李淑云干劲十足，带着战士们一口气跑了四个村子，直到把标语纸和白灰全用完，才停下脚步。几人找了户老乡家歇脚，想着把带来的窝窝头热一热——凉透的窝窝头硬得硌牙，不热根本咽不下。
房东大娘见他们进来，连忙笑着迎上来，还主动把自家的铁锅腾出来给他们热干粮。等窝窝头快热好时，大娘又端来一锅小米粥，粥里的米粒虽稀疏，却冒着热气。李淑云连忙道谢，手却从背包里摸出几块铜板，往大娘手里塞：“大娘，这是饭钱，您一定收下，我们有纪律，不能白吃老乡的东西。”
大娘慌忙摆手，把钱往回推：“姑娘，这可使不得！就一碗稀粥、几条咸菜，哪能要你们钱？你们来打鬼子，已经够辛苦的了！”
“大娘，您听我说，”李淑云按住她的手，语气诚恳，“您愿意给我们热饭，我们已经很感激了，再喝您的粥，哪能不付钱？您不收下，这粥我们可不敢喝。”
大娘见她态度坚决，只好攥着钱，眼眶慢慢红了，抬手擦了擦眼角：“你们真是人民的好军队啊……不光帮我们打鬼子，还这么体谅我们。我儿子以前也当过兵，可惜啊，去年被鬼子害了……”
李淑云心里一沉，语气也软了下来，轻轻拍了拍大娘的胳膊：“大娘，您放心，我们一定会把鬼子赶出中国，为您儿子报仇，为所有受难的乡亲报仇！”
一旁的于小周和战士们也跟着点头，大娘望着他们，眼泪又掉了下来，这次却带着点盼头，转身又去灶房里，想给他们再拿些腌菜。
王大友和另外三名战士还有于小周都笑着打趣：“那可多谢李副科长了，咱们今天算是沾了您的光，还能喝上热粥！”
李淑云摆了摆手，笑着催道：“大家今天都辛苦，快趁热吃吧。”
于小周端起碗先喝了口粥，就着咸菜咬了口热窝窝头，含糊着问：“淑云姐，没想到你还带着钱呢，我身上的钱早花光了。”
这话让李淑云忽然想起了丈夫牛忠——她手里的钱，有一部分还是牛忠的军饷。想到这里，牛忠那双带着炙热光的眼睛又浮现在眼前，她悄悄叹了口气，赶紧几口吃完窝窝头，打起精神说：“同志们快点吃，咱们回去还得接着写标语，争取明天把这一带的村子都贴上！”
王大友等人连忙加快速度，狼吞虎咽地吃完，又主动把碗刷干净装进背包。一行人跟大娘道别时，王大友大声说：“谢谢大娘！您留步！”
老大娘一直把他们送到村口，才依依不舍地回去。等众人赶回旅部机关时，天已经擦黑，炊事班的李班长早瞧见他们，远远就喊：“可算回来了！给你们留了热饭，快到伙房来！”
工作虽苦，连顿热乎的饱饭都难保证，李淑云和于小舟的劲头却丝毫未减。不过几日工夫，这一带村子便换了模样——墙头的抗日标语贴得规整醒目，土墙上手绘的“保家卫国”大字苍劲有力。她们还跟着宣传队走家串户，一边高声动员百姓参军御敌，一边帮着妇女们飞针走线赶制军鞋，每项工作都做得又快又扎实。
王主任看在眼里，满心赞许，转头对李参谋笑道：“你瞧瞧，抗大出来的学员就是不一样！尤其是李淑云，她写的标语读着就提气，印的小报拿在手里，能让人浑身都攒着劲，真是个好苗子！”
李参谋连忙点头附和，语气里满是认可：“那可不！当初抗大的领导特意把她重点推荐过来，不然她也不会刚到就挑起副科长的担子，本事确实硬气。”
两人正说着，门外突然冲进来一名战士，双眼肿得通红，进门“啪”地敬了个礼，声音带着哽咽却依旧洪亮：“报告王主任！不好了！宣传科张科长在工作时，突然遭到伪军袭击，当场……牺牲了！我们拼死把科长的遗体抢了回来，可眼下情况特殊，没法运回后方，只能先在当地安葬。这是科长的遗物。”
说着，战士双手捧着一只驳壳枪，连枪套一起递了过去。王主任脸上的笑意瞬间褪去，接过枪的手微微发沉，脸色一下沉了下来。他攥紧枪套，声音沙哑：“太可惜了……这些汉奸，真是丧尽天良！”顿了顿，他看着战士疲惫的模样，语气软了些：“你也熬得辛苦，先下去休息吧。”
战士再敬一礼，默默转身离开。办公室里瞬间安静下来，李参谋重重叹了口气，声音里满是惋惜：“唉，老张平日里待工作从来一丝不苟，忙前忙后的，谁能想到……这次竟走得这么突然。”
王主任将那只驳壳枪轻轻放在桌上，来回踱了几步，忽然停下脚步，对李参谋说道：“我得立刻找几位领导开个会商量。我看，就让李淑云同志接任宣传科科长，你觉得怎么样？”
李参谋当即点头：“我看没问题！凭她扎实的功底，再加上这阵子的表现，完全能担起这个担子。”
“好！”王主任应了一声，转身快步走向作战室。屋里，几位领导正围着地图紧张讨论，时不时俯身查看桌上的沙盘。见他进来，连忙问道：“王主任，有事？”
王主任声音低沉，先沉声道：“跟各位报告个坏消息——宣传科张科长在工作时遭遇伪军袭击，当场牺牲了。今天来，是想和大家商议，让副科长李淑云接任宣传科科长一职。”
几人简单交换意见后，当即说道：“老王，你去宣布任命吧！李淑云同志完全能胜任。我们这边还在赶作战计划，就不耽误时间了。”
“好。”王主任应声，立刻让人去叫李淑云。等她到了办公室，王主任不绕弯子，直接开口：“李淑云同志，你们科的张科长在工作中遭遇伪军袭击，壮烈牺牲了。经组织研究决定，由你担任宣传科科长。你有什么意见或要求吗？”
李淑云先是一愣，随即有些迟疑地说：“主任，我刚任副科长没多久，怕……怕不能胜任。”
“你的工作我们都看在眼里，没问题，大胆干！”王主任语气坚定。
李淑云立刻挺直身子，“啪”地敬了个礼：“坚决服从组织分配！”
王主任拿起桌上的驳壳枪，递到她手里，：“这是张科长原先的配枪，现在交给你。一共还有四发子弹，一定要爱惜。你也知道，现在枪支紧缺，当初你过来时没发枪，就是因为这个——好好保护它。”
李淑云双手接过枪，眼神坚定，大声说道：“请领导放心！我一定爱护好枪支，用它狠狠打击侵略者！”
“行了，去工作吧。”王主任点头说道。
于小舟和宣传科的几位同志早接到了通知，见李淑云背着驳壳枪走进来，立刻响起了热烈的掌声。李淑云停下脚步，“啪”地敬了个礼，语气谦虚：“同志们，以后还请多监督我的工作，要是有做得不合适的地方，尽管指出来，我一定马上改。”
一旁的王大有满眼羡慕，忍不住开口：“科长，您可太幸运了，都配上枪了！我来这儿半年多，只有出去执行任务时才发步枪，平日里就揣着两颗手榴弹。”
于小舟也凑过来，眼里满是期待：“科长，让我瞧瞧这枪行不？”
李淑云摘下驳壳枪递过去。于小舟接过，从枪套里抽出来摩挲着，感叹道：“这枪虽说不算新，可真是好物件！”她在抗大练过枪法，熟练地卸下弹夹一看，愣了愣：“怎么就4发子弹啊？”
“王主任说了，现在枪支本就紧缺，子弹更是金贵，”李淑云轻声解释，“咱们宣传科不常遇上战斗任务，4发子弹也够应急了。再说你也知道，战士们要缴获一点子弹，往往得付出血的代价。”
于小舟把弹夹插回去，将枪收回枪套，递还给她，语气里带着点无奈：“唉，真不知道我啥时候才能有一把属于自己的枪。”