻山风卷着腥气扑来，他却觉怀中的洗髓丹微微发烫——莫渊临终前塞给他的药丸，此刻竟与守暖剑的温玉劲共鸣，暖得人心头发烫。
“走。”他牵着马缰，一步步踏上青石阶。第一阶的鬼面突然咧开嘴，露出尖锐的獠牙，石缝里渗出黑血，滴在龙志炼靴边，“滋啦”一声腐蚀出个小坑。
“小心！”梅灵喊。
龙志炼却笑了。他将守暖剑往地上一插，剑身上的温玉劲如涟漪扩散，黑血触到那光便“滋滋”作响，化作青烟。“这是阴罗教的‘腐骨石’，专克生魂。”他转身对二人道，“但守暖诀练到‘化气’境，能温养正气，破这邪术。”
话音未落，第二阶的鬼面突然转动眼珠，“咔”的一声，石面上弹出七根毒针！阿昭的短刀早握在手中，刀锋裹着淡金色的光，如电般削断毒针。“这是我阿爹当年杀牛刀上的淬火术。”她头也不回，“专克阴毒物件。”
龙志炼望着二人的背影，心中微暖。他想起初遇梅灵时，她在血狼寨的篝火旁哭着要找阿娘；想起阿昭在沙漠里用自己的水囊喂念慈，自己却舔着干裂的嘴唇。这世间最烈的剑，从来不是杀人的剑，而是护人的剑。
行至第九阶，青石阶尽头立着座血池。池面浮着层黑油，池心立着根青铜柱，柱上锁着九条玄铁链，链尾没入池中，隐约能听见锁链摩擦的声响。龙志炼刚要上前，池中突然翻起巨浪，九条玄铁链“哗啦啦”绷直，拽出九具浑身溃烂的“人”——他们的皮肤像融化的蜡，露出底下白森森的骨头，眼睛却泛着幽蓝的光，直勾勾盯着三人。
“怨傀！”龙志炼低喝。他认得这种邪术——阴罗教用婴孩怨气喂养死者，将其炼成无智的傀儡，专替教中行事。
“阿炼哥，他们的锁链连着池底的邪阵！”梅灵指着青铜柱，“要是断了链子，怨气会冲出来！”
龙志炼点头，守暖剑划出半轮明月，温玉劲如网罩向最近的怨傀。那怨傀挥着腐烂的手臂抓来，指甲刮在剑身上，竟迸出火星。“守心式！”龙志炼大喝，剑势陡变，温玉劲凝成实质，如同一堵暖墙撞向怨傀。那怨傀浑身冒起青烟，惨叫着栽进血池，池水“沸腾”起来，更多怨傀从浪里钻出。
“梅灵，用星髓匣！”龙志炼一边挥剑，一边喊。
梅灵抛出星髓匣，匣盖自动弹开，幽蓝光华如潮水般涌向血池。怨傀被光华笼罩，发出刺耳的尖叫，溃烂的皮肤竟开始剥落，露出底下被怨气腐蚀的婴孩骸骨。阿昭的短刀跟着劈出数道金芒，将那些脱离锁链的骸骨劈成碎片，碎片落入池中，溅起腥臭的水花。
“好！”龙志炼见二人配合默契，心中安定。他望着血池中央的青铜柱，柱身上刻满咒文，与莫渊给的“九幽阵图”如出一辙，“这柱子定是镇压怨气的核心，毁了它，怨傀自会消散。”
他足尖一点，守暖剑带着温玉劲直刺柱身。剑尖刚触到柱面，池中突然涌出九道黑浪，裹着九颗人头大小的怨气弹，朝三人砸来！
“小心！”阿昭推开梅灵，短刀劈开两颗怨气弹，却被第三颗擦中左肩。她闷哼一声，鲜血溅在星髓匣上，匣身突然泛起更亮的蓝光，将剩余的怨气弹尽数湮灭。
龙志炼趁机跃至池心，守暖剑绕着青铜柱疾刺。每刺一剑，柱身上的咒文便暗一分，怨傀的惨叫声也弱一分。待刺到第七剑时，青铜柱突然“咔”地裂开道缝，里面滚出颗血红色的珠子，珠上缠着九根金线，每根金线都连着池底的锁链。
“这是……”龙志炼瞳孔微缩，“阴罗教的‘万魂珠’！”
他认得这珠子。莫渊说过，阴罗教用七七四十九个婴孩的魂魄炼成此珠，珠上每根金线对应一个怨傀，若珠碎，所有怨傀都会失控，化为脓血。可若不碎……
“阿炼哥，珠子在发光！”梅灵指着万魂珠。
只见那珠子上的金线突然绷直，每根金线都渗出黑血，滴在血池里。池底的锁链剧烈晃动，怨傀们竟不再攻击，反而跪伏在地，朝着青铜柱的方向叩首。龙志炼只觉一股邪力从珠子里涌出，顺着经脉往他体内钻——这是阴罗教的“摄魂术”，专夺人心智。
“阿炼哥，闭气！”梅灵喊。
龙志炼咬舌尖，剧痛让他清醒几分。他想起师父临终前的话：“守暖诀的‘守’，不是守身，是守心。”他深吸一口气，守暖剑在掌心转了个圈，温玉劲如旋涡般流转全身，将那股邪力尽数挡在外面。
“破！”他大喝一声，守暖剑全力刺向万魂珠。
“不——”
一声凄厉的女声突然响起。血池上方的黑雾骤然凝聚，化作个穿红裙的身影。那身影的面容逐渐清晰，竟是梅灵的母亲梅映雪！她眼眶含泪，望着梅灵的方向，声音颤抖：“阿灵，别伤它……这珠子里，有你妹妹的魂……”
梅灵浑身剧震，星髓匣“当啷”落地。她望着梅映雪，泪水夺眶而出：“阿娘？真的是你？妹妹……妹妹她……”
“是阿灵的孪生妹妹阿月。”梅映雪一步步走向池心，红裙扫过血池，黑浪自动分开，“三年前，阴罗教抓了我们母女，说要取阿月的魂炼万魂珠。我拼了命护住她，可他们……他们把她放进珠子里，用婴孩怨气养着……”她伸出手，想要触碰梅灵，“阿灵，娘对不起你……没能护住你们姐妹……”
龙志炼握紧守暖剑，剑尖离万魂珠只剩三寸。他能感觉到梅灵的颤抖，也能感觉到梅映雪身上的悲伤——可他更记得孤烟驿刀疤脸的话，记得那些被炼成怨胎的孩子，记得师父说的“剑者护人”。
“梅姑娘，”他对梅灵道，“你阿娘说的没错，这珠子里有阿月的魂。但阴罗教用她来养怨气，她该活着，而不是被困在这邪物里。”
梅映雪浑身一震，望着龙志炼：“你……你要毁了珠子？”
“毁了珠子，阿月的魂才能出来。”龙志炼语气坚定，“我知道你舍不得，但让她困在这邪物里，才是真正的折磨。”
梅映雪望着池中的万魂珠，珠子上的金线突然剧烈晃动，阿月的哭声从珠子里传来，细细的，像小猫叫。梅灵哭着扑过去，抓住梅映雪的手：“阿娘，让我救阿月！”
梅映雪闭上眼，泪如雨下：“好……阿灵，娘信你。”
龙志炼不再犹豫，守暖剑全力刺下！
“噗——”
万魂珠碎裂的瞬间，血池剧烈翻涌。九根金线“唰”地飞向空中，每根金线都裹着团黑雾，黑雾里隐约能看见婴孩的轮廓。龙志炼挥剑斩断金线，温玉劲裹着星髓匣的蓝光涌向那些黑雾，将怨气尽数净化。
梅映雪望着珠子的碎片，伸手接住一片，碎片上映出阿月的笑脸：“阿月……我的阿月……”
梅灵扑进她怀里，姐妹俩哭作一团。阿昭走过来，拍了拍梅灵的背：“没事了，都过去了。”
龙志炼望着这一幕，心中微松。他转身望向血池，池中的怨傀已全部化作白骨，沉入池底。血池的黑油渐渐退去，露出池底的青石板，石板上刻着个大大的“囚”字——正是阴罗教囚禁婴孩的地方。
“阿炼哥，你看！”梅灵指着石板。
龙志炼蹲下身，只见石板缝隙里露出半截小手指，指甲上还涂着红色的指甲油——是阿月的。他伸手将小手指轻轻掰出来，用帕子包好，递给梅灵：“我带你去见她。”
梅灵接过帕子，泣不成声。梅映雪擦干眼泪，从怀里摸出块羊脂玉佩，上面刻着“月”字：“这是阿月的满月礼，我一直收着。”
龙志炼站起身，望向九幽台的山顶。他能感觉到，更危险的东西还在上面——阴罗教的“幽都主”，那个操控一切的幕后黑手。
“走。”他对二人道，“去山顶。”
三人沿着血池边的小路向上攀登。越往上，邪气越重，龙志炼的守暖剑震颤得厉害，温玉劲不断外溢，将周围的邪雾逼退。梅灵将阿月的碎骨和玉佩收进怀里，星髓匣重新泛起蓝光，与守暖剑的光芒相互呼应。
山顶的风极大，吹得龙志炼的衣袂猎猎作响。他望着眼前的景象，瞳孔骤缩——山顶有座巨大的祭坛，祭坛中央立着口青铜棺，棺盖上刻着“阴罗教主”的字样。棺材四周跪着十二名黑袍人，每人手里都捧着个青铜鼎，鼎里飘出阵阵黑雾，正是阴罗教的“万毒烟”。
“寒渊观的小子，你倒是命硬。”
一个沙哑的声音从祭坛上传来。龙志炼抬头，只见祭坛最高处坐着个穿黑金蟒袍的老者，鹰钩鼻，三角眼，左脸有道刀疤，从眉骨贯到下颌——正是孤烟驿刀疤脸的哥哥！
“是你！”龙志炼握紧守暖剑。
“正是本座。”老者冷笑，“你毁了我的万魂珠，杀了我的怨傀，今日便让你下去陪那些小崽子！”
他拍了拍手，十二名黑袍人同时举起青铜鼎。黑雾从鼎里涌出，凝聚成十二条黑龙，张牙舞爪地朝三人扑来！
“阿炼哥，小心！”梅灵喊。
龙志炼挥剑上前，守暖剑划出半轮明月，温玉劲如涟漪扩散，将最近的黑龙震散。梅灵抛出星髓匣，幽蓝光华笼罩另外两条黑龙，黑龙发出尖啸，化作青烟。阿昭的短刀裹着金芒，劈断两条黑龙的爪牙，逼得它们连连后退。
“好！好！”老者大笑，“有几分本事！但你们今日，必死无疑！”
他从袖中摸出颗黑色药丸，吞了下去。刹那间，他的身体开始膨胀，皮肤下鼓起无数黑包，脸上浮现出诡异的笑容：“这是‘万毒蛊’，阴罗教的禁术。今日我便用你们的血，祭我的万毒剑！”
龙志炼只觉一股腥臭的气息扑面而来，老者的指甲变得又长又黑，如毒蛇的獠牙，直取他的咽喉！
“阿炼哥！”梅灵喊。
龙志炼侧身避开，守暖剑刺向老者的胸口。老者的身体竟如软泥般凹陷，剑尖刺了个空。他反手一爪，抓向龙志炼的手腕，指甲划破皮肤，黑血渗入伤口。
“不好！是蚀骨毒！”龙志炼咬牙，守暖剑的温玉劲顺着伤口涌入，将黑血逼退。
“哈哈哈！”老者狂笑，“没用的！这万毒蛊是用七七四十九个婴孩的血炼的，除非你能……”
他话音未落，梅灵突然冲过来，将星髓匣按在老者的胸口。幽蓝光华涌进老者的身体，老者发出刺耳的尖叫，身体剧烈颤抖：“不！这是……破邪之光！”
“阿娘，用这个！”梅灵喊。
梅映雪从怀里摸出块星图碎片，正是之前在孤烟驿找到的，递给梅灵。梅灵将碎片按在星髓匣上，匣身突然爆发出强烈的蓝光，如同一轮蓝色的太阳。老者的身体在蓝光中逐渐消融，露出底下白森森的骨头。
“不……不可能……”老者瞪大眼睛，轰然倒地。
龙志炼趁机上前，守暖剑刺穿他的心脏。老者的身体化作一团黑灰，随风飘散。
祭坛上的十二名黑袍人见状，纷纷跪地求饶：“大人饶命！我们也是被逼的！”
龙志炼冷笑：“阴罗教的走狗，也配求饶？”
他挥剑斩杀黑袍人，却被梅灵拦住：“阿炼哥，别杀了。他们也是受害者。”
龙志炼望着地上的尸体，想起师父的话：“剑者，护人也，非杀人器。”他收了剑，叹道：“你说得对。”
梅映雪走到青铜棺前，伸手抚摸棺盖：“阿灵，阿月，娘带你们回家。”
她揭开棺盖，里面躺着具枯骨，枯骨的怀里抱着个襁褓。梅灵打开襁褓，里面是个襁褓中的婴孩，皮肤白皙，睫毛很长，正是阿月的样子——她竟一直被阴罗教用邪术养着，从未死去！
“阿月！”梅灵哭着抱起她。
阿月突然睁开眼，露出甜甜的笑容：“阿娘……”
梅映雪紧紧抱着她，泪水滴在她的脸上：“阿月，我的阿月……”
龙志炼望着这一幕，心中感慨万千。他想起师父在梅林里说的话：“剑的锋芒，终究要用来守护最珍贵的东西。”今日这一战，他守住了梅灵姐妹，守住了那些无辜的孩子，也守住了自己心中的正义。
“阿炼哥，”梅灵抱着阿月走过来，“谢谢你。”
龙志炼摇头：“不用谢。是我们该谢谢你们，让我明白什么是真正的‘守护’。”
梅映雪抱着阿月，对龙志炼深深一礼：“寒渊观的龙公子，梅映雪在此谢过。日后若有差遣，梅某定当万死不辞。”
龙志炼还礼：“梅姑娘客气。阴罗教已除，接下来该让这些孩子回家了。”
他望着远处的沙海，朝阳已升，金色的阳光洒在九幽台上，将所有的黑暗都驱散。他知道，这场战斗还没有结束，但只要心中有光，就永远不会被打败。
“走。”他对二人道，“我们带阿月回家。”
马蹄声碎，踏破晨雾。三人的影子被拉得老长，像三把利剑，直指那充满希望的远方。