情报网络虽已悄然铺开，但诸葛卿深知，欲在临安这潭深浅莫测的水中立足，尤其是面对前任县令范明堂的蹊跷之死，仅有耳目远远不够。他需要一个绝对忠诚、能守护他与芳菲雨安全的贴身屏障。这屏障，必须由他亲自挑选，牢牢掌控。
这一日，他再次通过中人，寻到了临安城内口碑尚可的官牙行，点名要见“人牙子”中专门经手有武艺在身或身强力壮奴仆的掮客。
牙行内光线昏暗，空气中混杂着汗味和一种说不清的压抑气息。一个精瘦、眼神闪烁的中年男子迎了上来，正是专做“硬货”生意的陈牙子。
“这位爷，您想寻什么样的？看家护院的？还是能跑腿办事的？”陈牙子搓着手，打量着眼前这位气度不凡却衣着低调的客人。
“要一个能打的，”诸葛卿开门见山，声音不高却带着不容置疑的穿透力，“最好是练过正经功夫，手上见过血，但性子要稳得住，能守规矩。身家……务必清白，若有不清不楚的过往，免谈。”他目光锐利如刀，扫过陈牙子。
陈牙子心中一凛，知道遇上了懂行的主顾，不敢怠慢：“爷您稍等，还真有一个！”他转身进了里间，片刻后带出一个青年。
这青年约莫二十出头，身材不算特别魁梧，但骨架匀称，肌肉线条紧实流畅，像一头蓄势待发的豹子。他面容冷峻，眼神沉寂，带着一种历经磨砺后的麻木。最引人注目的是他左眉骨上一道寸许长的旧疤，平添了几分凶悍之气。
“他叫石磊，”陈牙子介绍道，“原是北边镖局的趟子手，走镖时遭了山匪，镖队散了，他受了伤流落至此。手上功夫硬得很，一套北派长拳打得虎虎生风，刀法也利落。就是……话少，性子闷。”
诸葛卿不动声色地观察着石磊。他让陈牙子拿来一根齐眉棍，递给石磊：“使两下看看。”
石磊接过棍，眼神依旧沉寂无波，但棍一入手，整个人的气势瞬间变了。手腕一抖，棍影翻飞，风声呼啸，劈、扫、挑、戳，动作干净利落，劲力沉雄，一看便是下了多年苦功。尤其是一招“横扫千军”，棍势如虹，隐隐带着沙场气息。
诸葛卿暗自点头，这路数扎实，不是花架子。他放下几枚碎银，让陈牙子退开几步，自己则缓步上前，毫无预兆地一拳直捣石磊中门！
这一拳看似随意，实则快如闪电，角度刁钻，蕴含着一股柔韧的内劲。石磊瞳孔微缩，几乎是本能地侧身格挡，棍尾顺势反撩。两人在狭小的空间内瞬间交手数招，诸葛卿意在试探，并未用全力，但石磊的反应速度、格挡技巧和那股临危不乱的沉稳，让他颇为满意。
“好！”诸葛卿收拳，气息平稳，看着微微喘息但眼神依旧沉稳的石磊，“你可愿跟我？包你衣食无忧，只需护我夫妇二人周全。规矩只有一条：忠心不二，令行禁止。若有异心……”他话未说完，但眼中寒光一闪。
石磊沉默片刻，抱拳单膝跪下，声音沙哑却清晰：“石磊，愿效死力！”他漂泊已久，所求不过一个安稳和认可。眼前这位主人，深不可测，却给了他一种可托付的感觉。
诸葛卿付了身价银子，签下死契，将石磊带回小院。他并未立刻委以重任，而是让其先熟悉环境，负责小院外围的警戒和夜间值守，暗中观察其心性。
……
就在诸葛卿带回石磊的次日午后，天空忽然阴沉下来，瓢泼大雨倾盆而至。芳菲雨惦记着绣坊新到的一批丝线，怕淋湿了，便撑着油纸伞匆匆出门。石磊得了诸葛卿示意，远远地、不引人注意地缀在后面护卫。
行至一条偏僻小巷的转角，芳菲雨的目光被墙角一团蜷缩的、被雨水冲刷得几乎不成人形的黑影吸引。那似乎是个……人？她心中一紧，快步上前。
只见泥泞污水中，蜷缩着一个年轻姑娘。她衣衫褴褛，多处破损，露出下面青紫交加的伤痕，最触目惊心的是左肩一道深可见骨的刀伤，皮肉翻卷，被雨水泡得发白，鲜血混着泥水不断渗出。她面色惨白如纸，气若游丝，眼看就要不行了。
“姑娘！姑娘！”芳菲雨蹲下身，不顾地上的泥泞，急切地呼唤。她伸出手指探向姑娘颈侧，脉搏微弱得几乎摸不到。她迅速解开姑娘湿透粘连在伤口上的破衣，那道狰狞的刀伤完全暴露出来，边缘已经有些发黑肿胀。
芳菲雨的眼神瞬间变了。平日里的温婉娴静褪去，取而代之的是一种沉静到极致的专注和一种不容置疑的权威感。她飞快地从随身携带的小荷包里（里面常备着一些她自制的简易伤药和针线）取出一个油纸小包，里面是几根长短不一、磨得极其精细的银针，还有一小瓶气味辛辣的药粉。
她深吸一口气，手指稳定如磐石，捻起银针，认穴极准，闪电般刺入姑娘几处要穴。动作之快，认穴之准，绝非寻常妇人能有！银针入体，姑娘濒死的抽搐似乎微弱了一丝。紧接着，她毫不犹豫地将那辛辣的药粉均匀撒在狰狞的伤口上——这药粉能瞬间止血消炎，但刺激性极强，昏迷中的姑娘都痛得浑身一颤。
芳菲雨毫不停顿，又从荷包里抽出一根穿着特制羊肠线的细针。她凝神静气，借着昏暗的光线，手指翻飞如穿花蝴蝶，针线在那翻卷的皮肉间精准地穿梭、打结。手法之娴熟，缝合之平整，竟比军中老练的医官还要利落几分！雨水打湿了她的鬓发和衣衫，她却浑然不觉，眼中只有那道关乎生死的伤口。
这一切，都被远处巷口阴影中，不放心妻子而悄悄跟来的诸葛卿，以及护卫石磊，尽收眼底。石磊眼中闪过一丝惊异。而诸葛卿，看着雨幕中那个跪在泥泞里，浑身湿透却散发着沉静而强大医者光辉的妻子，心头滚烫，眼眶竟微微发热。这是只有他才知道的秘密——他的雨娘，不仅绣工无双，更传承了其母族一门极其精妙却早已隐世的医术！她极少显露，只在最紧要关头才会出手。
芳菲雨终于完成了最后的打结。她撕下自己干净的内裙下摆，仔细包扎好伤口。又取出另一枚药丸，小心地撬开姑娘的嘴，助她服下。做完这一切，她才长长吁了口气，额头上不知是雨水还是汗水。
“石磊！”芳菲雨抬起头，声音带着一丝疲惫却不容置疑的指令，“过来帮忙，把这位姑娘背回去！小心她的伤口！”
石磊立刻上前，小心翼翼地背起昏迷的姑娘。诸葛卿也快步走来，脱下自己的外袍罩在芳菲雨湿透的身上，紧紧握住她冰凉的手，千言万语只化作一个心疼又骄傲的眼神：“雨娘，你……”
芳菲雨疲惫地摇摇头，靠在他肩头：“先回去，救人要紧。”
……
小院厢房内，炭火驱散了寒意。芳菲雨亲自为姑娘擦洗换衣，又煎了内服的汤药。在她精心的照料下，姑娘在第三天清晨终于幽幽转醒。
“我……我这是在哪？”姑娘声音嘶哑虚弱，眼神迷茫中带着惊惧。她挣扎着想坐起，牵动了伤口，痛得倒吸一口凉气。
“别动，你伤得很重。”芳菲雨按住她，温声道，“这里是安全的。是我在巷子里发现你，把你带回来的。”
姑娘看着眼前温婉美丽的女子，又看看自己身上干净的衣物和包扎整齐的伤口，再回想起昏迷前那地狱般的追杀，瞬间明白了。泪水汹涌而出，她挣扎着想要下床磕头：“恩人！恩人大恩大德，荆影……荆影无以为报！”她报出了自己的名字。
“快躺下！”芳菲雨连忙扶住她，“我叫芳菲雨。救你不过是举手之劳，不必如此。你叫荆影？好名字。到底发生了何事？”
荆影眼中闪过刻骨的恨意和恐惧，嘴唇颤抖：“是……是黑虎堂！他们……他们追杀我……灭了我师父一家……”她情绪激动，牵扯伤口，剧烈咳嗽起来。
芳菲雨连忙安抚：“好了好了，先别说了，养伤要紧。黑虎堂的事，以后再说。”
在接下来的养伤日子里，荆影的伤势在芳菲雨高超的医术调理下恢复得很快。她沉默寡言，但手脚极其勤快，抢着做力所能及的活计，眼神里充满了对芳菲雨的感激和依赖。
一日清晨，芳菲雨在小院中晾晒草药。一阵风吹过，晾衣绳上一条丝帕飘落。芳菲雨下意识地伸手去接，指尖却只碰到一丝微风。只见眼前人影一晃，那飘落的丝帕已被一只纤瘦却异常稳定的手稳稳接住，递到她面前。动作之快，如鬼似魅！
芳菲雨一愣，看向荆影。荆影似乎也意识到自己反应过度，有些局促地低下头。
“好身手！”一个沉稳的声音响起。诸葛卿不知何时站在了廊下，将刚才那一幕看得清清楚楚。他缓步走来，目光如炬地审视着荆影：“如此迅捷的身法，绝非寻常。荆影姑娘，你……练过武？”
荆影身体微僵，沉默片刻，才低声道：“是……家传的一点微末功夫，逃命用的……”她显然有所隐瞒。
诸葛卿并未追问，只是看向芳菲雨，眼中带着笑意和深意：“娘子，你这一救，可是替我们寻到了一个真正的‘宝贝’啊。”
芳菲雨也明白了，看着荆影，眼中满是惊喜：“荆影，你会武功？真是太好了！”
荆影看着眼前这对救了自己性命、待自己温和有加的夫妇，尤其是芳菲雨那毫无保留的信任目光，心中最后一丝防备也卸下了。她忽然退后一步，对着芳菲雨和诸葛卿，双膝重重跪地，额头触地：
“恩公！夫人！荆影这条命是夫人救的！荆影别无长处，唯有一身家传的轻功和短刺功夫还算拿得出手。恩公若不嫌弃，荆影愿为奴为婢，誓死护卫恩公与夫人周全！刀山火海，绝不皱眉！若有异心，天诛地灭！”
她的声音不大，却字字铿锵，带着一种江湖儿女特有的决绝。
诸葛卿与芳菲雨对视一眼。石磊沉稳如山，擅正面硬撼；荆影身法如电，精于隐匿刺杀。一明一暗，一刚一柔，这简直是天赐的护卫组合！
诸葛卿上前，亲手扶起荆影，神色郑重：“好！荆影，从今日起，你便是我诸葛家的人。你的仇，若有机会，我们也会帮你记着。但首要之事，是护好夫人和你自己。起来吧。”
芳菲雨也笑着拉起她：“快起来，以后我们就是一家人了。”
小院内，阳光正好。石磊沉默地站在角落阴影里，如同磐石；荆影站在芳菲雨身后，身形纤细却如出鞘的短匕。诸葛卿看着身边温婉的妻子和这一对意外得来的护卫，心中那份因临安诡谲局面而生的凝重，终于被一股坚实的底气所取代。他的班底，在不动声色间，已然成型。
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