乔嘉树摆了摆手，打断了他的话，脸上露出一丝看透世情的冷笑：“算了，裴大哥，过去的事，深究原因已经没有意义了。周总这个人……你我都很清楚，他就是这样的性格和行事作风。顺他者昌，逆他者亡，没什么道理可讲。”
他话锋陡然一转，目光锐利地直视着裴玉堂的眼睛，抛出了一个直接而尖锐的问题：“你恨他吗？”
裴玉堂被这突如其来的问题问得一怔，随即，长久以来积压在心底的屈辱、愤怒和不甘瞬间冲垮了理智的堤坝。他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出话来，眼中闪烁着压抑已久的恨意：“恨！我怎么不恨？！我为他、为周氏付出了这么多年，最后却像扔垃圾一样被扫地出门，连一点情面都不讲！让我在这个年纪身败名裂，差点走投无路！我……我恨不得……”
看着他激动得有些说不下去的样子，乔嘉树的嘴角几不可察地向上弯了一下，那是一种计划得逞的微妙表情。他适时地接上话，声音低沉而充满诱惑力，仿佛恶魔的低语：
“现在，”他缓缓说道，每个字都带着沉重的分量，“你就有机会……报复他了。”
裴玉堂听到“报复”二字，瞳孔微微一缩，身体不自觉地前倾，压低声音问道：“机会？什么机会？”
乔嘉树没有立刻回答，而是警惕地看了一眼紧闭的房门，随后凑近裴玉堂，将声音压得极低，几乎是在他耳边进行了一番密语。只见他嘴唇快速翕动，眼神闪烁着冷静而算计的光芒。
裴玉堂听着，脸上的表情从最初的疑惑，逐渐转变为惊愕，继而是深深的犹豫和不安。待乔嘉树说完，他下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，声音带着不确定的颤抖：“这……这样能行吗？”
乔嘉树靠回沙发背，好整以暇地看着他，语气带着一丝蛊惑：“怎么，刚才不是你说，恨不得报复他吗？现在机会摆在眼前，反而不敢了？”
“想是想，我无时无刻不想！”裴玉堂急忙辩解，但顾虑重重，“可是……乔总，这么做，万一……万一走漏了风声，或者哪个环节出了纰漏，被他察觉了，那后果……我简直不敢想象啊！”
“呵，”乔嘉树轻笑一声，语气带着不容置疑的把握，“你怕什么？你现在人在哪里？在马来西亚，纳闽岛！天高皇帝远，他周宜珂的手再长，能伸到这里来？他能想得到，你裴玉堂会在这里？放心吧，只要我们做得干净利落，他绝对查不到你头上。”
裴玉堂紧锁眉头，内心显然经历着激烈的挣扎。一边是积压已久的恨意和乔嘉树描绘的报复快感，另一边是对周宜珂手段的恐惧和对未知风险的忌惮。沉默了近一分钟，他终于像是下定了决心，重重吐出一口气，眼神里多了一丝破釜沉舟的狠厉：“好吧！既然乔总您都这么说了……那我，就做做看！”
乔嘉树脸上露出了满意的笑容，他站起身，走到裴玉堂身边，拍了拍他的肩膀，语气变得格外亲切和倚重：“这就对了，裴大哥！你放心，跟着我干，绝不会亏待你。咱们‘星辰科技’以后要发展壮大，方方面面都离不开你这样的老将坐镇帮忙啊！等公司越来越好，你的收入、你的地位，自然也会水涨船高，远比在周氏当一个束手束脚的副总要强得多！”
裴玉堂也连忙站起来，微微躬身：“谢谢乔总赏识和信任，我一定尽力。”
两人商议已定，前一后走出了总经理办公室，脸上都恢复了平常的神色。
乔嘉树走到正在和伊祖安讨论的孙晓光身边，说道：“晓光，工厂的事情你和哈欣多费心，抓紧时间筛选。我出去一趟，办点别的事情。”
孙晓光立刻起身：“好的，乔总，您去忙，这边交给我。”
乔嘉树又对正在工作的陈叙白和伊祖安·哈欣点头示意了一下，便步履从容地走出了“星辰科技”的大门，身影很快消失在走廊尽头。
乔嘉树在“星辰科技”所在的写字楼前，抬手拦下了一辆出租车。
他拉开车门坐进后座，用清晰而又标准的英语对马来裔司机报出了一个地名：“the Ritz-carlton, please.”（请到丽思卡尔顿酒店。）
司机点了点头，车子平稳地汇入车流。纳闽岛的街道并不拥挤，沿途是充满热带风情的景观和整洁的市容。不过一刻钟左右，出租车便停在了一座气势恢宏、极具现代设计感的酒店门前——这正是纳闽岛上最顶级的豪华酒店之一，丽思卡尔顿酒店。
乔嘉树付了车费，推门下车。他没有丝毫犹豫，径直穿过旋转门，步入酒店挑高广阔、装饰得金碧辉煌的大堂。他无视前台服务员询问的目光，仿佛对这里极为熟悉，目标明确地走向电梯间，按下了上行按钮。
电梯无声而迅速地抵达高层。乔嘉树走出电梯，铺着厚实地毯的走廊静谧无声。他沿着走廊走到一扇房门前，停下脚步，抬手，用指节不轻不重地敲了三下。
门内传来细微的脚步声，紧接着，门锁“咔哒”一声轻响，房门被从里面打开。
门内站着的人，正是曾以“小玲”的身份接近李桂香的——苏羽柔。
乔嘉树闪身进入房间，反手“咔”的一声轻响，将门锁牢牢扣上。
这一瞬间，他仿佛卸下了所有在外的伪装与防备，一语不发，随手将拎着的皮包丢在门边的矮柜上。紧接着，他几乎是带着一种急迫的、压抑已久的渴望，猛地伸出双臂，将站在面前的苏羽柔用力地、紧紧地搂进自己怀中，那力道之大，仿佛要将她揉进自己的身体里。
他低下头，准确地攫住了她的唇，忘情地、深入地亲吻着，带着不容抗拒的强势和积攒的思念。苏羽柔在他突如其来的热烈攻势下，先是身体微微僵了一下，随即便柔顺地仰起脸，闭上眼睛，手臂环上他的脖颈，生涩却又主动地回应着他的亲吻，气息渐渐交融，变得急促。
两人在门廊的阴影里缠绵地亲吻了好一会儿，直到呼吸都有些不稳，乔嘉树才稍稍松开了臂膀。他的眼神深邃，里面跳动着毫不掩饰的欲望火焰。他利落地甩掉皮鞋，快速脱掉自己的西装外套，扯下领带，解开衬衫最上面的两颗扣子，接着是长裤……
然后，他俯身，一个标准的公主抱，将面色泛红、眼波流转的苏羽柔轻松地横抱起来，几步走到房间中央那张铺着洁白床单、显得格外宽大柔软的双人床前，轻轻地将她放在了床铺中央。
他站在床边，目光灼热地凝视着她，手指带着微不可察的颤抖，却又异常坚定地，一件件解开了她身上的衣物——连衣裙的拉链，内衣的搭扣……衣物如同花瓣般散落在床畔。
直到这时，乔嘉树之前那近乎掠夺般的急切才仿佛被这毫无阻隔的亲密稍稍抚平。他俯下身，用手肘支撑在苏羽柔的身体两侧，凝视着她泛着红晕的脸颊和迷离的双眸，之前所有的强势都化作了绕指柔情。他低下头，用额头抵着她的额头，鼻尖轻蹭着她的鼻尖，用一种近乎叹息的、充满思念的低哑嗓音，在她耳边深情呼唤：
“羽柔……我的羽柔……我好想你……”
一番翻云覆雨之后，房间内弥漫着情欲过后的温热与静谧。乔嘉树和苏羽柔并排躺在凌乱的大床上，胸膛都还在微微起伏，气息未定。
苏羽柔侧过身，手指无意识地在乔嘉树汗湿的胸膛上画着圈，语气带着一丝担忧，轻声问道：“嘉树，你这次突然过来，周家那边……没起疑心吗？”
乔嘉树闻言，嘴角勾起一抹得意的笑容，语气轻松，带着几分炫耀：“放心，我不过略施小计，找了个由头，就轻轻松松把他们全都骗过去了。”他顿了顿，笑意微敛，露出一丝现实的考量，“不过，这样的机会以后确实难找了。这次是借着老爷子‘病重’的幌子，下次再想长时间离开，恐怕没那么容易。”
他伸手将苏羽柔往怀里又搂紧了些，继续规划着：“所以，纳闽岛这边的公司，明面上主要还是得靠孙晓光来打理。不过你放心，等时机成熟一些，我会慢慢把你引荐给他，让你也名正言顺地参与到公司的核心事务里来。有你在里面帮我盯着，我在国内才能更放心。”
“还是你想得周到。”苏羽柔将脸贴在他的胸口，听着他沉稳的心跳，感觉无比安心。
乔嘉树低头吻了吻她的发顶，声音里充满了对未来的憧憬和一种近乎偏执的决心：“羽柔，你要明白，我现在做的这一切，绞尽脑汁，步步为营，是为了我们两个人的未来。”他的手臂收紧，“等这边公司真正做起来，根基稳固了，我们就彻底离开中国，来这里安家。到时候，把我爸妈、弟弟，还有你妈妈都接过来，让他们都过上舒舒服服的好日子，再也不用看任何人的脸色。”
苏羽柔抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，她犹豫了一下，还是问出了那个最关键的问题：“那……周若媛呢？她会那么轻易同意和你离婚吗？”
乔嘉树的眼神瞬间冷了下来，那里面不再有半分温情，只有冰冷的算计。他凑到苏羽柔耳边，用极低的声音，如同毒蛇吐信般，说了几句话。
苏羽柔听完，身体几不可察地颤抖了一下，脸上露出惊愕和一丝恐惧：“这样……能行吗？会不会太冒险了？万一被发现……”
乔嘉树用手轻轻抚摸着她的后背，试图安抚她的不安，语气却带着一种令人胆寒的笃定：“嘘……别怕。我既然敢想，就一定有我的把握。我会非常小心，计划周全，确保万无一失。为了我们的未来，有些险，值得冒。”
他的话像是在承诺，又像是在自我说服，在这奢华却隐秘的酒店房间里，显得格外沉重而阴冷。
乔嘉树像是忽然想起什么，换了个话题问道：“最近那边……陶丽丽怎么样了？还有没有闹出什么动静？”
苏羽柔依偎在他怀里，语气带着几分事不关己的淡漠：“她呀，经过那件事，算是彻底一蹶不振了。现在整个人都消沉得很，很少来画廊露面，就算来了也是魂不守舍的。我呢，就借口妈妈病重需要照顾，也经常请假不去。现在画廊那边没人认真打理，已经有些乱套了，客流量也少了很多。”她顿了顿，补充道，“我听其他同事私下议论，说陶丽丽好像有离开这个伤心地的打算，可能过段时间就去别的城市生活了。”
乔嘉树听完，满意地点了点头，眼神冰冷：“这样最好。她自己识趣离开，倒是省了我们后续的麻烦，绝了后患。也省得她万一哪天缓过劲儿来，又去纠缠周宜珂，平添变数。”
房间里沉默了片刻，苏羽柔忽然抬起眼，看着乔嘉树近在咫尺的脸，问出了一个埋藏在她心里很久的问题：“说起来……当初你找上我，让我做那么危险的事情，你怎么就那么笃定，我一定会答应帮你呢？你就不怕我转头就去告诉周若媛或者周宜珂？”
乔嘉树低头凝视着她，手指轻轻拂过她的脸颊，眼神里交织着洞察、欣赏和一种扭曲的爱意。他微微一笑，那笑容里带着宿命般的了然：
“因为我知道，我们是一样的人，羽柔。”他的声音低沉而肯定，“我们都受过生活的苛待，都渴望挣脱身上的枷锁，都想要更多，也都不甘心永远屈居人下，靠着别人的施舍过活。我第一次见到你，看到你那双看似温顺，实则藏着不甘和野心的眼睛时，我就知道了。”
他凑近她的耳边，气息温热，带着不容置疑的深情告白：“而且，从第一次见到你开始，我就喜欢上你了。不是对周若媛那种需要小心翼翼维持的、带着功利目的的接近，而是男人对女人最原始、最纯粹的吸引和占有。我想得到你，也想让你得到你想要的一切。我们联手，是命中注定。”