中平二年（公元185年）十月初十，朔风卷过兴庆城新筑的巍峨城堞，刮在脸上已带出刺骨的寒意。度辽将军府正堂内，炭火驱不散弥漫的凝重。程昱方才条分缕析的粮秣之危、胡汉之防、强邻环伺，如同三块冰冷的巨石，沉甸甸压在王康与诸将心头。
王康的目光缓缓扫过堂下诸将：高顺面冷如铁，于禁沉稳如山，王固眼中战意未消，徐晃紧握巨斧，典韦摩挲着戟杆，赵云、张辽按剑挺立。最终，他的视线落在那幅巨大的朔方八郡舆图上。代表兴庆城的标记孤悬河套西陲，周遭大片区域，仍是代表未知与威胁的空白。
“根基初立，百事待兴，尤以人才为急！”王康的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的决断，“程昱、陈宫！”
“属下在！”二人肃然出列。
“着尔二人，即刻于新城中心，择高地，督工起筑‘黄金台’！分三层，底层夯土为基，中层立木为架，顶层建‘招贤馆’，务求醒目！此台，为我奋武军求贤之帜！馆成之日，由程昱执笔，拟‘招贤令’！”
程昱眼中精光一闪：“敢问将军，招贤之要旨？”
“唯才是举！”王康斩钉截铁，“无论出身寒微抑或曾陷黄巾，无论精于经史抑或长于百工！凡通晓水利、屯田、算术、刑名、胡语、筑城、匠作乃至牧马养牛者，有一技之长而能裨益朔方者，皆可入馆！量才授职，酬以重禄，赐予田宅！令文务必申明此意，昭告天下！”
“诺！属下必使此令，字字如金，响彻北疆！”程昱躬身领命，陈宫亦深以为然。
至于粮秣，或可以战养战。辅以部分辎重营之牲畜（肉牛肉羊猪及部分不堪用的驮马驽马伤马）
王康的目光转向舆图西侧那片广袤的空白：“朔方十县，河东五县（朔方、修都、呼道、广牧、渠搜），河西五县（三封、窳浑、沃野、临河，临戎已为我兴庆），除我兴庆一城，余者或为废墟，或沦于杂胡之手，情形不明，如盲人夜行！王栓！”
“末将在！”斥候队率王栓踏前一步。
“着你斥候营精锐，分十队！各配双马，携干粮、绘图之具、少量盐茶为易货之资。即刻出发，潜入十县之地！详查：何处尚有汉民遗存？盘踞之胡部为何族？首领何人？兵力几何？牲畜多寡？水源、道路、险隘、可屯田之沃土、可设哨之高地，一一绘图标注！二十日内，务必使此舆图之上，迷雾尽散！若有小股胡骑斥候，能擒则擒，不能则避，保全自身为上！”
“诺！末将必使十县之地，纤毫毕现于将军案前！”王栓抱拳，眼中闪烁着老练猎手的光芒，转身疾步出府调派人手。
安排完这两件紧要事，王康的目光变得锐利如刀，直指舆图上朔方郡广袤的疆域：“根基欲固，必先清扫卧榻之侧！朔方十县之地，不容豺狼盘踞！高顺！于禁！赵云！”
“末将在！”三将齐声应诺，声震屋瓦。
“高顺！着你为主将，统本部陷阵营五千精锐，王固虎贲营五千锐卒，王续、王宪骁骑左、右营两千精骑（一人双马），辅以三千精干辅兵！为左路军！自兴庆北出，沿黄河东岸扫荡！目标：朔方县（今杭锦旗北）、修都县（今杭锦旗东北）！凡盘踞此二县境内之胡部，无论屠各、卢水抑或休屠残孽，抵抗者，诛其首恶，俘其丁壮！牛羊、妇孺、粮秣，尽数押回兴庆！我要此二县之境，胡尘尽扫，唯见汉旗！”
“末将领命！必犁其庭，焚其帐，使二县之地，复归汉土！”高顺抱拳，杀气凛然。王固咧嘴一笑，双拳互击：“虎贲儿郎的刀，早渴了！”王续、王宪亦轰然应诺。
“于禁！”王康目光转向右方。
“末将在！”
“着你为主将，统本部中垒营五千劲旅，徐晃靖武营五千新锐，张合骁骑中营一千精骑，张辽骁骑前营一千精骑（一人双马），辅以三千辅兵！为右路军！自兴庆西进，直扑河西之地！目标：三封（今磴口西北）、窳浑（今磴口北）、沃野（今临河西南）、临河（今临河）四县！方略同左路：清剿、俘获、迁徙！遇有险要据点或大股顽敌，可据险围困，飞马报于中军！切记稳扎稳打，步步为营！”
“诺！末将谨记！必使河西四县，胡踪绝迹，汉道畅通！”于禁沉声领命。徐晃巨斧顿地：“靖武营，愿为将军开道！”张合、张辽对视一眼，皆看到彼此眼中的跃跃欲试：“末将遵令！”
“赵云！”王康看向那英挺的白袍小将。
“末将在！”
“着你率骁骑后营一千精骑（一人双马），并三千辅兵，为中路策应！自兴庆西北而出，目标呼道县（今鄂托克旗西）！此路居左、右两军之间，进可攻退可守！你的任务最重：一者，扫清呼道县境胡部；二者，密切联络左右两军，何处遇强敌，即刻驰援！三者，护卫缴获物资、迁徙人口安全返回兴庆！你的骑兵，就是连接两翼的铁索与救急的尖刀！”
赵云抱拳，声音清越而坚定：“末将赵云领命！必使三军呼应如臂使指，保缴获人口不失，护两翼兄弟无虞！”
王康的目光最后落在降将彭脱身上：“彭脱！”
彭脱没想到此时被点名，精神一振，大步出列：“末将在！”
“苦役营现有胡虏丁壮五万三千余口，乃筑城开荒之基石，亦是随时可爆之薪火！原有监工两千辅兵，今再增拨三千辅兵与你！着你升任苦役营校尉，统管五千监兵及五万三千苦役！立下章程：”
王康语气森然：
“其一，严明劳作：分营划片，定额定责！怠工者，初犯鞭二十，再犯枷三日，三犯…斩！逃亡者，立斩悬首，以儆效尤！”
“其二，以胡制胡：择其温顺有力或小头目者，充任‘工头’，许稍优口粮，助你管辖。工头辖下若有逃亡、怠工，连坐！”
“其三，开其生路：劳作满五年，无重大过失者，造册登记，脱去奴籍！授朔方荒地二十亩，贷予粮种、农具，使其安家！此令务必晓谕全营！此为分化瓦解、渐收其心之策！”
“其四，监兵纪律：严令监兵，不得肆意虐杀取乐！违者，军法从事！然若遇暴动，格杀勿论，先斩后奏！”
“彭脱！此任关乎新城根基稳固，千斤重担！你可能担之？能否使此五万三千苦役，为我所用，而非反噬之患？”
彭脱深吸一口气，单膝重重跪地，甲叶铿锵：“将军信重，脱虽肝脑涂地，难报万一！末将立军令状！必以霹雳手段弹压，辅以生路疏导！苦役营但有大规模暴乱，末将提头来见！定叫这五万三千胡虏，尽成筑城开田之牛马！”
“好！”王康猛地一拍帅案，霍然起身，猩红披风无风自动，“诸将听令！”
堂下众将，无论新锐宿将，尽皆挺直腰背，目光灼灼。
“黄金台立，招贤令出，广纳天下才俊！斥候四散，十县虚实，指日可明！三路大军，犁庭扫穴，涤荡朔野！苦役营规整，榨其筋骨，铸我根基！此四事，乃兴庆立城后第一要务！诸君各司其职，勠力同心！”
他的手指重重戳在舆图朔方郡的核心：“一月！一月之内，我要朔方十县之境，无论河东河西，凡有井水处，皆插我奋武玄赤旗！凡有抵抗之胡虏男丁，尽入苦役营！凡可耕之田，可牧之野，尽归我汉民所有！此令如山，违期者，斩！”
“谨遵将令！万胜！万胜！万胜——！！！”雷霆般的吼声自将军府炸响，直冲云霄，连呼啸的朔风亦为之短暂一滞。
军令如火，各部闻风而动。不过两日，兴庆城中心的高地上，已是一片热火朝天。数千苦役在辅兵监工的皮鞭呼喝下，肩扛手抬，将巨大的条石、沉重的夯土、粗壮的梁木运上高地。三层黄金台的基座轮廓，在无数血汗的浇灌下，顽强地刺向塞外苍茫的天空。程昱立于尚未完工的招贤馆地基前，看着手中墨迹淋漓的招贤令文稿，其上“唯才是举，不论出身”、“水利、屯田、胡务、百工…凡有益朔方者，量才授职，厚禄田宅”的字句力透纸背。数十名识字的文吏正紧张誊抄，只待高台初成，这些承载着希望与野心的帛书，便将由快马信使，星夜驰向幽、冀、并、青、徐、兖、豫、司隶北方八州，贴满每一座郡县的城门与市集！
斥候营的轻骑则如离巢的鹞鹰，十支小队在王栓的调配下，悄无声息地融入了兴庆城外的旷野风沙。他们一人双马，驮着少量干粮、水囊和至关重要的绘图工具，怀揣着盐砖、茶块，分成不同方向，扑向朔方、修都、呼道、广牧、渠搜、三封、窳浑、沃野、临河这九座或已废弃、或沦胡尘的故县废墟与胡部牧场。
真正的铁流，于十月十五日清晨，自兴庆三座巨大的营门汹涌而出！
东门，高顺的左路军旌旗蔽日。陷阵营方阵如同移动的钢铁丛林，长矛如林，步伐整齐划一，踏地之声沉闷如雷。虎贲营紧随其后，王固赤膊扛着巨盾走在最前，身后士卒杀气腾腾。王续、王宪的两千骁骑精骑护住两翼，一人双马的配置使得队伍拉出长长的烟尘。三千辅兵驱赶着载满粮秣箭矢的大车，如同巨龙的尾巴。这支铁流的目标明确——朔方、修都二县！大军过处，散居的小股胡人牧民望风而逃，来不及带走的零星羊群成了辅兵的第一笔缴获。
西门，于禁的右路军气势磅礴。中垒营阵列严密，大盾长枪透着重甲步兵的沉稳。徐晃的靖武营士卒昂首挺胸，经历大战洗礼的他们眼神锐利。张合、张辽各领一千精骑，如同两柄出鞘的利刃，在队伍前方及侧翼游弋警戒。他们的目标是更远的河西四县：三封、窳浑、沃野、临河。行军路线需要渡过黄河故道，斥候已提前探明几处水浅可涉渡的河段。
北门，赵云的中路军最为精悍。一千骁骑后营精骑，人如虎，马如龙，清一色的双马配置，机动性冠绝三军。他们并未携带沉重的步卒，三千辅兵也多为善于骑乘或驾车的健卒，队伍中辎重车比例更高，显然是为转运物资人口准备。赵云银甲白袍，照夜玉狮子神骏非凡，亮银枪斜指西北呼道县方向。他的任务是清剿呼道，并如同灵活的枢纽，随时策应左右两路大军。
三路大军，如同三柄巨大的铁犁，轰然开进朔方郡沉寂已久的土地。沿途遭遇的抵抗起初零星而微弱，多是些依附于大部落的小股牧民或马贼。面对汉军森严的阵列和精锐的骑兵，这些乌合之众往往一触即溃。高顺军前锋在朔方县故城遗址以东五十里处，遭遇了第一股像样的抵抗——一个占据水草丰美河谷的屠各部，约有八百余帐，能战之骑近两千。屠各首领自恃勇力，试图凭借地利阻挡汉军。
“陷阵，锥形！”高顺冰冷的命令下达。
深青色的方阵瞬间变阵，前排巨盾轰然并拢，长矛自盾隙如毒蛇般刺出，整个阵型化作一个向前突进的巨大三角！王固虎贲营则如两翼展开的烈火，从侧翼包抄。
“骁骑！两翼骑射，扰其阵脚！”王续、王宪同时下令。
两千精骑如风般卷向屠各骑阵两翼，强弓劲弩泼洒出密集的箭雨。屠各骑兵试图分兵迎击，阵型顿时散乱。
“陷阵！进——！”高顺令旗挥落。
“杀！”震天的怒吼中，陷阵营的钢铁三角如同烧红的烙铁，狠狠撞入混乱的屠各骑阵！长矛穿刺，横刀劈砍，屠各骑兵在严密的步兵阵前撞得头破血流。仅仅半个时辰，屠各首领被王固一盾拍落马下生擒，余众溃散。此战斩首四百余级，俘获丁壮一千五百余人，妇孺三千余口，牛羊数万！捷报与第一批俘虏、牲畜，由辅兵押送，源源不断送回兴庆。
与此同时，于禁的右路军也渡过了黄河故道，前锋张辽的骁骑前营在沃野县以南的草场，突袭了一个正在转移的卢水胡部落。张辽身先士卒，丈八长槊如龙探海，瞬间挑飞三名试图拦截的胡骑，率千骑如尖刀般刺入部落核心，驱散了护卫，将正在指挥搬迁的卢水胡小王及其亲卫团团围住。徐晃率靖武营步卒随后赶到，包围圈彻底合拢。慑于汉军兵威，卢水胡小王无奈请降。此战兵不血刃，俘获全族两千余口，牛羊驼马无数。于禁闻报，严令张辽、徐晃约束士卒，不得劫掠归降部众私产，将其全族连同牲畜，由张合率兵护送，先行押返兴庆。河西扫荡，初战告捷。
赵云的中路军推进最为迅速。呼道县境内胡部势力相对弱小且分散。赵云充分发挥骑兵的机动优势，分兵数股，由辅兵中熟悉胡语的向导引领，如同梳篦般横扫草原。或威逼利诱小部落归降，或雷霆歼灭敢于抵抗的马匪。旬日之间，呼道县境内大小七股胡部势力或降或灭，俘获丁壮八百余，妇孺两千余口，牛羊三万余。赵云的帅旗，率先插上了呼道县残破的土垣。
每日都有新的捷报和缴获送入兴庆城。彭脱统管的苦役营规模如同滚雪球般膨胀。新增的三千辅兵监工被迅速分派下去，与原有的两千监兵混合编组，按照王康定下的章程，以严苛的纪律与一线生机的许诺，死死压榨着这数万胡虏壮丁的每一分力气。新城工地上，三合土城墙以肉眼可见的速度向上增长；城外规划的巨大屯田区，被苦役们用简陋的工具，一片片翻垦出来，等待着来年的种子。黄金台的夯土基座已然高出地面丈余，招贤馆的木架结构正在搭建，程昱的招贤令已誊抄数百份，整装待发。
时间推移，扫荡的阻力开始增大。残存的休屠贵族不甘失败，串联起一些死硬的屠各、卢水胡部，依托熟悉的地形，利用荒漠、山丘、废弃的汉军烽燧堡进行袭扰和抵抗。十一月初三，于禁右路军在进逼临河县时，遭遇了右贤王须卜骨残部联合当地几个卢水胡大部落的顽强阻击。数千胡骑利用一片连绵起伏的沙丘地带，不断袭扰于禁的辎重队伍和侧翼。
“报！将军！张辽校尉前军遇伏，被胡骑引至沙丘深处，陷入缠斗！徐晃校尉部押送大批俘虏牲畜，行动迟缓，右翼暴露！”传令兵飞马奔至于禁中军。
于禁面色沉静，迅速判断：“胡虏意在分割我军，断我粮道，阻我临河！传令张合！率你部骁骑中营，立刻驰援张辽，接应其部退出沙丘，勿要恋战！徐晃部就地结圆阵固守，保护俘虏牲畜！中垒营随本将，前移接应徐晃！靖武营断后！向赵将军处求援，请他速派骑兵自西北方向侧击胡虏！”
命令迅速传达。张合领一千精骑，如狂风般扑向沙丘深处，弓弩齐发，冲散围困张辽的胡骑，救出其部。徐晃则指挥靖武营士卒，将辎重车与俘虏牲畜围在核心，长矛如林对外，弓弩手据车而射，如同一只巨大的刺猬。于禁亲率中垒营重步兵赶到，与靖武营汇合，结成一个更加坚固的防御核心。胡骑虽众，面对这钢铁刺猬无从下口，只能在外围纵马呼哨，箭矢抛射，收效甚微。
就在胡骑首领以为得计，准备调集更多人马围攻之际，西北方向地平线上，烟尘陡起！赵云亲率八百骁骑后营精骑，一人双马，长途奔袭而至！银甲白袍如同雪亮的刀锋，斜刺里狠狠捅入胡骑主力的侧后！
“常山赵子龙在此！胡虏授首！”清越的怒吼伴随着照夜玉狮子的长嘶，亮银枪化作一片索命的银光！胡骑猝不及防，侧翼瞬间被撕裂，阵脚大乱！
“援军已至！全军反击！”于禁看准时机，令旗高举！
张合、张辽的骑兵自沙丘边缘返身杀回！徐晃的靖武营、于禁的中垒营步卒轰然前压！被围的“刺猬”瞬间变成了突击的巨锤！
内外夹击之下，胡骑彻底崩溃，四散奔逃。此战歼敌千余，俘获两千余丁壮，解救被掳汉民数百，缴获牲畜数万。右贤王须卜骨的帅旗在乱军中被张辽夺得，其本人仅率数十骑狼狈北遁阴山。临河县最大的抵抗力量被粉碎。
当赵云、于禁两军会师的捷报传回兴庆时，已是十一月中旬。斥候营的成果也陆续汇总。一张张标注详尽的羊皮地图铺满了将军府的地面：朔方县故城尚有夯土残垣，被一小股马匪占据；修都县境内水草丰美，盘踞着三个较大的屠各部落；呼道县已无大股势力；广牧、渠搜两县靠近羌渠单于控制区，有南匈奴别部活动，态度尚不明朗；河西三封、窳浑多沙碛，有卢水胡散居；沃野、临河土地肥沃，是争夺重点…每一处水源、险隘、可能的屯田点都清晰在目。
王康立于巨大的舆图前，看着代表三路大军的标记已几乎覆盖了整个朔方郡的疆域。代表着高顺军的青色小旗插上了朔方、修都；代表于禁军的褐色小旗插上了沃野、临河；代表赵云的白色小旗稳固在呼道。广牧、渠搜、三封、窳浑四县的位置，也随着最后几支斥候小队的归营，即将被汉旗标记。
凛冽的寒风拍打着将军府的窗棂，黄金台招贤馆的轮廓已在暮色中巍然矗立。第一批誊抄好的招贤令捆扎整齐，即将由信使送往风雪弥漫的关东大地。苦役营的方向传来监工收队的梆子声，伴随着数万人的沉重步履。王康的手指缓缓抚过舆图上“朔方郡”的字样，最终重重按在兴庆城的位置。
朔野的尘埃，正被铁与血涤荡干净。但这仅仅是一个开始。阴山之北的注视，河西走廊的怨毒，还有那深重的粮秣危机，都如同这塞外寒冬，考验着这座新城初生的脊梁。他转身，目光投向堂外铅灰色的天空，那里，酝酿着更大的风雪，也孕育着新的机遇。