储备库的爆炸声在钢铁森林上空回荡时，阿夏正坐在越野车里，看着怀里的金属原料检测报告，指尖微微发凉。小远刚用便携设备分析了从储备库带出的少量金属碎屑，屏幕上刺眼的红色警告显示，碎屑中已残留微量菌株孢子——铁蚀组织还是得手了一部分，剩下的未被污染的金属，只够城市维持一周运转。
“一周后，发电机停转，净化水系统会瘫痪，到时候居民连基本的生存都成问题。”陈默的声音打破沉默，他盯着前方被烟尘笼罩的街道，眉头拧成结，“我们必须找到新的金属来源，否则不用铁蚀组织动手，城市自己就会垮掉。”
小七突然想起什么，从背包里翻出一张泛黄的地图：“我之前在老周的办公室见过这个，标注着钢铁森林的旧时代地下矿脉，据说里面还有未开采的铁矿。但地图上画了很多红色叉号，像是有什么危险。”
阿夏立刻接过地图，父亲的笔记里恰好提到过地下矿脉——那是大灾变前城市的主要金属来源，后来因为矿道坍塌和未知的“地下生物”被废弃。她翻开笔记，找到对应的页码，上面写着：“矿脉深处有稳定的金属矿层，且存在天然的抗菌株矿砂，可压制孢子活性。”
“抗菌株矿砂？”小远眼睛一亮，“如果能找到这种矿砂，我们不仅能解决金属短缺，还能制作更强的克制药剂！”
事不宜迟，四人立刻带着小队前往地图标注的矿脉入口——位于钢铁森林西侧的废弃矿井。入口被厚厚的钢板封住，上面锈迹斑斑，还留着几道抓挠的痕迹，和小七说的“危险”相呼应。陈默用炸药炸开钢板，一股潮湿的冷风扑面而来，带着淡淡的金属腥味。
“所有人戴上夜视仪，注意警戒。”阿夏举着改装步枪，率先走进矿道。矿道里漆黑一片，只有夜视仪的绿光能看清周围的环境——两侧的墙壁上布满了深绿色的苔藓，地面上散落着矿车的残骸，铁轨锈得几乎和地面融为一体。
走了大约两百米，前方突然传来“滴答”的水声，紧接着是一阵细微的爬行声。小七立刻举起枪，对准声音来源：“谁在那里？”
黑暗中，一双双红色的眼睛亮了起来，是一群体型像狼一样的生物，浑身覆盖着黑色的硬壳，爪子上还沾着金属碎屑——是父亲笔记里提到的“铁壳兽”，以地下矿石为食，性情凶猛。
“开火！”陈默大喊，子弹瞬间射向铁壳兽。可子弹打在硬壳上，只留下一道白痕，根本无法穿透。铁壳兽被激怒，发出嘶吼声，朝着小队扑来。一名队员躲闪不及，被铁壳兽的爪子划中手臂，鲜血瞬间涌出。
“用火焰喷射器！”阿夏立刻喊道。两名队员扛起火焰喷射器，蓝色的火焰瞬间吞噬了冲在最前面的几只铁壳兽。铁壳兽发出凄厉的惨叫，硬壳在高温下融化，很快就倒在地上不动了。剩下的铁壳兽见状，纷纷后退，消失在黑暗中。
“这些东西比想象中难对付。”小七擦了擦额头的汗，“我们得加快速度，要是被它们缠上，就麻烦了。”
众人继续前进，越往矿脉深处走，空气越潮湿，墙壁上的苔藓也越来越厚。突然，小远的电脑发出一阵提示音：“前方五十米有金属矿层反应，而且有抗菌株矿砂的信号！”
众人立刻加快脚步，转过一个拐角后，眼前豁然开朗——一个巨大的矿洞出现在眼前，洞壁上闪烁着银白色的光芒，是未开采的铁矿，而地面上散落着许多淡绿色的矿石，正是抗菌株矿砂。
“找到了！”小远兴奋地喊道，立刻蹲下身，采集了一些矿砂样本。阿夏拿起一块矿砂，放在鼻尖轻嗅，没有任何异味，反而有一种淡淡的清凉感。她将矿砂递给林野（他随后赶来支援），“立刻分析矿砂的成分，看看能不能用来制作药剂。”
林野点点头，立刻拿出便携分析仪。几分钟后，他抬起头，脸上带着笑容：“矿砂的抗菌株活性很强，能制作出比之前强三倍的克制药剂！而且这些铁矿的纯度很高，足够城市使用三个月！”
就在这时，矿洞深处突然传来一阵巨大的震动，地面开始摇晃，洞顶的碎石纷纷落下。“不好，矿洞要塌了！”陈默大喊，“快拿矿砂和铁矿样本，我们立刻撤退！”
众人迅速采集样本，朝着矿道入口跑去。身后的矿洞不断坍塌，铁壳兽的嘶吼声再次传来，像是在追赶他们。当众人冲出矿道入口时，整个矿井已经被碎石掩埋，只留下一个小小的土堆。
阿夏看着手里的矿砂样本，松了口气——虽然遇到了危险，但他们终于找到了新的希望。可她不知道的是，在矿洞坍塌的瞬间，一道黑色的身影从矿脉深处钻了出来，正是之前在废弃工厂逃脱的面具人，他手里拿着一块沾有菌丝的矿石，嘴角勾起一抹诡异的笑容。