北境的深秋，寒意已如同蛰伏的巨兽，开始向世界吐息。窗外，灰白色的天空低垂，呼啸的寒风卷起零星雪沫，抽打在城堡古老的石墙上，发出呜呜的声响。草律翁城堡如同一座孤岛，矗立在广袤而寂静的冰原之上，目之所及，唯有覆着薄雪的荒原、墨绿色的耐寒森林以及远方冰封的山脉，不见一缕人烟。
然而，城堡内部，特别是那座巨大的玻璃穹顶植物园，却完全是另一番景象。这里温暖如春，恒定的魔法维持着适宜的温度与湿度，与室外的酷烈形成了鲜明对比。穹顶之上凝结着细密的水珠，偶尔滑落，在下方茂盛的叶片上溅起更微小的水雾。空气沉重而芬芳，混合着潮湿泥土、腐殖质以及上百种花卉争奇斗艳所散发的馥郁香气，几乎让人忘记门外正是万物凋零的季节。
泽菲尔·革律翁独自漫步在蜿蜒的碎石小径上。他今天穿着一身厚实的深色羊毛长裤和高领针织衫，外面依旧罩着那件墨绿色的法师袍，袍角绣着的银线家族徽记在氤氲的暖湿空气中微微反光。银色的长发似乎也吸收了园内的水汽，显得格外柔软。他紫罗兰色的眼眸缓缓扫过两旁生机勃勃的植物，在这片唯有他与草木共享的、拥挤而热闹的静谧里，寻求着一份独特的慰藉。
园中的花卉在魔法的庇护下长势极好，无视了外界的严寒。烈焰玫瑰依旧绽放着炽热的红，仿佛能将空气点燃；幽蓝色的星璇花缓慢旋转，散发的微光驱散了北境白日也常有的昏暗；甚至几种本应在夏季盛开的花朵，也在这里任性地舒展着花瓣，吐露芬芳。这里是领地里除了他们几人之外，生命气息最浓郁的地方。
“长得真好，算是没白费功夫。”泽菲尔低声自语，呵出的气息在温暖的园内形成一小团白雾，迅速消散。他从工具架上取下一把银质花剪，开始仔细挑选、剪下那些开得最盛的花朵。他的动作精准而轻柔，在这片过于安静的领地，每一个细微的声响都被放大——剪刀的“咔嚓”声，花瓣落入手臂的轻响，以及他自己的呼吸声。
“梅林！梅莎！”他抬高声音呼唤，声音在玻璃穹顶下显得有些空荡。
没过多久，双胞胎女仆的身影便出现在植物园的入口。她们穿着厚实的深蓝色羊毛长裙，外面系着白色的棉布围裙，脸颊被园内的热气熏得红扑扑的。
“少爷，您找我们？”两人屈膝行礼，好奇地看向他怀里那捧过于鲜艳夺目的花束，这与窗外灰白的世界格格不入。
泽菲尔将花递给梅林：“嗯，这些花，找花瓶插起来。城堡里空瓶子很多，大厅、走廊、书房，多摆一些。看着有点生机。”他又指了指旁边小篮子里的次等花，“这些，梅莎，老规矩，东面走廊阴凉通风处，风干。以后泡茶用。”
“是！少爷！”梅莎接过篮子。梅林抱着那满怀的盛夏色彩，忍不住感叹：“真暖和真漂亮啊这里，好像冬天永远都不会来一样。”她的语气里带着一丝对室外严寒的畏惧和对这片温室的依赖。
泽菲尔淡淡笑了笑：“去吧，让城堡也暖和漂亮点。”
离开这座人造春天，踏出城堡侧门的一瞬间，凛冽的寒风立刻如同冰冷的刀片般刮在脸上，提醒着他真实的季节。他拉紧了袍子，沿着清扫过积雪的石板小径下山。脚下的雪发出“嘎吱”的脆响，四周寂静无声，唯有风声统治着一切。广阔的领地白雪皑皑，空旷得令人心悸，没有任何人类活动的迹象。
还没靠近农场魔法防护栏的范围，两道黑色的身影便冲破雪幕，欢快地奔来，蹄爪溅起蓬松的雪粉。
“嗷呜！” “呜~！”
是魔狼黑桑和紫澜。它们厚实的皮毛上落满了雪，仿佛披了一层白色的斗篷，但在冰冷的空气中，它们显得精力充沛。看到泽菲尔，它们兴奋地扑过来，用带着冰碴的脑袋蹭他，火热的舌头试图舔舐他冰冷的脸颊，尾巴摇动得像两根疯狂的鼓槌，在雪地上扫出凌乱的痕迹。
“好了好了，两个大家伙，坐下！”泽菲尔笑着躲闪，冰冷的空气中弥漫开他们呵出的白雾。他特别检查了紫澜之前受伤的后腿，厚厚的皮毛下，伤口早已愈合得天衣无缝，在严寒中依旧活动自如，充满力量。
“恢复得真好，一点没受影响。”他赞许地揉了揉两只狼厚实的颈毛，“这么冷的天，还把农场看守得这么好，没让饥饿的冬季魔兽溜进来，功不可没。”得到夸奖，黑桑得意地仰头长嚎，声音在空旷清冷的雪原上传得很远很远，却得不到任何回应，唯有风声应和。
在这片尚无子民居住的、被严寒封锁的领地里，这对魔狼夫妇是他最亲近的、充满活力的伙伴，它们的忠诚与热情，极大地驱散了这片无边寂静带来的孤寂感。
泽菲尔开始巡视他的产业。两只魔狼一左一右簇拥着他，如同国王的仪仗队，在雪地里踏出一串串深深的脚印。
农田被厚厚的积雪覆盖，如同盖上了一层白色的绒毯，其下孕育着来年春天的希望。只有魔法标记的界桩表明着田埂的位置。蔬菜区已然沉寂，唯有几个加固的温室里，还透出星星点点的绿色，那是过冬的魔法蔬菜。
果园的树木落光了叶子，黑色的枝丫倔强地指向灰白的天空，上面凝结着一层晶莹的雾凇。但泽菲尔知道，在那些看似枯死的枝条内部，生命力正被魔法悄然守护，等待复苏。
养殖区最为热闹。家畜们被转移到了铺满干草、施加了保温魔法的厚重窝棚里。鸡鸭鹅挤在一起取暖，牛羊在宽敞的棚内悠闲反刍，呼出大团大团的白气。它们体型圆润，毛皮厚实，显然为过冬做好了充分准备。自动投喂装置和清洁法阵维持着这里的运转，无需太多人力介入。雪羚羊则似乎更享受寒冷，在它们专属的、模拟山地环境的围场里轻盈跳跃，与白雪几乎融为一体。
“都长了不少膘，看来布雷克的冬季食谱和保温措施很有效。”泽菲尔满意地点头。在这片无人分享的丰饶里，保障这些生命安然过冬，是他最重要的责任之一。
他独自站在雪地中，极目四望。白雪覆盖了一切，寂静笼罩着一切。魔法维持着基本的运转，生命在温暖的庇护所内延续，但那种缺乏人烟的空旷感，在冬季的酷烈下被放大到了极致。他感到一种复杂的舒坦——创造与守护的满足，以及一份愈发沉重的、需要尽快改变现状的责任感。
下午，他选择在城堡面向内庭的小厅里休息。这里壁炉烧得正旺，噼啪作响的柴火驱散了严寒。他坐在靠近炉火的软椅里，捧着一杯梅莎新炮制的、味道还有些单薄的花草茶，看着窗外被寒风卷起的雪沫。
沉稳的脚步声自身后响起。执事理查森走了进来，他依旧穿着那身笔挺的黑色执事服，外面加了一件灰色的羊毛马甲，手中拿着一份卷起的羊皮纸。
“少爷。”理查森微微躬身，身上带着一丝从外面带来的冷气。
“理查森，”泽菲尔示意他在对面的椅子坐下，“外面情况如何？”
“风很大，雪暂时停了，但气温还在下降。”理查森坐下，双手在炉火边稍微烤了烤，“我来向您汇报近期我们对外输出农产品的反馈情况。”
“说。”泽菲尔啜了一口热茶。
“经由卡尔先生转来的消息，我们秋季输出的最后一批‘北境黄金麦’面粉和魔法贮藏蔬菜，在南方市场获得了极高的评价。”理查森的声音平稳，但在炉火的噼啪声中显得格外清晰，“尤其是我们的作物在严寒环境下生长，被认为蕴含了一种独特的‘韧性’，很受高端消费者和法师们的青睐。永魔领的风评持续好转，寻求合作的询问也增多了。”
泽菲尔静静地听着，壁炉的火光在他紫罗兰色的眼眸中跳跃。“库存和供应呢？靠现在的自动化设施，能撑过冬天吗？”
“请您放心，少爷。”理查森肯定地回答，“所有秋季收获均已妥善入库，魔法贮藏法阵运行完美。养殖区的供给也完全自足，足以支撑到明年春天。哈迪先生甚至利用植物园的条件，在进行冬季作物的育种的试验。”
“那就好。”泽菲尔点了点头，目光重新投向窗外被冰霜覆盖的窗棂。沉默了片刻，他缓缓开口：“农业基础，算是勉强扎下了根，至少证明在这片苦寒之地，我们也能创造出价值，养活未来可能到来的人。但这还远远不够。”
他转过身，看向理查森，眼神变得深邃：“我们不能只守着这片土地等待春天。永魔领需要更多的可能性，需要能真正吸引人前来、并在此扎根的产业。理查森，我们的海岸线，现在是什么情况？”
理查森似乎早有准备，回答道：“根据魔法监测节点的反馈，东部海岸线已全面封冻。海面结了很厚的冰，目测厚度足以承载马车。预计整个冬季都将维持这种状态。”
“全面封冻……”泽菲尔喃喃自语，手指无意识地敲击着椅子的扶手。忽然，他眼中闪过一丝明悟的光芒，那是一种因环境限制而迸发出的灵感。
“冰封期……这既是障碍，或许也是机遇！”他猛地站起身，走到窗前，望着外面冰封的世界，“我们现在无法动工，但正因如此，我们才有了充足的时间！”
他转过身，脸上浮现出计划者的兴奋：“发展海商，建造港口，探索海洋资源——这个方向不变！但现在，我们有了更好的准备时间。理查森，通知大家，今天好好休息。明天，我们不去海边了——”
他停顿了一下，眼中闪烁着智慧的火花：“我们到手工室去！我们需要设计！设计能在北境严寒下使用的破冰船、设计适合冰封期作业的港口结构、甚至设计未来可能进行的海洋养殖方案！我们要在图纸上，先把这片冰封的海洋征服！”
理查森沉稳的脸上露出一丝极淡的、几乎是赞赏的笑意。他立刻起身，抚胸行礼：“是，少爷！非常明智的决定。我们明白了。明天一早，手工室集合。”
壁炉的火依旧燃烧得旺盛，驱散着北境的严寒。泽菲尔再次望向窗外，看到的不再是一片死寂的冰封世界，而是一片等待着他用智慧与图纸去规划、去开拓的、充满潜力的蓝色疆域。孤领的寒冬，正好用来绘制通往春天的蓝图。