白瑶光的嫁妆筹备得如火如荼，大箱大柜的珍玩古物、绫罗绸缎流水般抬进她的院落，几乎要将那宽敞的厅堂堆满。
相比之下，白昭月这边则冷清得近乎凄凉。
这日，吴氏身边得力的管事嬷嬷带着几个丫鬟，抬着两个略显寒酸的红木箱子来到了白昭月居住的芷兰院。
“二姑娘，”那嬷嬷脸上挂着敷衍的笑，语气却带着几分不易察觉的轻慢，
“夫人吩咐了，这是给姑娘备下的嫁妆。夫人说了，姑娘自幼俭省，不喜奢华，且府中近日为大小姐备嫁，开销甚大，故而一切从简，想来姑娘也是能体谅的。”
箱子打开，里面是几匹颜色暗沉、质地粗糙的棉布，几件样式陈旧、金银含量极低的鎏金头面，
还有一些看似数量不少，实则价值低廉的日常用物。
莫说是与白瑶光那琳琅满目的嫁妆相比，便是比照白家寻常庶女出嫁的份例，也显得寒酸刻薄。
青禾一眼看去，气得小脸通红，忍不住就要开口争辩，却被叶嬷嬷死死拉住。
叶嬷嬷自己也是气得手直发抖，却强忍着低声道：“姑娘……”
白昭月的目光从那两箱“嫁妆”上扫过，脸上却不见丝毫怒意，反而异常平静。
她甚至对那管事嬷嬷微微颔首：“有劳嬷嬷辛苦送来。还请回禀大伯母，昭月谢过。”
那嬷嬷见白昭月如此逆来顺受，眼中轻蔑之色更浓，假意客套两句，便带着人扬长而去。
人一走，青禾立刻忍不住了，眼圈泛红，声音都带了哭腔：“姑娘！她们也太欺负人了！
这……这哪里是嫁妆？这分明就是打发叫花子！连府里得脸的大丫鬟出嫁恐怕都比这强些！她们就是看准了姑娘您好欺负！”
叶嬷嬷也是老泪纵横，哽咽道：“是啊姑娘，这……这般嫁去北靖，岂不是要让那边的人看轻了去？
日后在那府里，可怎么抬得起头啊！”
白昭月转身，看着为自己委屈不平的两人，心中暖涩交加。
她拉起叶嬷嬷和青禾的手，声音沉稳，带着一种前所未有的力量：“嬷嬷，青禾，别哭，也别气。”
“以往我们忍气吞声，是因为别无选择，只能求存。但如今，形势不同了。”
她眸光清亮，透着一丝冷静的算计，“这嫁妆，大伯母想克扣，只怕有人……不会答应。”
青禾抽噎着问：“谁？谁会管咱们的死活？二房看笑话还来不及呢！
老太爷和老夫人从来都是睁一只眼闭一只眼……”
白昭月轻轻摇头，唇角噙着一丝极淡的弧度：“今时不同往日。这关乎白家与北靖的联姻，关乎家族颜面和实际利益。
祖父，不会允许有人在这个节骨眼上因小失大。这口气，不必我们亲自去争，自会有人替我们出头。”
她心中清明如镜：祖父母对她多年的被苛待并非一无所知，只是觉得无足轻重，不愿为一个小孤女去驳斥掌家的长媳，维持表面平衡罢了。
但一旦触及家族核心利益，那架天平就会立刻倾斜。
她低声对叶嬷嬷和青禾吩咐了几句。
叶嬷嬷先是愕然，随即恍然大悟，连连点头。青禾也止住了哭泣，眼睛亮了起来。
当日下午，白老太爷惯例在小花园暖阁里品茗歇息，白老夫人也在座。伺候了老太爷几十年的老仆一边添水，一边似是无意地絮叨：
“老爷，老夫人，今儿个瞧见大夫人那边给二姑娘送嫁妆了，就抬了两个箱子进去，看着轻飘飘的。
唉，二姑娘也是个命苦的，这嫁去北靖那般显赫的地方，嫁妆若是太单薄了，怕是……怕是不太好看吧？
老奴多嘴，就是觉得，咱们白家的姑娘，好歹脸面上得过得去不是？莫要让北靖看了笑话。”
老仆话说得委婉，却正好点在了要害上。
白老太爷端着茶杯的手微微一顿，眉头几不可查地蹙了起来。他近日忙于接待两国使节，协调联姻后续，对内宅这些琐事并未过多留意。
此刻听老仆一提，立刻嗅出了不对劲。
他目光锐利地扫向身旁的老妻：“夫人，此事你可知晓？吴氏便是如此操办昭月嫁妆的？你竟也不管管？”
白老夫人正捻着佛珠，闻言动作一滞，脸上掠过一丝不自在，支吾道：
“这个……近来光顾着瑶光那边，琐事繁多，许是吴氏一时忙中出了差错，或是底下人办事不力……”
“忙中出错？办事不力？”白老太爷声音陡然拔高，带着明显的不满，
“我看她是眼皮子浅薄，只顾着内宅那点争风吃醋的心思，全然忘了大局！
你身为昭月的祖母，也曾主持中馈多年，明知不公，这等关乎家族颜面的大事也不出面过问，任由她胡闹！”
他将茶杯重重搁在桌上，发出清脆的撞击声：
“昭月再怎么说也是我白家正儿八经的姑娘，如今是要嫁入北靖侯府，不是打发去哪个穷乡僻壤！
嫁妆代表的是我白家的脸面，是结盟的诚意！你们如此敷衍，是想让北靖觉得我白家穷酸破落，连份像样的嫁妆都凑不出？
还是想告诉他们我们看不起庶子，连带着也没把这次联姻放在眼里？若是因此坏了大事，你们谁担待得起？！
瑶光日后在北靖又要如何自处？岂不是连她也要被婆家看轻了去！”
白老夫人被丈夫当众斥责，脸上青白交加，却又无法反驳，只得讪讪道：
“老爷息怒，是我疏忽了，我这就去叫吴氏来问话……”
“不必了！”白老太爷余怒未消，“从现在起，昭月的嫁妆，我亲自过问！把单子拿来我看！若再有人敢在其中动手脚，以家法论处！”
恰在此时，白昭月前来请安。她今日穿了一身半旧的浅青色衣裙，未施粉黛，更显得纤细单薄。
她规规矩矩地行礼问安，脸上带着恰到好处的恭顺与一丝不易察觉的惶然，仿佛完全不知道刚才发生的一切。
白老太爷看着她这副模样，再对比方才得知的嫁妆情况，心中那丝因联姻而起的、微乎其微的愧疚感被勾了起来，语气不由放缓了些：
“起来了。你大伯母已将你的嫁妆送过去了？可还……妥当？”
白昭月闻言，立刻垂下眼睫，跪了下来，声音轻柔却清晰：
“回祖父的话，大伯母已派人送去了。孙女……孙女深感大伯母与家族不易，祖父母平日操劳，还需为孙女这等小事费心，已是孙女的不是。”
她绝口不提委屈，反而先替长辈“开脱”，将姿态放到最低。
然后才微微抬起头，眼中带着几分真诚的忧虑，语气越发小心翼翼：
“孙女深知，如今府中为瑶光姐姐备嫁，开销巨大，大伯母掌家辛苦，处处都需精打细算，祖母年事已高，孙女实不忍再让长辈忧心。
孙女得此归宿，已是家族恩典，不敢再奢求其他。只是……”
她恰到好处地停顿了一下，仿佛在斟酌措辞，才继续缓缓道：
“只是孙女听闻，北靖侯府门第森严，最重规矩礼数。
四公子虽是庶出，却也是靖侯血脉，代表的是北靖颜面。
若……若孙女的嫁妆实在过于简薄，恐怕……恐怕北靖那边会觉得，我们白家是轻视庶子，未将此次联姻放在心上。
孙女人微言轻，受些委屈无妨，但万万不能因一己之事，影响了祖父联姻结盟的大计，若真是如此，孙女真是万死难辞其咎了。”
她句句不提自己委屈，字字不离家族利益、两国邦交，每一个点，都精准地敲打在白老太爷最在意的地方。
她甚至特意提到“祖母年事已高”、“不忍长辈忧心”，更反衬出吴氏的不懂事和自己的“懂事”。
白老太爷听着她这番“深明大义”的话，再对比吴氏的所作所为和老妻的放任，心中那点愧疚和恼怒更甚。
看看！这才是顾全大局的孩子！虽然出身差了些，但心思清明，知道轻重！
“好孩子，快起来。”白老太爷亲自虚扶了一下，语气缓和了许多，
“你能如此想，祖父很欣慰。你放心，我白家的姑娘出嫁，断没有让人看轻的道理。
你的嫁妆，祖父会亲自替你把关，定会让你风风光光地出门，绝不堕了我白家与北靖的颜面。”
白昭月适时地露出感激又惶恐的神情，再次深深一拜：“昭月谢祖父祖母垂怜！一切但凭祖父祖母做主。”
她面上感恩戴德，心中却一片冷然。看，只要触及利益，一向不管事的祖父也会立刻“垂怜”。
这份“风光”，是她用自身的利用价值换来的，而非源于丝毫祖孙亲情。
但她不会点破，反而要充分利用这份愧疚和重视。
她顺势轻声提出：“祖父，祖母，孙女别无他求，只盼能带上母亲留下的一些旧物，以慰思亲之情，也算留个念想……” 她适时地流露出些许脆弱和怀念。
白老太爷正在弥补心态上，大手一挥：“这是自然！你母亲的遗物，理所应当由你带走。
还有，田庄铺面、头面首饰，都会按规矩给你备足，绝不会比任何一家姑娘差！”
他这话既是说给白昭月听，也是说给一旁脸色难看的老夫人听，更是表明自己的态度。
待白昭月走后，老太爷吩咐家丁：
“去！把大夫人给我叫来！”白老太爷声音冷厉，“还有，把给二姑娘备嫁妆的单子也拿来我过目！”
不多时，吴氏匆匆赶来，还未开口，便迎头遭到白老太爷一顿疾言厉色的斥责：
“你是怎么掌的家？目光如此短浅！昭月嫁去北靖，代表的是我白家的脸面，关乎的是两家的盟约！
你竟在嫁妆上如此克扣？是想让北靖觉得我白家穷酸破落，还是想告诉他们我们看不起他们靖侯的儿子？你这是要毁我白家吗！？”
吴氏被骂得脸色一阵青一阵白，冷汗涔涔而下。
她原本只想趁机狠狠打压白昭月一番，却没深思这其中的关窍，此刻被公爹点破，才知自己险些闯下大祸。
白老太爷瞥到一旁借着请安跟来，正暗自幸灾乐祸的二儿媳曹氏，瞬间也没了好脸色，若非二房平日也少不了推波助澜，大房何至于如此嚣张？
曹氏被白老太爷一句“各房都需以家族大局为重，莫要只盯着眼前蝇头小利”给噎得大气不敢出，
随后而来的白芷薇更是吓得缩在一旁，再不敢露出半点幸灾乐祸。
最终，在白老太爷的严令和亲自过问下，吴氏只得打落牙齿和血吞，悻悻然地重新置办嫁妆，
不仅不敢再克扣，反而咬着牙，按照家族嫡女的标准，给白昭月备下了一份足够体面的嫁妆。
绫罗绸缎、金银首饰、田庄铺面，一应俱全。
尤其当白昭月轻声提出，想将母亲叶姝留下的一些遗物带走时，吴氏纵然心中百般不愿，也不敢再刁难，只得黑着脸应允。
当那份丰厚且合乎规矩的嫁妆单子和新添的箱笼送入偏院时，叶嬷嬷和青禾看着眼前景象，恍如梦中。
青禾抚摸着光滑的锦缎，喃喃道：“姑娘，您真的办到了……老太爷竟然亲自过问了……”
白昭月静静立在窗边，看着院中摆放整齐的箱笼，目光沉静如水，并无太多喜色。
以退为进，借力打力。她只是轻轻拨动了祖父心中那根名为“家族利益”的弦，便有人替她扫清了障碍。
她清楚地知道，这份“公正”并非源于亲情，而是源于算计。
但无论如何，她为自己争取到了实实在在的利益和相对更好的起点。
这北靖之路，她似乎，开始走得稍稍顺畅了一些。
手中的筹码，也多了一点。