沙木、竹老、山魁带着五个山族青壮，跟着林禾往林溪谷走了四天。第四天正午，当他们穿过一片茂密的桦木林时，耳边突然传来潺潺的流水声 —— 林禾指着前方被阳光照亮的山谷口，兴奋地喊道：“到了！那就是林溪谷！”
众人顺着他指的方向望去，只见山谷呈 “U” 字形展开，谷底一条宽约两丈的溪流蜿蜒而过，溪水清澈见底，能看到水底游动的小鱼；溪岸两侧长满了笔直的桦木和松木，树干上还挂着未脱落的秋叶，红黄相间，衬得山谷格外鲜活；山谷深处隐约能看到十几顶用树皮和茅草搭的帐篷，帐篷前有几个穿着粗布短打的族人正低头劈木，听到动静后纷纷抬起头，看到林禾带着陌生人来，既好奇又警惕。
“是我！林禾！” 林禾快步往前走，对着帐篷前的族人挥手，“这些是龙盟的朋友，来帮我们解决断木部落的麻烦，还教我们技术！”
帐篷里的族人顿时围了上来，为首的是个头发花白的老人，是林溪部落的长老林老。他拄着一根桦木拐杖，走到沙木面前，仔细打量着他们手里的铜铁工具，声音有些沙哑地问：“你们就是能做‘快斧头’的龙盟？”
沙木笑着举起手里的短柄铜铁斧，递到林老面前：“老人家，这是我们锻打的铜铁斧，劈木比石斧快三倍，您试试？”
林老小心地接过铜铁斧，入手的重量比石斧轻些，但斧刃闪着冷光，看着就比石斧锋利。他走到旁边一根碗口粗的桦木前，按照沙木说的 “对准纹理劈”，轻轻抡起斧头往下砍 ——“咔嚓” 一声，桦木竟被直接劈出一道两寸深的口子，比他用石斧劈半天的效果还好。
“好斧！真是好斧！” 林老激动得手都有些抖，把斧头递给身边的青壮，“快试试！给大家看看！”
那青壮接过斧头，对着另一根桦木劈下去，三下五除二就把桦木劈成了两段。周围的林溪部落族人顿时欢呼起来，围上来摸铜铁斧、铜铁锯，眼里满是羡慕：“要是我们有这样的斧头，再也不用愁劈木慢了！”“有了这工具，断木部落再来抢，我们也能跟他们拼一拼了！”
林禾看着族人的反应，眼眶有些发热，拉着沙木的手说：“沙木哥，谢谢你们！我们部落终于有好工具了！”
沙木拍了拍他的肩膀：“先别急着谢，我们还要教你们用工具、保养工具，等把断木部落的事解决了，你们的日子会更好。”
当天下午，沙木就带着林溪部落的青壮在山谷里找了块空地，搭建临时锻造点 —— 他从带来的藤筐里拿出小熔炉、木炭和铁矿砂，教大家如何分辨优质铁矿，如何控制火候：“锻造铜铁斧时，火候要烧到铁矿砂变成暗红色，这样敲出来的斧头才结实；冷却的时候不能直接浇水，要让它慢慢凉，不然斧刃会裂。”
林溪部落的青壮林石学得最认真，他之前用石斧劈木总被木屑扎手，现在看着铜铁斧，眼里满是干劲：“沙木哥，我能跟着你学锻造吗？以后我们部落自己就能做铜铁工具，再也不用求别人了！”
沙木笑着点头：“当然能！只要你肯学，我把我会的都教你。明天我们就开始教你们锻打小铜铁凿，先从简单的学起。”
另一边，竹老已经在溪边选了几根直溜的桦木，准备教大家做榫卯结构的工具架。他把桦木劈成一尺长的木段，用小铜铁凿在木段一端凿出 “凸榫”—— 一个半寸宽、一寸长的凸起，再在另一根木段上凿出对应的 “凹卯”，然后把凸榫对准凹卯轻轻一敲，两段木段就牢牢拼在了一起。
“大家看，这样拼出来的架子，不用绳子绑，也不会散，” 竹老举着拼好的工具架给众人看，“以后你们做帐篷架、晒盐架，都能用这个方法，又结实又省材料。”
林溪部落的族人围过来，跟着竹老一起学。林禾试着凿了一个凸榫，虽然不如竹老凿得整齐，但也能勉强和凹卯拼接。“竹老，这个方法能做装草药的架子吗？我们部落的草药总堆在地上，容易受潮。” 林禾问。
竹老笑着说：“当然能！明天我们就做几个草药架，分层放草药，通风又防潮。对了，你们不是缺晒盐架吗？等工具架做熟练了，我们就用松木做晒盐架，比你们之前用绳子绑的结实多了。”
山魁则带着山族青壮和林溪部落的几个猎人，往断木崖的方向考察。他们沿着溪流往东走了约莫一个时辰，就看到前方有一片陡峭的山崖 —— 崖壁上有几个黑乎乎的山洞，正是断木部落的住处。山魁让大家躲在崖下的灌木丛里，仔细观察：“你们看，崖口有两个人拿着石斧巡逻，每隔半个时辰换一次班；山洞旁边堆着很多木头，应该是抢来的；崖下有一条小路，是进出断木崖的必经之路，路上有很多脚印，说明他们经常从这里走。”
林溪部落的猎人林勇小声说：“断木部落的人每天下午都会来林溪谷抢木头，一般是十个人，走的就是这条小路。”
山魁点点头，在地上用树枝画了个简易地图：“我们可以在这条小路的中间设陷阱 —— 挖几个三尺深的坑，坑里插些削尖的竹片，上面铺一层树枝和茅草，再撒点泥土伪装；坑的两边设绊索，只要有人踩中，就会被绊倒掉进坑里。另外，我们再派两个人在崖口附近放哨，等他们来抢木头时，先鸣笛示警，大家再躲到旁边的树林里，等他们掉进陷阱，我们再出来跟他们谈。”
林勇有些担心：“要是他们不上当怎么办？断山很狡猾，每次抢木头都会先观察四周。”
山魁笑着说：“我们可以在小路旁边放几根没劈好的木头，假装是我们没来得及运走的，引诱他们来抢。只要他们动心，就容易掉进陷阱。另外，我们不用伤人，陷阱里的竹片不用太尖，主要是困住他们，让他们知道我们有防备，不敢再随便来抢。”
考察完断木崖，山魁一行人回到林溪谷时，天色已经暗了。林溪部落的族人已经准备好了晚饭 —— 煮野菜、烤鱼，还特意加了从龙盟带来的盐。林老给沙木、竹老、山魁各盛了一碗野菜汤：“尝尝我们部落的野菜汤，加了盐就是不一样，比以前鲜多了。”
沙木喝了一口，果然鲜美的味道在嘴里散开，比没加盐的野菜汤好喝太多。“林老，你们谷里的野菜真不错，要是用盐渍起来，冬天也能吃。” 沙木说。
林老叹了口气：“我们也想盐渍野菜，可之前没盐，只能晒干了吃，又硬又没味。现在有了龙盟送的盐，我们明天就开始盐渍野菜，再腌些鱼，冬天就能好好过了。”
晚饭过后，林禾带着沙木、竹老、山魁去看部落的草药。帐篷里堆着不少晒干的草药，有叶子宽大的止血草、开着小黄花的消炎草，还有根茎粗壮的葛根。“这些草药都是从溪边长的，止血草敷在伤口上，很快就能止血；消炎草煮水喝，能治咳嗽；葛根煮着吃，能填肚子。” 林禾拿起一把止血草，递给沙木，“沙木哥，你们锻造工具时，要是有人被烫伤，用止血草敷在伤口上，能减轻疼痛。”
沙木接过止血草，闻了闻，有一股淡淡的草药香：“这个好！我们部落的人锻造时偶尔会被烫伤，以后可以用这个草药敷。对了，你们的草药能不能跟我们换铜铁工具？龙盟还有很多部落缺草药，要是你们愿意，以后可以定期给我们送草药，我们给你们送铜铁工具。”
林禾高兴地说：“当然愿意！我们部落的草药很多，吃不完也用不完，能换铜铁工具再好不过了！”
第二天一早，林溪谷就热闹起来。沙木教大家锻打小铜铁凿，竹老教大家做草药架和晒盐架，山魁带着人在断木崖的小路上设陷阱，林溪部落的族人则忙着盐渍野菜和腌鱼。林老看着眼前的景象，拉着林禾的手说：“龙盟的人真好，不仅给我们送工具、教技术，还帮我们对付断木部落。要是能加入龙盟，我们部落的日子就再也不用愁了。”
林禾点点头：“等断木部落的事解决了，我们就跟阿石首领说，加入龙盟。以后我们跟着龙盟，有吃的、有工具、有技术，再也不用怕被人欺负了。”
下午时分，放哨的族人突然传来鸣笛声 —— 断木部落的人来抢木头了！山魁赶紧让大家躲到旁边的树林里，自己则和林勇躲在小路旁边的灌木丛里，观察动静。
没过多久，就看到十个拿着石斧的人沿着小路走来，为首的正是断木部落的首领断山。他看到小路旁边放着几根没劈好的木头，眼睛一亮，对身边的人说：“快！把这些木头搬回去！动作快点，别被林溪部落的人发现了！”
断木部落的人赶紧跑过去搬木头，刚走到小路中间，就有人踩中了绊索 ——“扑通” 一声，那个人被绊倒，正好掉进旁边的陷阱里。其他人大惊失色，想上前救人，又有几个人踩中了绊索，掉进了陷阱里。
断山又惊又怒，刚想喊人，山魁和林勇就从灌木丛里走了出来，手里拿着铜铁斧：“断山首领，别来无恙啊！”
断山看到山魁手里的铜铁斧，又看了看掉进陷阱里的族人，心里有些慌，但还是强装镇定：“你们是谁？敢管我们断木部落的事！”
山魁笑着说：“我们是龙盟的人，来帮林溪部落的。断山首领，你们总抢林溪部落的木头，也不是长久之计。林溪部落愿意跟你们合作 —— 他们教你们盐渍野菜、腌鱼的方法，龙盟给你们提供铜铁工具，你们帮林溪部落劈木，一起跟龙盟交易，不比抢木头强吗？”
断山有些心动，但还是犹豫：“我们跟林溪部落有仇，之前打伤了他们的人，他们肯跟我们合作吗？”
林勇从树林里走出来，说：“只要你们不再抢我们的木头，不再伤人，我们就愿意跟你们合作。龙盟的人说了，大家都是为了好好过日子，没必要打来打去。”
断山看了看掉进陷阱里的族人，又看了看山魁手里的铜铁斧，终于松了口气：“好！我们愿意合作！只要你们给我们铜铁工具，教我们盐渍野菜的方法，我们就再也不抢林溪部落的木头了。”
山魁笑着说：“这就对了！我们现在就把你们的人从陷阱里拉出来，明天我让竹老教你们做草药架，沙木教你们锻打小工具，林溪部落的人教你们盐渍野菜。以后你们有困难，也可以找龙盟帮忙，我们龙盟从不欺负弱小，只愿意跟大家一起好好过日子。”
断山感激地点点头，让手下的人把掉进陷阱里的族人拉出来。虽然有几个人被竹片划伤了，但并不严重。林禾赶紧拿来止血草，帮他们敷在伤口上：“这是止血草，敷上很快就能好。以后你们要是受伤了，就来林溪谷找我们要草药。”
断木部落的人看着林禾递过来的止血草，又看了看周围的龙盟族人，心里满是愧疚：“以前是我们不对，不该抢你们的木头，还打伤你们的人。以后我们一定好好跟你们合作，再也不做坏事了。”
当天晚上，林溪谷的篝火格外热闹 —— 龙盟、林溪部落、断木部落的族人围坐在一起，分享着烤鹿肉、盐渍野菜和煮鱼。断山喝了一口加了盐的野菜汤，感慨地说：“以前我们部落冬天只能吃干木头煮野菜，又淡又难吃，现在有了盐，有了铜铁工具，还有草药，以后再也不用怕冬天了。”
沙木笑着说：“只要你们好好合作，以后的日子会更好。等过几天，我们就派人回龙盟报信，让阿石首领知道这里的情况。以后龙盟会定期给你们送铜铁工具，你们也可以给龙盟送木头和草药，大家互相帮助，一起发展。”
第二天一早，竹老教断木部落的人做草药架，沙木教他们锻打小铜铁凿，林溪部落的人教他们盐渍野菜。三个部落的族人一起干活，一起吃饭，之前的矛盾渐渐化解，取而代之的是互相帮助的情谊。
而在龙盟本部，阿果正带着林苗和盐石，检查大河沿岸的晒盐坑。盐石在河边挖了五个浅坑，每个坑都铺了芦苇席，倒进了盐水。经过几天的暴晒，坑底已经析出了一层薄薄的粗盐粒。“阿果姐，你看！真的晒出盐了！” 盐石兴奋地说，“虽然不多，但只要我们多挖些晒盐坑，就能晒出更多盐，以后龙盟就不用总去盐滩换盐了。”
阿果蹲下来，摸了摸坑底的盐粒，笑着说：“做得好！我们可以在河边多挖些晒盐坑，再教其他部落的人晒盐，以后每个部落都能自己晒盐，冬储就更有保障了。另外，我们可以把晒出的粗盐粒磨细，装在陶瓮里，分给各部落，让大家尝尝自己晒的盐。”
林苗则在旁边检查盐渍野菜的保存情况。陶瓮里的蕨菜用盐渍过后，依然保持着翠绿的颜色，没有受潮发霉。“阿果姐，盐渍野菜保存得很好，我们可以再盐渍些其他野菜，比如荠菜、马齿苋，冬天就能有更多鲜菜吃了。” 林苗说。
阿果点点头：“好！我们明天就组织各部落的族人去采野菜，多盐渍些，填补冬储的空白。对了，水伯那边的盐草水怎么样了？族人喝了有没有效果？”
林苗笑着说：“效果很好！昨天有几个族人感冒了，喝了盐草水，今天就好多了。水伯说要多煮些盐草水，装在陶瓮里，分给各部落，冬天就能少些人感冒了。”
就在这时，远处的边界哨棚传来了信号 —— 是沙木派人回龙盟报信了！阿果赶紧带着林苗和盐石往哨棚跑，心里满是期待：“肯定是林溪谷那边有好消息了！”
哨棚里，山族青壮山力正等着他们。看到阿果，山力赶紧说：“阿果姐！林溪谷那边一切顺利！我们教林溪部落和断木部落做工具、晒盐、盐渍野菜，还帮他们化解了矛盾，三个部落已经开始合作了！沙木哥让我回来报信，说过几天他们就带着林禾和断山来龙盟，跟阿石首领商量长期合作的事。”
阿果高兴地说：“太好了！我们终于解决了林溪谷的问题，还多了两个合作的部落！等他们来龙盟，我们一定要好好招待他们，跟他们制定详细的合作方案，让龙盟的资源更丰富，技术更先进。”
山力又说：“对了，林溪谷有很多优质木材和草药，林禾说以后每个月都会给龙盟送二十根桦木、十五根松木和十斤草药，换我们的铜铁工具和盐。断木部落也愿意帮忙砍木，跟我们合作。”
阿果点点头，让林苗把这些消息记在木板上，准备等那时回来后一起商议。“山力，你辛苦了！先去休息，吃点东西，明天我们再跟阿石首领说这件事。” 阿果说。
山力笑着说：“不辛苦！能为龙盟做事，我高兴！对了，林溪谷的族人还让我带句话，说他们想加入龙盟，跟我们一起过日子！”
阿果心里一暖，笑着说：“我们欢迎他们加入！只要是真心想合作、想好好过日子的部落，龙盟都愿意接纳。以后我们的龙盟会越来越大，族人的日子会越来越好。”
当天晚上，阿果把林溪谷的消息告诉了那时和各部落首领。首领们都很高兴，盐山说：“以后我们盐部落可以跟林溪部落合作，用盐换他们的草药；竹老部落可以用榫卯技术跟他们换木材，大家互相帮助，一起发展。”
那时点点头，说：“等沙木他们带着林禾和断山来龙盟，我们就跟他们正式签订合作协议，再商议他们加入龙盟的事。另外，我们要继续完善冬储和技术交流工作，让龙盟的实力越来越强，吸引更多部落加入我们。”
广场上的篝火渐渐升起来，映照着族人一张张充满希望的脸。远处的大河静静流淌，月光洒在河面上，像铺了一层银霜。而属于龙盟的故事，也在这合作与成长中，继续书写着新的篇章 —— 关于包容，关于共赢，关于在原始的土地上，一步步创造出属于所有人的美好未来。
接下来的日子里，龙盟的族人一边等着沙木他们回来，一边忙着挖晒盐坑、盐渍野菜、完善防御工事。盐石的晒盐坑越来越多，晒出的盐也越来越多；水伯的盐草水惠及了更多族人；竹老教大家用榫卯技术做了更多的工具架、草药架和晒盐架。每个人都在为龙盟的发展努力着，而远方的林溪谷，三个部落的合作也在稳步推进，为龙盟的东扩打下了坚实的基础。