转眼间，公主已至满月，元岁寒为其取名为柔福公主。
宫中虽未大肆庆贺，但按照祖制，王公亲贵、内外命妇的贺礼仍是如流水般送入宫中，琳琅满目，堆满了坤宁宫库房。
这日午后，细雪初霁，画墨抱着一个紫檀锦盒，踏着尚未清扫干净的积雪，一路从坤宁宫往慈宁宫去。
脚印在素白的雪地上留下浅浅的痕迹，旋即又被新飘落的雪花悄然覆盖。
太后正坐在临窗的暖榻上，手里捧着一卷《金刚经》，目光却并未落在经文字句之上，而是虚虚地投向窗外。
那株历经风霜的老梅，枝干遒劲，覆着皑皑白雪，偶有寒风掠过，便簌簌抖落些许琼屑，不知牵动了她的哪一段心事。
辛夷悄步进来，手中捧着一个约一尺见方的锦盒，那锦盒用料是上好的紫檀木，雕着简单的如意云纹，打磨得光润非常，看起来并不十分起眼。
“太后娘娘，坤宁宫的画墨姑娘方才送来此物，说是和州那边，慎王府着人送进京的贺仪，这一份，皇后娘娘特意吩咐，是慎王送给太后娘娘的心意。”
“和州”二字入耳，太后执着经卷的手指立刻微微一颤。
她缓缓抬起眼，目光落在那个锦盒上，先前那片刻的飘忽瞬间消散，“拿来。”
辛夷依言上前，小心翼翼地将锦盒奉上，置于案几之上。
太后并未立刻让辛夷打开，而是伸出手，用指尖细细摩挲着那光洁微凉的紫檀木面，动作缓慢而珍重。
“你们都下去吧，哀家想静静。”
辛夷与其他侍立的宫人皆垂首应是，悄无声息地退了出去，并轻轻掩上了殿门。
“吱呀”一声轻响过后，殿内彻底陷入了沉寂。
太后定定地看了那锦盒许久，才深吸一口气，动作略显急切的打开了盒盖。
盒内铺着深蓝色的锦缎，上面躺着一尊羊脂白玉雕成的送子观音，玉质温润，雕工精湛，旁边还配着一串品相极佳的蜜蜡佛珠。
一份中规中矩的贺礼。
太后的目光却并未在这精巧的物件上停留多久。
她的指尖在盒内衬的锦缎上轻轻按压，果然察觉到靠近盒底的一角，触感略有不同，似乎略厚一些。
太后的心跳骤然快了几分，用指甲小心翼翼地挑开那处隐秘的、几乎看不见的缝合线。
一层薄薄的夹层被掀开，下面，赫然躺着一封折叠得整整齐齐的信笺。
殿外，辛夷垂手侍立在廊下，寒风吹过，她不由得拢了拢衣襟。
丛容端着新沏的热茶走了过来，试探着说道：“辛夷，太后娘娘独自在里头好一会儿了，这茶怕是凉了，不如让我送进去？”
自从被太后打发出来，她名义上还是慈宁宫的掌事，可太后近身的事，半点摸不到边，宫里的人也渐渐不听使唤起来。
辛夷立刻侧身，不着痕迹地挡在了殿门前，“太后娘娘吩咐了，要静静心，诵会儿经，不许任何人打扰，这茶先温着吧，待太后娘娘传唤我会送进去的。”
丛容脸上的笑容僵了僵，目光试图越过辛夷看向紧闭的殿门，终究还是没敢造次，只得愤愤地离开。
约莫过了半个时辰，殿内才传来太后略显沙哑的声音：“辛夷。”
辛夷立刻应声，轻轻推门而入。
只见太后仍然端坐在暖榻上，那本《金刚经》也重新摊开在手边。
殿内一切如常，仿佛什么都不曾发生过。
只是，辛夷眼尖，还是在太后抬眼望向她时，那双平日锐利清明的眼角处还残留着一丝未能完全掩饰的的红晕。
辛夷心中了然，却不敢表露分毫，只如同往常一般，上前轻声问道：“太后娘娘可要进些茶点？或是需要奴婢为您揉揉肩？”
太后摆了摆手，目光落在香炉那袅袅上升的沉香上，“不必了，人老了，偶尔静坐片刻，想想从前的事，这心里反倒更清明些。”
她顿了顿，手指无意识地拨动了一下佛珠，发出一声极轻的脆响，像是自言自语，又像是在对辛夷说，话语里充满了耐人寻味的深意，“这人世间啊，有时候眼见着是山穷水尽了，可谁又能知道，柳暗花明又一村会在何处呢？身在局中，身不由己，可有时候，局外之人，也未必就能真正超脱，得失、荣辱、亲疏皆是因果，强求不来，却也避无可避。”
话语幽幽，如同殿内最后那缕盘旋不散的香烟，捉摸不定，缓缓沉入心底。
辛夷垂首静立，脸上依旧是那副恭顺沉稳的模样，并未答言。
太后也不再多言，重新阖上眼眸，手指一颗颗地捻动着佛珠，嘴唇微微翕动，似乎真的沉浸于佛经的诵读之中。
彼时。
长生殿内，烛火通明，将御案上堆积如山的奏章映照得字迹分明。
殿门被无声地推开一条缝隙，卜喜脚步轻捷地走了进来，他躬身垂首，直到靠近御案，才凑近元岁寒耳边，用仅有两人能听清的气音低语了几句。
“皇上，慈宁宫那边，方才收到了一份从和州慎王府送入宫的贺仪，皇后娘娘跟前的画墨送过去的，里头似乎夹带了私信，太后娘娘屏退了左右，独自在殿内待了约莫半个时辰。”
元岁寒执着朱笔的手微微一顿，笔尖浓重的红色在奏折的宣纸上停顿，晕开了一个小小的圆点。
他的面色并未有太大变化，依旧是那副难辨喜怒的帝王威仪，只是那双深邃的凤眸深处，仿佛有冰冷的暗流极快地掠过。
半晌，在卜喜几乎要被这沉默压得喘不过气时，元岁寒才淡淡地开口，“朕，知道了。”
卜喜不敢多言，更不敢揣测圣意，闻言立刻躬身，悄无声息地退了下去。
殿内再次恢复了之前的寂静。
元岁寒缓缓放下手中的朱笔，向后靠进龙椅宽大的椅背，抬起手，用修长的指节轻轻揉按着眉心。
殿内的烛火被不知从何处缝隙钻入的寒风吹得摇曳不定，将他的身影投在冰冷的青砖地上，拉长，扭曲。