三日期限的最后一天，衙门大堂外的旗杆上，悬着新画的白晓玉画像，朱笔圈着“钦犯”二字，风一吹，画像边角簌簌作响，像在哭。白晓玉不知去向，那孩子和已经被抓起来的那家人，也都被白晓玉带走，下落不明。别说，白晓玉当捕快许久，江湖路子很野，她要藏人，官面上的老爷未必拦得住。
陈铭坐在公案后，手里的惊堂木捏得泛白。周大人的话还在耳边炸响：“三日之内拿不住白晓玉，你这千户也别当了，你自己斩首，全家流放三千里！”他望着堂下黑压压的捕快，却一个字也说不出——让他亲手抓白晓玉？不如让他去跳河。他又想起林清砚，林清砚虽然在公门，可只是个三流武功的书生，他急得晕过去几次，却没有任何办法。陈铭好容易把林清砚从这案子剔除出去，开了林清砚，让他在家休息。把这小人物踢出很容易，可以陈铭不能踢出去自己。
突然，人群外传来骚动，有人高喊：“白晓玉来了！”
陈铭猛地抬头，就见白晓玉站在大堂门口，黑衣上的血迹已发黑，肩头的伤口用破布草草缠着，脸上没戴斗笠，一双眼睛亮得惊人，直勾勾盯着他。她没带任何兵器，两手空空，倒像是来投案的。
“白晓玉！你竟敢自投罗网！”捕头抽刀上前，却被她一个眼神逼退——那眼神里的狠劲，比刀光还利。
她一步步走上大堂，脚踩在青石板上，发出沉闷的声响。所有人的目光都聚在她身上，连空气都凝住了。陈铭站起身，喉头发紧：“你……”
话没说完，白晓玉突然动了。她身形一晃，竟从袖管里滑出一柄三寸短刀，寒光直刺陈铭心口！速度快得让人反应不及，连陈铭自己都懵了，只觉得胸前一凉，随即传来剧痛。
“你！”他踉跄后退，撞在公案上，案上的惊堂木、卷宗散落一地。
白晓玉却没再刺第二刀，只是盯着他，嘴角似乎动了动，像在说什么。陈铭这才看清，她眼底哪有杀意，全是决绝——她是故意的！
剧痛和顿悟同时涌上来，陈铭脑子一热，竟忘了自己该做什么。眼看周围的捕快就要扑上来，他顺手抄起案边的砚台，凭着一股蛮劲往前砸去。
“砰”的一声，砚台正砸在白晓玉额角。她闷哼一声，脑门见血，竟直挺挺倒了下去，短刀“当啷”落地。
满堂死寂。
陈铭捂着流血的胸口，看着倒在地上的白晓玉，额角渗出血来，发丝被血黏在脸上，心里像被刀剜一样。他这才彻底明白：白晓玉知道自己逃不掉了，更知道他护不住她，索性演这么一出“刺杀上官反被擒”，既洗清了他的嫌疑，还能让他落个“奋勇擒贼”的功——毕竟，谁会信一个被下属刺杀的官，会是同党？又有谁会过分为难一个，为了抓犯人受伤的人？
“快！把她捆起来！”周大人的声音从后堂传来，带着掩饰不住的得意。他早就躲在屏风后看着，此刻走出来，瞥了眼陈铭的伤口，假惺惺道：“陈千户受惊了，还好你反应快，否则后果不堪设想。”
陈铭忍着痛，弯腰捡起那柄短刀，指尖触到刀刃上的血迹，滚烫得像火。他看着被粗麻绳捆起来的白晓玉，她还没醒，眉头却皱着，像是在疼。
“大人，”陈铭的声音沙哑得厉害，“白晓玉刺杀下官，人证物证俱在，按律当……”
“自然是押入天牢，等候圣裁！”周大人打断他，眼里闪着精光——拿下钦犯，别提不再会被这胆大妄为的家伙连累，疏通疏通，这“亲手拿贼”可是大功一件。
陈铭没再说话，只是捂着胸口，看着白晓玉被拖出去。她的鞋掉了一只，露出的脚底板上，还有上次在荒岛被石子磨出的茧子。
后来，果然没人再追究陈铭。毕竟，谁也没法质疑一个胸口挨了刀、还反手砸晕刺客的“受害者”。周大人拿着“陈千户勇擒钦犯”的文书上京邀功，陈铭则以“养伤”为由，闭门不出。年轻的皇帝似乎也不想大张旗鼓处置这事，除了白晓玉，别人都没事。
夜里，陈铭悄悄去了天牢。狱卒收了他的银子，睁一只眼闭一只眼。
牢房里，白晓玉靠在墙上，额角的伤缠着布条，见他来，扯了扯嘴角：“陈大人，这出戏演得还行？”
“你疯了！”陈铭压低声音，胸口的伤还在疼，“那刀再偏一寸，你就……”
“偏不了。”白晓玉笑了，眼里却没笑意，“我算着分寸呢。倒是你，那砚台砸得够狠，现在还疼。”
陈铭看着她额角渗血的布条，喉咙发堵：“为什么要这么做？”
“不这么做，你就得去三千里外啃沙子。”白晓玉拨了拨手腕上的镣铐，“我孑然一身，烂命一条，你不一样，有媳妇，有前程……”
“我不在乎！”陈铭脱口而出，又赶紧压低声音，“我可以……”
“你不可以。”白晓玉打断他，眼神突然软了些，“陈铭，咱们认识这些年，虽说背后当年骂你无数次。可你这人吧，有挨骂的毛病，没有该死的罪过，我也知道，就我这不着调的性子，案子破的多，留的把柄也不少。你在上面护着我不少，这次，换我护你一次。”她顿了顿，从怀里摸出个东西，塞给他——是那半袋没用完的巴豆粉，油纸都磨破了，“留着吧，说不定以后还用得上。”
陈铭攥着那袋巴豆粉，硬得像块石头。他知道，白晓玉这是在断他的念想。
“对了，”白晓玉突然想起什么，“上次在青楼，周大人摸我那事，你记着点。哪天他要是犯到你手里……”
“我知道。”陈铭点头，眼眶发热。
他没再多说，转身离开。走出天牢时，月光洒在地上，像一层薄霜。他摸了摸胸口的伤，那里还隐隐作痛，却比不上心里的疼。
他突然明白，白晓玉最厉害的，从来不是那些阴招损招。是她总能在最关键的时候，用最笨、最狠、最让人心疼的法子，护住身边的人。
而他陈铭，这个传说中的英雄却好像个小孩子，一点办法没有，只能看着自己的战友，贵人，就这么牺牲。
手里的巴豆粉硌着掌心，像个滚烫的讽刺。
皇帝在天牢单独见了白晓玉，整整一个时辰。没人知道他们说了什么，只看到皇帝出来时，脸色复杂，似乎并不愤怒。似乎，毕竟没几个人能有资格看皇帝的脸。对着随行的太监低声吩咐了几句，便匆匆起驾回宫了。
消息传到陈铭耳中时，他正在给襁褓里的儿子换尿布。李小姐坐在旁边做针线，阳光透过窗棂落在她恬静的脸上，儿子的哭声软糯，像羽毛搔着心尖。他手里的动作顿住了，心里像被什么东西狠狠撞了一下——皇帝的态度不明不白，这或许是放白晓玉走的机会。也许皇帝并不那么想杀了白晓玉。
可他看着妻子温柔的侧脸，看着儿子皱巴巴的小脸，那点刚冒出来的勇气瞬间蔫了。他怕，怕稍有不慎，这安稳的日子就碎了。周大人还在盯着他，生怕陈铭搅黄了已经纳入正轨的一切。京里的眼线也没撤，白晓玉的案子是钦定的，他一个从五品官，哪有本事翻案？
天牢里，白晓玉正用草杆逗着墙角的蜘蛛。见陈铭进来，她抬了抬眼：“皇帝找我，说我那死去的爹，当年是他的侍卫，替他挡过箭。”
陈铭愣住了。
“他问我想不想活。”白晓玉扯了扯嘴角，“我说想啊，谁不想活？可我不想靠他赏命。”
陈铭张了张嘴，把那句“我放你走”咽了回去，声音涩得像砂纸磨过：“晓玉，我……我不敢。我怕连累你嫂子和孩子，他们是无辜的……”他低着头，连不敢看她的眼睛，“我知道我懦弱，我对不起你……”
白晓玉突然笑了，笑着笑着，眼泪却滚了下来。她抹了把脸，眼泪混着灰，在脸上划出两道印子：“傻样，跟我说这些干啥？我懂。”她凑近了些，隔着栅栏拍了拍他的手，“你能来跟我说这个，就比那些背后捅刀子的强。这心意，我记着。”
她突然眨了眨眼，像往常耍花样时那样：“对了，借我十五两银子呗？我想买点东西。”
陈铭一怔，赶紧摸出怀里的银子递过去。白晓玉摇摇头，对着陈铭耳语了几句......
接下来的半个时辰，牢里只传出陈铭的笑声，一阵一阵的，笑得发颤，带着说不清的滋味。林清砚在外头听着，急得直转圈，等陈铭出来时，他红着眼眶，恨恨地给了陈铭一拳：“你还有心思笑？！”
陈铭没还手，只是揉着被打疼的胳膊，眼圈也红了。林清砚看着他这模样，突然蹲在地上，抱头痛哭：“她为什么不愿意见我？为什么不愿意见我一面？她是不是生我气了？就见一面，一面也好啊！”
白晓玉确实不愿意见他，只托狱卒带了句话：“见了他哭，我怕自己忍不住也哭，太丢人。”
三个月后，秋分。刑场设在城门口，围观的人挤得水泄不通。白晓玉穿着囚服，头发梳得整整齐齐，脸上竟带着点笑意。她没看断头台上的刀，反而朝人群里某个方向扬了扬下巴，像是在打招呼。嘴里还不住嚼着，仿佛在吃什么。
陈铭站在街角的茶楼上，手里攥着个油纸包，里面是白晓玉托他买的桂花糕——其中五两银子，她就买了这个。这是城里最贵的桂花糕，白晓玉眼馋已久，却从来没吃过。
陈铭看着监斩官扔下令牌，看着那道熟悉的身影倒下，指甲深深掐进掌心，却没哭。旁边林清砚坐倒在地上，没有大声哭喊，他哭的太久，已经没有了声音，只是眼泪无声的掉着，每一粒都发亮。
白晓玉死了，她无亲无故，林清砚要去收尸。可尸体被带走了，林清砚去要，又被说尸体已经被扔去乱坟岗。林清砚去找了三天，手指磨破，也没找到白晓玉的骨头。要不是陈铭死死抱住，林清砚只怕已经撞死在乱坟岗的树上。
可是就在白晓玉被处斩第四天，城中心的“醉春楼”来了位新姑娘。一身红衣，眉眼带笑，手里拿着个弹弓，见了龟奴就问：“听说你们这儿有人爱听‘二百五歌’？我唱得可比从前那个姑娘好听。”
龟奴打量着她，总觉得这姑娘的眼神和笑模样，像极了三个月前被斩的那个女捕快。可再一想，又觉得不像——那女捕快是带刺的玫瑰，这位姑娘，却像淬了糖的刀子，甜丝丝的，却藏着让人胆寒的锋刃。
姑娘留了下来。老鸨子私下说，虽然有陈铭大人的人情，可这也许是自己做的最大胆的一件事。姑娘白天卖唱，晚上偶尔会去一楼自己也坐下喝酒听曲。反正她虽然说不上腰缠万贯，却也有足够银子。在这儿卖唱，倒像是来玩儿的。老鸨子也不管她，甚至有点怕她，敬她。姑娘带着薄薄的纱，看不清脸，可她声音很好听，歌词和白晓玉的歌一样有趣，却带点说不出的孤独哀伤。
这天，姑娘找了个靠窗的位置坐下，点了壶酒，自斟自饮。窗外，有个穿青衫的书生路过，正是林清砚。他似乎感应到什么，抬头望过来，姑娘却转身换了个方向，留给窗外一个模糊的背影。
酒壶空了，姑娘摸出个银角子放在桌上，起身时，腰间的荷包晃了晃，露出里面半袋没吃完的巴豆粉。
她哼着跑调的歌，往楼上走去，声音清脆，像极了当年破庙里那群孩子唱的调子：
“人生在世不容易，砍头不过碗大个疤，今天死了明天活，换个马甲接着耍……”
风从楼下吹上来，掀起她的红裙角，像一团跳动的火焰。