“太后娘娘有旨，命各宫准备九九重阳节的贡品，务必精巧别致，彰显皇家气度。”
传旨太监的声音在翠微宫前殿回荡，苏明月站在最前排，唇角带着志在必得的微笑。
这差事是她向太后求来的，为的就是找个名正言顺的理由整治沈清辞。
“九殿下宫中的阿辞姑娘手艺精湛，不如就由她来负责翠微宫的贡品如何？”苏明月转身看向沈清辞，语气亲切却不容拒绝。
萧彻蹙眉：“阿辞是掌事宫女，杂务繁多，恐怕抽不出身。”
“殿下说笑了。”苏明月甜甜一笑，“为太后准备贡品是何等荣耀，再忙也要抽出时间的。莫非...阿辞姑娘不愿为太后尽心？”
这话说得刁钻，沈清辞若再推辞，就是对太后不敬。
“奴婢遵命。”沈清辞垂首应下，心中冷笑。苏明月这是要借太后的名义来压她。
苏明月满意地点头：“三日后各宫呈报贡品样式，阿辞姑娘可要好好准备，别让九殿下失望。”
待苏明月离去后，萧彻屏退左右，对沈清辞道：“你可知她为何非要你接这差事？”
沈清辞平静地说：“因为贡品若出了差错，就是大不敬之罪。”
“不止如此。”萧彻目光深邃，“苏明月已经买通了尚功局的人，无论你做出什么，他们都会挑出毛病。”
沈清辞唇角微扬：“那就让她挑不出毛病。”
三日后，各宫齐聚慈宁宫偏殿，呈报重阳贡品样式。苏明月早早到场，就等着看沈清辞出丑。
“翠微宫进献的是‘九重菊香囊’。”沈清辞捧着锦盒上前，打开盒盖，里面是九个精巧的菊香囊，每个香囊上的菊花刺绣都栩栩如生。
太后拿起一个香囊细看，连连称赞：“这刺绣手法倒是别致，菊花瓣用的是金线掺银线，日光下金光闪闪，月光下银辉熠熠。”
苏明月脸色微变，她没想到沈清辞的手艺如此精湛。
尚功局的嬷嬷上前查验，按照苏明月的吩咐挑刺：“针脚不够细密，配色也太过俗艳，恐怕难登大雅之堂。”
太后闻言蹙眉，正要说话，沈清辞却从容不迫地开口：
“嬷嬷说得是。这香囊的针脚确实不够细密，因为用的是已故贤妃娘娘独创的‘满天星’针法，讲究的就是这种疏密有致的效果。”
太后一怔，接过香囊仔细端详，眼中渐渐泛起泪光：“没错...这确实是贤妃独创的针法。想不到你这丫头竟然会...”
沈清辞垂首：“奴婢机缘巧合之下，学过一些贤妃娘娘的绣工。”
苏明月气得脸色发白。她千算万算，没算到沈清辞竟然会贤妃的独门绣工！
“至于配色，”沈清辞继续道，“金线银线交织，取的是‘金菊映月’的意境。每个香囊内装的菊花香料也都不同，对应九种名菊，寓意九九重阳。”
太后连连点头：“好！好一个‘金菊映月’！这贡品深得哀家心意！”
苏明月不甘心，又生一计：“阿辞姑娘果然心思巧妙。不过，既然是重阳贡品，单有香囊未免单调。听闻姑娘书法了得，何不现场为太后题字助兴？”
这是要让她当场出丑了。沈清辞若拒绝，就是才疏学浅；若答应，在众目睽睽之下难免紧张出错。
“奴婢遵命。”沈清辞从容应下。
宫女铺纸研墨，沈清辞提笔蘸墨，略一思索，在宣纸上挥毫写下：
“九九重阳菊正香，慈宁宫阙庆安康。”
字迹清秀中带着几分遒劲，竟是难得的佳作。
太后看得连连点头：“好字！好寓意！”
苏明月咬牙，又道：“既然阿辞姑娘如此多才多艺，不如再为各宫姐妹展示一下茶道？听闻姑娘泡得一手好茶。”
这话一出，连太后都察觉出不对了。苏明月这分明是在故意刁难。
沈清辞却不慌不忙：“承蒙苏小姐看重，奴婢献丑了。”
她净手焚香，取茶具，温壶，置茶，冲泡，每一个动作都优雅从容，仿佛不是在表演，而是在进行一场艺术创作。
茶成，清香四溢。沈清辞奉茶给太后：“请太后品鉴。”
太后接过茶盏，轻抿一口，眼中闪过惊艳：“这茶...竟有菊花的清香？”
“回太后，这是奴婢特制的菊普，取陈年普洱与重阳新菊窨制而成，最是应景。”
太后满意地点头，看向苏明月的目光却带着几分不悦：“明月丫头，哀家看你今日格外关注阿辞，可是有什么事？”
苏明月慌忙跪下：“明月不敢，只是...只是觉得阿辞姑娘才华出众，不忍埋没。”
“是吗？”太后语气转冷，“哀家看你是在故意刁难。一个接一个地让她展示才艺，当真以为哀家老眼昏花看不出来？”
苏明月吓得脸色惨白：“明月知错...”
“罢了。”太后摆手，“今日重阳佳节，哀家不想扫兴。你且退下吧。”
苏明月狼狈退下，临走前狠狠瞪了沈清辞一眼。
宴席散后，沈清辞捧着太后的赏赐往回走，在御花园的九曲回廊处被苏明月拦住。
“今日之辱，我必百倍奉还！”苏明月咬牙切齿地说。
沈清辞平静地看着她：“苏小姐何出此言？今日奴婢不过是按您的吩咐行事。”
“少装糊涂！”苏明月逼近一步，“你早就计划好了是不是？贤妃的绣工，特制的菊普，都是你提前准备好的！”
沈清辞微微一笑：“苏小姐若是不处处为难，奴婢又怎会有所准备？”
苏明月气得浑身发抖：“你...你不过是个罪臣之女，也敢跟我作对？”
“奴婢从未想过与谁作对。”沈清辞语气淡然，“但若有人执意为难，奴婢也不会任人宰割。”
“好！好得很！”苏明月冷笑，“咱们走着瞧！”
望着苏明月愤然离去的背影，沈清辞轻轻叹了口气。她本不愿树敌，但苏明月步步紧逼，她不得不反击。
回到翠微宫，萧彻正在院中赏菊。
“今日一战，打得漂亮。”他头也不回地说。
沈清辞福了一福：“多谢殿下夸奖。”
萧彻转身，目光深邃地看着她：“不过，你也彻底激怒了苏明月。她不会善罢甘休的。”
“奴婢明白。”
“你可知她接下来会怎么做？”
沈清辞沉吟片刻：“她会从奴婢的身份入手。”
“聪明。”萧彻颔首，“苏家已经在暗中调查你的来历。一旦他们查出你与沈毅的关系，就会借此大做文章。”
“那奴婢该如何应对？”
萧彻从袖中取出一份文书递给她：“这是你的新身份。从今日起，你就是江南织造沈明远的远房侄女，因家道中落入宫为婢。”
沈清辞接过文书，只见上面详细记载了一个名叫“沈辞”的女子的身世，与她有七分相似。
“殿下早就准备好了？”
“有备无患。”萧彻淡淡道，“在这深宫之中，多一个身份就多一条生路。”
沈清辞握紧文书，心中五味杂陈。萧彻为她考虑得如此周全，是真的关心她，还是另有所图？
“殿下为何对奴婢如此关照？”
萧彻静静看了她片刻，忽然道：“因为你让本王想起了当年的母妃。她初入宫时，也是这般处境。”
这是萧彻第一次主动提起贤妃，沈清辞不由得屏住了呼吸。
“贤妃娘娘她...”
“时候不早了，你去歇息吧。”萧彻打断她，转身离去。
望着他离去的背影，沈清辞心中疑云更浓。萧彻与贤妃，父亲与叶昭容，这其中的关联似乎越来越复杂了。
夜色渐深，一轮明月高悬空中。
沈清辞不知道，此刻的苏明月正在叶昭容宫中哭诉。
“那个沈清辞，分明是故意让明月难堪！”苏明月泣不成声，“姑母一定要为明月做主！”
叶昭容轻抚着她的发丝，眼中闪过一丝冷光：“放心，姑母自有安排。一个宫女而已，翻不了天。”