转天恰逢牛虎轮休，他心情正好，特意拦了辆车出门。先奔点心铺，挑了些精致点心，又拎了两瓶酒——虽说上次师傅特意叮嘱过不让他破费，可牛虎总觉得空着手去师傅家心里不踏实，何况如今手头也宽裕。
他兴冲冲赶到师傅家时，严峰早已进入半退休状态，除非有重大案件需要他去坐镇，平日里大多在家清闲度日。师娘鲁氏一瞧见他，脸上立刻堆起笑：“孩子，快进屋！怎么又买东西啊？”
“给您从稻香村带的点心，您没事的时候能垫垫。”牛虎笑着把东西递过去。
鲁氏接过，眉眼里满是欢喜：“你这孩子，真是有心！比我那两个姑爷强多了。”
此时严峰正拿着水壶浇花，昔日冷峻的模样早已褪去——有了义子，徒弟又这般孝顺，他脸上总带着温和的笑意。见牛虎来，便招呼道：“来，进屋坐。”
牛虎把点心和酒放在桌上，笑着问：“师傅，您现在总算清闲下来，会不会有点不习惯？”
严峰哈哈一笑：“哪能啊！如今没事就和老朋友们聚聚，喝两盅；既有义子在身边，你又隔三差五来瞧我，反倒觉得自己年轻了好几岁。”
“可不是嘛，”牛虎跟着笑，“您这心情一好，看着是真显年轻。”
说话间，鲁氏端着个小笸箩过来，里面装着核桃仁、干枣和瓜子：“孩子，快吃点零嘴。”
“师娘，您还把我当小孩呢？”牛虎打趣道。
鲁氏嗔了他一眼，语气却满是疼惜：“在我眼里，你永远是个孩子。”
三人正热热闹闹聊着，鲁氏忽然说：“中午就在家吃，我去买些肉，咱们包饺子！”说着就要往外走，可脚刚迈出门槛，就听见院门锁“咔嗒”一响。她顺着小玻璃窗往外瞅，笑着回头说：“是秀兰回来了。”
鲁氏当即站起身：“我去瞧瞧！这孩子没事从不往家跑，准是又受了委屈。”
阎峰在一旁重重哼了声，语气里满是无奈：“快去看看吧，估摸着又跟德彪闹别扭了。”
鲁氏刚迈出门，就见二姑娘阎秀兰抱着孩子站在院门口，脸上带着块淡青色的印子，双眼肿得像浸了水的核桃。做娘的哪能不心疼，快步上前攥住她的手：“这是咋了？德彪又动手了？”
阎秀兰咬着下唇，头埋得更低，只低低“嗯”了一声。鲁氏知道二女儿性子软，受了委屈也不爱多言，便没再追问，只柔声道：“来，让娘抱会儿孩子，咱进屋说。”
阎秀兰把怀里两岁的小丫头递过去，孩子脆生生喊了声“姥姥”，鲁氏脸上的愁云散了些，连忙引着她往里走。
进了屋，阎秀兰一眼瞥见牛虎，局促地抿了抿唇，刚要开口，牛虎先迎上去：“二姐。”她轻轻“嗯”了声，算是应了。
阎峰早沉不住气，放下手里的水壶就问：“说说，这次又是为啥？”
阎秀兰眼神闪躲，瞟了眼牛虎，手指无意识绞着衣角，似有顾虑。阎峰见状，语气更沉：“虎子不是外人，有啥不能说的！是不是德彪又喝多了耍横？”
这话戳中了阎秀兰的委屈，她嘴一瘪，再也忍不住，捂着嘴“哇”地哭了出来。阎峰气得“腾”地站起身，手掌往桌角一拍：“这个浑小子！我当初跟他爹张金柱拜把子时，怎么没看出他养了这么个畜生！”说着就要往外冲，“我这就找老张去，让他好好管管儿子！”
鲁氏见怀里的外孙女被吓得也抽抽搭搭哭起来，忙伸手拉住他：“老头子你别急！总得先听孩子说清楚，到底是为了啥争执啊！别回头去了人家家里，倒显得咱不讲理。”
阎秀兰抽抽噎噎，总算把事情的来龙去脉说清了——原来张德彪早就在外面养了外室，这几个月压根不回家，连家用也断了。阎秀兰实在没法，总不能让娘俩饿着，只好去找公公张金柱。可张金柱早就退休了，身子又弱，哪管得住儿子，只能掏了点私房钱接济她。
没成想张德彪变本加厉，竟趁她不注意，偷偷把当初娶她时给的首饰嫁妆全卷走了。阎秀兰忍不住跟他争执，可张德彪毕竟是当过警察的，下手没轻没重，当场就把她打了一顿，甩门就走。
“好……好个畜生！”阎峰听得浑身直哆嗦，手指着门外，气得话都说不完整。
牛虎连忙上前扶住他：“师傅，您别气坏了身子！二姐既然回来了，先在这儿住下安稳住。张德彪那边您放心，我去找他理论，实在不行，我就替二姐出这口气，揍他一顿！”
鲁氏在一旁也气得咬牙，攥着拳头道：“虎子，尽管去！只要别打死，出了事娘跟你担着！这畜生太过分了，敢在外头养小的，还动手打老婆！秀兰，过不下去咱就跟他离！当年就是你爹，被张金柱那老东西的花言巧语骗了，说什么拜把子兄弟亲，非要让你嫁过去！我那时候就瞧着不对，张德彪那兔崽子从小娇生惯养，哪是过日子的人？你爹偏不听，现在这样，全赖他！”
阎峰在一旁呼呼喘着粗气，半句反驳的话也说不出——当初确实是他念着跟张金柱的兄弟情，又觉得俩孩子年岁相当，才一口应下这门亲事，没成想竟害了女儿。他缓了好一会儿，才哑着嗓子道：“秀兰，你先去西屋收拾收拾，暂且住下。”
又转头对牛虎说：“虎子，你先别去。我倒要看看，这小子敢不敢来家里接人！他要是敢不来，我就去东城分局找赵局长——张金柱管不了他，他上司总管得了吧！”
牛虎想了想，点头应道：“师傅说得对，先等等看他的态度也好。”
鲁氏忙从点心匣子里拆开纸包，捏了块酥软的点心塞到外孙女手里：“乖，吃吧。”孩子年纪小，饿坏了似的，抓过点心就往嘴里塞，小嘴塞得鼓鼓囊囊。鲁氏看着心疼得直撇嘴，眼圈都红了：“你瞧瞧这孩子饿的！老张家这群人，真是没一个东西！”
牛虎在一旁看着，心里不是滋味。他知道二姐性子懦弱，可此刻见她衣衫被抓得皱巴巴的，袖口还破了个小口，实在于心不忍——他来师傅家总共也只见过二姐一回，却没料到她过着这样的日子。
他当即从口袋里摸出五块钱，走上前递过去：“二姐，我这当舅舅的，还没给孩子过零花钱呢。这钱您拿着，给孩子买些吃的用的。”
阎秀兰连忙摆手推脱：“不用了兄弟，你挣钱也不容易……”
“二姐您就拿着！”牛虎笑着把钱往她手里塞，“咱都不是外人，师傅师娘待我比亲爹妈还亲，我常来这儿讨扰，这点心意您可别推辞。您安心在这儿住下，要是姐夫敢不来接，还想欺负咱老阎家没人？那可不行！真到那份上，兄弟我指定帮您出口气！”
鲁氏在一旁听得眉开眼笑，拍着腿道：“就是这话！如今咱老阎家也有能扛事的了，我那义子能挑门楣，虎子你也护着咱家人，他张德彪还想像以前那样作威作福？没门！”
阎秀兰拗不过，只好红着眼把钱收下，低声道：“那……多谢兄弟了。”
鲁氏见状，连忙说道：“快，把你那小包袱给搁西屋去。待会儿咱娘俩和面包饺子，让虎子也尝尝我的手艺！”
阎秀兰应了声，拿起墙角的小包袱去了西屋。她简单收拾了下东西，又到院里洗了把脸，才算把脸上的泪痕和狼狈洗去些。这边鲁氏把孩子交给阎峰抱着，自己则拉着二姑娘进了厨房，不多时，厨房里就传来了和面、择菜的声响，倒冲淡了几分先前的愁绪。