清晨的阳光透过城堡高窗的薄纱，温柔地唤醒了永魔领。泽菲尔早早起身，心中记挂着今日的重要安排——挚友卡尔的十六岁生日。
他独自来到城堡的储藏室，这里整齐陈列着来自领地各处的珍品与礼物。泽菲尔的目光在琳琅满目的物品间游走，最终停留在一套精心打造的多功能工具箱上。这套工具采用千机城邦最新的合金技术，每一件都闪烁着银灰色的金属光泽，手柄处镶嵌着永魔领特有的稳定符文，既能进行精密机械的调试，也能应对魔法装置的维护，正是卡尔这个机械狂热者会爱不释手的宝物。
“就这个了。”泽菲尔满意地将工具箱仔细包装好，系上了深蓝色的丝带。
享用完布雷克准备的丰盛早餐后，泽菲尔便出发前往位于永魔领东南部的海滨村。这里与卡尔家族的商会港口相邻，海风带着咸涩清新的气息，吹拂着道路两旁独具特色的渔民小屋。卡尔的家是一栋蓝白相间的三层小楼，有着宽敞的露台，可以眺望碧蓝的海湾。
当泽菲尔抵达时，莉蒂西莎也恰好到来。她今天穿着一袭淡粉色的及膝裙，手中提着一个用藤条编织的精致礼盒，里面是她精心挑选的、产自精灵森林的月光茶和一套手工烧制的茶具。
“早上好，泽菲尔。”莉蒂西莎微笑着打招呼，湖泊色的眼眸在晨光下显得格外清澈。
“早上好，莉蒂。”泽菲尔回以温和的笑容，“看来我们都准备好了。”
两人刚走近卡尔的家门，那扇漆成海蓝色的木门就“哗啦”一声被猛地拉开。卡尔·雷诺兹像一团火红的旋风般冲了出来，脸上洋溢着毫不掩饰的兴奋与喜悦。
“你们可算来了！欢迎欢迎！”他张开双臂，给了两位好友一个大大的拥抱，力道大得几乎让人踉跄。
“卡尔，生日快乐。”泽菲尔笑着，将手中包装精美的长条形礼盒递了过去。
“生日快乐，卡尔。”莉蒂西莎也送上自己精心准备的礼物。
卡尔接过礼物，迫不及待地当场就开始拆包装。当他看到那套闪烁着寒光、功能齐全的专业工具箱时，眼睛瞬间瞪得溜圆，发出一声夸张的抽气声：“我的天！这是……这是最新型号的‘千机工匠大师套装’！泽菲尔！你太懂我了！我太喜欢了！”他爱不释手地抚摸着冰凉的金属工具，仿佛那是世间最珍贵的宝石。
接着他又小心翼翼地打开莉蒂西莎的礼盒，看到那套釉色温润、描绘着精灵族特有藤蔓花纹的茶具，以及那罐散发着清冷月辉般光泽的茶叶时，更是感动得说不出话来：“莉莉……这、这太贵重了！谢谢你们！这绝对是我收到过最棒的生日礼物！”
他将两件礼物紧紧抱在怀里，像捧着绝世珍宝，热情地将两位好友迎进屋内。
卡尔家的内部装饰与他开朗的性格十分相符，简洁、舒适，充满了生活气息。虽然没有过分华丽的装饰，但处处可见用心。今天为了生日，屋里简单点缀了一些彩带和气球，显得格外温馨。然而，最引人注目的，是客厅墙角那堆积如山的、包装各异的礼物盒，几乎要碰到天花板。
泽菲尔有些惊讶地指了指那堆“礼物山”：“卡尔，这些……都是你的家人送来的？”
卡尔挠了挠他那一头乱糟糟的红发，有些不好意思地笑道：“是啊！昨天我一到家，家里人就通过家族的传送法阵，把这些礼物一股脑儿全送过来了！还特意嘱咐我，要和我最好的伙伴们一起拆开！”
莉蒂西莎有些迟疑：“这样……是不是不太好？毕竟都是送给你的生日礼物。”
“没事没事！”卡尔大手一挥，十分豁达，“再说了，这么多，我一个人拆到明天也拆不完！你们来了正好，帮我一起拆，也看看都有些什么稀奇古怪的东西！来来来，我们开始吧！”
于是，三人席地而坐，开始了一场欢乐的“拆礼物大会”。卡尔的家人显然非常了解他的喜好，礼物丰富得超乎想象：有产自大陆各地的特色零食和美酒；有最新款式的休闲服饰和帅气的皮靴；有造型别致的男士手链、项链等魔法饰品；有几盆散发着微弱魔力波动的奇异魔法植物；有一些实用的魔法卷轴和小型魔法道具；当然，更少不了各种新奇的赛博科技产品，从最新款的悬浮滑板到多功能腕戴式通讯器，应有尽有。
“我家人真是的……”卡尔看着眼前越堆越高的礼物，语气看似抱怨，脸上却洋溢着被爱包围的幸福笑容，“恨不得把整个商会的仓库都搬过来似的。”
莉蒂西莎看着这一幕，由衷地说道：“多好呀，卡尔。你的家人都这么爱你，记得你的所有喜好。”
泽菲尔安静地拆着一个礼盒，里面是一套精美的机械模型。他抬起头，看着卡尔那被礼物和爱意包围的样子，灰色的眼眸中闪过一丝不易察觉的、真诚的羡慕，轻声说道：“真羡慕你，卡尔。你有一个很好的家庭。”
卡尔脸上的笑容微微一顿，他立刻明白了泽菲尔话中的含义。莉蒂西莎也沉默了下来，他们都清楚，泽菲尔年纪轻轻就不得不独自扛起永魔领的重担，而那个所谓的“赫里福德家族”，带给他的只有伤害与冰冷的回忆。看到卡尔拥有如此温暖有爱的家庭，泽菲尔是真心为他高兴，也难免会触景生情。
卡尔立刻用力拍了拍泽菲尔的肩膀，试图驱散那丝伤感，大声说道：“好了好了！今天可是我的大日子，我们要开心一点！别管那些礼物了，我们来开派对吧！就我们三个！今天一定要玩个痛快！”
在他的带动下，气氛重新活跃起来。他们一起在卡尔的游戏室里大战最新的赛博电子游戏，大呼小叫，互不相让；又在院子里比赛扔飞镖，泽菲尔凭借精准的控制力略胜一筹，卡尔则靠着蛮力偶尔创造“奇迹”；他们还一起挤在厨房，手忙脚乱地按照莉蒂西莎的指导，烤制出了一盘虽然外形不太完美但味道相当不错的魔法小饼干，厨房里充满了欢声笑语和甜品的香气。
到了午饭时间，三人来到面朝大海的露台。布雷克早已按照泽菲尔的吩咐，派人送来了丰盛的午餐——新鲜的海鲜拼盘、香烤肋排、各式沙拉和刚出炉的面包。他们一边享受着美食，一边吹着海风，看着远处海鸥翱翔，帆影点点。
卡尔满足地靠在椅背上，拍了拍吃得圆滚滚的肚子，感慨道：“太开心了！生日就该这样过！和最最好的朋友在一起，想玩什么玩什么，想吃什么吃什么！这比那些所谓的贵族家庭，开一个星期的无聊派对，应付一堆不认识的人，要好上一万倍！”他这话语中，明显意有所指，指向的就是赫里福德家那种浮夸的庆典。
泽菲尔自然听出了他的弦外之音，他端起果汁杯，淡淡一笑：“我知道你在说谁。但你要知道，在某些家族看来，这种温馨小聚可能太过‘寒酸’。他们恨不得包下整艘皇家游轮，请来半个帝国的名流，只为给孩子庆生呢。”
莉蒂西莎轻轻摇头，语气带着一丝不解：“何必如此？只是为了炫富吗？”
“不仅仅是炫富，”泽菲尔目光平静地望向远方海平面，“更是一种身份的彰显，一种维系社交网络的手段。对于他们而言，生日不仅仅是庆祝，更是一场社交盛宴和权力展示。”
卡尔撇了撇嘴：“搞不懂他们。反正我觉得那样累死了。”
泽菲尔笑了笑，带着一丝看透的淡然：“如果让他们来体验我们这样的生日，他们大概会嫌弃太简陋、太‘平民’了。毕竟，他们已经习惯了那种生活在聚光灯下、被奢华包围的方式，很难再适应简单纯粹的快乐了。从某种程度上说，也是情有可原。”
卡尔耸耸肩：“好吧，算他们情有可原。不过我还是更喜欢我们这样！”
这时，莉蒂西莎像是想起了什么，说道：“对了，昨天我出于好奇，查了一下深影学院主院的资料。你们知道吗？那个学院竟然建在一座独立的岛上。”
卡尔有些意外：“岛上？你确定吗？在帝都范围内有适合建学院的岛？”
“真的。”莉蒂西莎肯定地点头，“据说那座岛原本是皇家的产业，但很多年前赐予了皇室的一位远亲。而这位远亲，恰好是深影学院的创始元老之一，学院便一直设立在那里至今。而且，学院实行的是完全住宿制。”
卡尔咋舌：“完全住宿？那跟关禁闭有什么区别？想回家都不方便。”
莉蒂西莎解释道：“我觉得，对于那些贵族子弟来说，住不住宿，环境可能都跟他们自己家差不多奢华。那更像是一个封闭的、只属于他们那个圈子的堡垒。”
卡尔总结道：“好吧，这才是真正的‘贵族学院’，与世隔绝，自成一派。”
泽菲尔沉吟道：“好在，那座岛离我们永昼曦曜学院相当远。但愿他们能安分地呆在自己的岛上，不要出来惹是生非。否则，以他们的行事风格，帝都的新闻头条恐怕要天天被他们承包了。”
卡尔却唯恐天下不乱地笑道：“我倒希望他们多上上新闻头条！正好给我们提供点乐子，看看他们又能闹出什么笑话！”
莉蒂西莎的眼中则掠过一丝担忧：“不过……我有点担心，他们会不会某天心血来潮，跑到我们永魔领来？”
泽菲尔闻言，神色瞬间变得沉稳而坚定，他放下杯子，目光扫过眼前宁静的海滨村，语气不容置疑：
“你们放心。永魔领现在并未完全敞开大门，对外来人员的审核依旧严格。他们若是没有正当理由，是无法进入的。即便他们真的找借口来了……”
他灰色的眼眸中闪过一丝冷冽的光芒。
“我也不会同意他们踏入永魔领半步。这里，是我们守护的家园，不容许那些带着恶意与偏见的人来玷污。”
他的话语带着领主的威严与决心，让卡尔和莉蒂西莎都安心了下来。阳光、海风、美食与好友的陪伴，这个属于卡尔的十六岁生日，在温馨、欢笑与对未来的坚定信念中，缓缓流淌，成为这个冬假末尾，最温暖明亮的记忆。