漕帮总堂聚义厅内，烛火在铜制灯台上跳跃，将厅中陈设映得明暗交错。正中的梨花木公案后，翁同山端坐着，手指无意识地摩挲着案角那枚磨得光滑的船锚令牌 —— 这是他十三岁入帮时，首任师父亲手传给他的信物，如今已随他走过四十余载。公案两侧的长椅上，大徒弟赵河生、二徒弟陆铁锚与三徒弟沈纤娘依次坐着，厅内没有多余的声响，只有窗外运河传来的隐约船号，更衬得气氛凝重。
“师父，” 最先打破沉默的是赵河生，他声音沉稳，带着几分斟酌，“今早去码头巡查，底下的兄弟都在犯嘀咕 —— 这次突然把苏家商船的卸货钱涨到五文，还拦着不让别家船工接手，是不是太冒失了？”
翁同山抬眼看向他，眼底掠过一丝疲惫：“你且说说，怎么冒失？”
“咱们漕帮在乐河立足数百年，靠的是‘护商户、安漕工’的名声。” 赵河生身子微微前倾，语气恳切，“苏家在江南商界素有威望，这次运的是往京师供的丝绸，要是耽误了货期，不仅苏家要赔大钱，往后江南商户怕是都不敢走码头了。再者，底下的漕工也有怨言 —— 昨天张老栓跟我说，他儿子在苏家船上当帮工，今早被咱们的人拦在码头外，一家人还等着工钱买秋粮，这要是闹得久了，怕是人心要散。”
他话刚落，陆铁锚便接了话，语气比赵河生更直接：“师哥说得对！周羽这人才到乐河月，就把西市的地痞收拾了，还解决了商会，手段硬得很。咱们这次主动找他麻烦，万一他真动了怒，调府兵来围总堂，虽说咱们有些兄弟，可真要打起来，吃亏的还是咱们 —— 总堂挨着码头，一旦动刀兵，货仓里的货物、停泊的漕船都得受牵连，这损失谁来担？”
沈纤娘坐在最末，一直低头捻着衣角，这时也轻声开口，声音里带着明显的担忧：“师父，我昨天去给漕工送伤药，听李婶说，苏家的船掌柜在码头哭了半宿。咱们漕帮当初立的规矩，是‘不欺弱、不压善’，这次这么做，是不是违背了老祖宗的训诫？”
她顿了顿，眼圈微微发红：“还有，秦相那边逼得再紧，咱们也不能拿普通商户和漕工出气啊。”
翁同山听完三个徒弟的话，重重叹了口气，将手中的船锚令牌放在案上，声音沙哑：“你们说的这些，师父能不知道吗？从十三岁跟着师父拉纤，到现在坐这个总帮主的位置，四十多年了，我什么时候主动找过商户的麻烦？什么时候让漕工受过年夜饿肚子的苦？”
他起身走到厅中，望着墙上挂着的《运河漕帮分布图》，手指在乐河的位置重重一点：“可咱们漕帮，说到底还是江湖帮派。朝廷眼里，咱们就是‘私结党羽’的隐患，前几任帮主，不是被官府安个‘通匪’的罪名抓了，就是在漕运总督的打压下被迫解散分舵。我当这个帮主十年，最大的心愿，就是给漕帮求个合法的身份 —— 不用再担心官府哪天突然来抄家，不用再让漕工们出门被人骂‘帮匪’，不用再让你们这些徒弟，一辈子只能躲在码头混饭吃。”
“秦相那边，上个月派人来传话，说只要咱们在乐河找周羽的麻烦，让他在朝廷面前丢次脸，他就会奏请皇上，给咱们漕帮一个‘运河漕运护卫司’的名头 —— 到时候，咱们就是官府认可的漕运护卫，漕工们能入官府户籍，分舵能光明正大地设卡护船，再也不用偷偷摸摸地过日子。” 翁同山的声音里满是无奈，“我知道这么做不对，知道会委屈商户、寒了漕工的心，可我没得选啊！秦相权倾朝野，要是咱们不照做，他不仅不会给咱们合法身份，还会让漕运总督找借口查抄总堂 —— 到时候，咱们这百年漕帮，就真的要散了！”
赵河生眉头紧锁：“可周羽也不是好惹的，要是他不肯善罢甘休，反而联合其他府的官员弹劾秦相，咱们岂不是两边不讨好？”
“我也想过这点。” 翁同山坐回公案后，端起茶杯抿了一口，“这次找苏家麻烦，我特意让只涨钱、不伤人，就是不想把事情闹太大。等秦相那边松口，我就立刻给苏家赔罪，把多收的钱还回去，再送些漕船帮他们赶货期。我想着，先把合法身份拿到手，往后再慢慢跟周羽缓和关系 —— 毕竟，运河是咱们的根，跟官府闹得太僵，终究不是长久之计。”
沈纤娘还是有些担忧：“可周羽要是不领这个情呢？他要是觉得咱们故意挑衅，真的动了手……”
“不会的。” 翁同山打断她，语气里带着几分不确定的笃定，“周羽是个有城府的人，他刚到乐河，根基未稳，不会轻易跟咱们漕帮翻脸。再说，他要想打通运河商路，也离不开咱们漕帮的配合 —— 他应该明白，闹僵了对谁都没好处。”
就在这时，厅外传来一阵急促的脚步声，一名帮众快步走进来，神色慌张地拱手道：“帮主！不好了！江南侯世子周羽，带着人来总堂了！”
翁同山猛地站起身，手中的茶杯差点摔在地上：“他带了多少人？府兵还是甲士？”
“就…… 就四个人！” 那帮众咽了口唾沫，声音都有些发颤，“周羽亲自骑马，身边跟着三个人 —— 一个穿青衫的文士，一个挎剑的黑衣汉子，还有一个扛着狼牙棒的壮汉，没带一兵一卒，已经到正门了！”
“什么？” 赵河生、陆铁锚与沈纤娘同时惊呼出声，脸上满是难以置信。赵河生皱紧眉头：“就四个人？他就不怕咱们对他不利？” 陆铁锚更是直接站起身，手按在腰间的短刀上：“会不会是陷阱？故意带这么少人，引咱们动手，好给官府出兵找借口？”
沈纤娘却摇了摇头，眼神里带着几分复杂：“不像陷阱。周羽要是想动手，根本不用亲自来，直接调府兵围了总堂就行。他只带四个人来，怕是…… 是想跟咱们好好谈谈。”
翁同山沉默了片刻，目光扫过三个徒弟，突然笑了一声，语气里带着几分释然，又有几分敬佩：“好一个周羽！单刀赴会，这份胆识，倒是我小看他了。” 他整理了一下身上的长衫，对帮众吩咐道：“传令下去，打开正门，所有兄弟都不许拔刀，我亲自带着徒弟们出去迎接。”
“师父！” 陆铁锚急忙开口，“万一有危险……”
“放心。” 翁同山拍了拍他的肩膀，“他既然敢来，就不会想着动手；咱们要是连这点气度都没有，也配当运河漕帮的总堂？” 说罢，他率先迈步向厅外走去，赵河生、陆铁锚与沈纤娘对视一眼，连忙跟上 —— 一场原本剑拔弩张的对峙，竟因周羽这出乎意料的举动，生出了几分变数。
聚义厅外的走廊上，阳光透过雕花窗棂洒进来，在地面上投下斑驳的光影。翁同山走在最前，脚步虽不快，却带着几分江湖老帮主干练的气度，他知道，今日这场会面，不仅关乎苏家商船的安危，更关乎漕帮未来的命运 —— 而周羽这一步险棋，显然已经打乱了他原本的计划。
朱漆大门缓缓向内推开时，周羽正勒着马缰立在台阶下，指尖漫不经心地拂过马鞍上的铜钉。日光斜斜洒在他藏青官袍的云纹上，竟让那份官场常见的肃穆里，多了几分江湖人少见的疏朗。
门内先传来一阵沉稳的脚步声，翁同山领着三个徒弟缓步走出 —— 他今日未穿平日常穿的深蓝短打，换了件浆洗得发白的灰布长衫，腰间只系着一根普通的棉绳，绳上挂着枚磨得光滑的牛角哨，正是他十三岁入漕帮时，第一任师傅送的入门礼。走在他左侧的是大徒弟赵河生，双手拢在袖中，步伐稳得像扎根在运河岸边的老槐树；右侧是二徒弟陆铁锚，肩背挺得笔直，袖口隐约露出半截黝黑的船锚纹身；最后跟着的是三徒弟沈纤娘，手里捧着一卷泛黄的漕运图，脚步略轻，目光却先越过众人，落在了周羽身侧的林文轩身上。
林文轩此刻正轻摇折扇，扇面上 “乐河春渡” 的墨画在风里微微晃动。他本是习惯性地观察着迎出的众人，目光扫过赵河生的沉稳、陆铁锚的刚劲，最后落在沈纤娘身上时，却微微顿了顿 —— 这姑娘虽着一身与师兄们同款的短打，领口却悄悄绣了圈细巧的水波纹，捧着漕运图的手指修长，指尖轻轻捻着图卷的边角，不像寻常帮众那般粗粝。更让他留意的是，她的目光落在自己身上时，没有江湖人对文人常有的轻视，反而带着几分不易察觉的好奇，像是见惯了码头的糙汉，突然撞见了溪边的青竹，眼神里藏着一丝新鲜的亮意。
“周大人驾临，老朽有失远迎啊！” 翁同山率先开口，声音虽有些沙哑，却透着老江湖的练达，他对着周羽拱手时，棉绳上的牛角哨轻轻晃动，“方才还在与徒弟们商议码头的事，没想到大人竟亲自来了。”
周羽翻身下马，动作利落得不像文官，他抬手虚扶一把：“翁帮主客气了，今日并非以官府名义来施压，只是想与帮主聊聊运河上的生计，故而只带了三位同伴，省得动静太大，扰了漕帮的清静。”
王猛早按捺不住，扛着狼牙棒上前一步，粗声粗气道：“俺是王猛！昨日在码头听说漕帮涨了卸货钱，俺家主公说，有事好商量，没必要让商户和工人都为难！” 他嗓门大，话说得直白，倒让翁同山身后的赵河生眉头微蹙，刚要开口，却被翁同山用眼神拦住。
赵虎则依旧站在周羽身侧稍后，玄色衣袍衬得他身形愈发挺拔，目光扫过漕帮众人时，像鹰隼般锐利，却始终没有多余动作，只在翁同山看向他时，微微颔首致意。
“这位便是林军师吧？” 翁同山的目光转向林文轩，笑着道，“早闻林军师智计过人，老朽一直想登门请教，今日倒先得见了。”
林文轩收起折扇，拱手回礼，目光恰与沈纤娘撞了个正着 —— 姑娘显然没料到他会突然看过来，指尖微微一顿，下意识地把漕运图往身前拢了拢，耳尖悄悄泛红，连忙移开目光，却又忍不住用眼角余光偷瞥他握着折扇的手指，那手指修长干净，不像帮里汉子那般布满老茧，连扇柄上的竹纹都被摩挲得温润。
林文轩心中微觉有趣，面上却依旧保持着儒雅：“翁帮主过誉了，倒是久闻沈姑娘熟悉运河各段水情，去年汛期时，还协助调度二十余艘漕船避过了徐州段的险滩，这份能耐，在漕帮里实属难得。”
这话一出，不仅沈纤娘愣住了，连翁同山都有些意外 —— 他知道沈纤娘做过这事，却从未对外宣扬，没想到林文轩竟能知晓。沈纤娘抬眼看向林文轩，见他眼神平和，没有丝毫轻视或调侃，反而带着几分真诚的认可，脸颊更红了些，轻声道：“军师谬赞，只是做了该做的事，算不得什么能耐。”
陆铁锚在一旁忍不住开口：“林军师倒是消息灵通，不过我漕帮的事，自有帮规处置，就不劳官府费心了。” 他语气里带着几分警惕，毕竟昨日才刚在码头给了苏家商船难堪，今日周羽上门，任谁都会多心。
周羽适时开口，打破了这微妙的氛围：“陆兄弟不必多心，本府今日来，不是为了追责，而是想问问翁帮主，昨日涨卸货钱，真的是漕帮的本意吗？”
翁同山叹了口气，目光扫过门前的对联，语气沉了些：“大人既坦诚，老朽也不瞒你。此事确实不是漕帮所愿，只是…… 人在江湖，身不由己啊。” 他侧身让开道路，“外面风大，大人与诸位随老朽入内详谈吧，聚义厅里已备好了热茶。”
周羽点头，与翁同山并肩往里走，林文轩、王猛、赵虎紧随其后，赵河生、陆铁锚、沈纤娘则跟在翁同山身后，沈纤娘走在最后，目光时不时落在林文轩的背影上 —— 他走路的姿态不像江湖人那般大步流星，而是从容不迫，青衫的下摆随着步伐轻轻晃动，竟让她想起了运河上难得一见的烟雨江南，与码头的喧嚣粗粝截然不同。
穿过前院的天井，便到了聚义厅。厅门是两扇雕花木门，门上刻着 “漕运千秋” 四个大字，门楣上挂着一块黑檀木匾额，上面 “聚义厅” 三个字是明朝年间的漕帮老帮主所题，字迹苍劲，虽历经数百年，却依旧清晰。
推开门，一股淡淡的檀香扑面而来，与寻常江湖帮派聚义厅的酒气、汗气截然不同。厅内宽敞，足有三丈见方，地面铺着青石板，石板缝隙间没有丝毫灰尘，显然是每日都有人仔细清扫。正中央是一张巨大的梨花木长桌，桌案上摆放着一卷展开的《运河全图》，图上用红笔标注着近期的水情与商船调度情况，旁边还放着几支狼毫笔与一方砚台，砚台里的墨汁尚有余温。
长桌两侧各摆着六把梨花木椅，椅背上都雕刻着船锚图案，椅面铺着深蓝色的棉垫，垫面上绣着细小的水波纹，摸上去柔软厚实。墙壁上挂满了漕帮的信物 —— 有历任帮主的佩剑，剑鞘虽旧，却保养得极好；有不同年代的漕船模型，最小的只有巴掌大，最大的足有三尺长，每艘模型上都刻着建造的年份与对应的分舵；还有几幅泛黄的字画，其中一幅竟是前朝画家所绘的《运河漕运图》，画中纤夫、船工、商船栩栩如生，可见漕帮对这份传承的珍视。
厅的两侧角落里，各放着一个黄铜香炉，炉内燃着檀香，烟气袅袅升起，驱散了厅内的潮湿。香炉旁立着两架书架，书架上摆满了书籍，既有《漕运史》《水经注》这类与漕运相关的典籍，也有《论语》《孟子》这类儒家经典，甚至还有几本波斯商队赠送的异域画册，书页边缘都有明显的翻阅痕迹，显然并非摆设。
沈纤娘跟在众人身后走进厅内，目光下意识地看向林文轩 —— 他正站在书架前，指尖轻轻拂过一本《漕运史》的封面，眼神里带着几分探究，显然对这些典籍很感兴趣。她心里悄悄想着：这位军师不仅懂谋略，还懂漕运？
林文轩似乎察觉到她的目光，转头看了过来，见她正盯着书架，便笑着问道：“这些典籍，都是沈姑娘在打理？”
沈纤娘没想到他会主动搭话，心跳漏了一拍，连忙点头：“是…… 帮主说，漕帮不能只靠力气吃饭，也得懂些规矩和历史，这些书都是帮主年轻时搜集的，我平日里会整理擦拭。” “难怪书页这般整洁。” 林文轩拿起一本《水经注》，翻开几页，见里面有密密麻麻的批注，字迹娟秀，显然是女子所写，便问道，“这些批注，也是沈姑娘写的？”
“是…… 遇到不懂的地方，就查资料标注下来，方便帮里人查阅。” 沈纤娘的声音更轻了，指尖不自觉地绞着衣角，心里却有些雀跃 —— 她做这些事时，从未想过会有人留意，更别说被这样一位儒雅的军师称赞。
翁同山看着两人的互动，眼底闪过一丝了然，却没有点破，只是对周羽做了个请的手势：“大人，坐吧，咱们慢慢聊。”
周羽在长桌主位旁坐下，目光扫过厅内的布置，笑着道：“翁帮主把聚义厅打理得这般雅致，倒不像江湖帮派的议事之地，反而像个读书人的书房。”
“大人见笑了。” 翁同山坐下，拿起桌上的茶壶，给周羽倒了杯热茶，“漕帮虽是江湖帮派，却也靠运河吃饭，若只懂打打杀杀，早就在这运河上混不下去了。只是…… 如今这世道，光懂规矩，也难啊。”
赵河生、陆铁锚、沈纤娘也在长桌两侧坐下，沈纤娘坐在林文轩对面，目光偶尔与他相遇，便连忙移开，却又忍不住在他喝茶时，偷偷观察他执杯的姿势 —— 手指修长，杯沿只碰到指尖，不像帮里汉子那般一把攥住杯子，透着几分斯文。
林文轩将她的小动作看在眼里，嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑，随即正色看向翁同山：“帮主方才说‘身不由己’，莫非是有外力胁迫？”
翁同山握着茶杯的手紧了紧，沉默片刻，才缓缓开口：“不瞒诸位，漕帮如今…… 归秦相管。”
翁同山叹了口气，目光扫过三个徒弟，语气里满是无奈：“此事说来话长，还要从三年前说起……”