“遗忘之角”店铺门前，空气仿佛凝固。那佝偻老者浑浊的眼睛透过呼吸面罩，慢悠悠地扫过陆沉舟和冷凝霜，目光如同冰冷的探针，试图刺穿他们伪装的落魄外表。他没有说话，只是伸出枯瘦、布满怪异金属纹路的手指，轻轻敲了敲身旁一个锈迹斑斑的金属箱子，箱盖上刻着一行小字：“等价交换，或永恒沉眠。”
威胁，毫不掩饰。
陆沉舟神色平静，上前一步，用沙哑伪装过的声音开口道：“我们寻一物，感应其在此地深处。愿以物易物。”
老者喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的笑声，声音透过面罩显得异常沉闷：“来这里的人，都‘寻一物’。说说看，你们寻的是什么？又准备用什么来‘交换’？”
陆沉舟心念电转，不能直接提及“星核碎片”，那太过惊世骇俗。他斟酌着词句，缓缓道：“一块古老的石头，蕴含星辰之力，或许……被某些不洁之物所染。”
他描述得极其模糊，但重点突出了“星辰之力”和“不洁之物”。
老者敲击箱子的手指微微一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝极难察觉的精光。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种诡异的诱惑：“星辰之石……被污染……呵呵，地下室深处，确实有那么一件‘压舱石’，很多年前从一个坠毁的古代探测器里扒出来的。那东西……很邪门，靠近它的人，不是疯了，就是变成了只知道吞噬的怪物。”
他描述的情况，与“星核碎片”被混沌力量污染的特征隐隐吻合！
“它还在吗？”冷凝霜清冷地问道，语气带着一丝恰到好处的急切，符合一个寻找特定材料救急的修士形象。
“在，当然在。”老者慢条斯理地说，“那东西没人敢要，也没人能处理。一直扔在那里，算是店里的……一个‘景观’。”他话锋一转，那双浑浊的眼睛死死盯住陆沉舟，“你们想要它？可以。但‘等价交换’的规则，你们应该明白。我不要普通的能量块或者灵玉。”
“你要什么？”陆沉舟沉声问。
老者抬起枯瘦的手指，先指向冷凝霜：“我要她……三滴心头精血。”不等两人反应，他又指向陆沉舟，“而你……我要你关于‘寂灭’的感悟，剥离出来，封存于此。”
他不知从何处取出一个婴儿拳头大小、内部仿佛有灰色雾气流转的水晶球。
此言一出，陆沉舟和冷凝霜心中同时一凛！
这老者不仅看出了冷凝霜修为不凡（精血蕴含本源），竟然还一语道破了陆沉舟最核心的寂灭道则！他绝对不像表面看起来那么简单！
心头精血对修士至关重要，损失三滴，冷凝霜必然元气大伤，在此险地无异于自断臂膀。而剥离道则感悟，更是凶险万分，稍有不慎便会伤及道基，甚至可能被对方通过那水晶球窥探到自身根本秘密！
这代价，太大了！
“不可能。”陆沉舟毫不犹豫地拒绝，眼神冰冷，“换一个条件。”
老者似乎早有预料，嗬嗬低笑：“那就没办法了。那件‘邪物’，就让它继续在下面待着吧。或者……你们可以选择‘永恒沉眠’，我亲自送你们下去见它？”
他周身那股晦涩阴冷的能量波动隐隐提升，如同蓄势待发的毒蛇。店铺周围阴暗的角落里，也似乎有几道不善的目光投射过来。
气氛瞬间剑拔弩张！
就在陆沉舟衡量着是强行闯店还是暂时退去再谋他法时，他怀中的星空蓝宝石，以及扩展舱内艾米手中的古老刻板，几乎同时传来一阵极其微弱、却带着强烈警示意味的悸动！
几乎在同一时间，那老者也似乎感应到了什么，猛地扭头看向店铺深处，浑浊的眼中第一次露出了惊疑不定的神色！
呜——！
一声低沉、扭曲、仿佛能穿透灵魂屏障的诡异低鸣，毫无征兆地从店铺深处，从那所谓的地下室方向传来！
这低鸣并非声音，而是一种直接作用于精神层面的污染！充满了混乱、疯狂、饥饿与毁灭的意志！
店铺内悬挂的一些古怪收藏品开始无风自动，发出叮叮当当的碰撞声。墙壁上渗出暗紫色的、如同拥有生命般的粘稠物质。空气中弥漫开一股难以形容的、如同亿万尸体腐烂又混合了硫磺的恶臭！
“不好！那东西……它又活跃了！比以往任何时候都要强烈！”老者失声惊呼，再也维持不住之前的淡定，身影猛地从椅子上弹起，双手快速结印，一层暗色的能量屏障瞬间笼罩了整个店铺门口，试图阻挡那无形无质的精神污染。
但那股污染的力量极其诡异强大，暗色屏障剧烈波动，发出滋滋的腐蚀声，显然支撑不了多久。
陆沉舟和冷凝霜也感受到了那股恐怖的精神冲击。冷凝霜闷哼一声，脸色微白，冰心诀急速运转，抵御着那试图侵蚀她理智的疯狂低语。陆沉舟则感到识海中那枚灯塔印记骤然亮起，散发出纯净的辉光，将大部分污染低语隔绝在外，但他依旧能感受到那股力量的恐怖与……一丝熟悉的“味道”。
是混沌低语！虽然表现形式与之前遇到的略有不同，更加隐蔽，更加针对灵魂，但其核心本质，与侵蚀伽马-3灯塔、污染星尘古径畸变体的力量同出一源！
被污染的那块“星核碎片”，正在地下深处失控般地散发混沌低语！
“它……它在呼唤同类……或者说，在呼唤更强大的存在……”艾米带着哭腔和恐惧的意念，断断续续地传入陆沉舟脑海。她对星核碎片的感应最为清晰，也承受了最大的精神压力。
必须立刻拿到那块碎片，否则不仅他们危险，整个暗市蜃楼都可能被这失控的混沌低语侵蚀，酿成更大的灾难！而且，这强烈的波动，很可能已经引起了其他存在的注意，比如……万界之楼！
“联手！先压制它！碎片归我们，店里的损失我们补偿！”陆沉舟当机立断，对那老者喝道。此刻不是计较代价的时候。
老者显然也明白事情的严重性，他那店铺地下室就是个定时炸弹。他看了一眼摇摇欲坠的屏障，又看了看虽然伪装落魄但气息沉凝的陆沉舟和冷凝霜，一咬牙：“好！跟我来！别耍花样！”
他撤去屏障，转身冲进店铺。陆沉舟和冷凝霜紧随其后。
店铺内部比外面看起来更加诡异，堆满了各种奇形怪状的“收藏品”，从生物的颅骨到破损的法器，琳琅满目，大多散发着不祥的气息。老者带着他们穿过一条向下的、布满粘稠污垢的金属阶梯，越往下，那股混沌低语的精神污染就越发强烈，空气中甚至开始浮现出扭曲的、哀嚎的幻影。
阶梯尽头，是一扇厚重的、铭刻着简陋封印符文的金属大门。此刻，门上的符文正在剧烈闪烁，明灭不定，门板本身也在轻微震动，仿佛有什么东西要破门而出！
“就是这里面！”老者指着大门，语气急促，“我设下的封印快撑不住了！你们有什么手段快使出来！”
陆沉舟能清晰地感觉到，门后传来的，正是那块被污染的“星核碎片”的强烈共鸣，以及那令人窒息的混沌气息！
他不再犹豫，对冷凝霜道：“帮我护法，隔绝内外！”
冷凝霜点头，双手按在潮湿的墙壁上，极寒真元汹涌而出，瞬间在狭窄的地下空间入口处凝聚出一道厚实的冰墙，暂时隔绝了上方店铺，也减缓了混沌低语向上扩散的速度。
陆沉舟则上前一步，站在那扇震颤的金属大门前。他深吸一口气，眼中闪过决然。
寂灭道则全力运转，归墟力场展开，将自身状态调整到最佳。同时，他取出了怀中的星空蓝宝石。
纯净的、浩瀚的星辰之力从宝石中散发出来，与门后那混乱、污浊的星辰之力形成了鲜明的对比与强烈的吸引。
他要用自身为媒介，用手中这块相对纯净的“星钥”，去接触、去压制、乃至……去净化门后那块被污染的碎片！
这是一场赌博，赌他的寂灭道则和灯塔传承能够抵御混沌侵蚀，赌“星钥”之间的共鸣能够压制污染！
他伸出手，覆盖着寂灭之力与星辰辉光的手掌，缓缓按向了那扇剧烈震颤、符文濒临崩溃的金属大门。
就在他手掌即将接触大门的瞬间——
门后的混沌低语骤然拔高到了一个恐怖的程度！无数疯狂的、亵渎的、充满恶意的意念如同决堤的洪水，顺着那即将建立的连接，朝着陆沉舟的识海疯狂涌来！
与此同时，在暗市蜃楼外围，那艘始终保持着隐蔽追踪的万界之楼高级侦察舰内，刺耳的警报声再次响起！
“检测到高强度、高纯度混沌本源波动！位于目标最后消失区域！判定：至少为‘污染源’级别！请求立刻派遣‘净化者’小队介入！”
风暴，以这块被污染的碎片为中心，骤然升级！