暮色沉沉时，隆兴府主堂的烛火已添了第三根，灰羽信鸽落在周羽臂弯的瞬间，翅膀上还沾着荆襄的夜露。吴远与凌霜传回的情报被油纸层层裹着，展开时墨香混着水汽扑面而来，纸上的字迹比前次更显凝重 —— 每一笔都在诉说一个棘手的事实：柳大业，这个曾不起眼的襄阳县主簿，已成了金兵粮草线上的 “铁闸”。
“完颜斜烈五万金兵入荆襄后，收编汉人降兵三万，现总兵力八万。” 周羽逐字念出情报，指尖按在 “粮草转运” 那栏，语气沉了几分，“柳大业任荆襄粮草转运使后，改‘分段转运’为‘梯次衔接’，从济州岛到樊城设五个补给点，每个点配百人护卫，金兵与降兵各半；他每日辰时亲赴码头清点粮草，未时核查账目，连一粒米、一束草都不差，降兵因他不克扣、不偏袒，竟都愿卖命 —— 现金兵粮草转运无半分滞涩，比完颜拔离速预期快了三成。”
林文轩握着折扇的手紧了紧，扇面 “啪” 地合上：“一个小小主簿，竟有这般手段？既懂统筹，又能得人心，连降兵都服他，这柳大业怕是个藏不露的狠角色。” 他俯身看着情报上 “完颜斜烈赐其鎏金令牌，可直接调遣补给点金兵” 的批注，眉头拧成疙瘩，“连金兵都能调遣，可见信任之深 —— 此人不除，咱们想断粮草，难如登天。”
麒麟青鹤坐在侧位，龙头拐杖在青砖上轻轻一叩，发出 “笃” 的闷响。他雪白的银髯垂在胸前，眼神却锐利如刀：“柳大业把粮草线打理得滴水不漏，金兵便无后顾之忧，咱们攻樊城时，他们才能专心守城。此人留不得 —— 需派暗卫出手，要么暗中除了乱其粮草线，要么擒回隆兴府逼问布防，绝不能给金兵反应的机会。”
“暗卫？” 周羽眼中闪过一丝了然，立刻看向堂外方向，“赵虎统领暗卫多年，最擅隐蔽突袭，此事非他莫属。” 他深知赵虎不仅勇猛，更懂暗卫行动的精髓 —— 小规模精锐、精准切入、速战速撤，此前几次除掉金兵探子，都是赵虎带着暗卫干净利落地完成，从无失手。
林文轩立刻附和：“主公所言极是！赵虎统领的暗卫个个以一当十，且精通伪装、暗杀之术，对付柳大业正好。柳大业虽只带两名死士护卫，但寻常士兵难敌死士，暗卫却有专门破敌之法，定能得手。”
青鹤颔首补充：“吴远与凌霜的情报里提了，柳大业每日酉时从码头回私宅，路线固定，且为显‘亲民’不设大队护卫 —— 这正是暗卫出手的最佳时机。墨隐卫暗桩可提前摸清路线周边的窄巷、暗门，为暗卫撤退铺路，双卫配合，万无一失。”
周羽不再犹豫，抬手召来侍卫：“速去暗卫营传赵虎统领，就说有紧急暗任务，让他即刻来主堂。”
不过半炷香的功夫，一身玄色暗卫劲装的赵虎便出现在堂中 —— 与往日戎装不同，他此刻衣摆收得利落，腰间只别着一柄短剑，脸上未带甲胄，却透着一股生人勿近的冷冽。他单膝跪地，动作轻而快，没有半分声响，尽显暗卫统领的沉稳：“暗卫统领赵虎，参见主公！请主公示下任务。”
周羽将情报递给他，指尖停在柳大业的名字上：“赵虎，命你带二十名暗卫精锐，随墨隐卫暗桩潜入荆襄。你的任务是暗除柳大业 —— 若有机会生擒，便带他回隆兴府；若遇阻碍，当场击杀即可，核心是绝不能让他再掌粮草，且行动需隐秘，不可暴露暗卫身份，更不能打草惊蛇。”
赵虎接过情报，飞快扫过关键信息，眼中没有多余情绪，只透着一股执行任务的果决：“主公放心！暗卫已备好‘夜行衣’‘消音刃’，且精通樊城街巷地形，定在酉时柳大业回宅途中动手，事后伪造成意外，不让金兵察觉是咱们所为。”
“需多留意他身边的两名死士。” 周羽叮嘱道，“那是完颜斜烈亲赐的高手，擅贴身护卫，记住，暗卫行动，安全撤离与完成任务同等重要。”
他起身抱拳道：“末将明白！今夜三更出发，明日辰时前抵达樊城，酉时准时动手，后夜便带结果回禀主公。”
看着赵虎转身离去的背影 —— 步履轻捷，转瞬便消失在堂外阴影中，尽显暗卫统领的隐秘特质 —— 周羽心中安定了几分。林文轩轻摇折扇，笑道：“赵虎的暗卫从无失手，此次有墨隐卫、吴远、凌霜三方配合，柳大业定然插翅难飞。只要他一除，金兵粮草线必乱，咱们攻樊城便少了最大阻碍。”
青鹤颔首，目光落在荆襄地图上的 “樊城码头”：“暗卫出手最忌拖延，赵虎今夜动身，明日便能动手，金兵就算察觉柳大业出事，也来不及立刻找到替代者 —— 这便是暗卫的优势，快、准、狠，不给敌人反应的时间。”
夜色渐深，主堂的烛火依旧亮着，周羽、林文轩、青鹤仍在商议后续的攻城细节，而暗卫营此刻已一片忙碌 —— 二十名暗卫精锐正无声地检查装备：夜行衣染成与樊城街巷相近的灰黑色，短刃淬了麻痹药剂（制敌不致命，留生擒余地），背包里装着压缩干粮与迷烟弹，一切都为了这场隐秘的突袭做准备。
荆襄樊城的码头边，吴远与凌霜正站在老槐树下的阴影里，看着柳大业的马车消失在巷口。“赵虎今夜便会来，” 凌霜轻声道，“我已让墨隐卫暗桩在柳大业回宅的必经窄巷里，提前凿好了可供暗卫藏身的壁洞，还备了‘断后烟’，动手后能挡住金兵的追兵。”
隆兴府暗卫营外的小巷里，暮色已沉得发黑，唯有赵虎家的小院还亮着盏暖黄的油灯 —— 窗棂上贴着的大红喜字还没褪尽颜色，屋角那对半燃的龙凤红烛，是半月前两人成婚时剩下的，此刻映得满院都带着几分新婚的暖意。李青禾坐在廊下的小凳上，手里攥着件刚缝好袖口的玄色劲装，布包就放在膝头，里面是她熬了一下午的伤药膏，还裹着两包干粮 —— 是按赵虎喜欢的杂粮配比做的，刚结婚这半月，她早就摸清了他的口味。
院门 “吱呀” 一声轻响，赵虎的身影撞进暮色里。他已换好暗卫劲装，玄色布料贴在挺拔的身形上，腰间别着淬了麻痹药剂的短刃，脸上还带着几分刚从营里回来的利落，可看见廊下的青禾时，眼神瞬间软了下来。他放轻脚步走进院，连靴底沾的尘土都怕惊着她：“怎么还坐着？夜里凉，该进屋待着。”
青禾起身迎上去，没等他站稳，便伸手抱住了他的腰，脸颊贴在他冰凉的劲装上，却能感受到他温热的体温透过布料传过来。“等你回来。” 她声音轻轻的，带着几分刚成婚的黏腻，“知道你今夜要走，我把你常用的伤药膏熬好了，还加了后山采的止血草，比营里的管用；干粮也按你说的，没放太多盐，路上饿了就吃一口。”
赵虎抬手轻轻覆在她的背上，掌心的老茧蹭过她的衣料，动作笨拙却格外小心 —— 他是常年握刃的人，手上没什么准头，怕弄疼她。“怎么还自己去后山？说了让你别乱跑。” 他低头看着她的发顶，语气里带着点责备，更多的却是心疼，“夜里露重，再着凉了怎么办？”
“想给你多做点准备。” 青禾仰起头，眼眶有点红，伸手摸了摸他脖颈处的旧疤 —— 那是他娶她之前，执行任务时留下的，“这次去荆襄，真的能三天就回来吗？我听说金兵的死士很厉害，你别总冲在前面，暗卫不是还有弟兄们吗？”
赵虎握住她的手，把她微凉的指尖塞进自己掌心暖着，指腹轻轻摩挲她的指节：“放心，这次有吴远、凌霜接应，还有墨隐卫帮忙，就是去除个粮草官，不难。” 他顿了顿，看着她泛红的眼角，喉结动了动，低头轻轻吻了吻她的额头，动作轻得像怕碰碎她，“我答应你，一定好好回来，回来陪你把那半根喜烛点完。”
青禾被他这一吻，眼泪差点掉下来，连忙把头埋回他怀里，手攥紧他的劲装：“我等你回来点喜烛，还给你做红烧肉，上次你说我做的好吃，我再给你多炖一会儿，炖得烂烂的。”
“好，都听你的。” 赵虎轻轻拍着她的背，像哄小孩似的，“家里就交给你了，夜里把院门关好，别等我太晚，早点睡，我走了以后，你自己要好好吃饭，别总想着给我准备东西就忘了自己。”
青禾点点头，却没松开抱着他的手，过了好一会儿，才慢慢退开，伸手帮他理了理皱起的衣领，又把他腰间的短刃按了按，确认系紧了：“这个短刃要带好，别弄丢了，要是遇到危险，别硬拼，我等着你回来，比什么都重要。”
“知道了。” 赵虎把她递过来的布包紧紧揣进怀里，布包还带着她手心的温度，烫得他心口发暖。他最后看了一眼院里的红烛，又看了看眼前的青禾，喉结动了动，没再多说 —— 再多说，他怕自己舍不得走。转身朝着院门走时，脚步比刚才重了几分，走了两步，又忍不住回头看她，见她还站在廊下望着他，便又停下，对她挥了挥手：“进屋吧，别冻着。”
青禾站在原地，看着他的身影渐渐融进小巷的阴影里，直到再也看不见，才抬手擦了擦眼角的泪，转身回屋时，却没把油灯吹灭 —— 她想留着这盏灯，等他回来时，能一眼看见家的方向。
而暗卫营外的空地上，二十名暗卫精锐早已列队等候，人人身着灰黑色夜行衣，面罩遮脸，只露一双锐眼，静得像尊尊石像。赵虎走到队伍前，刚才对青禾的柔情瞬间收尽，眼神又恢复了暗卫统领的冷冽：“今夜任务，潜入荆襄樊城，暗除柳大业，核心是隐秘、速战、撤离。途中遇盘查，以‘商贩迷路’应对，暴露则优先撤 —— 听明白？”
“明白！” 二十人齐声应答，字字铿锵。
赵虎举起 “虎” 字牌，月光下虎纹泛着冷光：“出发！”
黑影如箭般疾驰而去，马蹄裹着棉布，落地无声。赵虎奔在最前，怀里的布包硌着心口，却让他格外坚定 —— 他不仅要断金兵粮草，更要活着回来，回隆兴府，回那个有青禾、有红烛、有热饭的家。
而小院里，青禾坐在廊下，看着那半根红烛，伸手轻轻拨了拨灯芯，心里默默念着：“赵虎，早点回来，我等你点完这根喜烛。”
荆襄樊城的一处民宅里，油灯的光昏昏黄黄，映得窗纸上的人影忽明忽暗。吴远靠在窗边，指尖无意识摩挲着腰间的环首刀，目光落在窗外 —— 夜色里，金兵巡逻的马蹄声偶尔从巷口传来，踏在青石板上的声响，像敲在人心尖上，提醒着这里仍是敌占区。凌霜坐在桌旁，手里捏着张刚从暗桩那里拿来的纸条，眉头微蹙，看了片刻，抬头看向吴远：“远哥，墨隐卫刚传回来柳大业的底细，你要不要看看？”
吴远转过身，走到桌旁坐下，指尖轻轻碰了碰纸条边缘，声音比平时慢了些，却很专注：“他…… 是个什么样的人？之前只知道他管粮草厉害，没想到暗桩查得这么细。”
凌霜把纸条推到他面前，自己则拿起桌上的陶壶，给两人的杯子里续上温水，雾气氤氲中，她的声音柔和了几分：“暗桩说，柳大业今年才二十八，比咱们还小两岁。小时候家里穷，爹娘早亡，他跟妹妹相依为命，靠给人抄书、放牛凑钱读书，据说夜里就着月光都要背《论语》，是真能吃苦。”
“二十八…… 这么年轻？” 吴远愣了愣，低头看着纸条上的字迹，“那他能把粮草管得滴水不漏，倒真是有本事。”
“可再有本事，没靠山也没用。” 凌霜轻轻叹了口气，指尖点在纸条 “襄阳县主簿” 那行，“他三年前考中秀才，被派到襄阳当主簿，官阶虽小，却没半点敷衍 —— 去年襄阳发大水，粮草运不进城里，是他带着人蹚着齐腰的水，一趟趟往城里扛粮，自己发了高烧都没歇；金兵来犯时，他主动请缨守城门，连着三天三夜没合眼。平日里上头摊派苦差事，旁人躲之不及，他却从不推诿：去年隆冬，县太爷将安抚山匪的险事推给下属，众人皆称病，唯有他带着两个衙役，顶着风雪跋涉百里，晓之以理动之以情，竟真把匪首说动归降；还有回上头要统计全县孤寡人数，这本是最没油水的活计，他却带着书吏走遍三十六个村寨，连最偏僻的鹰嘴崖都没落下，手写的名册足有半人高。可最后论功行赏，却因为没给上司送礼，连句表扬都没捞着。”
吴远听得眉头皱了起来，指节无意识攥紧：“这么说，他是…… 被排挤得太狠了？有能力却没地方用，才投靠金人？”
“或许吧。” 凌霜端起杯子，轻轻吹了吹热气，“暗桩还说，他妹妹上个月失踪了 —— 就是他唯一的亲人，官府却因为他没钱没势，根本不肯帮忙。后来完颜斜烈派人找他，给他官做，还让他管粮草，他就答应了。” 她顿了顿，语气里带着几分唏嘘，“这些年旁人也给他介绍过不少亲事，可都没成。
头一回是邻村媒婆说合的纺织女，姑娘倒是中意他踏实肯干，结果听说他家连像样的婚房都腾不出来，过门要跟生病的公婆挤在三间破土屋里，婚事当场就黄了；
第二回是同镇布庄老板的远房侄女，见面时他穿的粗布衣裳补丁摞补丁，人家姑娘嫌他寒酸，连杯茶都没喝完就走了；
最可惜是那个愿意跟他的姑娘，两人偷偷见过几回面，都已经开始商量聘礼了，姑娘爹娘却打听到他在衙门总被上司打压，升迁无望，硬说跟着他要吃苦，连夜托人给女儿说了另一户殷实人家。”
吴远沉默了片刻，看着纸条上 “柳大业” 三个字，心里五味杂陈。他想起自己当年在背嵬军，虽也吃过苦，却有弟兄们互相照应，还有周羽主公赏识，可柳大业呢？空有一身本事，却连亲人都护不住，连个安稳日子都过不上，最后竟走上了投靠金人的路。“可惜了……” 他轻声道，“有这般能力，若是能遇到明主，本该是个能为民做事的好官，却偏偏走了歪路。”
“可惜归可惜，却不能饶他。” 凌霜放下杯子，眼神重新变得坚定，“他帮金人打理粮草，让金兵有足够的补给对付咱们，就是在害更多的汉人。就算他有苦衷，可那些因为金兵粮草充足而战死的弟兄，那些被金兵欺负的百姓，又找谁诉苦呢？”
吴远点点头，深吸一口气：“你说得对。咱们这次任务，不是针对他这个人，是针对帮金人作恶的‘粮草官’。若是他没投靠金人，或许……” 他没再说下去，只是拿起纸条，凑近油灯烧了 —— 灰烬落在地上，很快被凌霜用茶水浇灭，不留半点痕迹。
“夜里凉，你穿件薄外套吧。” 吴远忽然想起什么，从背包里拿出件半旧的青布外套，递给凌霜，“这是之前主公给的，我穿着大，你穿刚好，别冻着了。”
凌霜接过外套，指尖触到布料上的补丁 —— 是吴远自己缝的，针脚虽不整齐，却很结实。她低头笑了笑，麻利地穿上，大小正好合身：“谢谢远哥。你也别总靠在窗边，风大，小心着凉。” 说着，她把自己的杯子推到吴远面前，“这水还温着，你喝点暖暖身子。”
吴远接过杯子，喝了口温水，心里暖融融的。窗外的马蹄声渐渐远了，民宅里只剩下油灯的噼啪声和两人的轻声交谈。“赵虎他们应该快到了吧？” 吴远看了眼窗外的月色，“按路程算，这个时辰该到樊城外围了。”
“快了。” 凌霜走到窗边，撩起窗帘一角，朝着巷口望了望，“墨隐卫在巷口放了‘三短一长’的哨声当联络信号，只要听到，就是赵虎来了。”
话音刚落，巷口忽然传来三声短促、一声悠长的哨音，轻得像风吹过树叶，却精准地传进了民宅。凌霜眼睛一亮，转身对吴远道：“来了！咱们去接应他们，跟赵虎说清楚柳大业的情况，还有动手的路线。”
吴远站起身，把环首刀系紧，又检查了一遍腰间的暗卫联络哨，对凌霜点头：“走。记住，咱们在巷口的茶馆等着，别靠太近，避免引起金兵注意。”
两人并肩走出民宅，脚步轻快却沉稳，融入樊城的夜色里。油灯被凌霜轻轻吹灭，民宅瞬间恢复了黑暗，仿佛从未有人来过。巷口的茶馆里，店小二正收拾着桌椅，见吴远和凌霜进来，默契地引他们到最里面的隔间 —— 这是墨隐卫安排好的接应点。
“等赵虎来了，跟他说柳大业的两个死士，是完颜斜烈从金国带来的高手，擅长近身格斗，让他多留意。” 凌霜坐在隔间里，轻声对吴远说，“还有，柳大业回宅的那条巷子里，有个暗门，得让暗卫提前摸清位置，方便动手后撤离。”
吴远点头，刚要说话，就听见茶馆外传来轻微的脚步声 —— 是暗卫特有的轻步，没有半分声响。他和凌霜对视一眼，都从对方眼中看到了坚定：赵虎来了，这场针对柳大业的暗袭，终于要开始了。
而此刻，巷口的阴影里，赵虎带着二十名暗卫，正悄无声息地与墨隐卫暗桩对接。他摸了摸怀里青禾给的布包，又想起吴远和凌霜即将传来的情报，眼神愈发锐利 —— 不管柳大业有多少苦衷，只要他还帮金人作恶，就必须除掉，为弟兄们扫清障碍，也为自己早日回家，和青禾点完那半根喜烛。