念念因惊惧引发的高烧，在药物和苏晚晚彻夜不眠的物理降温下，终于在凌晨时分缓缓退去。小家伙不再惊厥哭喊，陷入了疲惫而安稳的沉睡，只是那偶尔在睡梦中无意识抽搐一下的小手，和依旧微微蹙起的小眉头，无声地诉说着白日那场未遂绑架留下的深刻创伤。
顾砚辞维持着那个守护在床边的姿势，几乎一整夜未曾合眼。身体的抗议早已达到顶峰——腰骶部的剧痛因长时间固定姿势而变得如同持续的钝刀切割，麻木的双腿恢复知觉后是万蚁噬骨般的酸麻，尿道感染的灼痛也在一波波清晰地提醒着他这具躯壳的残破与不堪。
但这些生理上的痛苦，与他内心那焚心蚀骨的怒火和刻骨的自责相比，显得如此微不足道。
他看着儿子沉睡中依旧不安的稚嫩脸庞，耳边反复回响着那一声声带着他名字的、绝望的哭喊。每一遍回想，都像是在他心口最柔软的地方，用烧红的烙铁狠狠烫下印记。
他错了。
他一直以为，只要自己足够强大，足够冷酷，就能在商场上杀伐决断，就能筑起高高的壁垒，将所有的明枪暗箭阻挡在外，护住他所珍视的一切。他将所有的精力都用在维持那虚假的、摇摇欲坠的“强大”表象上，用在那些无休止的算计和防御上。
可他忘了，或者说，他刻意忽略了，敌人从来都是不择手段的。当他们无法从正面击垮他时，就会像最卑劣的毒虫，绕开他这看似坚固的堡垒，去攻击他最没有防御能力的、最柔软的肋下——他的儿子，念念。
念念的哭声，像一把最精准的钥匙，强行撬开了他层层冰封的心防，将他一直试图掩盖的恐惧和无助，血淋淋地暴露在光天化日之下。
他怕。
怕失去这个孩子。
怕自己这副残破的身体，最终连最想守护的人都守护不住。
这种恐惧，远比任何商业对手的威胁，远比任何身体上的疼痛，更让他无法忍受！
当晨曦的第一缕微光透过窗帘缝隙，映亮念念恢复了些许血色的脸颊时，顾砚辞眼底那翻涌了整夜的、混杂着暴怒、恐慌和自责的惊涛骇浪，终于缓缓平息了下去。
不是消散，而是沉淀。
沉淀为一种更深沉、更冰冷、也更坚不可摧的决意。
他极其缓慢地、小心翼翼地抽回被儿子攥得有些发麻的手臂，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。他站起身，长时间维持一个姿势带来的剧烈痛楚让他眼前猛地黑了一下，身体不受控制地晃了晃，但他立刻用手撑住床柱，稳住了身形。
他深吸一口气，强迫那如同灌了铅般沉重的双腿迈开步子，走出了念念的卧室。
苏晚晚正端着一杯温水和新的退烧药从楼下上来，在走廊与他迎面相遇。她看到他苍白如纸的脸色，布满红血丝却冰冷得骇人的眼眸，以及那几乎无法掩饰的、因剧痛而微跛的步伐，心头猛地一紧。
“你需要休息。”她将水杯递过去，声音带着不容置疑的专业口吻，却也难掩一丝疲惫的沙哑，“你的身体已经到极限了。”
顾砚辞没有去接那杯水。他的目光掠过她，落在虚空的某一点，声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的、不容反驳的力量：
“极限？”他扯了扯嘴角，那弧度冰冷而残酷，“我的极限，由我自己定义。”
他抬眼，看向苏晚晚，那双深邃的眼眸里，所有的迷茫和脆弱都已荡然无存，只剩下一种近乎纯粹的、冰冷的、如同经过千锤百炼的钢铁般的意志。
“从今天起，任何可能威胁到念念安全的因素，无论大小，无论来自哪里，都必须被彻底清除。”他一字一顿，清晰地说道，“我的底线，就在这里。谁越过来，我就剁了谁的爪子！”
他的语气平静，却带着一种令人胆寒的血腥味。这不是气话，这是一个父亲，一个被触犯了逆鳞的男人，最郑重的宣战和誓言。
苏晚晚看着他，看着他眼中那不容置疑的决绝，所有劝他保重身体的话都堵在了喉咙里。她知道，此刻任何关于他自身健康的劝诫，在他守护儿子的意志面前，都显得苍白无力。
她沉默地点了点头，将水杯塞进他手里：“先把药吃了。”
这一次，顾砚辞没有拒绝。他接过水杯，仰头将药片吞下，动作干脆利落。冰凉的水滑过喉咙，稍稍压下了那灼烧般的干渴，却无法浇灭心头的烈焰。
他转身，向着书房走去。步伐依旧因为身体的极度不适而显得有些沉重和僵硬，但那挺直的脊梁，却仿佛承载了比以往更加沉重的重量，也凝聚了更加可怕的力量。
江辰早已等候在书房，脸上带着连夜追查带来的疲惫，但眼神同样锐利。
“砚辞，”江辰迎上前，语气凝重，“根据最新的线索和追踪，那两名潜入者最后一次被捕捉到的信号源，出现在城西一个废弃的物流园区附近，那里鱼龙混杂，监控覆盖率低，追踪难度很大。另外，我们监测到顾明控制的一个海外账户，在昨天下午有一笔异常的资金流动，收款方是一个与东欧那个犯罪医护团队有关联的匿名账户。”
顾砚辞走到书桌前坐下，手指无意识地在光滑的桌面上敲击着，发出规律而冰冷的“笃笃”声。他没有立刻回应江辰的汇报，而是闭目沉吟了片刻。
再睁开眼时，他眼中所有的情绪都已褪去，只剩下一种属于顶级猎食者的、冰冷而精准的计算。
“动机，已经不再重要。”他开口，声音恢复了惯有的冷静，却比以往任何时候都更加冰冷，“无论是为了我的‘医疗秘密’，还是为了扰乱我的视线，或者两者皆有。他们动了念念，这就是结果。”
他抬起眼，目光如鹰隼般锁定江辰：
“我们的目标，也必须改变。”
“之前，我们是防御，是找出内鬼，是化解商业危机。”
“现在，”他的声音陡然转寒，带着一种斩草除根的酷烈，“是清除。是所有直接、间接参与，乃至可能知情不报、提供便利的人，一个不留！”
他的手指在桌面上重重一顿！
“动用所有能动用的资源，启用所有埋下的暗线。悬赏，策反，追踪，围剿……我不管用什么方法，付出什么代价！”
“我要在三天之内，看到那两只老鼠的尸体，或者……活口！”
“我要顺着他们，把顾明和柳玉茹伸过来的爪子，连根斩断！”
“我要让所有人都看清楚，动我顾砚辞的儿子，会是什么下场！”
书房内的空气，因他这番毫不掩饰杀意的话语，瞬间降到了冰点。
江辰肃然站立，清晰地感受到顾砚辞身上散发出的、与以往截然不同的气场。那不再仅仅是商界王者的威压，更是一种源自血脉深处的、护犊的疯狂与暴戾！这是一种不计后果、不顾规则的复仇意志！
“是！”江辰没有任何犹豫，沉声应命，“我立刻去安排！”
顾砚辞微微颔首，目光转向窗外渐渐亮起的天空，眼神幽深如同望不见底的寒渊。
守护的意志，已化为最冰冷的杀意。
战火，因触及逆鳞，已从暗处的博弈，彻底燃烧至阳光下最残酷的清算。
他守护的，不再仅仅是他的尊严，他的帝国。
更是他儿子，那纯净世界里，不容玷污的天空。
为此，他不惜化身修罗，踏血而行。