院门外，曹父曹母气急败坏的斥骂和曹凤林不甘的叫嚷，如同夏日粪坑边的苍蝇，嗡嗡作响，持续了将近半个时辰，最终在无人回应和屯邻们若有若无的窥探目光中，渐渐偃旗息鼓。他们终究是“体面”的城里人，做不到真正泼妇骂街般持久，那辆吉普车也无法一直堵在别人家门口充当示威的工具。
曹山林隔着窗户纸，冷眼看着那三人最终悻悻地钻进吉普车，引擎发出一阵不甘的轰鸣，卷起一阵雪沫，狼狈地离开了棒子沟。他没有出去送，甚至没有开门。心既已寒透，便无需再做那些虚伪的表面文章。
屋里，气氛依旧凝重。倪丽珍坐在炕沿上，抱着已经睡着的孩子，眼泪早已流干，只剩下通红的眼眶和满脸的疲惫与担忧。丽娟和丽芬依偎在她身边，小脸上还残留着恐惧。倪丽华则默默地将那张珍贵的水獭皮在仓房阴凉处绷好，动作仔细而用力，仿佛要将所有的愤怒和委屈都揉进那光滑的皮毛里。
曹山林走到倪丽珍身边，伸出手，轻轻拂去她脸颊上未干的泪痕，动作罕见地带着一丝笨拙的温柔。“别怕，”他的声音低沉，却带着一种磐石般的稳定，“有我在。”
倪丽珍抬起头，看着丈夫坚毅而沉静的脸庞，心中那无尽的委屈仿佛找到了宣泄的出口，她将头轻轻靠在他坚实的臂膀上，哽咽道：“山林…俺不是怕…俺是替你难受…他们…他们怎么能这样…”
“习惯了。”曹山林轻轻拍了拍她的背，语气平淡，听不出喜怒，“从前是这样，现在还是这样。他们的心，早就偏到胳肢窝里了。指望他们改变，不如指望老林子里的黑瞎子会爬树。”
他顿了顿，目光扫过屋里神色惶惶的妹妹们，最终落在倪丽珍隆起的腹部，眼神变得愈发坚定：“但这个家，不能因为他们乱了套。丽珍，我想好了，这棒子沟，咱们不能长待了。”
倪丽珍闻言，猛地抬起头，眼中带着不解和一丝惊慌：“不待了？咱们能去哪？这房子，这地…”
“不是离开东北，”曹山林解释道，眼神中闪烁着谋划已久的光芒，“是去县城。我打算在县城买处房子，咱们搬过去住。”
“买…买房？”倪丽珍惊呆了。这年头，农村人能在自己屯子里盖上几间土坯房就是天大的本事了，去县城买房？这简直是她想都不敢想的事情！就连旁边的倪丽华也停下了手里的活计，震惊地望过来。
“对，买房。”曹山林语气肯定，“我盘算这事不是一天两天了。以前是钱不凑手，现在…”他看了一眼仓房方向，“加上这张水獭皮，还有之前攒下的，应该差不多了。就算差一点，我再进两趟山，也能凑够。”
他拉着倪丽珍的手，仔细分析：“你看，咱们搬去县城，有几个好处。第一，离你生产的地方近，县医院条件总比公社卫生所强，我也放心。第二，丽娟、丽芬到了上学年纪，县城学校好歹比屯子里强。第三，丽华大了，总不能一直困在这山沟里，去县城见见世面，以后出路也广些。最重要的是…”
他的声音压低了些，带着一丝冷意：“离他们远点，清静。眼不见，心不烦。他们总不能再天天追到县城里去闹。”
倪丽珍听着丈夫条理清晰的分析，心中的惊慌渐渐被一种巨大的、难以置信的期盼所取代。去县城生活？让孩子在县城上学？这在她过去十几年灰暗的人生里，是如同天上月亮般遥不可及的事情。可是…钱呢？
“可是…县城的房子…得很多钱吧？咱们…”她还是觉得不踏实。
“钱的事，我来想办法。”曹山林打断她，语气不容置疑，“你只管放心养胎，照顾好自己和孩子们。其他的，交给我。”
他的目光中透出的强大自信和担当，像温暖的阳光，驱散了倪丽珍心中最后的阴霾和疑虑。她重重点头，眼中重新焕发出光彩：“嗯！俺听你的！”
说干就干。曹山林深知，必须以最快的速度将此事落定，才能彻底摆脱父母弟弟带来的纠缠，也给这个家一个真正安宁且有希望的未来。
第二天，他破例没有进山。安抚好家里，他便独自一人，搭上了去县城的班车。他没有告诉任何人他的打算，此事在成之前，知道的人越少越好。
县城比起年前来时，似乎多了几分初春的躁动，虽然积雪未化，但街道上的行人神色间少了几分冬日的瑟缩。曹山林没有去供销社，也没有去土产公司，而是径直找到了上次帮他办理买房手续（虽然最终没成）的那个熟人——县革委会办公室的一位办事员老陈，此人消息灵通，对各处房源也有所了解。
老陈见到曹山林，有些意外，听完他的来意，更是惊讶：“山林同志，你又要买房？上次那处不是没谈拢吗？怎么，现在手头宽裕了？”
曹山林递上一根“迎春”烟，开门见山：“陈干事，实不相瞒，家里有些变故，想尽快在县城安个家。钱方面，想想办法应该能凑上。您消息广，知不知道最近有没有合适的院子出手？要求不高，独门独院，房子结实，位置偏点没关系，关键是…要快。”
老陈点燃烟，吸了一口，眯着眼想了想，忽然一拍大腿：“嘿！你别说，还真巧了！城西老棉纺厂后面那片，有户人家要搬去省城投奔儿子，正急着出手老宅呢！是个小院，三间正房，带个灶房和小仓房，院子不算大，但收拾得挺利索。就是…价格比市面稍微低点，但要求一次性付清，不能拖欠。”
“哦？为什么急着出手？”曹山林心中一动，但面上不动声色。
“听说那家老爷子身体不好，儿子在省城站稳了脚跟，接他们过去养老治病，等着钱用呢。”老陈压低声音，“因为急，价格才肯让一点。我估摸着，全部下来，大概在这个数。”他伸出两根手指，又弯下一根。
“一千九？”曹山林心中快速盘算。这个价格，在县城买一个独门独院，确实不算高，甚至可以说是捡漏。他手里现有的现金，加上那张水獭皮和最近积攒的其他皮货，如果顺利出手，差不多刚好够，甚至还能略有富余。
“能带我去看看吗？现在就去。”曹山林当机立断。
“成！我这就带你去！”老陈也是个爽快人。
两人来到城西老棉纺厂后面的一片居民区。这里的房子多是些老旧的平房，但胜在清净。那处要出售的院子位于一条小巷深处，青砖垒的院墙有些斑驳，但看起来还算牢固。推开虚掩的木门，里面果然如老陈所说，院子不大，但扫得干干净净，三间正房虽然有些年头，屋瓦整齐，门窗完好，看着就结实。灶房和仓房也一应俱全。院子里还有一口手压水井，吃水方便。
房主是一对老夫妇，看起来确实面带愁容，急着出手。见有人来看房，很是热情。曹山林里里外外仔细看了一遍，又询问了房屋结构、产权等情况，心中基本有了底。这房子，虽然旧，但根基牢固，稍加修葺，住起来绝对比屯子里的土坯房强上百倍。最重要的是，独门独院，关起门来过自己的小日子，谁也打扰不到。
“大爷，大娘，这房子，我看了，还算满意。”曹山林开口道，“价格方面，一千九，我能接受。但我有个要求，手续要快，最好这两天就能办妥，钱我可以一次付清。”
老夫妇一听，喜出望外，他们正愁找不到能一次性付清的买主呢，连忙答应：“成！成！只要钱到位，手续我们马上跟你去办！快得很！”
事情顺利得超乎想象。曹山林没有犹豫，当场与老夫妇敲定了细节，约好第二天就去办理过户手续。他之所以如此果断，一方面是看中了这处院落的潜力和难得的清净，另一方面，也是想快刀斩乱麻，彻底解决家里的困境，给丽珍和孩子们一个真正的、不受打扰的港湾。
从院子里出来，曹山林站在小巷口，回望那处即将属于他的小院，心中涌起一股复杂的情绪。有摆脱桎梏的轻松，有对未来的期盼，也有一丝白手起家、置办产业的豪情。他知道，这一步迈出去，他人生的轨迹，将彻底改变。
他不再仅仅是棒子沟一个有点本事的猎户曹山林，他将成为在县城有产有业、能真正给家人遮风挡雨的曹山林。
没有多做停留，他立刻赶往土产公司，找到了李师傅。将那张品相极佳的水獭皮，以及最近攒下的狐狸皮、灰鼠皮等一股脑拿了出来。
李师傅看到那张完整油亮的水獭皮，眼睛都直了，连连夸赞：“好家伙！山林，你这运气真是没得说！这水獭皮，个头大，毛色亮，一点损伤都没有！极品！绝对是极品！”
经过一番讨价还价，这张水獭皮最终以二百八十元的高价成交，加上其他皮货，这一次性就入账三百五十多块。加上他之前的积蓄，买房的款项，已然绰绰有余。
揣着厚厚一沓钞票，曹山林心中大定。他没有在县城多留，立刻搭上末班车返回棒子沟。他要把这个好消息，尽快告诉丽珍。
当倪丽珍听到丈夫真的在县城买下了一处院子，而且钱款已经凑够，手续明天就能办时，她整个人都懵了，随即，巨大的喜悦和难以置信的幸福感如同潮水般将她淹没，她捂着嘴，眼泪再次涌出，但这一次，是喜悦的泪水。
“真的…真的买下了？在县城？咱们有自己的房子了？”她反复确认着，声音颤抖。
“嗯，买下了。”曹山林看着她欣喜若狂的样子，心中充满了满足，他用力点头，“等手续办好，简单收拾一下，咱们就搬家。离开这里，去过咱们自己的安生日子。”
“好！好！搬家！咱们搬家！”倪丽珍激动地语无伦次，拉着妹妹们的手，“听见没？咱们要去县城住了！你们要去县城上学了！”
丽娟和丽芬虽然对县城的概念还很模糊，但看到姐姐如此高兴，也懵懵懂懂地跟着笑了起来。倪丽华站在一旁，看着姐夫和姐姐，眼中闪烁着晶莹的泪光和无比坚定的光芒。她知道，姐夫这是用他宽厚的肩膀，为这个家硬生生扛出了一条新的生路。
夜色降临，小院却一改昨日的阴霾，充满了对未来的憧憬和欢声笑语。那扇曾经隔绝了外界风雨和亲情的屋门，此刻仿佛也透出了希望的光。曹山林知道，前方的路或许依旧不平坦，但至少，他们有了一个真正属于自己的、温暖的起点。