晨光熹微，金銮殿内却已是一片肃穆。冰盆散发的丝丝凉意，压不住朝堂上暗流涌动的燥热。
萧昱立于百官之中，眼观鼻，鼻观心，等待着那个早已决定的时刻。
西北边务，关乎国本。昨日众卿举荐昱儿，昱儿，思虑得如何了？ 萧宏的声音从高阶之上传来，打破了沉寂。
萧昱应声出列，步伐沉稳，行至御阶之前，深深一揖。当他抬起头时，脸上带着一种经过挣扎后的坚毅，以及几分难以掩饰的落寞。
回禀父侯， 他的声音清晰，带着恰到好处的沉重，儿臣昨夜辗转反侧，细思西北之难。地瘠民贫，吏治积弊，确非易与之地。然，正如诸位大人所言，国事维艰，正需我辈挺身而出。
儿臣……愿往西北，竭尽所能，整顿边务，为父侯分忧，为北靖效力！
他话语顿住，目光扫过那些昨日极力举荐他的柳氏党羽，眼神复杂，似有无奈，更有几分被逼至绝境后破釜沉舟的决绝。这番表演，将一个受排挤却仍欲证明自身价值的皇子形象刻画得入木三分。
柳氏一派的官员们交换着心照不宣的眼神，嘴角微不可察地扬起。
然而，萧昱话锋陡然一转，语气变得更为恳切，甚至带上了几分为人子的忧思：只是……儿臣尚有一事，恳请父侯恩准。
他再次深深躬身：儿臣生母孟氏，自前次病后，太医叮嘱需长期静养，最忌心烦气躁。蓟城夏日酷热，母亲每每难以安枕，儿臣见此，心中实在难安。听闻西北武都郡，夏季山风清冽，气候凉爽，最适宜于静养。
儿臣斗胆，恳请父侯准许儿臣携母同往西北。一则，儿可尽人子孝道，奉母于适宜之地休养；二则，母亲安泰，儿臣方能心无挂碍，全力以赴，为父侯经营边陲。望父侯成全儿臣一片孝心！
此言一出，满殿皆惊。
携母赴任？还是去那等苦寒边地？这理由着实出人意料。孝道大过天，萧昱此举，任谁也挑不出错处。一直冷眼旁观的赵氏一党官员，先是愕然，随即恍然，甚至暗自点头——将那个不起眼却终究是“长辈”的孟氏一并送走，确实能让蓟城更“清净”些，少了许多潜在的麻烦。
几位赵氏派系的老臣微微颔首，觉得四公子此举，倒是“懂事”。
萧宏高坐龙椅，深邃的目光落在萧昱身上，久久不语。他自然看得出这“孝心”背后的无奈与算计，但也乐见其成。萧昱主动跳出蓟城这个旋涡，携母同行，既显示其“别无大志”，安心外放，又等于将一个重要的“人质”带在身边，让他这个父亲更加放心。
让这对母子去西北，既能平息眼下愈演愈烈的内斗，又能维持表面的平衡，何乐而不为？
嗯…… 萧宏沉吟片刻，终于开口，声音带着不容置疑的威严，昱儿有此孝心，甚好。孟氏体弱，去西北将养些时日，确为良策。准你所奏！
他目光扫视全场，朗声道：即日起，任命四皇子萧昱为钦差，持节，总督西北武都、陇西等郡军政事务，整顿边务，安抚流民，准其携母孟氏同行。择日启程，不得有误！
儿臣，领旨！谢父侯恩典！ 萧昱伏地叩首，声音带着一丝如释重负的微颤。
旨意很快传遍萧府内外。
柳氏在自己奢华凉爽的殿内，听着心腹宫人的回报，慢悠悠地摇着团扇，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：算他识相。带着他那上不得台面的生母，滚去西北吃沙子吧！
从此，这蓟城，看还有谁能碍着衍儿的眼！ 她心中笃定，已将这对母子彻底踢出权力中心。
消息传到世子院落，萧宸正与幕僚议事。他闻言沉默片刻，挥退了旁人，对心腹叹道：四弟此去，也是不得已。柳氏逼迫太甚……他走了也好，至少…… 他未尽之语是，至少少了一个可能被柳氏利用来对付他的棋子，也少了一个让他心情复杂的弟弟。
赵氏得知后，更是对身边嬷嬷冷言：走了干净！省得那孟氏在眼前，免得惹人心烦。 他们母子二人，虽觉压力稍减，但也知柳氏矛头将更集中对准自己，暗自警惕。
而那些中立或偏向萧昱的官员，闻此旨意，大多摇头叹息。四公子可惜了……是啊，这一去，不知何年何月才能回来。西北苦寒，怕是……唉！ 言语间满是惋惜，却无人敢多言。
后宅之中，苏氏正在萧老夫人处陪着说话解闷，听闻此事，手中团扇一顿，随即笑道：四公子真是孝顺！
孟妹妹去西北将养些时日，避开这蓟城的闷热，于身子骨定然有益。母亲您说是不是？ 她乐得孟氏这个潜在的“听众”离开，免得总听她抱怨焕儿的婚事，还能在老夫人面前卖个好。
萧老夫人靠在凉榻上，恹恹地挥挥手：她身子不爽利，去凉爽地方养着也好。省得在这院里，听着也让人跟着心烦。 她对孟氏本就不甚在意，如今只盼耳根清净，自然不加阻拦。
霁月轩内，气氛截然不同。
旨意下达，萧昱与白昭月对视一眼，皆看到彼此眼中深藏的如释重负与决然。
青禾，琥珀，吩咐下去，开始收拾行装。 白昭月的声音平静，却带着不容置疑的力度。
墨书，陈忠，按计划行事，清点人手，核查物资，确保万无一失。 萧昱的命令简洁有力。
下人们虽不明就里，但见主子神色镇定，也纷纷行动起来。箱笼被打开，衣物、书籍、药材、日常用具有条不紊地被打包。空气中弥漫着一种不同于往日压抑沉闷的忙碌气息，那是一种挣脱牢笼、奔赴未知的希望与决心。
白昭月环顾了一下开始忙碌的室内，目光落在正在仔细帮她整理书籍的叶嬷嬷身上。
嬷嬷鬓边白发似乎比在白家时又多了几缕，但动作依旧利落沉稳。她心中微暖，又泛起一丝愧疚，走到叶嬷嬷身边，轻声道：
“嬷嬷，别累着了。这些让青禾她们弄就好。”
叶嬷嬷停下手，抬起眼，慈爱地看着白昭月，摇了摇头：“姑娘说的什么话，老婆子我还没老到动弹不得。
这些都是姑娘平日爱看的，还有……三老爷留下的医书，可得仔细包好，西北路途遥远，莫要磕碰坏了。” 她说着，手下动作更轻柔了几分，仿佛在对待稀世珍宝。
白昭月接过她手中的一本旧书，指尖拂过封面上模糊的字迹，低声道：“嬷嬷，跟着我，让你受累了。从辰阳到蓟城，如今又要去那西北荒凉之地，一路颠簸，没过上几天安生日子。”
叶嬷嬷闻言，立刻放下手中的活计，握住白昭月的手，那双布满薄茧的手温暖而有力。她看着白昭月，眼神没有丝毫埋怨，只有满满的疼惜和坚定：
“姑娘快别这么说！老婆子我这条命，是夫人救的，这辈子最大的念想，就是看着姑娘好好的。在哪里不重要，是繁华蓟城还是西北边陲都不打紧，只要在姑娘身边，老婆子我心里就踏实，就是安生日子。”
她语气微顿，声音压得更低，却带着看透世事的豁达：“依我看，离开这侯府是好事情。这地方，看着富贵，内里却比白家还要吃人。
咱们去了西北，天高皇帝远，姑爷又是个有主意的，你和姑爷夫妻同心，说不定比在这里日日提防、忍气吞声要强上百倍。”
白昭月听着这朴实却真挚的话语，鼻尖微酸，反手紧紧握住叶嬷嬷的手：“嬷嬷……”
叶嬷嬷拍了拍她的手背，脸上露出笑容：“姑娘放心，老婆子我别的不行，照顾人、打理些琐事还在行。
西北风沙大，我多备些润肤的膏子；听说那边吃食粗粝，我就想法子给姑娘和姑爷调理膳食。再不济，我还能陪着姑娘说说话，解解闷。只要姑娘不嫌弃老婆子累赘，刀山火海，嬷嬷也跟你去。”
“怎么会嫌弃？”白昭月声音有些哽咽，“有嬷嬷在身边，我才觉得是有了根，有了底气。”
主仆二人相视一笑，多年相依为命的情谊尽在不言中。窗外依旧是蓟城闷热的夏日，但在这忙碌的霁月轩内，因为有了这些毫无保留的支持与温暖，前路的未知与艰难，似乎也变得不再那么令人畏惧。
萧昱走到窗边，望着庭院中郁郁葱葱的夏日景象，目光却仿佛已穿越千山万水，落在了那片广袤而荒凉的西北土地上。
白昭月悄然来到他身边，轻轻将手放入他的掌心。
夫君，新的生活，开始了。
萧昱收紧手掌，感受着那抹坚定的暖意，低声道：是啊，开始了。
蓟城的繁华与倾轧，即将成为背景。
前方，是西北的风沙与机遇，是海阔天空的未来，等待着他们去亲手开创。