“继承者”三个字像冰锥扎进阿夏的耳膜，她猛地攥紧父亲的笔记，指节泛白。防毒面具下的呼吸骤然急促，眼前的猩红信号塔仿佛突然有了生命，塔身跳动的光芒竟与记忆里父亲实验室的灯光渐渐重叠。
“阿夏，别走神！”陈默的声音将她拉回现实，他已经举枪对准信号塔的防护罩，子弹带着淡蓝色电流呼啸而出，却在触及防护罩的瞬间被弹开，只留下一道转瞬即逝的光斑。信号塔像是被激怒，塔身光芒骤然变亮，周围的空气开始震颤，地面缝隙里钻出的菌丝瞬间粗壮了一倍，朝着三人疯狂缠绕。
小远抱着电脑踉跄后退，手指在键盘上慌乱敲击：“不行！防护罩的能量来源和信号塔是连通的，打不破！而且它在吸收我们子弹里的电磁能量，变得更强了！”他话音未落，电脑屏幕突然黑了一半，只剩下右上角的心跳信号还在疯狂跳动，“它在干扰我的设备，再这样下去，我们连核心位置都定位不了！”
阿夏突然想起笔记里那行关于“活金属”的字迹，她迅速翻到那一页，指尖划过纸面时，突然感觉到纸张下有凸起的纹路——是父亲用针在纸上刻下的密语！她立刻撕下那页纸，对着信号塔的红光展开，纸上的刻痕在红光照射下浮现出一行小字：“活金属认主，需以‘血亲之血’触其核心，关闭信号源在塔身第三道纹路处。”
“血亲之血……”阿夏愣住了，她看向自己被菌丝划伤的手臂，黑色汁液还在渗流。陈默立刻明白她的意思，刚要阻止，就见阿夏已经掏出匕首，在手臂的伤口上又划开一道小口，鲜红的血液瞬间涌出。“阿夏！”陈默的声音里带着急怒，却被她摇头打断：“这是唯一的办法，相信我。”
她攥着染血的手臂，朝着信号塔冲去。菌丝像毒蛇般缠住她的脚踝，陈默立刻举枪射击，子弹精准切断菌丝，小远则趁机将最后一个电磁脉冲手雷扔向侧面的菌丝群，蓝色光芒炸开，暂时逼退了涌来的菌丝。阿夏借着这个间隙，纵身跳到信号塔前，目光锁定塔身第三道横向纹路——那里有一个指甲盖大小的凹槽，正是核心入口。
她将流血的手臂按在凹槽上，鲜血瞬间被活金属吸收。信号塔突然剧烈震颤，塔身的红光开始闪烁，之前的低语声再次响起，这次却清晰得如同父亲在耳边说话：“阿夏，当你看到这段话时，我或许已经不在了。信号塔是我当年为了控制菌株建造的，却被‘铁蚀组织’篡改，他们想利用菌株摧毁钢铁森林……”
“铁蚀组织？”阿夏瞳孔骤缩，这个名字她在父亲的旧文件里见过，是大灾变后崛起的极端组织，主张用菌株“净化”所有人类。
“他们在信号塔里装了炸弹，一旦信号源关闭超过十分钟，炸弹就会引爆，整个工厂区域都会被夷为平地。”父亲的声音带着愧疚，“关闭后，你需要在十分钟内找到工厂地下室的备用通道离开，通道口有我留下的蓝色标记……保护好钢铁森林，保护好自己。”
话音未落，信号塔的红光突然熄灭，塔身的防护罩瞬间消失，露出中间一个闪烁着蓝光的核心。周围的菌丝像是失去了支撑，纷纷枯萎成灰。小远的电脑恢复了正常，屏幕上跳出一个倒计时：09:58。“炸弹！”小远尖叫起来，“还有不到十分钟，我们必须立刻离开！”
陈默一把拉住阿夏，转身就往楼梯口跑。可刚跑到门口，就见楼下的楼梯已经被倒塌的钢筋堵住，菌丝虽然枯萎，却在地面形成了厚厚的灰层，一脚踩上去就会陷进半尺深。“楼梯走不通了！”陈默皱眉，他看向窗外，工厂的围墙外是一片空旷的荒地，“只能从窗户跳下去，我先下去，接你们。”
他刚要爬上窗户，就听到工厂外传来汽车引擎声——是小七带着支援队赶来了！“阿夏！我们在外面！你们从三楼的窗户跳，我们用气垫接着！”小七的声音透过对讲机传来，带着喘息，“快！我们看到工厂里有红光在闪，情况不对！”
阿夏看了眼倒计时：07:32。她立刻对陈默和小远说：“走！去三楼！”三人沿着走廊向另一侧的楼梯跑，途中遇到的枯萎菌丝踩上去沙沙作响，像在为他们的逃亡倒计时。跑到三楼时，窗外已经撑起了两个橙色气垫，小七正举着枪警惕地看着周围。
“小远先跳！”陈默将小远推到窗边，小远深吸一口气，纵身跳了下去，稳稳落在气垫上。接着是阿夏，她跳下去时，怀里的笔记不小心掉了出来，飘向地面。小七眼疾手快，一把抓住笔记，塞进怀里。最后是陈默，他跳下来后，立刻喊道：“快上车！倒计时快到了！”
众人迅速上车，越野车刚开出工厂大门，身后就传来一声巨响——废弃工厂在火光中坍塌，烟尘冲天而起，将朝阳都染成了灰色。阿夏坐在副驾驶座上，看着后视镜里的废墟，手里紧紧攥着父亲的笔记。小七递过来一瓶水，轻声说：“我们安全了。”
可阿夏却摇了摇头，她翻开笔记，刚才那页被撕下来的纸上，除了父亲的密语，还有一行极小的字迹，是用鲜血写的：“铁蚀组织的下一步，是城市中心的金属储备库。”她抬起头，看向钢铁森林的中心方向，那里的高楼间，正有一缕黑烟缓缓升起——新的危机，已经在悄然逼近。