坤宁宫内。
盘踞在中央的四角熏笼内今日格外安静，竟未升起往日常见的袅袅香烟，反倒是几案上，皆摆着暖房培育的各色花卉，静静舒展。
妃嫔们按序而坐，衣裙窸窣，环佩轻响。
梨花看着对面空着的紫檀椅，心头叹息，薛容华自小产后，便告病不出朝和宫。
皇后的目光也扫过那个空位，转而侧首对身旁的画墨吩咐道:“薛容华今日又没来，想来心中仍是悲痛，画墨，明日你代本宫去瞧瞧她，带些上好的血燕去，劝她宽心，身子要紧。”
画墨躬身应下，“是，皇后娘娘仁心，奴婢明日一早就去。”
高婕妤闻言，立刻接上话头附和道：“皇后娘娘这样仁心，真是我等的福气。”
但梨花注意到，她说话时指尖不自然地捻着衣角。
皇后淡淡一笑，未再多言，若有所思。
梨花的目光皇后手边案几上开得正盛的芍药，又想到昨夜元岁寒说起皇后已有三个月身孕，便朝着上方轻声开口。
“嫔妾今日一进皇后娘娘殿中，便觉得格外清新，往日皇后娘娘宫里总燃着名贵的香料，今日竟全换成了鲜花，不知是何缘故？”
皇后闻言，果然面上漾开一抹极为柔和的笑意，笑意不同于往日的端庄，下意识地将手轻放在依旧平坦的小腹上，语带赞意，“果然还是林容华，心细如发，这样微末的小事竟也能注意到。”
画墨心领神会，上前一步，嫔微微屈膝，脸上是掩不住的喜悦与郑重，声音清晰地说道：“回各位小主的话，皇后娘娘因已有了三个月的身孕，太医嘱咐，头三个月最是要紧，殿内不宜燃香，以免香气驳杂，惊扰了胎气，故而才撤了熏笼，换上了这些应季的鲜花，取其自然清香。”
此言一出，满殿皆静，连窗外的鸟鸣声，檐下的风铃都瞬间止息。
清雅的芬芳，此刻闻在众人鼻中，却有了截然不同的意味。
“咚。”
一声极清脆的瓷器碰击声打破了死寂。
戚昭仪手中杯盏与案几相碰，杯中的茶水微微晃动，漾起一圈圈涟漪。
众人的目光下意识地被吸引过去。
只见戚昭仪缓缓抬起眼，浓密睫羽下眸光幽深，如同结了薄冰的湖面，唇角慢慢勾起一丝弧度，声音平稳得听不出半分波澜：“哦？这倒是天大的喜讯，嫔妾恭喜皇后娘娘，只是娘娘倒瞒得紧。”
几乎是在戚昭仪话音落下的同时，高婕妤娇俏的嗓音便响了起来，有些尖锐，“三、三个月了？”
手中的绢帕被无意识地绞紧，脸上精心维持的笑容变得有些僵硬，“皇后娘娘瞒得可真严实啊！”
她试图让语气听起来像是撒娇般的嗔怪，却透出一股难以言喻的酸涩，“这等喜事，合该早早告知姐妹们，我们也好日日为娘娘祈福啊！”
目光不受控制地黏在皇后的小腹上，心底那片因圣宠而滋生的隐秘的期望，仿佛瞬间被寒风吹熄，只余一片冰凉。
三个月……
原来在她与戚昭仪争锋相对，薛容华骤然失子之时，中宫早已稳坐钓鱼台。
皇后面色不改，含笑道：“本宫也是昨日才知晓，太医吩咐不许再用香料，高婕妤的好意，本宫心领了，倒是戚昭仪与高婕妤，如今圣眷正浓，更该多留心自己的身子，为皇上开枝散叶，绵延后嗣，才是后宫妃嫔最要紧的本分。
这话语如春风，却字字敲在众人心坎上。
是啊，若无子嗣，眼前恩宠再盛，也不过是镜花水月，终无倚靠。
梨花的目光掠过高婕妤强自镇定却难掩失落的眉眼，又落回凤座上的身影，只见皇后的指尖在腹上不住流连。
一阵细弱而压抑的咳嗽声传来。
徐容华苍白的脸颊因这急促的咳嗽泛起病态的红晕，“皇后娘娘福泽深厚，怀上嫡脉，实乃社稷之福，上天庇佑，嫔妾真心为娘娘，为皇上高兴。”
十分恭顺的姿态。
“真的吗？皇后娘娘有小皇子了？太好了！”汤容华清澈的嗓音，瞬间冲淡了几分殿内凝重的气氛。
她睁大了那双无辜的眼，看看皇后，又看看周遭神色各异的妃嫔，“怪不得皇后娘娘今日气色这样好。”
就在这满殿心思各异、暗流涌动之际，卜喜躬身走了进来，“奴才给皇后娘娘请安，娘娘万福金安，给各宫小主请安。”
众人神色一凛，纷纷收敛心神，端正姿态。
皇后神色温和：“公公不必多礼，可是皇上有什么吩咐？”
卜喜站起身，依旧微微躬着身子，目光垂地，“回皇后娘娘的话，皇上顾念娘娘身怀嫡脉，乃社稷之本，至关重要，唯恐六宫事务繁杂，劳心劳力，有损娘娘玉体及皇嗣安康，特命奴才前来传旨，”
他微微侧身，面向戚昭仪的方向，“即日起，暂将协理六宫之权，交予戚昭仪，直至娘娘凤体康复。皇上说，戚昭仪沉稳持重，望能尽心竭力，为娘娘分忧，妥善打理宫务，勿负圣恩。”
旨意传达完毕，殿内再次陷入一种奇异的寂静。
几乎是同时，高婕妤的脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色。
她猛地低下头，死死咬住下唇，仿佛唯有如此才能抑制住那几乎要脱口而出的惊呼与不甘。
皇上有孕已是重击，协理六宫之权旁落更是雪上加霜，戚昭仪她竟能如此盛宠不衰！
汤容华则是眨了眨眼，脸上露出恍然大悟的神情，点着头小声对身旁的梨花道：“皇上想得真周到，这样皇后娘娘就能好好歇着了。”
梨花侧首，对她淡淡一笑，有时候，不懂也是好事。
戚昭仪谢恩后缓缓落座，姿态比之前更加挺直傲然，她执起团扇，轻轻摇动，腕上的翡翠玉镯与金镶玉护甲相映生辉。
目光扫过神色各异的众人，最后落在皇后身上，“皇后娘娘如今身负皇嗣，乃天下至重，嫔妾蒙皇上与娘娘信重，暂代宫务，定当恪尽职守，凡事必以娘娘凤体与皇嗣安危为首要，绝不敢有丝毫懈怠，日后若有处置不当之处，还望娘娘随时指点训诫。”
话语说得谦恭，但下巴却已微微扬起。
皇后面色平静。
她看着戚昭仪梳着华丽的朝天髻，正中戴着一支耀眼的金凤出云点翠步摇，雍容华贵，艳光逼人心中五味杂陈。
然而想到腹中孩儿，想到太后的叮嘱，皇后终究将一切情绪压下，只化作唇边一抹雍容浅笑：“戚昭仪办事，本宫自然是放心的。”
殿内暗香浮动，那株并蒂芍药不知何时落了一瓣，正飘在皇后脚边。