1901年9月5日晨，旅顺军港的海雾还未散尽，四艘钢铁巨舰已锚泊在码头，舰艏的红底金龙旗在风中猎猎作响。海天号战列舰庞大的舰体如同山岳般压在海面，四门305毫米主炮微微上扬，炮口泛着冷光；身旁的新致远号巡洋舰线条流畅，12门150毫米速射炮沿舰体两侧排列，24节的设计航速让它在阳光下透着一股灵动；两艘安海级巡洋舰（安海一号、安海三号）与六艘鱼雷驱逐舰分列两侧，两艘补给舰紧随其后，整个编队如同一把锋利的剑，直指太平洋深处。
李和身着海军大将礼服，肩章上的金底锚链徽配两颗金星在晨光中格外醒目，他正站在海天号舰桥，看着孙中山带着外交使团登舰。孙中山一身西式西装，手中提着装有海天级次级技术资料的皮箱，身后跟着翻译、技术顾问与外交部官员，登舰时脚步轻快，却难掩眼中的激动——这是中华共和国首次以“大使级外交”名义出访美国，也是首次派遣万吨级战列舰护送使团，意义非凡。
“李和将军，此番劳你亲自护送，还兼使团副手，实在过意不去。”孙中山握住李和的手，语气诚恳。李和笑着摇头，指了指舰桥外的海天号主炮：“孙先生客气了，外交需‘理’，更需‘力’——有海天号在，美国人才能更认真听我们说话。况且，我也想亲眼看看美国的军舰，找找他们的破绽。”
说话间，丁汝昌登上舰桥，递给李和一份《编队航行预案》：“此行海路需经檀香山、旧金山，再抵华盛顿，全程约一万五千海里，海天号的海水淡化蒸馏装置已调试完毕，每日可产淡水五十吨，足够全舰官兵与使团使用。六艘驱逐舰负责警戒，补给舰携带三个月的燃煤与粮食，务必确保使团安全。”
李和接过预案，指尖划过“印第安纳号战列舰”的标注——这是美国当前的主力战列舰，也是他此行重点“研究”的目标。“丁帅放心，我已让技术官整理了印第安纳号的公开资料，据说它的低干舷问题很严重，遇大风浪便会甲板上浪，咱们的改造方案或许能成为谈判的筹码。”
上午九时，随着海天号鸣响三声汽笛，编队缓缓驶离旅顺军港。站在舰桥，李和看着渐渐远去的旅顺要塞，心中忽然想起1890年刚穿越时，北洋水师仅有几艘老式铁甲舰，如今却能派遣万吨级战列舰出访，不禁感慨万千。身旁的技术官递来一份海图，指着太平洋中部的航线说：“将军，按当前航速，我们约二十天后抵达檀香山，期间需穿越台风高发区，海天号的舰体稳定性虽好，但仍需提前做好防范。”
李和点头，走到舰体中部的海水淡化装置旁——几个巨大的蒸馏罐正嗡嗡作响，海水通过管道进入装置，经加热蒸发、冷却凝结后，变成可饮用的淡水。“这装置虽简陋，却是远航的关键。”李和抚摸着罐体，对技术官说，“一定要定时检查，绝不能出故障，否则远航将寸步难行。”
航行第五天，编队进入台风高发区。午后，天空突然阴沉下来，巨浪如同小山般拍向舰体，海天号虽万吨级，仍剧烈摇晃。李和站在舰桥，看着窗外的暴雨，忽然听到甲板上传来喧哗——原来是新致远号因航速快、舰体轻，摇晃得更厉害，几名水兵在固定速射炮时险些被浪卷走。李和立刻下令：“让新致远号降低航速，靠近海天号，利用我们的舰体为它挡浪！驱逐舰向海天靠拢，加强警戒，注意观察海面情况！”
半小时后，新致远号缓缓靠近海天号右侧，借助海天号庞大的舰体遮挡，摇晃幅度明显减小。李和松了口气，走到航海图前，手指划过檀香山的位置——那里是美国在太平洋的重要据点，也是海外华人聚集之地，按计划，使团将在那里停留三天，一是补充燃煤淡水，二是慰问当地华人，为后续争取华人权益做准备。
航行第十五天，海天号的了望哨突然报告：“前方发现不明船队，疑似美国海军巡逻舰！”李和立刻登上舰桥，举起望远镜——远处海面上，三艘美国军舰正高速驶来，舰艏的星条旗清晰可见。“准备升旗，表明身份！”李和下令，随即让翻译准备外交照会，“告诉他们，我们是中华共和国出使美利坚合众国的使团，乘坐海天号战列舰，前往檀香山停靠补给。”
半小时后，美国巡逻舰靠近编队，为首的舰长通过信号旗询问来意。当看到海天号庞大的舰体与四门305毫米主炮时，美国舰长明显愣了一下——此前美国虽听说中国有万吨级战列舰，却从未亲眼见过，如今见其威势，不禁心生敬畏。确认使团身份后，美国巡逻舰主动引导编队驶向檀香山港口。
9月25日，编队抵达檀香山。当海天号缓缓驶入港口时，岸上的华人纷纷涌来，挥舞着自制的红底金龙旗，高呼“中华万岁”。李和与孙中山站在舰艏，向岸上挥手致意，看着华人脸上激动的泪水，李和心中忽然一酸——这些华人在海外漂泊多年，如今终于能看到祖国的战列舰驶来，终于能感受到祖国的强大，这份自豪与感动，远比任何外交辞令都更有力量。
当晚，檀香山华人商会设宴招待使团。席间，华人领袖陈先生握着孙中山的手，哽咽道：“孙先生，李将军，我们在海外受够了洋人欺负，美国警察随意打骂华人，商铺被抢也无人管，如今你们带着这么大的军舰来，真是给我们华人长脸啊！”孙中山连忙安抚：“陈先生放心，此次我们不仅要与美国政府谈判，更要为海外华人争取权益，以后你们在海外，有祖国撑腰！”
李和趁机问道：“陈先生，不知檀香山的美国海军基地，是否有印第安纳号战列舰停靠？我想了解一下它的实际情况。”陈先生想了想，点头道：“上个月我见过一次，那军舰看着威风，可听说一遇大风浪就不行，甲板上浪严重，有一次还差点淹了弹药舱。”李和眼睛一亮，连忙让技术官记录下来——这与他掌握的资料一致，低干舷问题果然是印第安纳号的致命缺陷。
次日，李和与孙中山前往檀香山美国海军基地访问。基地司令约翰逊上校亲自接待，当看到海天号的主炮时，约翰逊不禁感叹：“李将军，你们的战列舰真是壮观，305毫米主炮射程能到多少？”李和笑着回答：“十公里，虽然不算远，但足够应对一般海战。”说着，他话锋一转，“不过，我听说贵军的印第安纳号战列舰，似乎遇到了一些麻烦，比如低干舷导致甲板上浪？”
约翰逊脸色微变，勉强笑道：“确实有这个问题，不过我们正在想办法解决。”李和趁机递上一份《印第安纳号改造方案草案》：“上校，我们中国的造船技术虽不如美国先进，但在解决舰体稳定性方面，有一些经验。这份方案提出通过改造水密系统，在舰体两侧增加防水隔舱，减少甲板上浪的影响，或许能帮到你们。”
约翰逊接过方案，翻了几页，眼中渐渐露出惊讶——方案中详细标注了水密隔舱的位置、尺寸，甚至包括材料选择，显然是经过深思熟虑的。“李将军，这份方案……你们愿意无偿提供？”李和摇头：“非也，我们希望以此作为中美技术合作的起点，毕竟，朋友之间互相帮助，才能共同发展。”
离开基地时，孙中山对李和笑道：“将军这招以退为进，真是高明，既展示了我们的技术实力，又为后续谈判埋下了伏笔。”李和笑着回应：“孙先生过奖了，外交谈判就像海战，既要展示肌肉，也要找准对方的弱点，这样才能占据主动。”
9月28日，使团离开檀香山，继续驶向旧金山。站在海天号舰桥，李和看着渐渐远去的檀香山，心中清楚，此行的第一站已达到目的——不仅慰问了海外华人，收集了印第安纳号的实际情况，还向美国展示了中国的军事实力。接下来，旧金山、华盛顿，还有更多的挑战在等待着他们，而海天号与新致远号，将是他们最坚实的后盾…