周若媛试图反驳，说道：“可是……我们是来度假的，不是来考察业务的呀？爸爸要是知道你这么用功，肯定挺高兴的，但，也没必要占用休息时间吧？”她的话语里带着一丝委屈和不解，期盼的美食和文化之旅眼看要变成商业考察。
乔嘉树的态度却罕见地强硬起来。他没有像往常那样立刻哄她或者说“那你定吧”，而是坚持地说道：“就当是满足我一个小小的愿望吧，媛媛。槟城我们下次再去，那里随时都可以去呀。但纳闽岛这种地方，不是专门来马来西亚，平时谁会特意过来？机会难得嘛。”他的眼神里有一种周若媛不太熟悉的执拗。
餐桌上的气氛微微凝滞。
周若媛看着丈夫，她敏锐地感觉到，这次的选择似乎不仅仅关乎旅行目的地那么简单，背后或许有她不清楚的原因，或者只是乔嘉树单纯地想坚持一次自己的意愿。
她沉默了几秒，想到每一次做决定，乔嘉树都十分顺从她，这次难得提出自己的意见，就选择了妥协和体谅。她轻轻叹了口气，语气有些无奈：“好吧好吧，听你的。就去纳闽岛看看吧。”
这是乔嘉树第一次没有顺从周若媛的想法。
看到妻子让步，乔嘉树脸上立刻浮现出笑容，那笑容里有达成目的的轻松，也有一丝不易察觉的、第一次成功挑战了周家“权威”的微妙快感。
他伸出手，覆盖在周若媛放在桌上的手背上，语气变得极其温柔，带着安抚和承诺的意味：“谢谢老婆大人！我保证，就这一次，下次一定都听你的！你想去哪里我们就去哪里，绝无二话！”
他的安抚听起来真诚无比，周若媛也只能笑了笑，算是接受了这个安排。
早餐桌上那点小小的不愉快，很快被接下来的行程冲淡——至少表面上是如此。两人回房收拾了简单的行李，便由酒店安排的车送往吉隆坡国际机场，搭乘国内航班前往纳闽岛。
经过两个多小时的飞行，飞机开始下降。透过舷窗俯瞰，纳闽岛的全貌逐渐清晰。它并非周若媛想象中的热带度假天堂模样——没有连绵不绝的洁白沙滩和椰林树影，取而代之的是大片平整的土地、规整的道路网络，以及远处海面上若隐若现的油气钻井平台和密集的港口设施。岛屿四周的海水颜色是一种偏深的蓝绿色，虽也清澈，却缺乏东海岸那些知名海岛那种如同果冻般透明晶莹的质感。整个岛屿给人一种务实、高效，甚至略带冷硬的工业感和商业气息，与其“免税岛”的名号相比，更像一个功能性的海上经济特区。
飞机平稳降落在纳闽机场，规模不大，但显得干净现代。一下飞机，一股潮湿温热、夹杂着淡淡海腥味的风扑面而来，与吉隆坡都市的燥热不同，这里的空气更显咸润。
两人没有多做停留，搭乘出租车前往市区。沿途所见，多是现代化的银行大楼、金融机构的logo、免税商店的招牌，以及一些看起来颇为实用的政府建筑，绿化很好，但缺乏那种让人放松的度假氛围。
他们匆匆在市中心找了一家看起来还算不错的临海酒店办理入住。房间视野很开阔，能望见远处的海港和停泊的船只。两个人简单吃了点当地特色的椰浆饭和沙嗲作为午餐后，稍事休息，便外出“游玩”。
整个下午，乔嘉树仿佛真的化身成为商业考察者。他带着周若媛，几乎就在所谓的“金融中心”区域转悠。他兴致勃勃地指着各种挂着国际银行、信托公司、基金管理机构招牌的大楼，时不时评论一下建筑的风格，或者猜测一下这些机构在此设立分支的用意。
“你看，媛媛，这就是纳闽FSA（纳闽金融服务管理局）的大楼，监管机构就在这里。”他甚至能说出一些机构的名称，显然做了一些功课。“这里的环境对资金流动和资产管理确实有很多便利之处……”他试图向周若媛解释其中的门道，眼神里闪烁着一种周若媛感到陌生却又异常专注的光芒。
周若媛挽着他的手臂，一开始还勉强保持着微笑，附和着点头。但随着时间的推移，她的脚步越来越慢，眼神也开始游离。她对那些冰冷的玻璃幕墙大楼、复杂的金融术语毫无兴趣。阳光晒得她有些发晕，高跟鞋走在硬邦邦的人行道上也开始硌脚。她更想去海边吹吹风，或者找个有特色的咖啡馆坐坐，而不是在这里进行一场毫无乐趣可言的“金融街观光”。
她看着身边显然乐在其中的丈夫，心里那点委屈和困惑又冒了出来：这真的算度假吗？她感觉索然无味，甚至有些无聊透顶。
而乔嘉树，却完全沉浸在自己的世界里。他观察着这里的一切，脑海里盘算的或许是如何利用这里的离岸政策和金融便利性，为自己隐秘的计划开辟新的路径。
傍晚时分，两人终于结束了在金融区的“考察”，回到了下榻的酒店。夕阳的余晖将酒店走廊映照得一片暖黄，却驱不散周若媛眉宇间那抹淡淡的倦意和失落。她沉默地脱下鞋子，揉了揉有些酸痛的脚踝，整个人陷进沙发里，望着窗外逐渐亮起的港口灯火，显得有些无精打采。
乔嘉树放下东西，倒了杯水走过来。他敏锐地捕捉到了妻子情绪的低落，与下午自己沉浸于“金融考察”时的兴致勃勃形成了鲜明对比。他心中掠过一丝不易察觉的愧疚——利用她的妥协来完成自己的私心探察。他坐到她身边，将水杯递给她，语气放得格外温柔，带着明显的歉意：
“老婆，”他轻轻揽住她的肩膀，“今天下午委屈你了，陪着我看了那么多无聊的大楼，很没意思吧？怪我，光顾着自己感兴趣的东西了。”
周若媛接过水杯，抿了一口，没有立刻说话，但紧绷的肩膀微微放松了一些。
乔嘉树见状，立刻抛出了早已想好的补偿方案，声音里带着哄劝和承诺：“这样，明天！明天一整天都听你的安排，我们不去看任何办公楼了。我查过了，纳闽岛虽然不以海岛风光闻名，但周边也有不错的潜水点。我们明天就去潜水，好不好？你不是一直说想去海里看看吗？”
“潜水？”周若媛听到这话，眼睛倏地亮了起来，脸上的阴霾瞬间被惊喜驱散了大半。虽然上次去过马尔代夫的海底餐厅，但是真正置身海底，她还没有尝试过，这个提议无疑戳中了她的兴趣点。“真的吗？我们可以潜水？你会陪我一起下去吗？”她转过身，语气变得轻快，带着小女孩般的期待。
“当然真的！”乔嘉树见她开心，心里也松了口气，笑着肯定道，“我陪你一起，我们请个专业的教练。去看看珊瑚和小鱼，保证比看那些钢筋混凝土有意思多了。”
“太好了！”周若媛终于露出了发自内心的笑容，下午的不快似乎被这个期待的明日行程一扫而空。她甚至开始兴奋地想象着海底的景象，“那我得准备一下防晒和泳衣！”
小小的不快似乎就此化解。两人在酒店餐厅吃了顿以海鲜为主的晚餐，周若媛的情绪明显高涨了许多，甚至开始主动询问起潜水需要注意的事项。乔嘉树耐心解答着，扮演着体贴可靠的丈夫角色。
然而，一天的奔波加上情绪的起伏，还是让两人都感到了疲惫。回到房间，洗漱完毕，互道晚安后，他们很快便陷入了沉睡。
窗外，纳闽岛的夜色宁静，只有远处港口的灯光无声闪烁，映照着酒店房间里这对各自怀揣着不同心思的夫妻。对周若媛而言，明天是充满期待的新奇体验；而对乔嘉树来说，或许只是安抚妻子、维持表面和谐的必要步骤，他脑海中盘旋的，却仍然是下午看到的那些金融机构的logo和它们所代表的隐秘可能性，以及自己对未来的一些设想。
第二天一早，阳光透过窗帘缝隙洒入房间，乔嘉树便兑现承诺，联系酒店前台，特意安排了一位经验丰富、口碑很好的潜水教练。用过早餐后，一位皮肤黝黑、笑容爽朗的本地教练如约而至，用流利的英语向他们打招呼，并仔细检查了他们的身体状况是否适合潜水。
两个人身体都不错，很快通过了检查。
三人一同乘车前往一处受保护、适合新手潜水的海湾。一路上，周若媛看着窗外掠过的热带植被和越来越近的蔚蓝海平面，心情如同晴朗的天空一样明媚，充满了期待。
抵达目的地，眼前的景色令人心旷神怡。海水呈现出由近及远的渐变色，从透明的浅绿到深邃的蔚蓝，清澈见底，能看到水下摇曳的海草和偶尔游过的小鱼群，远比他们在岛上看到的港口景色要迷人得多。
教练选择了一处平静的水域，先是极其耐心和细致地在沙滩上讲解了潜水装备的使用方法、水下沟通的手势、耳压平衡的技巧以及最重要的安全注意事项。周若媛听得格外认真，偶尔有些紧张地抓住乔嘉树的手，乔嘉树则拍拍她的手背以示鼓励。
接着，他们换上紧绷而保暖的黑色潜水服，背上沉重的氧气瓶，在教练的帮助下穿戴整齐。互相检查装备后，三人一步步踏入温暖清澈的海水中。
当身体完全没入水中，一个全新的、静谧而绚丽的世界在面镜后豁然展开。周若媛最初的一丝紧张很快被巨大的惊奇和喜悦所取代。她紧紧拉着乔嘉树的手，另一只手兴奋地指着周围的一切。
阳光透过海面，形成一道道柔和的光柱，在水中梦幻地舞动。色彩斑斓、形态各异的珊瑚丛如同海底的森林和花园，随着水流轻轻摇曳。成群结队的热带鱼儿在他们身边穿梭不息，有的身上带着闪亮的荧光条纹，有的则是鲜艳的明黄色或蓝色，毫不怕人，好奇地打量着这两位不速之客。一只憨态可掬的海龟慢悠悠地从他们身旁游过，引得周若媛激动地直晃乔嘉树的胳膊。
乔嘉树也被这瑰丽的海底世界所震撼。他暂时抛开了所有关于金钱、权力和算计的念头，沉浸在这份纯粹的自然之美中。他看着身边兴奋得像个小孩子一样的妻子，她那被面镜放大的眼睛里充满了惊叹和快乐，隔着呼吸器也能感受到她洋溢的笑意。他不自觉地也握紧了她的手，两人像探索新世界的伙伴一样，一起追逐鱼群，一起观察奇特的珊瑚和海星。
教练在一旁保驾护航，不时做出手势引导他们观看一些特别的海洋生物。周围只有自己呼吸时气泡上升的“咕噜”声，整个世界变得宁静而纯粹，只剩下无尽的蓝色和蓬勃的生命力。
这一刻，没有周氏集团，没有乔家的父母和弟弟，所有琐事都被抛在脑后，只有乔嘉树和周若媛，共同分享着这份难得的美好体验。他们通过手势和眼神交流着彼此的兴奋，仿佛找回了最初恋爱时的那种简单快乐。
三人正沉醉于色彩斑斓的海底世界，周若媛小心翼翼地跟着教练，模仿着他的动作，乔嘉树则在她身侧稍后的位置，共同欣赏着这片水下仙境。
乔嘉树逐渐熟悉了潜水的动作，他兴奋地超过了周若媛，向前游去。周若媛则爱宠地望着他。
突然，周若媛感到右腿游不动了，右脚踝处传来一股强大的拉扯力，整个人猛地被向后一滞，仿佛有一只无形的手把她拽向了幽暗的深渊。她惊慌地低头向下看，心脏几乎要跳出胸腔——透过清澈却令人窒息的海水，她看到一截陈旧破烂、几乎与周围珊瑚礁融为一体的废弃渔网，正像恶毒的水鬼触手般，死死缠住了她的脚踝！