大河木桥的晨雾还没散尽，那时已经带着探索队踏上了南行的山路。队伍里藏着四方联盟与河泽部落的核心力量：阿平带着侦察兵在前探路，赤牙背着新锻打的铁制工具，木灵的族人穿梭在林间开路，风烈的骑兵守护两侧，水泽带着河泽部落的农人，石矶则盯着沿途的岩石，眼神里藏着对矿石的敏感，小木挎着装满简易工具的兽皮袋，蹦蹦跳跳地跟在后面。
山路崎岖，脚下的碎石硌得草鞋生疼，两侧的山岩陡峭，偶有溪流从石缝中渗出，汇成细小的水流。石矶弯腰捡起一块灰黑色的石头，用铁斧敲了敲，眉头一挑：“这石头质地坚硬，是上好的建材，用来砌墙、铺路再合适不过。”
“前面有动静！” 阿平的声音从前方传来，带着警惕。
众人立刻停下脚步，藏身于山石之后。只见前方的山坳里，十几个身材壮实的汉子正用石镐费力地凿着岩壁，石屑纷飞，他们穿着用兽皮和粗麻缝制的衣服，腰间挂着石斧，脸上沾着尘土，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，落在干燥的岩石上，瞬间蒸发。
“是山岩部落的人！” 木灵低声说道，“他们世代住在这片山地，擅长开采山石、搭建石屋，性格坚韧，但也格外警惕外人 —— 山地资源少，以前常遭游牧部落掠夺，对陌生人敌意很重。”
话音刚落，山岩部落的人已经发现了他们，为首的汉子举起石镐，高声喝道：“你们是谁？闯到我们的山地来做什么！” 他是山岩部落的首领石坚，脸上刻着几道深浅不一的疤痕，眼神像山岩一样锐利，手里的石镐磨得发亮，却也崩了不少缺口。
那时往前走了一步，举起双手示意没有恶意：“我们是龙盟的人，还有风牧、树栖、石矿、河泽部落的盟友，是来寻找合作的，不是来掠夺的。”
“合作？” 石坚冷笑一声，挥了挥石镐，“这片山地的石头、矿石都是我们的，不需要和外人合作！再不走，我们就不客气了！”
身后的山岩部落族人纷纷举起石斧、石镐，摆出战斗的姿态。风烈握紧了腰间的铁刀，就要上前，被那时一把拦住：“别急，他们只是怕被欺负。”
那时转头对赤牙使了个眼色，赤牙立刻从背上取下一把铁制镐头，扔给石坚：“你试试这个，凿石头比你的石镐好用十倍。”
石坚愣了一下，接住铁镐。镐头泛着冷光，分量比石镐沉，却更趁手。他半信半疑地走到岩壁前，顺着石缝凿了一下，“咔嚓” 一声，一块脸盆大的岩石应声脱落，比他用石镐凿半个时辰还管用。
山岩部落的族人们都看呆了，纷纷围了过来，好奇地打量着铁镐。石坚抚摸着锋利的镐刃，眼里闪过一丝动容，语气却依旧强硬：“就算工具好，我们也不需要合作！”
“你们的工具这么落后，开采山石肯定很费力吧？” 那时轻声说道，目光扫过他们干裂的嘴唇和补丁摞摞的兽皮，“而且山地里能种的地少，族人应该经常饿肚子，盐也很稀缺，对不对？”
石坚的身体僵了一下，没有说话 —— 那时说的正是山岩部落的困境。山地土壤贫瘠，只能在石缝里种些耐旱的杂粮，产量极低；盐全靠和偶尔路过的部落交换，常常断供；开采山石全靠石制工具，不仅慢，还容易受伤，族里的老人孩子大多面黄肌瘦。
“我们可以帮你们。” 那时继续说道，“我们有充足的盐和粮种，有比这更好的铁制工具，还能教你们在山地开垦梯田，利用溪流灌溉，种出足够的粮食。” 他指了指石矶，“这位是石矿部落的首领，他们擅长开采矿石，能教你们识别优质山石；这位是河泽部落的水泽首领，他们懂水利，能帮你们引溪流造梯田；赤牙首领能给你们打造足够的铁制工具。”
水泽上前一步，从兽皮袋里拿出一小袋稻种：“这是水稻种子，只要有水灌溉，就算是山地也能种。我们可以教你们造梯田、挖水渠，让石缝里长出粮食。”
石矶也说道：“你们开采的山石，除了自己用，还能和我们交换盐、粮种和工具，甚至可以帮联盟搭建石墙、堡垒，我们给你们相应的报酬。”
石坚沉默了许久，目光扫过族人渴望的眼神 —— 一个孩子正盯着阿平腰间的盐袋，咽了咽口水；一个老人的石镐已经断了半截，却还攥在手里。他重重地叹了口气，放下了铁镐：“跟我来。”
山岩部落的聚居地在一个避风的山坳里，一排排石屋依山而建，墙壁用山石垒砌，屋顶铺着干草，虽然简陋却很坚固。石屋周围散落着开采好的山石，还有一些未完工的石墙，显然他们正在加固防御。
石坚带着那时一行人走进最大的一间石屋，里面空荡荡的，只有几张石桌、石凳，墙角堆着少量杂粮和风干的野果。“我们部落有六十多口人，每年冬天都要饿肚子，很多族人因为缺盐浑身无力，开采山石也经常受伤。” 石坚的声音带着疲惫，“以前也有部落来谈合作，结果抢了我们的矿石就走，还砸坏了我们的石屋。”
“我们和那些部落不一样。” 那时从兽皮袋里拿出一块盐，放在石桌上，“这是我们的诚意。从今天起，我们先给你们送五十斤盐、三十斤粮种，还有十把铁镐、五把铁斧，教你们开垦梯田、改善开采工具。” 他转头对麦隆说：“你留在这儿，带着丰粮区的农人，帮他们规划梯田，教他们耕种。”
“放心吧阿石首领！” 麦隆立刻点头，从背包里拿出耕种图谱，“山地耕种要顺着地势造梯田，留住水分，我已经想好怎么规划了。”
赤牙也说道：“我让学徒留下，教你们怎么用铁制工具，再帮你们打造一些适合山地开采的器具。”
石坚看着桌上的盐和粮种，又看了看族人脸上露出的希望，眼眶有些发红。他走到那时面前，深深鞠了一躬：“谢谢你们！如果你们真能帮我们部落摆脱困境，我们山岩部落愿意永远跟着联盟，为你们效力！”
“我们是盟友，不是主仆。” 那时扶起他，笑着说，“以后我们互相帮助，你们提供山石、矿石，我们提供盐、粮种和技术，一起把这片山地变成能养活人的好地方。”
合作的消息像春风一样传遍了山岩部落。族人们都欢呼起来，孩子们围着盐袋和铁制工具，好奇地摸来摸去；老人们则拉着麦隆和赤牙的手，不停地询问耕种和工具的事情。
接下来的日子里，山地里一片热火朝天。麦隆带着山岩部落的族人，顺着山势开垦梯田，用铁制锄头挖出台阶式的田地，再用山石垒砌田埂，防止水土流失；水泽带着水工，沿着溪流开凿小型水渠，把水引到梯田里，解决灌溉问题；赤牙的学徒教山岩部落的族人使用铁镐、铁斧，还一起打造了简易的碎石机，将大块山石破碎成小块，方便运输和搭建；石矶则带着石矿部落的族人，和山岩部落一起勘探山地里的矿石，发现除了普通山石，还有少量的铁矿石和一种质地坚硬的青矿石（铜矿）。
小木也没闲着，他发现山岩部落开采的山石搬运起来很费力，便和木灵一起，设计了一种简易的木轨车 —— 用两根粗壮的原木做轨道，上面铺着木板，下面装着木轮，再用藤蔓牵引，能轻松搬运大块山石。“这样搬运山石，比用人抬省力多了！” 小木带着山岩部落的孩子们，推着木轨车在轨道上滑行，引来阵阵欢呼。
山岩部落的孩子小石头，和小木年纪相仿，以前因为缺盐长得瘦小，现在每天能吃到带盐的食物，又跟着小木一起干活，渐渐变得活泼起来。两个孩子一起搭建木轨，一起去溪流边玩水，一起向麦隆请教耕种知识，很快就成了形影不离的好朋友。
石坚的转变最大，他不再像以前那样沉默寡言，每天都带着族人一起开垦梯田、开采山石，脸上的笑容越来越多。他看着梯田里灌满了水，绿油油的稻种发了芽，看着族人用铁制工具轻松开采山石，看着孩子们吃得饱饱的、跑得欢，心里充满了感激：“阿石首领，以前我总以为，山地里只能靠石头过日子，没想到还能种出水稻，还能用上这么好的工具。”
“只要肯想办法，只要大家一起努力，再贫瘠的土地也能长出粮食。” 那时站在梯田边，看着层层叠叠的田埂里灌满了清水，像一面面镜子映着天光，“等水稻成熟了，你们的粮食就够吃了；开采的山石可以帮联盟搭建石墙、堡垒，还能和其他部落交换物资，日子只会越来越好。”
半个月后，第一片梯田的水稻长势喜人，嫩绿的禾苗在风中摇曳；山岩部落的族人用铁制工具开采的山石，已经装满了十几辆木轨车，正准备运往大河两岸，帮联盟和河泽部落搭建石墙；赤牙的学徒还在山地里发现了一处小型铜矿，虽然储量不多，但炼出的铜能和铁混合，打造出更坚韧的合金工具。
消息传回西原城和河泽部落，族人们都很兴奋。阿果立刻组织人手，将盐、粮种和更多的铁制工具运到山地；木衡则带着木工坊的族人，赶来和山岩部落一起，研究用山石搭建更坚固的石屋和堡垒；风牧部落的骑兵则扩大了巡逻范围，守护着山地、平原和大河两岸的安全。
合作的成果越来越显着，山岩部落的石屋换成了更宽敞坚固的石砌房屋，屋顶铺着陶瓦（陶土坊送来的），屋里摆着木制家具；梯田里的水稻长势喜人，预计秋天就能收获；族人的脸上再也没有了以前的愁苦，取而代之的是踏实和喜悦。
为了庆祝合作成功，也为了感谢联盟的帮助，石坚提议在山坳里举行庆典。山岩部落的族人杀了猎来的野猪，用新收获的杂粮做了饼，还采集了山里的野果；联盟的族人带来了小麦饼、果酒和盐；风牧部落的族人烤了全羊；河泽部落的族人带来了鲜鱼和水稻酒；树栖部落的族人带来了草药酒和风干野味；石矿部落的族人带来了用矿石打磨的饰品。
山坳里的篝火熊熊燃烧，照亮了每个人的笑脸。那时举起装满果酒的铁碗，高声说道：“今天，我们龙盟又迎来了新的家人 —— 山岩部落！从大河两岸到山地深处，我们用合作化解隔阂，用技术改善生活，用团结守护家园！愿我们的友谊像山岩一样坚固，像溪流一样绵长，一起把这片土地建设得越来越美好！”
“联盟万岁！山岩部落万岁！” 族人们的欢呼声在山谷里回荡，久久不散。石坚、风烈、木灵、石矶、水泽等部落首领纷纷举起铁碗，和那时一饮而尽，碗底相碰的清脆声响，在山谷间交织成文明共生的乐章。
庆典结束后，那时和石坚一起站在山巅，望着远处的梯田、石屋和蜿蜒的溪流。“阿石首领，” 石坚指着山地深处，“我们的族人在山里发现了一处温泉，还有一片更平坦的山谷，适合开辟更多梯田，甚至可以搭建一个新的聚居地。”
那时顺着他指的方向望去，夜色中隐约能看到山谷的轮廓，眼里闪过期待：“好！等秋天水稻收获后，我们就组织人手，开发那片山谷，搭建新的聚居地，让更多族人能搬到这里来生活。”
阿平走了过来，手里拿着一张新的勘探图：“阿石首领，我们的侦察兵在山地南边发现了一片广阔的草原，草原上有游牧部落的踪迹，他们看起来很友好，还向我们的侦察兵挥手示意。”
那时接过勘探图，看着图上标注的草原区域，心里充满了憧憬。从枢纽到西原，从大河到山地，再到南边的草原，联盟的版图在一步步扩大，文明的火种在一步步传播。
“草原意味着更多的牧场、更多的资源，也意味着更多的朋友。” 那时的声音坚定而有力，“等我们把山地的新聚居地建好，就去草原看看，把联盟的友谊和文明，带给更多的部落。”
夜色渐深，山风吹过山谷，带来了草木的清香和梯田里的水汽。那时知道，山岩部落的加入，不仅让联盟多了一处稳固的资源基地，更让 “团结互助、合作共赢” 的理念深入人心。未来的路还很长，或许还会遇到新的挑战，但只要联盟的族人同心同德，只要每个部落都能各尽其长、互补共生，就没有跨不过的坎，没有建不成的家园。
山巅的星光下，那时的身影格外挺拔。他知道，联盟的故事还在继续，而下一段征程，将从草原的风里，从新聚居地的石缝中，悄然开启。