震天的喊杀声与箭矢破空的尖啸撕裂了漠北黄昏的寂静！朝廷官兵的突然出现，如同天降神兵，却又带着令人窒息的杀意，将整个魔鬼谷入口堵得水泄不通！
“结阵！防御！”秦风反应极快，厉声怒吼。玄影卫们瞬间以马车为依托，结成圆阵，刀盾在外，弓弩在内，抵挡着如雨般倾泻而来的箭矢。
黑狼部则陷入了更大的混乱。他们似乎完全没料到会被官兵找到这个隐秘据点，仓促间狼嚎四起，战士们凭借对地形的熟悉，依托山石和洞穴进行反击，箭矢和吹箭从各个刁钻的角度射向官兵。
苏澈被两名玄影卫死死护在阵心，心跳如擂鼓。他看着谷外那些打着朝廷旗号、装备精良的官兵，心中充满了巨大的惊疑和不安。
朝廷官兵？怎么会突然出现在漠北深处？剿匪？剿的是谁？黑狼部？还是……他们这支“商队”？
这 timing 太过巧合！他们刚刚拿到赤阳草和林文渊勾结的证据，官兵就到了？！是灭口？还是……
混战中，他隐约听到官兵阵中有人在高喊：“……奉旨剿灭勾结漠北、炼制毒物的叛匪！降者不杀！”
勾结漠北？炼制毒物？这指控……分明意有所指！
黑狼部首领在那面具人的指挥下，展现出了惊人的战斗力和诡异的战法。他们不仅箭法精准，更不时抛出一些冒着毒烟的陶罐，或是放出驯养的毒蝎、沙蝮，给进攻的官兵造成了不小的麻烦。整个谷口顿时陷入惨烈的混战，三方势力互相绞杀，每时每刻都有人倒下。
“统领！这样下去不是办法！”一名玄影卫对秦风喊道，“官兵人数太多！我们被夹在中间了！”
秦风脸色铁青。他何尝不知？无论是黑狼部还是官兵，都不会对他们手下留情。
“苏先生！”秦风看向苏澈，眼神决绝，“我带人冲开一个缺口，你带着赤阳草和情报，立刻突围！务必返回北疆，将消息禀报王爷！”
“不可！”苏澈立刻反对，“一起走！”他不能眼睁睁看着秦风他们为自己断后送死。
“这是军令！”秦风怒吼，“你的命，现在比我们所有人的命都重要！记住王爷的话！”他指的是王爷那句“活着才有价值”。
就在这时，异变再生！
黑狼部据守的山洞方向，突然传来一连串剧烈的爆炸声！地动山摇！碎石横飞！
只见山洞深处冒出滚滚浓烟，还夹杂着凄厉的惨叫和某种野兽般的咆哮！似乎是他们炼制“圣药”的地方发生了巨大的意外爆炸！
这突如其来的变故让所有人都惊呆了！
黑狼部的阵脚瞬间大乱！许多战士惊慌地回头望去，士气崩溃。
官兵趁机发动了更猛烈的进攻，眼看就要突破黑狼部的防线，冲入谷中！
“机会！”秦风眼睛一亮，“黑狼部乱了！趁现在！跟我冲东南角！那边兵力稍弱！”
他不再犹豫，一把将装有赤阳草和重要物品的背囊塞给苏澈，厉声道：“跟紧我！”
说完，他怒吼一声，身先士卒，如同猛虎般扑向东南方向的官兵阵列！玄影卫们紧随其后，刀光闪烁，悍不畏死地发起了冲锋！
苏澈咬紧牙关，将背囊紧紧绑在身上，在两名玄影卫的贴身保护下，跟着冲杀出去！
瞬间，最惨烈的白刃战爆发！秦风如同战神附体，刀下无一合之将，硬生生在官兵阵列中撕开一道口子！玄影卫们也是个个以一当十，用身体为苏澈开辟道路！
箭矢从四面八方射来，不断有玄影卫中箭倒下，但立刻有人补上位置！
苏澈的心在滴血，但他什么也做不了，只能拼命跟着跑，躲避着刀剑和冷箭。
眼看就要冲出包围圈，突然，一支冷箭从一个极其刁钻的角度射来，直取苏澈后心！
“小心！”一名始终护在苏澈身后的玄影卫猛地将他推开，自己却用身体硬生生挡住了那支箭！箭矢穿透了他的胸膛，他闷哼一声，重重倒地！
“阿木！”苏澈目眦欲裂！
“走！”另一名玄影卫红着眼睛，拉起他就跑。
终于，在付出了近半玄影卫伤亡的惨重代价后，他们冲出了包围圈！身后是仍在混战的峡谷和紧追不舍的少量官兵骑兵。
“上马！”秦风抢过几匹无主的战马，将苏澈推上一匹，自己和其他幸存者翻身上马，狠狠一抽马鞭，向着茫茫戈壁深处亡命奔逃！
身后箭矢不断射来，马蹄声如雷紧追。
天色迅速暗了下来，漠北的夜晚寒冷刺骨。他们不敢停歇，凭借着微弱的星光和玄影卫出色的方向感，一路向着东南方向狂奔。
不知跑了多久，身后的追兵似乎被甩掉了，马蹄声渐渐消失。
直到坐骑口吐白沫，再也跑不动，他们才在一片枯死的胡杨林里停了下来。
清点人数，出发时的二十名玄影卫，此刻连同秦风在内，只剩七人，且人人带伤，疲惫不堪。苏澈虽然只是轻微擦伤，但心情沉重无比。
“暂时安全了。”秦风喘着粗气，靠在一棵枯树上，脸色苍白，他的左臂被刀划开了一道深可见骨的口子，只是简单包扎了一下，鲜血仍在渗出。
苏澈立刻上前为他重新清洗伤口、上药、包扎。看着那些为保护他而战死或重伤的玄影卫，他喉咙哽咽，说不出话。
“不必如此。”秦风似乎看穿了他的心思，声音沙哑却坚定，“玄影卫的存在，就是为了王爷的命令而死。你活着，把东西带回去，他们的死就值了。”
苏澈沉默地点点头，手下动作更加仔细。他知道，此刻任何言语都是苍白的。
包扎完毕，他拿出水囊和干粮分给大家。众人默默吃着，气氛压抑。
“那些官兵……”苏澈终于忍不住开口，声音干涩，“他们真的是朝廷派来的？”
秦风冷笑一声，眼中闪烁着愤怒和鄙夷：“朝廷？我看是林文渊的私兵扮的！打着剿匪的旗号，一来灭黑狼部的口，二来趁机把我们这支‘商队’也除了，死无对证！真是好毒的计算！”
苏澈心中寒意更甚。林文渊的手，竟然能伸到漠北来调动军队？他的势力究竟有多大？
“我们必须尽快回去。”秦风挣扎着站起来，“此地不宜久留。天亮之前，必须赶到下一个秘密补给点。”
众人再次上马，拖着疲惫的身躯，在寒冷的夜风中继续前行。
然而，祸不单行。后半夜，漠北突然刮起了罕见的特大沙暴！狂风卷着漫天黄沙，能见度瞬间降至为零，天地一片混沌，仿佛世界末日！
“下马！找地方躲避！”秦风声嘶力竭地大喊，但声音很快被狂风吞没。
沙暴来得太快太猛！人马瞬间被吹散！
苏澈只觉得一股巨力袭来，整个人被从马背上掀飞出去，重重摔在沙地上，紧接着就被流动的沙丘和狂暴的风沙淹没！他死死抱住怀中的背囊，拼命挣扎，但人力在大自然面前显得如此渺小。
窒息感传来，意识逐渐模糊……
不知过了多久，苏澈从昏迷中悠悠醒来。
沙暴已经过去，天空露出了惨白的晨光。他大半个身子都被埋在沙子里，幸好口鼻露在外面。他艰难地爬出来，举目四望，心顿时沉到了谷底。
四周是一片死寂的沙海，除了起伏的沙丘，什么都没有。马匹、秦风、其他玄影卫……全都消失了。
他孤身一人，迷失在了茫茫漠北戈壁之中。
水囊在挣扎中丢失了，干粮也所剩无几。只有那个装着赤阳草和林文渊罪证的背囊，还紧紧抱在怀里。
绝望，如同冰冷的沙粒，一点点渗入他的心脏。
但他不能死在这里。王爷还在等他的药，林文渊的罪证必须送回去，那些为他而死的人不能白死！
他咬着牙，根据太阳辨别了一下大致方向，拖着疲惫不堪、饥渴交加的身体，一步一步，向着东南方向艰难前行。
每一步都如同踩在刀尖上，黄沙灌满了他的鞋袜，嘴唇干裂出血。漠白的日头很快变得毒辣，榨干他体内最后一丝水分。
意识开始模糊，眼前出现幻觉……父亲慈祥的笑容……王爷冰冷的眼神……黑狼部那地狱般的药窟……玄影卫倒下的身影……
就在他即将支撑不住，要倒在滚烫的沙地上时，远处隐约传来了驼铃声！
是幻觉吗？
他用尽最后力气抬起头，只见一支小型商队，正沿着远处的沙脊线缓缓而行！
不是幻觉！
求生的本能让他爆发出最后的力量，嘶哑地呼喊着，挥舞着手臂！
商队似乎发现了他，停了下来。几个人骑着骆驼向他跑来……
当苏澈再次恢复意识时，发现自己躺在一个摇晃的骆驼背上，身上盖着毛毯，嘴里有一股清水滋润过的甘甜。
一个带着浓重西域口音的声音响起：“嘿，中原人，你醒了？命真大，在这鬼地方居然没被晒成干尸。”
苏澈艰难地转头，看到一个戴着维族小帽、满脸风霜之色的中年商人正笑着看他。
“多谢……相救……”苏澈声音嘶哑地道谢。
“顺手的事。”商人摆摆手，“你是哪支商队的？怎么落单成这样？遇上马贼了还是沙暴了？”
苏澈心念电转，不能暴露真实身份和目的。他虚弱地回答：“是……遇上了沙暴，和队伍走散了……多谢各位救命之恩，不知……能否带在下前往最近的城镇？必有重谢。”
那商人打量了他几眼，尤其是他紧紧抱着的那个背囊，眼中闪过一丝精光，笑道：“好说好说！我们正好要回龟兹镇。你好好休息。”
龟兹镇？那是西域进入北疆的重要门户之一！
苏澈稍稍安心，但并未完全放松警惕。这伙商人出现得也颇为巧合。他暗中检查了一下背囊，东西都在。
商队继续前行。苏澈假装休息，实则暗中观察。这支商队规模不大，约十来人，骆驼驮着一些皮毛和香料，看起来像是普通的西域行商。但他们行进的方向确实是朝着东南方，而且队中几个护卫眼神精悍，不像普通伙计。
是敌是友？他无法判断。
现在只能走一步看一步，先保住性命，到达龟兹镇再说。
他闭上眼睛，感受着骆驼的步伐，心中却丝毫不敢放松。
漠北的危机看似暂时逃离，但真正的考验，或许才刚刚开始。这支突然出现的商队，是通往生路的桥梁，还是另一个陷阱的开端？
他握紧了怀中的赤阳草。
无论如何，必须活下去，把东西送回去。
前方的路，依然吉凶未卜。