三日后启程回京的消息，如同投入平静湖面的石子，在靖王府漾开层层涟漪。下人们忙碌起来，收拾行装，检查车马，但一切都在一种压抑的寂静中进行，仿佛生怕惊扰了什么。
苏澈被正式告知将随行。萧煜的命令简洁直接：“以本王随行医官的身份。”这既是一种保护，也是一种束缚。医官的身份足以让他名正言顺地跟在萧煜身边，接触核心圈层，但也意味着他将被置于无数双眼睛的注视之下。
他没有选择，只能应下。回到听雨楼偏室，他开始整理自己寥寥无几的行李——几套换洗衣袍，一套银针，还有那几本他日日研读、已快翻烂的医书，以及他那些字迹歪扭的“现代医学笔记”。看着这些笔记，他苦笑一下，这些玩意儿若被外人看到，怕是会把他当成疯子。他小心地将它们藏在行李最底层。
午后，秦风亲自来找他，带来了一个任务。
“苏先生，王爷吩咐，启程前，需将王府内库所存的部分紧要医案文书整理归档，一并带回京城太医院备案。”秦风引着他走向王府深处一座独立的、有亲兵把守的院落，“主要是王爷近几年的脉案和用药记录，以及……一些涉及军前机密的伤亡诊治记录。”
苏澈心中一动。萧煜的脉案？这恐怕不只是简单的归档吧？是萧煜想借此让他更深入了解其身体状况，还是想考验他能否从这些记录中发现什么？抑或是，这其中本身就藏着未曾察觉的线索？
库房内弥漫着陈年纸张和药材混合的气息。一排排高大的架阁上，分门别类地存放着卷宗。秦风指着一个标注着“王驾脉案”的紫檀木匣道：“王爷近五年的记录皆在此处。旁边那些樟木箱是近三年的边军重伤及疫病防治案卷。有劳苏先生整理出需要带回京的部分，剔除重复与无关紧要者。今日内完成即可。”
任务量不小，但时间尚算宽裕。秦风留下两名识字的亲兵协助，便匆匆离去处理其他事务。
苏澈先打开了那个紫檀木匣。里面是厚厚一叠装订整齐的册子，封面用端正的小楷标注着年月。他拿起最早的一册，正是大约五年前，萧煜中毒前后那段时期的记录。
记录者显然是王府首席医官，笔迹老练，描述详尽。苏澈屏息凝神，一页页翻看。记录显示，萧煜中毒前身体极佳，偶有战场旧伤复发，但无大碍。中毒事件记录得相对简略，只提及“误中奇毒，症见高热、昏厥、经脉滞涩”，而后便是长达数月的救治过程，用了各种解毒方剂、针灸、药浴，勉强保住性命，但“余毒难清，损及根基”。
苏澈注意到，在中毒后约半年左右，脉案中开始出现一种名为“赤阳丹”的丹药记录，注明是“镇北侯府荐秘方，用以温养经脉，压制寒毒”。服用初期，脉象确有好转，精力似有恢复。但一年后，记录中开始出现“夜间心悸、偶有眩晕”的描述，医官似乎将其归咎于余毒未清和劳累所致，并未对“赤阳丹”产生怀疑。
“果然……”苏澈心中暗叹。这“赤阳丹”就是慢性毒药的载体，初期疗效是假象，后期毒副作用逐渐显现，若非他识破，最终结局便是“毒发身亡”，看起来与旧伤复发无异。下毒者心思之缜密，耐心之深，令人胆寒。
他继续翻阅后续记录，直到最近他为其解毒后的脉案。王府医官记录下解毒过程后，笔触中充满了难以置信的惊叹，称王爷脉象“日渐充盈，沉疴尽去，宛若新生”。苏澈看到这里，嘴角微微上扬，一种属于医者的成就感油然而生。
整理完脉案，他转向那些边军医疗记录。这些卷宗更为杂乱，记录者水平参差不齐，但内容却血淋淋地真实。断肢、破伤风、瘟疫、冻伤……各种惨状跃然纸上。在这个没有抗生素、没有完善无菌观念的时代，许多伤势的死亡率高得惊人。
苏澈看得心情沉重。他一边整理，一边不自觉地将现代创伤处理原则与记录中的方法对比，发现许多可以改进之处。例如，对伤口清创的不彻底，敷料的重复使用，对隔离防疫的忽视等等。他下意识地拿出随身带着的炭笔和小本子，记下一些关键点和改进设想。
正当他沉浸其中时，一卷标着“天盛十七年秋，朔风营疫病案”的卷宗吸引了他的注意。天盛十七年，正是三年前，也是萧煜提及需要重点留意的时间段之一。他展开卷宗。
记录显示，当时边境一支名为“朔风营”的部队中突发怪病，士卒高热、咳血、身上出现紫斑，死亡极快，且具有传染性。当地医官束手无策，上报王府。王府派去了首席医官带队救治。卷宗详细记录了发病过程、用药（多是清热解毒的方子）以及……最终结果：疫情被控制，但朔风营减员超过三成，死亡二百余人。
控制疫情的手段，记录中提到了“隔离病患”、“焚烧衣物”、“深埋尸体”。这些措施在当时看来已是极为先进和负责，也确实有效阻止了疫情扩散。
但苏澈的眉头却越皱越紧。他注意到一个细节：记录中提到，疫情初期，曾有军士反映，发病前几日，营地附近出现过身份不明的商队，并曾向士卒兜售过“驱寒药酒”。但后续调查记录却语焉不详，只以“查无实据”带过。
更让他心生疑窦的是，卷宗末尾附了一份药材消耗清单。清单上，几种用于清热解毒的药材用量巨大，这符合常理。但清单角落里，一种名为“鬼枯草”的药材，也标注了少量使用。鬼枯草？苏澈在记忆中搜索，这是一种罕见的药材，性极寒，有微毒，通常用于以毒攻毒治疗某些恶性疔疮，但绝少用于治疗热性疫病！用它来治疫病，不仅不对症，甚至可能加重病情！
王府的首席医官，会犯这种低级错误？还是说……这鬼枯草，另有用处？
苏澈立刻联想到兀术指甲缝里的红土，以及皇家窑厂。瘟疫……不明商队……用途诡异的药材……这三者之间，是否存在着某种不为人知的联系？这起疫情，真的只是天灾吗？
他感到一股寒意从脊背升起。如果连军中疫情都可能被利用，那对手的狠毒与手段，简直超乎想象。
他不动声色地将这份卷宗单独抽出，放入需要重点带回京的文书堆中。他决定，这个发现必须尽快告知萧煜。
傍晚时分，苏澈将整理好的医案文书交给秦风。秦风粗略翻看了一下，看到那份朔风营疫病案也被归入重要之列，抬眼看了苏澈一眼，但并未多问，只是点了点头：“苏先生辛苦了。”
回到听雨楼，苏澈发现自己的晚膳被直接送到了房内，比平日精致了许多，还配了一壶温过的酒。显然是萧煜的特别吩咐。他心中微暖，但朔风营疫病案的疑云却像一块巨石压在心头，让他食不知味。
夜色渐深，王府各处灯火依次熄灭，唯有巡逻士兵的脚步声和更梆声不时响起，预示着黎明前的寂静。
就在苏澈准备熄灯就寝时，窗外传来极轻微的“叩叩”两声。
他心中一紧，走到窗边，低声问：“谁？”
窗外传来一个刻意压低的、有些熟悉的声音：“苏先生，是我，秦风。王爷请您即刻去书房一趟，有要事相商。请勿惊动他人。”
苏澈疑惑，这么晚了，何事如此紧急？但他没有犹豫，迅速披上外袍，轻轻打开房门。
门外站着的果然是秦风，神色在月光下显得异常凝重。他打了个手势，示意苏澈跟上，两人一前一后，借着廊柱阴影，悄无声息地再次向书房潜行。
书房内依旧烛火通明。萧煜负手站在窗前，听到动静转过身来。他换了一身墨色常服，更显身形挺拔，但眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。
“王爷。”苏澈行礼。
萧煜直接递给他一张小纸条，和上次的飞鸽传书类似，但上面的内容更短，更令人心惊：
【林府夜有密使出城，方向西北。影翎卫未能截获。】
西北？凉州就在西北！林文渊在这种时候，还敢往凉州派密使？他想干什么？
萧煜的声音冰冷，带着一丝肃杀之意：“看来，有人不想让本王平安回到京城。”
“王爷，我们……”苏澈感到事态严重。
萧煜目光锐利如刀，看向苏澈：“明日照常启程。但路线，要改一改了。苏澈，本王需要你时刻跟在身边，不得远离半步。”
回京之路，尚未启程，便已杀机四伏。