建安十四年二月廿三（公元209年4月），许昌
暮春的雨丝带着寒意，悄无声息地浸湿了许昌宫阙厚重的青砖。天子寝殿内，几盏青铜宫灯摇曳着昏黄的光，将汉帝刘协单薄的身影长长地投在冰冷的墙壁上。他并未身着冕服，只一袭素色常袍，更衬得面色苍白，眼窝深陷。殿内侍立的宦官早已被屏退，只剩下几位须发皆白、身着褪色旧朝服的老臣，垂手肃立，空气中弥漫着一种令人窒息的压抑和绝望。
“陛下…保重龙体啊…”太常杨彪颤巍巍地开口，声音干涩沙哑，打破了死寂。这位历经董卓、李傕郭汜之乱，又随驾辗转至许昌的汉室老臣，此刻眼中也只剩下深重的疲惫与无力。
刘协猛地抬起头，眼中布满了血丝，那不再是少年天子的懵懂，而是被长久囚禁、反复羞辱后刻骨的怨毒与悲凉。他一把抓起御案上那条被曹操以“天子体丰”为由强行改短、显得不伦不类的玉带，狠狠掼在地上！
“保重？朕如何保重？！”他的声音陡然拔高，带着哭腔，如同受伤的幼兽在嘶鸣，“朕名为天子，实为何物？！不过是那曹孟德掌中玩物，笼中之鸟！他曹操，口口声声‘奉天子以讨不臣’，可这许昌城中，一兵一卒，一粟一米，何曾真正听朕号令？！朕连一条合身的玉带都做不得主！”他指着殿外，手指因激动而剧烈颤抖，“袁本初雄踞河北，自诩四世三公，目无朝廷；王承业虎视西北，西域称尊；孙伯符割据江东，刘玄德窃据荆襄，刘季玉闭锁巴蜀…这天下，还有哪一处，还认得朕这个皇帝？！还尊奉这摇摇欲坠的汉家旌旗？！”
泪水终于冲破堤防，汹涌而下。刘协颓然坐倒在御榻上，双手掩面，瘦削的肩膀剧烈地耸动，呜咽声在空旷的大殿里回荡，充满了无尽的屈辱与不甘：“高祖皇帝…斩白蛇起义，披荆斩棘，方有四百年煌煌大汉…列祖列宗…武帝逐匈奴于漠北，光武中兴于洛阳…何等煊赫！何等威严！难道…难道这江山社稷，真的要亡在朕的手里吗？！朕…朕还有何面目，去九泉之下见列祖列宗啊！朕…是汉室的不肖子孙！是亡国之君啊！”
悲怆的哭声如同重锤，狠狠砸在殿内每一位老臣的心上。侍中种辑、尚书令华歆等几位老臣早已老泪纵横，扑通跪倒在地，以额触地，发出压抑的悲泣。
“陛下！陛下慎言啊！”杨彪扑到御榻前，老泪纵横，“此非陛下之过！此乃…此乃天时不济，权臣当道，诸侯并起…陛下已忍辱负重，保全宗庙于倾颓之际，实乃大智大勇！列祖列宗在天有灵，只会痛心，绝不会责怪陛下！”
“保全宗庙？”刘协抬起泪眼，惨然一笑，笑容比哭还难看，“杨公，你看看这许昌的宫墙，比之当年雒阳未央、长安长乐如何？这殿宇，不过是一间稍大的囚笼！朕每日所食所饮，所穿所用，皆需仰曹贼鼻息！他高兴了，便让朕做个泥塑木雕；他不快了，一道眼神便足以让朕心惊胆战！这叫保全宗庙？这叫苟延残喘！”他猛地抓住杨彪的手臂，指甲几乎掐进老臣的皮肉，“杨公，你是三朝老臣，你告诉朕！这局面，可还有一丝转圜之机？这汉室…可还有一线生机？！”
杨彪被他抓得生疼，却不敢挣脱，浑浊的眼中充满了痛苦和挣扎。他环视跪伏在地的同僚，又望向殿外沉沉夜色，仿佛要看透这令人绝望的棋局。良久，他仿佛用尽全身力气，才从干涩的喉咙里挤出声音，带着一种近乎残酷的清醒：
“陛下…老臣斗胆直言。今日之汉室…与昔日战国纷争之时的周王室…何其相似啊！”此言一出，殿内几位老臣都猛地抬起头，眼中充满了惊愕，随即又化为更深的悲哀与了然。
“周室衰微，诸侯力征，天子徒拥虚名，仅存共主之号。”杨彪的声音低沉而缓慢，每一个字都像浸透了血泪，“然周室何以能绵延数百年不绝？非其甲兵之利，实乃诸侯并立，互相牵制，无人敢冒天下之大不韪，率先行那弑君篡位、彻底撕破脸皮之事！谁若先称王，谁便是众矢之的！强如齐桓、晋文，亦需‘尊王攘夷’以号令诸侯。此…均衡之道也！”
他深深吸了一口气，迎着天子绝望中又燃起一丝微弱希冀的目光，继续道：“观今日之势，曹操挟天子，然河北袁绍、西北王康、江东孙策、荆襄刘备、西蜀刘璋，皆拥强兵，踞雄州，自成一体。曹操虽强，亦不敢公然篡逆，恐成众矢之的。袁术前车之鉴不远，妄自称帝，旋踵败亡！此诚乃陛下…与汉室最后之屏障！”
“杨公之意是…”刘协的声音带着颤抖。
“效法周室！”杨彪的眼中闪过一丝孤注一掷的锐芒，“陛下何不…主动裂土封爵？！非刘姓而王者，天下共击之，此乃高祖铁律，万不可破。然公爵之尊，位极人臣，足以餍足枭雄之心，亦可使其互相攀比、猜忌、制衡！”
“公爵？”刘协喃喃道。
“正是！”跪在一旁的种辑也抬起头，接口道，他须发皆白，声音却带着一种洞悉世事的冷静，“陛下可降明诏，晋王康为晋国公！其据并州、雍凉，控西域，晋地故土也！曹操挟持圣驾，劳苦功高（他艰难地吐出这四个字），可封魏国公！其根基在兖豫，魏地之望！袁绍四世三公，雄踞冀、幽、青，可封赵国公！赵国故地尽在其手！孙策虎踞江东，吴地翘楚，可封吴国公！刘备乃帝室之胄，仁德布于荆襄，楚地之主，当封楚国公！西蜀刘璋，守成之主，蜀地安宁，可封蜀国公！”
华歆也挣扎着补充道：“陛下，此乃以虚名换实利！公爵之位，位极人臣，尊荣无比。诸雄得此名号，必生骄矜攀比之心，更惧他人先登一步。王康得晋公，曹操岂甘仅居魏公？袁绍得赵公，又岂容孙策、刘备与之平起平坐？彼等互疑互忌，争相向陛下示以‘恭顺’，以求名正言顺，压制对手。如此，陛下虽失疆土之实，却可暂保宗庙之安，维系天子之名分！或可…或可再延汉祚一二百载，静待天时！或有…或有光武再世之中兴也未可知啊！”最后一句，他说得无比艰难，连自己都难有几分信心。
刘协怔怔地听着，脸上泪痕未干，眼神却剧烈地变幻着。从屈辱、不甘，到挣扎、权衡，最终化为一片死水般的灰暗和认命。他缓缓闭上眼，两行清泪再次无声滑落。裂土封爵，将高祖、光武打下的江山，亲手分封给这些虎视眈眈的枭雄…这是何等的讽刺！何等的奇耻大辱！这无异于自己拿起刀，将大汉的躯体一块块割下，喂给那些觊觎已久的豺狼！
“陛下…”杨彪看着他痛苦的神色，心如刀绞，却只能重重叩首，“此乃…饮鸩止渴。然…毒酒慢饮，或可延命；若拒之，则立时毙命啊！请陛下…为汉室宗庙计！忍…一时之辱！”老臣的头颅重重磕在金砖上，发出沉闷的声响。
殿内死一般的寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声，和天子压抑的抽泣。时间仿佛凝固了。窗外的雨声似乎大了起来，敲打着琉璃瓦，如同无数细碎的哀鸣。
不知过了多久，刘协终于睁开了眼睛。那双眼眸里，属于少年天子的最后一点光，彻底熄灭了。只剩下一种近乎麻木的疲惫和空洞。他用袖子狠狠抹去脸上的泪痕，声音嘶哑，却异常平静，平静得令人心寒：
“拟诏吧。”
***
建安十四年三月初一（公元209年4月），一道盖着天子玉玺、由太常杨彪亲自宣读的诏书，在许昌宫正殿，当着曹操及其心腹文武的面颁下。曹操身着丞相朝服，立于百官之首，面色平静无波，唯有眼底深处，掠过一丝难以察觉的嘲弄与了然。
“…朕闻褒德赏功，国之典制。咨尔大将军、晋侯王康，镇守西陲，抚定雍凉，开疆西域，功勋彪炳，威震戎狄。特晋封为晋国公，锡兹玄土，以藩屏王室，永固西疆…”
“…司空、领冀州牧曹操，翊赞朕躬，扫除群凶，勤勉王事，夙夜匪懈。特封为魏国公，表其勋劳，镇抚中原…”
“…大将军、领冀州牧袁绍，四世三公，门生故吏遍天下，雄踞河北，屏卫北疆。特封为赵国公，彰其门第，安辑幽冀…”
“…讨逆将军、吴侯孙策，虎步江东，绥靖海隅，忠勇可嘉。特封为吴国公，嘉其忠勤，镇守东南…”
“…左将军、领豫州牧刘备，帝室之胄，仁德着于荆襄，保境安民。特封为楚国公，念其宗亲，抚治南土…”
“…益州牧刘璋，恪守臣节，镇抚巴蜀，民赖安宁。特封为蜀国公，奖其恭顺，永固西陲…”
“…尔等公爵，当体朕心，共扶汉室，外御其侮，内修其政，永为藩屏，勿负朕望！钦此！”
诏书宣读完毕，殿中一片诡异的寂静。曹操缓缓出列，整了整衣冠，一丝不苟地行叩拜大礼，声音洪亮而平稳：“臣曹操，领旨谢恩！陛下隆恩，天高地厚！臣必肝脑涂地，以报陛下，拱卫汉室！”他身后的荀彧、荀攸、郭嘉、夏侯惇等文武，也随之齐刷刷拜倒，山呼万岁谢恩，动作整齐划一，却透着一股冰冷的程序感。
杨彪捧着诏书，手在微微颤抖。他能感觉到，阶下那位魏国公平静外表下，那如同深渊般不可测的意志。这道裂土分封的诏书，如同将一颗点燃的火种，投入了早已布满干柴的九州大地。它或许能暂时维持许昌宫这虚假的平静，但更大的风暴，已在爵位名号落定的瞬间，于各方枭雄的心中，无声地酝酿开来。
许昌宫外，春寒料峭。诏使携带着裂土封公的圣旨，正分赴西北、河北、江东、荆襄、巴蜀。承载着汉帝刘协最后一丝渺茫期望和无限屈辱的帛书，如同投向深潭的石子，注定将在这末世乱局中，激起滔天巨浪。夕阳的余晖将宫阙的剪影拉得老长，血色弥漫，仿佛预示着这个古老帝国，正无可挽回地滑向一个诸侯裂土、公爵并立的深渊时代。