黑松林内，阴风卷着松涛作响。为首黑衣修士的阴笑还僵在脸上，便被一股磅礴无匹的气息狠狠压在心头——叶不凡周身收敛的气息骤然放开，元婴大圆满的威压如泰山压顶，让整片松林的灵气都为之凝滞，地上的落叶竟被无形气劲碾成齑粉。
“元婴……元婴大圆满！”两名黑衣修士脸色瞬间惨白，眼神中满是难以置信的惊骇，身体控制不住地颤抖，“你……你竟敢隐藏修为！”
惊骇过后，为首者眼中又燃起狠厉：“但那又如何？我们二人皆是元婴巅峰，联手之下，对你一个人绰绰有余！给我上！”
话音未落，叶不凡指尖已掐动法诀，冷喝一声：“五行困杀阵，起！”
五道灵光从他掌心射出，落地瞬间化作金、木、水、火、土五根灵气光柱，光柱间交织出密密麻麻的阵纹，将两名黑衣修士死死困在阵中。阵内五行灵气狂暴涌动，金刃切割、木藤缠绕、烈焰灼烧、洪水冲击、厚土碾压，二人顿时被打得手忙脚乱，惨叫连连。
“五行混元剑，出！”
叶不凡心念一动，纳界鼎空间内飞出两柄流光溢彩的飞剑，正是五行混元剑中的金剑与火剑。两柄飞剑受他神念操控，化作两道流光，突破阵纹的阻拦，如两道闪电般射向被困的黑衣修士。
“不！”
两名黑衣修士惊恐嘶吼，拼尽全身灵力祭出防御法器，可在元婴大圆满的神念与五行飞剑面前，防御如同纸糊。“噗嗤”“噗嗤”两声轻响，飞剑径直穿透二人眉心，元婴尚未来得及遁出，便被剑上的五行灵气绞杀殆尽。
尸体缓缓倒地，叶不凡挥手散去五行困杀阵，走上前快速打扫战场——将二人腰间的储物戒指取下，又搜走他们身上的法器，随即运转灵气抹去战场痕迹，身形如鬼魅般掠出黑松林，朝着秦阳城方向折返。
他没有回城，而是在城外一处偏僻山谷找到隐蔽洞穴，深入地下数丈开辟出临时密室，确认四周无人窥探后，神识一动，身影消失在密室中，进入了纳界鼎空间。
一进空间，叶不凡便迫不及待地将两枚储物戒指抛到身前，神念侵入其中——当看清里面的东西时，他嘴角忍不住咧开，心中乐开了花。
这两个黑风盗果然是常年劫掠的老手，私藏丰厚至极：储物戒指内，堆放着数十株年份久远的珍稀灵草，其中不乏几株炼制化神丹可能用到的辅药；十几卷功法残本，虽不完整，却各有玄妙，多是适合元婴修士修炼的法门；三件品相上佳的元婴期法宝，分别是一柄长刀、一面盾牌和一枚雷珠；最让他惊喜的是仙晶——两枚戒指加起来，竟有足足四万三千枚中品仙晶，比他拍卖丹方和傀儡术花费的还要多。
“倒是意外之喜。”叶不凡心情大好，将战利品分类整理好，存入纳界鼎空间的储物室，随即取出从拍卖会拍得的化神丹丹方和《玄铁傀儡术》，盘膝坐下仔细钻研。
丹方虽为残卷，但核心的主药配伍、火候把控记载得极为详尽。叶不凡凭借自身深厚的丹道造诣和五行道体的感悟，一点点推演、补全其中的缺憾，遇到晦涩之处便反复揣摩，结合这些年炼丹的经验验证。
《玄铁傀儡术》则记载了高阶战斗傀儡的炼制之法，从材料处理、灵核凝练到神念烙印，步骤繁杂却逻辑清晰。叶不凡耐下心来，逐字逐句研读，将每一个细节都记在脑海中。
修炼无岁月，纳界鼎空间内更是如此。一晃一个月过去，叶不凡终于将化神丹丹方彻底悟透，也将《玄铁傀儡术》的精髓烂熟于心。
“化神丹的主药还差三味，辅药也缺两味，看来得出去后慢慢寻找了。”他清点完纳界鼎空间内的灵材，心中有了计较，目光随即落在不远处那两具黑衣修士的尸体上——这二人皆是元婴后期修为，肉身强度与灵力底蕴都属上乘，正是炼制傀儡的绝佳材料。
“傀儡术正好用你们试炼一番。”
叶不凡不再犹豫，取出炼制傀儡所需的材料，按照《玄铁傀儡术》的记载开始动手。他先用五行灵气剥离尸体上的魔煞气息，再以特殊灵液浸泡肉身，增强其韧性；随后凝练灵核，将自己的一缕神念烙印其中，作为操控傀儡的枢纽；最后刻画傀儡符文，将灵核与尸体完美融合。
过程并非一帆风顺，几次凝练灵核时都出现偏差，符文刻画也有失误，但叶不凡不断调整、改进，凭借着超凡的耐心和精准的神念把控，历经反复试验，终于成功将两具尸体炼制成了元婴后期的战斗傀儡。
他神念一动，两名傀儡立刻站起身，眼神空洞却透着一股强悍的气息，动作灵活，与常人无异。叶不凡试着下达攻击、防御、隐匿等指令，傀儡皆能精准执行，战力丝毫不逊于生前。
“不错，很不错。”叶不凡满意地点点头，心中暗道，“有这两具元婴后期傀儡，再加上我之前凝练的两具元婴后期化身，日后不管是苟着发育，还是遇到危险逃跑保命，都多了几分底气。”
事已办妥，叶不凡不再停留。他收起傀儡，整理了一下衣袍，神识一动，身影退出纳界鼎空间，回到地下密室。推开密室石门，外面的阳光正好，他望着远方连绵的山脉，眼中闪过一丝期待——秦阳城的历练只是开始，中域广袤，机缘遍地，是时候去其他地方看看了。