太湖的夜，并非总是宁静婉约。
月华被流动的薄云遮掩，在水面投下破碎而摇曳的光斑。
胥母山巨大的轮廓在夜色中如同一头匍匐的巨兽，沉默地凝视着这片它守护了千万年的水域。
远离了岸边的零星灯火，湖心区域被深沉的黑暗与寂静笼罩，只有微风拂过湖面的细微声响，以及水下更深不可测的潜流。
一艘经过伪装、熄了引擎的小型橡皮艇，如同暗夜中的一片落叶，静静漂浮在林星遥计算出的那片目标水域。
孙砚、苏清漪和林星遥三人都在艇上，气氛凝重。
空气中弥漫着湖水特有的腥甜气息，混合着一丝若有若无的、源自水底深处的陈旧气息。
“就是这里了。”
林星遥低声说道，她的手指在操控平板上快速滑动。
旁边，那个线条流畅、搭载着多种传感器的小型水下机器人（RoV）被缓缓放入水中，悄无声息地没入墨色的湖水中，只在入水处荡开一圈迅速平复的涟漪。
平板屏幕上立刻传来了RoV摄像头拍摄的画面。
光线在清澈的湖水中迅速衰减，只能依靠机器人自身携带的强光灯照亮前方有限的范围。
光束穿透幽暗的水体，照亮了缓缓飘动的絮状水藻、游弋的小鱼群，以及下方逐渐显现的、覆盖着厚厚沉积物的湖床。
“开始声纳扫描，绘制精细地形图。”
林星遥设定好程序。声波脉冲如同无形的触手，向湖底及更深处探去，开始在屏幕上构建出水下的三维地形。
孙砚手持青铜镜，闭目凝神。
在水下机器人入水后，镜面传来的漩涡状光纹旋转速度明显加快了，并且带着一种清晰的指向性，引导着他的意念跟随机器人下潜的路径。
他能模糊地感觉到，在这片水域的下方，存在着一个巨大的、非自然的“空洞”，或者说，是一个被某种力量遮蔽起来的区域。
苏清漪则警惕地观察着四周的湖面与远处的岸线阴影。
她的手中握着守脉人玉符，玉符在此地微微发烫，那点金芒不安地跳动着，仿佛在警示着潜在的威胁。
陈婆婆歌谣中“龙女梳头忘了妆”的意象在她脑中盘旋，这“龙女”，究竟是友是敌？
还是某种秘境力量的象征？
时间在寂静而紧张的等待中一分一秒流逝。
RoV不断下潜，传回的数据逐渐拼凑出这片湖底的详细样貌。
这里的地势比周边要复杂得多，有明显的断层和隆起，仿佛经历过剧烈的地质变动。
“有发现！”
林星遥突然压低声音，带着一丝兴奋，“声纳显示左前方三百米，湖床下方约十五米处，有一个巨大的不规则空洞结构！规模远超自然形成！而且…结构边缘的能量读数有轻微异常！”
她操控RoV向那个区域靠近。
灯光扫过，可以看到湖床上覆盖着厚厚的淤泥和水草，但在声纳图像的指引下，一个隐蔽的、向下方倾斜的巨大入口轮廓逐渐清晰起来。
入口边缘的岩石呈现出非自然的平滑和棱角，上面似乎还覆盖着一层滑腻的、闪烁着微弱磷光的苔藓类生物。
“就是这里…‘湖神的耳朵’…可能就是这个水下洞穴的入口！”
林星遥将摄像头对准那幽深的洞口，调整焦距，试图看清内部的状况。
就在这时——
RoV的强光灯猛地照射到洞口深处一个巨大的、缓慢移动的阴影！
那阴影是如此庞大，几乎占据了整个镜头视野！
灯光只能勾勒出它模糊无比的轮廓——蜿蜒、粗壮、带着某种难以言喻的、古老而威严的压迫感！
它似乎被光线惊扰，猛地扭动了一下，带起的水流让RoV剧烈摇晃，屏幕上的画面疯狂抖动！
“那是什么？！”孙砚失声惊呼，青铜镜在他手中骤然变得滚烫！
林星遥心脏骤停，手指飞快操作，试图稳定机器人并拉远镜头。
但就在画面稳定的一刹那，他们清晰地看到，在那巨大阴影的后方，洞口深处的黑暗中，似乎有数点猩红色的、如同灯笼般的光点亮起，冰冷地“注视”着这个不速之客！
同一时刻，北地，鬼哭峡。
陆深已经在那个喷吐着致命寒气的洞口外，不眠不休地潜伏观察了超过三十六个小时。
他像一块冰冷的岩石，与周围的环境融为一体，依靠高能量压缩食品和融化雪水维持着体力。
洞口的寒气如同呼吸般，有着微弱但规律的脉动。
每隔大约两小时，涌出的寒流会达到一个峰值，持续约十五分钟，期间连岩石表面都会凝结起厚厚的白霜。
陆深记录下了这个规律，这可能是安全进入的短暂窗口，也可能是某种防御机制激活的危险信号。
他怀中的开明兽鳞片持续散发着稳定的温热，在这极寒环境中如同一个小小的太阳，守护着他的核心体温不被冻结，也隐隐抵御着那股死寂能量对精神的侵蚀。
就在他计算着下一个寒气低谷期，准备进行更近距离探查时，他的目光猛地凝固在了洞口左侧，一片尚未被最新落雪完全覆盖的区域。
那里，清晰地印着几个足迹！
绝非人类的足迹！
一种是类似巨大禽类的三趾爪印，深深嵌入冻土，趾尖锋利，带着一种撕裂般的狂暴感。
另一种则更为诡异，形似某种厚实肉垫的哺乳动物足印，但足印中心，却残留着一小片如同冰晶凝结般的奇异痕迹，散发着微弱的、与洞口寒气同源的能量波动。
而且，足迹不止一种！
数量也绝非单一！
爪印至少有四五个，而那带着冰晶痕迹的足印，也有两对，彼此交错，显示出它们曾在此徘徊、对峙，或者…共同窥视着这个洞口！
陆深的心猛地沉了下去。
他最担心的情况出现了。
寻山会的人可能还没到，或者隐藏得更深。
但这些非人的足迹，说明这片绝地并非空无一物！
它们是被“幽都山”的气息吸引而来的秘境生物？
还是本就栖息于此的、更为古老可怕的“守护者”？
这些生物显然也对这洞口，或者说对洞内可能存在的“玄武之甲”抱有强烈的兴趣，或者敌意。
他之前的潜入计划，必须彻底推翻。
现在，他不仅要面对环境的极端险恶，还要提防这些不知底细、充满敌意的非人存在。
他悄无声息地调整了隐蔽点的位置，将身体压得更低，呼吸几乎停止，手中的高压电击枪处于随时可击发的状态，目光锐利如鹰，死死锁定着洞口和那片布满诡异足迹的区域。
南北两线，几乎在同一时刻，都感受到了来自未知领域的、冰冷而沉重的恶意。
太湖深处，那被惊动的巨大阴影与猩红目光，是沉睡水神的震怒，还是守护秘境的古老异兽？
北地绝寒之谷，那些徘徊在“幽都”入口的非人足迹，是偶然的过客，还是即将暴起发难的猎杀者？
团队的探索，在刚刚触及更深层秘密的边缘时，便已引来了前所未有的危机。
他们仿佛站在了两座即将喷发的火山口，脚下的地面正在裂开，露出其下汹涌的、足以吞噬一切的黑暗。
（第50章 收）
【第1-4幕 新的征程 收】
【第一卷《秘境初启》 收】