只有离开的脚印？难道那弹奏邪音之人，真是凭空出现，又凭空消失的鬼魅？
陶云霁在父亲的搀扶下，艰难地站直身体。她抹去嘴角的血迹，弯腰拾起地上的秋水剑。冰冷的剑柄入手，那熟悉的触感传来，仿佛给了她一丝支撑。她的眼神从最初的涣散惊悸，渐渐沉淀下来，沉淀成一种深不见底的、混合着冰冷杀意和玉石俱焚决绝的沉静。
那邪音带来的恐惧还在骨髓里震颤，但另一种东西，被这鲜血和剧痛彻底点燃了——那是源自盲妪之死、源自自身被觊觎的滔天恨意，是裴元灌注的杀伐剑气，是无涯淬炼的心神意志，在绝境中迸发出的最凌厉的锋芒！
她看向父亲，看向裴元，看向痛苦挣扎的同僚，最后目光落在那面染血的、徒留妖异图腾的铜镜上。声音嘶哑，却带着斩钉截铁的冰冷：
“不是脚印的问题……是挑衅！是宣告！他（她）在告诉我们，他（她）无处不在，又无处可寻。但……他（她）怕了！怕我们找到线索！这铜镜上的血……是我的血！我的战书！从今天起，我不再是猎物！盲妪，看着我……我会用这把剑，斩断所有枫叶的脉络！”
“不是鬼。是人。一个藏在影子里的……恶鬼。” 她握紧了剑柄，指节因用力而发白，“他（她）怕了。怕我们找到他（她）。这片‘血枫’……就是我们的战书！”
黎明前的黑暗，浓稠如化不开的血墨。那枚冰冷的血枫令碎片，如同魔鬼的獠牙，深深嵌入了陶府的心脏。而那声来自虚无的邪音，则昭示着，一场针对灵魂的猎杀，才刚刚拉开最血腥的帷幕。
陶焕的命令如同惊雷，炸响在死寂的雨夜。大理寺的精锐强忍着脑中残留的邪音剧痛和翻腾的恶心感，如同被激怒的蜂群，瞬间散开！火把点燃，撕破浓稠的黑暗，将寿材铺后院连同周围街巷照得亮如白昼。脚步声、呼喝声、破门搜查声打破了死寂，惊起一片犬吠和孩童的啼哭。方圆五里，被这突如其来的森严与怒火彻底惊醒！
然而，半个时辰过去。
回报如同冰冷的雨水，浇熄了最初的怒火，只剩下刺骨的寒意。
弹琴者，踪迹全无。那堵倒塌的土墙后，除了泥泞的地面和几枚极其模糊、方向混乱的浅坑（更像是某种轻功高绝者借力留下的痕迹），再无其他线索。那“只有离开的脚印”的诡异现象，仿佛坐实了对方如同鬼魅。
寅时前后，附近居民要么沉睡，要么被雨声所掩，无人听到异常琴音，更无人见到可疑身影。
所有可能藏匿的角落——废弃的房屋、低矮的棚户、甚至水井深处——都被反复筛过，空无一物。
那邪异的琴音，那粘稠的恶意，那精准的打击，如同一个来自地狱的嘲弄，狠狠抽在所有人的脸上，留下火辣辣的耻辱和深入骨髓的寒意。
陶云霁被紧急送回陶府。苏合寸步不离，金针渡穴，灌下特制的安神祛毒汤药。她的脸色依旧苍白，胸口窒闷，每一次呼吸都带着血腥气，脑中那邪音带来的混乱感和冰冷恶意如同跗骨之蛆，驱之不散。无涯早已在琴室等候，清越空灵的琴音如同潺潺溪流，一遍遍涤荡着她饱受摧残的心神。
“师父……那种感觉……”陶云霁闭着眼，额角渗出冷汗，声音虚弱却带着一种冰冷的执着，“……比枫叶上的……更直接……更……贪婪……它想……撕开我……吞掉我……”她艰难地描述着那瞬间的感受，如同在深渊边缘挣扎。
无涯指尖流淌的琴音微微一滞，随即变得更加悠远沉凝。“那是‘心魇魔音’，南疆最阴毒的摄心邪术之一。以极恶怨念为引，扭曲音律，直击心神最脆弱之处，轻则神智错乱，重则魂飞魄散。”她的声音空灵，却带着前所未有的凝重，“云霁，你心神初成，遭此重击，如同冰面被重锤砸裂。万幸你根基尚稳，更有那‘霁色’心念固守，否则……”她未尽之言，充满了后怕。
“他（她）的目标……一直是我。”陶云霁睁开眼，眼底是尚未散尽的惊悸，但更深处，是冰封的火焰，“那魔音……九成的力量……冲我而来。”
“不错。”无涯停下琴音，室内陷入一片沉重的寂静，“‘血枫主人’对你……有着病态的执着。那片枫叶是标记，是宣战，而这魔音……是试探，更是折磨。他（她）在享受你的恐惧，欣赏你的痛苦，如同猫戏老鼠。”
陶云霁攥紧了盖在身上的锦被，指节发白。恐惧仍在，但另一种更强烈的情感在燃烧——那是被当成猎物戏耍的滔天愤怒！她深吸一口气，强行压下翻腾的气血，看向无涯：“师父，如何破它？我不能……永远躲在父亲的羽翼下，躲在师父的琴音后！”
无涯凝视着她眼中的火焰，缓缓道：“魔音诡谲，变幻莫测，无固定曲谱。其威力源于施术者自身凝聚的极恶‘意’与邪门功法的催动。要破它，其一，需自身心神坚如磐石，任他魔音穿脑，我自岿然不动。其二……”她顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“需‘听’其意，辨其源！魔音虽邪，终究是‘音’，是音便有律动，有源头！方才那魔音，你除了感受到恶意，可曾‘听’出其音律的强弱变化？其‘意’的来源方位？”
陶云霁猛地一怔！当时剧痛攻心，意识混乱，只觉那魔音从四面八方涌来，无孔不入……但此刻在无涯的引导下，她强迫自己沉入那片恐怖的记忆……
混乱……尖锐……粘稠的恶意……但在这片混沌的音浪中，似乎……似乎有一个极其微弱、却异常凝聚的“点”！如同风暴的风眼！那个“点”散发出的恶意最为精纯、最为冰冷！魔音的大部分力量，似乎都是从那个“点”扩散开来，如同投石入水激起的涟漪！而那个“点”的方向……
陶云霁猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的精光！虽然模糊，虽然被狂暴的音浪干扰，但那种源自灵魂深处的“听”感不会错！
“东南！”她脱口而出，声音因激动而嘶哑，“那魔音的‘意’……最强的凝聚点……来自东南方向！虽然很模糊……但不会错！”她指向窗外陶府东南方的夜空。
无涯眼中爆发出惊人的神采！“好！好一个‘霁色’通明！云霁，这便是你的天赋！以心为耳，听意辨源！魔音无形，但其‘意’有源！这比用耳朵去听那变幻的琴音本身，更为直接，更为本质！”她霍然起身，“泥螺巷！田语之前探查的泥螺巷，就在陶府东南！那户传出古怪琴音的‘哑巴’人家！”
线索瞬间贯通！泥螺巷的古怪琴音，高价收购“了哥王”的神秘买家，鹞子临死前的潜入……一切矛头，都指向了那个被风雨笼罩的、藏污纳垢的城南贫民窟！
“来人！”无涯的声音带着不容置疑的威严，瞬间传遍琴室外的回廊。
陶府正厅，灯火通明，气氛凝重如铁。
陶焕脸色阴沉得能滴出水，裴元眼中怒火熊熊，田语小眼睛闪烁着焦灼与亢奋。陶云霁在无涯的搀扶下步入正厅，虽然脸色依旧苍白，脚步虚浮，但那双眼睛，却亮得惊人，如同淬了火的寒星。
“爹，裴师，田师。”陶云霁的声音带着一丝虚弱，却异常坚定，“魔音之源，东南，泥螺巷！”
“果然！”田语一拍大腿，“我就说那地方邪性！鹞子去过！古怪琴音！错不了！”
“泥螺巷……”陶焕的手指重重敲在铺开的京城舆图上，点在城南那片密密麻麻如同蚁穴般的标记上，“鱼龙混杂，巷道狭窄曲折如迷宫，房屋低矮破败，极易藏污纳垢，也极易设伏！”
“管他龙潭虎穴！”裴元的声音如同即将出鞘的刀，“末将请命！即刻带人直扑泥螺巷！将那装神弄鬼的耗子揪出来！碎尸万段！”他看向陶云霁苍白的脸，胸中怒火更炽。
“不可莽撞！”陶焕厉声制止，“对方手段诡谲狠辣，精通邪音巫毒，更兼藏匿功夫了得！寿材铺一击即走，泥螺巷必是龙潭虎穴！强攻硬闯，正中其下怀，徒增伤亡！”
他目光锐利地扫过众人：“鹞子已死，线索看似断于泥螺巷，但对方主动以魔音挑衅，暴露大致方位，绝非无的放矢！这更像是一个…陷阱！一个引我们入彀，尤其是引云霁入彀的血色陷阱！”
“那……那怎么办？难道就干等着？”田语急道。
“等？不！”陶焕眼中寒光爆射，如同择人而噬的獬豸，“他（她）想引蛇出洞，我们就来个……请君入瓮，暗度陈仓！”