工地的劳作日复一日，如同推石上山的西西弗斯，枯燥、疲惫、仿佛永无止境。杨安安的双手从最初的血肉模糊，渐渐磨出了一层薄而坚韧的硬茧，虽然依旧会在长时间摩擦后疼痛，但至少不再轻易破皮流血。她的肩膀和腰背也适应了沉重的负担，动作虽然依旧比不上那些常年劳作的汉子迅捷，却稳健了许多，每天搬运的石料数量也逐渐追上了平均线。五个铜板的日薪，让她暂时摆脱了即刻饿死的威胁，但生活依旧紧绷在生存线上，每一天都像是在刀刃上行走。
在这片灰暗压抑、唯有汗水与尘土交织的日子里，唯一一点微弱的、带着些许暖意的色彩，来自于那个名叫小豆子的男孩。
自从那次半个麸饼的“馈赠”后，小豆子似乎对杨安安这个突然出现在聚落里的、与众不同的“姐姐”产生了好奇和一种雏鸟般的情愫。他经常会偷偷溜到杨安安那间破旧的土坯房附近，有时候是傍晚收工后，有时候是她难得休息的间隙。
起初，他只是远远地看着，像一只警惕的小兽。杨安安发现了他，也没有驱赶，只是继续做自己的事情——或是清理伤口，或是默默啃着干粮，或是对着星光发呆。她的沉默和没有威胁性，让小豆子渐渐放下了戒心。
有一天，杨安安刚下工，浑身酸痛地坐在门口一块石头上，看着昏黄的天空发呆。小豆子磨磨蹭蹭地靠近，脏兮兮的小手里攥着两个干瘪瘦小、颜色紫黑的野果，看起来像是某种沙漠浆果。
他怯生生地把野果递到杨安安面前，声音细若蚊蚋：“……给，姐姐。这个，不酸。”
杨安安愣了一下，看着那两颗其貌不扬、甚至有些丑陋的野果，又看看小豆子那双充满期待又带着不安的大眼睛。她沉默片刻，伸手接过了一个。果子入手微凉，表皮皱巴巴的。
“谢谢。”她轻声道，声音因为疲惫而沙哑。
小豆子见她收下，脸上立刻绽放出开心的笑容，露出缺了一颗的门牙，自己也拿起另一个，小心翼翼地咬了一口，酸得他眯起了眼睛，却还是一脸满足。
杨安安学着他的样子，也咬了一口。一股强烈的酸涩感瞬间充斥口腔，让她忍不住皱了皱眉，但酸味过后，却有一丝极其微弱的甘甜回味，对于长期缺乏维生素的她来说，这野果竟显得格外珍贵。她慢慢地将果子吃完，连果核都嚼碎咽了下去。
从那天起，小豆子来的次数多了起来。他有时会带来几颗野果，有时是一把不知名的、可以生吃的苦涩草根，有时只是单纯地跑来，蹲在一边，看着杨安安，偶尔说上几句话。
通过断断续续的交谈，杨安安逐渐了解了这个小男孩的身世。小豆子是个孤儿，父母早年在一次外出寻找食物时，遭遇了荒漠中可怕的沙暴，再也没能回来。他靠着聚落里好心人有一顿没一顿的接济，以及自己捡拾东西、偶尔帮胖掌柜跑跑腿换点残羹冷炙，竟然也磕磕绊绊地活到了现在。他就像石缝里一株顽强的小草，在极端恶劣的环境下，挣扎着寻求一线生机。
“胖掌柜……坏。”小豆子有一次鼓着腮帮子，气呼呼地说，“帮他搬东西，只给半块发霉的饼子。”
杨安安默然。她想起自己那枚耳坠，心中对那胖掌柜的厌恶更深了一层，但也更清晰地认识到这个世界的规则——剥削与压榨，无处不在。
最让杨安安心神震动的是，小豆子有一次仰望着昏黄的天空，用充满憧憬却又带着畏惧的语气说：“姐姐，你知道吗？聚落外面的世界，有会飞的‘仙人’！”
“仙人？”杨安安心中一动。这指的是修仙者吗？
“嗯！”小豆子用力点头，眼睛亮晶晶的，“黑牙叔以前出去过，他说见过！那些仙人能站在剑上飞，咻——一下就不见了！还会放光，可厉害了！”但随即，他的眼神又黯淡下来，低声道：“可是……黑牙叔说，仙人们从不管我们死活的。有一次聚落闹瘟疫，死了好多人，有人跑去很远的地方想求仙人救命，可是……连仙人的面都没见到，就被赶回来了……”
小豆子的话语，像一根冰冷的针，刺破了杨安安心中或许还残存的、对于这个世界可能存在“秩序”或“怜悯”的一丝幻想。原来，在这个世界，拥有力量的“仙人”（修仙者）与底层凡人之间的鸿沟，比她想象的还要深不可测，冰冷彻骨。那些高高在上的存在，根本不会在意脚下蝼蚁的生死。这让她想起了林皓宇，那个同样拥有力量却用来掠夺和背叛的“仙人”。
一种同病相怜的感觉，在她和小豆子之间悄然产生。他们都是被遗弃者，都在命运的泥潭中挣扎。
然而，命运的残酷，很快以一种更直接的方式，降临到小豆子身上。
连续几天的沙尘天气后，气候骤变，夜晚异常寒冷。小豆子那单薄破烂的衣物根本无法御寒，加上长期营养不良，他病倒了，发起了高烧。
那天傍晚，杨安安下工回来，没有看到那个熟悉的小小身影。她起初没太在意，以为小豆子有事。但直到天黑，依旧没见他来。一种不祥的预感萦绕心头。她凭着记忆，找到小豆子平时栖身的一个废弃的、半塌的土灶后面，发现他蜷缩在角落里，小脸烧得通红，浑身滚烫，嘴唇干裂，意识已经有些模糊，嘴里发出痛苦的呓语。
“小豆子！”杨安安心里一紧，蹲下身摸了摸他的额头，烫得吓人。在这缺医少药的环境下，一场高烧足以夺走这个脆弱的小生命。
必须救他！
这个念头如此强烈，甚至压倒了她对自己生存资源的忧虑。她几乎没有任何犹豫，立刻起身，朝着聚落中心胖掌柜的那间杂货铺跑去。她知道，胖掌柜那里，或许会有一些最基础的、治疗风寒的草药。
她冲进杂货铺时，胖掌柜正就着一盏昏暗的油灯，美滋滋地抿着小酒，手里还把玩着什么东西——在昏暗的光线下，杨安安瞥见那似乎是一块玉的碎片，形状有些眼熟，但此刻她无暇细想。
“掌柜的！”杨安安急促地说道，因为奔跑而喘息着，“有没有治发烧的草药？小豆子，就是经常帮你跑腿的那个孩子，他病得很重！”
胖掌柜被打扰了雅兴，很不耐烦地抬起头，小眼睛里满是嫌弃：“草药？哼，那玩意儿金贵着呢！是你想买就买的？”
“我买！”杨安安斩钉截铁地说，从怀里掏出那个装着全部家当的小布袋，将里面所有的铜板都倒在柜台上，发出叮当的脆响。那是她辛苦劳作多日，用血汗换来的全部积蓄，大约有二十多枚。“这些够不够？我全给你！只要一点能退烧的草药！”
胖掌柜瞥了一眼那堆铜板，嘴角撇了撇，露出讥讽的笑容：“就这点？打发叫花子呢？你知道一株最普通的‘清心草’要多少钱吗？五十个铜板！还得看老子心情卖不卖！”
五十个铜板！杨安安如遭雷击，她全部的身家，连半株草都买不到！
“掌柜的，求求你！”杨安安第一次在这个世界用上了“求”字，声音带着不易察觉的颤抖，“那孩子快不行了！你先赊给我，我以后做牛做马一定还你！或者……或者我先付这些，剩下的我慢慢还……”
“赊账？慢慢还？”胖掌柜像是听到了天大的笑话，哈哈大笑着，肥肉乱颤，“你拿什么还？就凭你每天搬石头那五个铜板？等你凑够钱，那小子早就凉透了！滚滚滚！别在这儿碍眼，影响老子喝酒！”他说着，不耐烦地挥手驱赶，像赶走一只苍蝇。
杨安安站在原地，浑身冰冷。看着胖掌柜那油光满面、冷漠无情的脸，再看看柜台上那堆自己视若生命的铜板，一种前所未有的无力感和愤怒几乎要将她吞噬。她第一次如此清晰地感受到，在这个世界，贫穷本身就是一种原罪，可以轻易夺走一条鲜活的生命。
她死死地盯着胖掌柜，拳头紧握，指甲深深掐入掌心的茧子里，几乎要渗出血来。一股暴戾的冲动涌上心头，她想砸了这间店，想掐死这个冷血的胖子！
但理智告诉她，不能。那样做，不仅救不了小豆子，她自己也会立刻陷入万劫不复的境地。
最终，她什么也没说，只是默默地、一枚一枚地，将柜台上的铜板重新捡起来，放回那个空空如也的小布袋里。每一个动作，都沉重无比。
她转过身，一步一步地走出了杂货铺，身后传来胖掌柜不屑的冷哼和继续喝酒的吧唧声。
回到那个冰冷的角落，小豆子依旧蜷缩在那里，呼吸微弱，小脸烧得如同火炭。杨安安蹲在他身边，看着他痛苦的模样，听着他无意识的呻吟，心中那股想要保护什么的欲望，从未如此强烈过。
她救不了他吗？就真的没有一点办法了吗？
她不甘心！
她想起自己修炼《淬骨诀》时，引导那荒煞之气在体内运行，虽然痛苦，但似乎能微弱地激发气血。有没有可能……用这种方式，帮他驱散一些寒气？
这无疑是一次极其冒险的尝试。她的控制力还很粗浅，那荒煞之气对于普通人而言，更是致命的毒药。稍有不慎，可能反而会加速小豆子的死亡。
但是，坐视不管，他必死无疑。
杨安安的眼神变得决绝。她轻轻将小豆子扶起来，让他靠在自己怀里。然后，她伸出双手，按在小豆子滚烫的额头上和冰凉的后背上。
她闭上眼，极力收敛那荒煞之气的暴烈属性，只提取其中最微弱的一丝“推动力”，小心翼翼地、如同履薄冰般，将其导入小豆子幼小的、毫无防护的体内，沿着最简单的经络，极其缓慢地推动着他那几乎停滞的气血运行。
这是一个极其耗费心神的过程。她必须全神贯注，控制着那股外来能量的强弱和流向，不能有丝毫差错。汗水很快从她的额头渗出，顺着脸颊滑落。
时间一点点过去。不知过了多久，杨安安感觉自己的精神力几乎要耗尽了。就在这时，她感觉到小豆子的身体微微动了一下，喉咙里发出一声细微的呻吟，原本滚烫的额头，温度似乎下降了一点点！
有效！
杨安安心中一喜，不敢怠慢，继续坚持着。又过了一段时间，小豆子的呼吸似乎平稳了一些，虽然依旧虚弱，但不再是那种令人心悸的急促。
她收回手，长长地舒了一口气，感觉浑身虚脱。她将小豆子放平，把自己那件虽然破烂但相对厚实的外衣盖在他身上。
她坐在旁边，守着他，看着他那张因为退烧而稍微恢复了一点血色的睡脸，心中五味杂陈。
她救了他，用一种近乎赌博的方式。但这并不能改变这个世界的残酷。胖掌柜的冷漠，像一根刺，深深扎在她的心里。她意识到，仅仅是自己活下去，还远远不够。在这个冰冷的世界里，如果想要守护一点点微弱的光亮，就需要更强大的力量，不仅仅是武力，还包括……资源，或者说，财富和地位。
保护小豆子的欲望，与她复仇的执念交织在一起，让她肩头的担子似乎又沉重了几分，但也让她的目标变得更加具体和清晰。
她不仅要回去，要复仇，还要拥有足够的力量，不再让这种眼睁睁看着生命消逝而无能为力的局面发生。
这一夜，杨安安守在小豆子身边，几乎没有合眼。荒漠的夜风很冷，但她的内心，却因为这份新生的责任感，而燃起了一簇不一样的火焰。