后宅刺杀事件，如同在紧绷的弓弦上又加了一分力，让明府内本就凝滞的空气几乎要炸裂开来。虽然萧策的暗卫及时出手，将来犯之敌尽数诛杀，但那股冰冷的杀意，却深深烙印在了每个人的心头。
明砚之闻讯赶来，看到女儿房中残留的打斗痕迹和点点血迹，脸色铁青，后怕之余，是滔天的怒火！对方竟真敢派人潜入府中行刺！目标直指薇儿！这是要让他明家绝后！
他立刻加强了内院的戒备，将苏婉和明薇移至最隐蔽的暖阁，由最忠心的护卫和仆妇日夜轮守，连饮食都由专人试毒。府中上下，如临大敌。
明薇受了惊吓，当夜便发起了高烧，迷迷糊糊中，不断呓语着“蛇”、“坏人”。苏婉衣不解带地守在床边，眼泪都快流干了。明砚之看着病榻上女儿苍白的小脸，心如刀绞，对定国公府的恨意，达到了顶点。
这场高烧来势汹汹，连换了几个大夫都收效甚微。明薇的身体滚烫，意识模糊，仿佛置身于一片光怪陆离的梦境。她时而梦见毒蛇缠绕，时而梦见黑衣人持刀追杀，时而又梦见萧将军浑身是血，在黑暗中呼唤她的名字……
就在她病得最重的时候，一个深夜，她感觉到一股熟悉的、带着雪山清冷气息的意念，轻轻触碰了她的意识。
是朔风！它竟然冒险飞进了被严密看守的府邸！
“小不点！撑住！”朔风的意念带着焦急，“萧小子让我告诉你，他找到突破口了！定国公府的庶子苏文，在外面养的外室有了身孕，正妻得知后大闹，被他失手推下楼梯，如今重伤昏迷！萧小子的人已经拿到了苏文贿赂太医、企图隐瞒此事的证据！这是扳倒定国公府的关键！”
苏文？外室？重伤正妻？明薇在昏沉中捕捉到这些信息，精神微微一振。
“还有！”朔风继续道，“宫里也有消息传来，那个在太后寿宴上递酒的宫女，并非自尽，而是被人用细针刺入脑后灭口！萧小子怀疑，宫中有定国公府的眼线，甚至可能是哪位娘娘身边的心腹！他让你再仔细想想，当时在殿内，除了酒，还有没有闻到、听到什么特别的气息或声音？任何细节都可能有用！”
特别的气息……声音……明薇努力在混乱的记忆中搜寻。高烧让她的思绪如同浆糊，但那种玄妙的感知能力，似乎在这种状态下被放大了。她仿佛又回到了慈宁宫那日，浓郁的檀香，甜腻的酒气，贵妇们的脂粉香，还有……一种极其淡的、若有若无的……像是某种药材被炙烤后的焦苦味？那味道很特别，似乎是从……太子妃座位附近飘来的？
还有声音……除了喧嚣，似乎有一种极细微的、像是金玉轻轻磕碰的清脆声，规律地响了几下？是从哪个方向传来的？
她将这些破碎的感觉，努力凝聚成意念，传递给朔风。
“药材焦苦味？太子妃附近？金玉磕碰声？”朔风重复了一遍，意念中带着一丝兴奋，“好！这些很重要！我立刻告诉萧小子！小不点，你好好养病，一定要撑住！风暴就快过去了！”
朔风不敢久留，传递完消息便悄然离去。
不知是朔风带来的消息起了作用，还是明薇自身的意志力，又或者是苏婉寻来的一位老神医开的药终于起了效，第二天，明薇的高烧竟然奇迹般地退了下去。虽然依旧虚弱，但总算脱离了危险。
明砚之和苏婉喜极而泣，悬着的心终于放下了一半。
然而，府外的局势，却愈发恶劣。弹劾明砚之“结交边将、图谋不轨”的奏章越来越多，言辞也越来越激烈。甚至有人开始翻旧账，提及明薇“御前失仪”、“妖言惑众”，暗示其“非是常人”，要求将其交由钦天监“查验”。
这些恶毒的言论传到明砚之耳中，让他怒发冲冠，却又无可奈何。他现在是待罪之身，自身难保，如何能护得女儿周全？一种深深的无力感，几乎要将他压垮。
腊月二十八，小年刚过，年关将近。京城却感受不到丝毫年节的喜庆，反而笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。天空阴沉，北风呼啸，卷起地上的残雪，更添几分肃杀。
这天傍晚，一辆看似普通的青篷马车，在几名便装骑士的护卫下，悄无声息地停在了明府侧门附近一条僻静的巷弄里。
马车帘子掀开，下来一位披着黑色斗篷、身形挺拔的男子。他面容隐在兜帽的阴影下，只露出一双锐利如鹰的眼睛，正是萧策！
他竟敢在这个风口浪尖，亲自来到被严密监视的明府附近！
一名心腹低声道：“将军，太冒险了！府外眼线众多，万一……”
“无妨。”萧策声音低沉，“最危险的地方，往往最安全。他们想不到我敢来。事情到了关键处，我必须亲自见明兄一面。”
他打了个手势，几名护卫立刻散开，隐入巷弄的阴影中警戒。萧策则如同鬼魅般，悄无声息地贴近明府高大的后墙。他观察片刻，选中一处墙面，足尖轻轻一点，竟如壁虎般攀援而上，轻松越过高墙，落入府内。
他的落脚点，恰好是明府后花园一处假山背后。早已接到暗号在此等候的明府心腹管家明福，连忙迎上。
“萧将军！您怎么亲自来了？太危险了！”明福又惊又喜。
“带我去见明兄。”萧策言简意赅。
明福不敢多问，连忙引路，借着假山和树木的掩护，七拐八绕，来到了明砚之书房外的密道入口。
书房内，明砚之正对灯枯坐，眉宇间是化不开的愁绪。听到密道传来的轻微响动，他猛地抬头，看到萧策的身影，顿时惊得站了起来。
“萧兄！你……你怎么来了？！”他快步上前，压低声音，“外面风声鹤唳，你此举太冒险了！”
“时机紧迫，顾不得许多了。”萧策摘下兜帽，露出冷峻的面容，“明兄，长话短说。证据已基本齐全，苏文罪证确凿，宫中的眼线也已锁定。但还差最后一步，需要一个人证，一个能指认定国公府与宫中勾结、策划寿宴毒酒案的关键人证！”
“谁？”明砚之急切地问。
“太后身边的秦嬷嬷！”萧策眼中寒光一闪，“她并非病故，而是被定国公府的人软禁在京郊一处别庄！我的人已找到地点，但守卫森严，强攻恐其被害灭口。需要想个办法，将她安全救出！”
明砚之倒吸一口凉气！秦嬷嬷！太后身边的老人！若她肯作证，定国公府必死无疑！
“可是……如何救？我们如今被困府中，寸步难行！”明砚之感到棘手。
萧策沉吟道：“我有一计，或可一试。但需要……薇儿帮忙。”
“薇儿？”明砚之脸色一变，“不行！她病才刚好，绝不能再让她涉险！”
“明兄误会了。”萧策解释道，“并非让薇儿亲身犯险。而是需要她……再‘听’一次。”
“听？”
“对。”萧策目光深邃，“据我所知，秦嬷嬷被囚之处，养有一只她自幼带大的波斯猫，极通人性。若能通过此猫，与秦嬷嬷取得联系，里应外合，救出她的把握便大得多。而能与动物沟通者……唯薇儿一人耳。”
明砚之愣住了。与猫沟通？这……这未免太过匪夷所思！但看着萧策笃定的眼神，想起女儿过往种种不可思议之处，他心中又燃起一丝希望。
“薇儿她……才七岁，又刚病愈，能行吗？”明砚之仍有顾虑。
“我相信她可以。”萧策语气坚定，“此事关乎你我两家生死存亡，也关乎朝局安稳。唯有扳倒定国公府，明府才能重见天日，薇儿才能真正安全。”
明砚之沉默良久，最终重重一叹：“好！我这就去叫薇儿过来。但萧兄，务必保证她的安全！”
“放心，我以性命担保！”
片刻后，睡得迷迷糊糊的明薇被父亲抱到了书房。她看到萧策，黯淡的大眼睛里闪过一丝光亮，小声唤道：“萧将军……”
萧策看着小女孩苍白虚弱的样子，冷硬的心肠也不由得一软。他放柔了声音：“薇儿，别怕。萧叔叔需要你帮一个忙，一个很重要很重要的忙。你愿意试试吗？”
明薇看着萧策信任的眼神，又看了看父亲凝重的表情，用力点了点头。
萧策简单说明了情况，然后从怀中取出一个小巧的、用丝绸包裹的东西。打开一看，里面是几根雪白的猫毛，和一小块沾染了某种特殊香料气息的布片。
“这是从秦嬷嬷的猫身上取来的毛，和它常用的垫子布料。”萧策将东西放在明薇面前，“薇儿，你集中精神，试着……感受一下这只猫，告诉它，我们是去救它和它的主人的，让它想办法给秦嬷嬷递个信，准备好，三日后子时，听窗外布谷鸟叫三声为号，设法制造混乱，我们的人会趁机救她出来。”
明薇似懂非懂，但她信任萧将军。她伸出小手，轻轻拿起那几根猫毛，闭上眼睛，努力集中精神，将自己想要传递的意念，一遍遍在心中默念……
时间一点点过去，明薇的额头渗出了细密的汗珠，小脸更加苍白。明砚之在一旁看得心疼不已。
突然，明薇猛地睁开眼睛，虚弱地说：“它……它好像听到了……它很害怕……但它说……它会试试……它记得……窗户左下角有块松动的砖……”
萧策眼中爆发出惊喜的光芒！成功了！
“好孩子！你立了大功了！”萧策难得地露出了一丝笑容，小心地收好猫毛和布片。
事不宜迟，萧策必须立刻离开安排后续行动。他再次戴上兜帽，对明砚之道：“明兄，等我消息！成败在此一举！”
说完，他如来时一般，悄无声息地消失在密道中。
明砚之抱着疲惫不堪的女儿，心中百感交集。希望如同黑暗中的一点星火，微弱，却真实地燃烧起来。
三日后子时……将决定所有人的命运。
然而，他们都不知道的是，萧策这次冒险潜入明府，尽管极其小心，却依然被定国公府布置在暗处的一个最高级的“暗桩”，捕捉到了一丝蛛丝马迹。消息，正以最快的速度，传向定国公府那座深似海的宅邸。
雪，又开始下了。今年的冬天，格外的冷，格外的长。而最寒冷的时刻，似乎还未到来。