西境灵脉的黑雾尚未完全散尽，沈惊鸿与林清婉已踏上前往北境联盟中枢的路。沈惊鸿左臂的毒素虽被林清婉用净化灵力暂时压制，却仍在缓慢侵蚀经脉，每一次催动灵力，胸口都传来阵阵刺痛。他靠在归墟剑上，目光望着前方隐约可见的联盟塔楼，心中满是焦灼——三长老临终前的话绝非虚言，楚苍澜若真有危险，联盟中枢一旦乱了，北境便彻底没了主心骨。
“再撑一会，到了中枢，我用守心玉帮你彻底逼出毒素。”林清婉扶着他的胳膊，声音带着一丝担忧。她能感觉到，沈惊鸿的灵力波动越来越紊乱，若不是靠着极强的意志力支撑，恐怕早已倒下。
沈惊鸿点头，刚想开口，远处突然传来一阵急促的马蹄声。三匹黑色骏马朝着两人疾驰而来，马上的骑士身着联盟守卫的铠甲，神色却异常慌张。看到沈惊鸿，为首的骑士立刻翻身下马，单膝跪地：“沈宗主！不好了！盟主他……他被人软禁了！”
“什么？”沈惊鸿瞳孔骤缩，猛地抓住骑士的肩膀，“到底怎么回事？谁干的？”
骑士脸色苍白，声音颤抖：“是……是二长老！今日清晨，二长老突然带着大批亲信闯入盟主书房，说盟主与域外势力勾结，还拿出了‘证据’，强行将盟主软禁在议事厅后的密室里。现在联盟上下都乱了，有人信二长老的话，有人想反抗，却被他的亲信压制了！”
“证据？”林清婉皱眉，“什么证据能证明盟主勾结域外势力？”
“是一封密信！”骑士急忙说道，“二长老说，密信是在盟主书房找到的，上面有盟主的印章，写着要与域外十二君合作，打开北境灵脉的核心！”
沈惊鸿心中一沉，瞬间明白过来——这是一场早有预谋的陷害。二长老恐怕早就与域外势力勾结，借着三长老的死，趁机发动政变，软禁楚苍澜，夺取联盟的控制权。而所谓的“密信”，十有八九是伪造的。
“我们走！”沈惊鸿不再犹豫，翻身上马。归墟剑在他腰间震动，似乎也在呼应着他的急切。三人三马，朝着联盟中枢疾驰而去，马蹄扬起的尘土在晨光中连成一道直线。
抵达联盟中枢时，门口已被二长老的亲信把守。他们手持长剑，神色警惕，看到沈惊鸿，立刻举起武器：“沈宗主，二长老有令，任何人不得入内！”
“让开！”沈惊鸿声音冰冷，归墟剑瞬间出鞘，金蓝光芒闪过，为首守卫的长剑便被斩断。他翻身下马，一步踏出，灵压瞬间扩散开来——灵海境巅峰的威压让守卫们脸色骤变，手中的武器都开始颤抖。
“不想死的，就滚！”沈惊鸿的目光扫过守卫，带着一股杀意。守卫们相互对视一眼，终究还是不敢阻拦，纷纷后退，让出了一条路。
沈惊鸿与林清婉快步走入中枢，沿途的联盟弟子看到他们，眼中满是惊喜。一名年轻弟子立刻跑过来，低声道：“沈宗主，您可来了！二长老的人把议事厅和密室都围了，还不许我们靠近，我们正想办法救盟主呢！”
“密室在哪里？”沈惊鸿问道。
“在议事厅后面的竹林里，有暗门。”弟子连忙指路。
两人立刻朝着竹林走去，刚绕过议事厅，便听到一阵争吵声。二长老站在竹林前，正对着几名试图反抗的联盟长老怒吼：“你们谁敢再往前走一步，就别怪我不客气！盟主勾结域外势力，证据确凿，我这是在替联盟清理门户！”
“二长老，你胡说！”一名白胡子长老怒喝，“盟主为北境付出了多少，我们都看在眼里，他怎么可能勾结域外势力？你分明是想夺权！”
“夺权？”二长老冷笑一声，手中长剑指向白胡子长老，“我这是为了联盟！今日谁敢阻拦我，就是与域外势力为伍，格杀勿论！”
就在这时，沈惊鸿的声音传来：“是吗？那我倒要看看，你怎么格杀勿论！”
二长老猛地转身，看到沈惊鸿，脸色骤变：“沈惊鸿？你怎么回来了？东境的事解决了？”他显然没想到，沈惊鸿能这么快从东境脱身，打乱了他的计划。
“解决了，就轮到你了。”沈惊鸿一步步走近，归墟剑的金蓝光芒照亮了他的脸，“二长老，伪造密信，软禁盟主，勾结域外势力，你还有什么话好说？”
二长老眼中闪过一丝慌乱，随即强作镇定：“沈惊鸿，你别血口喷人！我手中有盟主勾结域外势力的证据，你要是再胡来，我就……”
“你就怎么样？”沈惊鸿打断他，身形突然一动，化作一道残影。二长老还没反应过来，归墟剑便已抵住他的咽喉，金蓝光芒在他颈间闪烁。
“放开二长老！”二长老的亲信立刻围上来，却被林清婉拦住。她手持长剑，青碧光芒展开，形成一道屏障，将亲信们挡在外面。
“沈惊鸿，你敢动我？”二长老声音发颤，却仍在硬撑，“我可是联盟二长老，你要是杀了我，联盟上下不会放过你的！”
“杀你？太便宜你了。”沈惊鸿冷笑一声，“我要带你去见盟主，让你当着所有人的面，说出你与域外势力勾结的真相！”
他推着二长老，朝着竹林深处的暗门走去。暗门隐藏在一棵老竹后面，上面刻着联盟的图腾。沈惊鸿抬手，灵力注入图腾，暗门缓缓打开，露出一条漆黑的通道。
“盟主，我们来救你了！”沈惊鸿喊道，举着归墟剑，照亮了通道。通道尽头，楚苍澜正坐在石椅上，神色平静，丝毫没有被软禁的慌乱。
看到沈惊鸿，楚苍澜眼中闪过一丝笑意：“惊鸿，你来得正好。我等你很久了。”
沈惊鸿一愣，随即反应过来——楚苍澜根本不是被软禁，而是故意引二长老上钩！他看向二长老，只见二长老脸色惨白，身体开始颤抖：“盟主……你……你早就知道了？”
楚苍澜站起身，走到二长老面前，目光冰冷：“从你暗中接触蚀骨君的人开始，我就知道了。三长老的死，西境的黑雾，东境的通道，都是你与域外势力的阴谋，目的就是趁着联盟混乱，夺取控制权，帮他们打开北境灵脉的核心。”
二长老瘫倒在地，眼中满是绝望：“你……你怎么会知道？我做得那么隐蔽……”
“因为你的每一步，都在我的掌控之中。”楚苍澜抬手，从怀中取出一枚黑色令牌，“这是域外十二君的联络令牌，是我从你亲信身上搜出来的。你以为你能瞒过所有人，却没想到，你早就成了我钓域外势力的鱼饵。”
沈惊鸿恍然大悟，原来楚苍澜早就布好了局，故意让二长老以为自己得手，就是为了引出更多与域外势力勾结的人。他看向楚苍澜，眼中满是敬佩——盟主果然深谋远虑。
“把他带下去，严加看管，等查清所有与他勾结的人，一并处置。”楚苍澜对着赶来的联盟弟子吩咐道。弟子们立刻上前，将二长老拖了下去。
竹林中恢复了平静，楚苍澜看向沈惊鸿，目光落在他受伤的左臂上：“你的伤不轻，先去疗伤。至于域外十二君，我们还有更重要的事要做。”
“什么事？”沈惊鸿问道。
楚苍澜望向远方，声音低沉：“根据我得到的消息，十二君的真正目标，是北境灵脉的核心——位于极北之地的‘镇灵塔’。那里封印着上古时期的邪异力量，一旦被他们打开，整个北境都会被邪异力量吞噬。”
沈惊鸿心中一震，没想到十二君的野心竟如此之大。他握紧归墟剑，眼中满是坚定：“不管他们的目标是什么，我都会守住北境。”
楚苍澜点头，拍了拍他的肩膀：“好。休整三日，我们便出发前往极北之地。这一次，我们要主动出击，让十二君知道，北境不是他们可以随意撒野的地方。”
晨光透过竹叶，洒在两人身上，照亮了他们眼中的决心。一场关乎北境存亡的大战，即将在极北之地拉开序幕。