返回观音庙的路上，气氛比来时稍显缓和。走在前面的黑仔似乎觉得刚才的交流过于简略，主动开口，声音依旧带着些瓮声瓮气：“俺姓张，叫张子浩。”
跟在后面的沈墨白闻言，平静地回应：“沈墨白。”
简单的姓名交换，算是初步的认识。
沈墨白说完，脚步未停，却自然地微微弯腰，伸手在身旁亦步亦趋、脑袋还一点一点、显然没完全清醒的晴天屁股上轻轻拍了一下。
“呜？”
晴天一个激灵，抬起朦胧的睡眼，甩了甩脑袋，似乎才真正意识到主人在移动。它赶紧小跑两步跟上，尽管四肢还有些睡意未消的绵软，但那毛茸茸的尾巴却已经本能地、一下下地摇晃起来，扫过路边的草叶。
看着张子浩提着鱼的背影，沈墨白这才仿佛闲聊般再次开口，语气随意：“张兄弟，你在这附近活动，有没有见过或者听说过什么异果之类的东西？”
走在前面的张子浩脚步几不可察地顿了一下，刚刚放松些的脊背又微微绷紧。他转过头，黝黑的脸上带着明显的戒备：“你问这个干嘛？”
“没什么特别的意思，”沈墨白语气依旧平淡，仿佛没看到对方的警惕，“我修行能这么快，很大程度上就是早期侥幸吃到了一枚不错的异果。” 他目光扫过路旁的植被，继续用一种分享经验的口吻说道：“不过这异果也分三六九等，有的蕴含能量精纯，是提升实力、甚至觉醒异能的好东西；但有的却带着诡异的毒性，或者能量狂暴驳杂，吃下去非但无益，反而可能损伤根基，甚至危及性命。”
他这番话说得合情合理，既是解释了自己打听异果的动机（为了更快提升），也点出了其中的风险，听起来更像是经验之谈，而非别有用心地打探。
张子浩脸上的戒备之色果然消退了一些。他沉默地走了几步，粗糙的手指无意识地捏了捏口袋里那枚刚刚到手、还带着体温的三级晶核。这份“定金”的诚意，以及对方刚才出手相助（尽管方式骇人），都让他觉得这个叫沈墨白的陌生人，似乎……并非恶徒。
“我倒是知道一个地方。” 他终于瓮声瓮气地开口，声音不高，带着不确定，“在离这儿往东大概两三里地的一个小山坳里，有棵老树，树下盘着一条黑色的大蛇，花纹很怪，看着就不好惹。我不敢靠太近，远远瞥见过一眼，那树杈子上好像挂着几个果子，颜色挺奇怪的，说青不青，说紫不紫。” 他描述得很简单，但关键信息都点到了。
沈墨白恰到好处地露出了些许感兴趣的神色，仿佛第一次听到这个消息：“哦？有这样的事？” 他微微颔首，顺着对方的话分析道：“如果有强大的异兽守护，那多半是好东西。野兽的直觉通常比我们更敏锐，它们愿意守着，说明那果子对它们也有大用。一般来说，动物能吃的，我们人类大概率也能消化。”
他看向张子浩，抛出诱饵，语气带着一种合作共赢的提议：“不如，你带我去看看？如果数量多，或者效果不错，自然也有你的一份。”
张子浩愣了一下，下意识反问：“为什么？” 他不太理解对方为什么要分给自己，毕竟对方的实力远高于自己，完全可以强行让他带路，然后独占。
沈墨白似乎看穿了他的想法，嘴角扯出一个不算明显、但比之前自然的弧度，解释道：“异果这东西，很看个体契合度。而且，同一种异果，吃下第一颗效果最好，第二颗效果就会锐减，可能只剩一半，有些逆天的品种，第二颗的效果甚至不足第一颗的一成。我一个人也吃不了那么多，与其浪费，不如结个善缘。”
这个解释听起来合情合理，既说明了分享的原因（效果递减，一个人用不完），也隐晦地表达了“合作”而非“胁迫”的态度。
张子浩听着，粗黑的眉毛动了动，似乎在消化这个信息。他低头看了看脚边。晴天此刻精神了些，正好奇地围着两人脚边打转，鼻子不时嗅嗅路边的野草，尾巴依旧保持着摇晃的节奏。
“……行。” 张子浩最终点了点头，答应了下来。收拾完东西，就带他去看看。反正，只是带个路。
两人不再多言，加快了脚步，向着那座简陋却安全的观音庙走去。阳光透过枝叶的缝隙洒下，在布满尘土的小路上投下斑驳的光影。
两人一犬沿着小路往回走，气氛比之前松快了些。沉默地走了一段，提着鱼的张子浩忽然瓮声瓮气地开口，声音里带着点不易察觉的落寞：“你……你以后叫我黑仔吧。这是我的外号，我爷爷给起的。”
沈墨白侧头看了他一眼，注意到他提及爷爷时眼神里一闪而过的黯淡，点了点头，从善如流：“好，黑仔。”
短暂的交流后，沈墨白将话题拉回正事：“既然决定去看果子，那就先去看果子，其他的稍后再说。”
“嗯。” 黑仔应了一声，他是个实在人，收了“定金”，答应了带路，便不再犹豫。他辨认了一下方向，带着沈墨白和晴天，偏离了返回观音庙的小路，转而向着东边的山林走去。
那异果所在的位置确实隐蔽。它并非在茂密的森林深处，反而是在一片相对开阔的山林边缘，紧邻着一面陡峭的岩壁。岩壁下方有一道天然的裂缝，裂缝旁的土坡上，孤零零地长着一棵形态虬结、表皮黝黑的老树。
远远地，两人便伏低了身子，借着一丛茂密的灌木遮掩，小心地望了过去。
只见那条老树的树干上，一条足有成人手臂粗细、通体乌黑、唯有脊背上点缀着不规则暗金色环纹的大蛇，正死死地缠绕在树干之上！它三角形的蛇头微微昂起，猩红的信子不时吞吐，冰冷的竖瞳一眨不眨地守护着树冠的方向。隔着老远，都能感受到它身上散发出的那股阴冷而强大的气息——五级巅峰！
“你看，就是这条蛇！” 黑仔压低声音，带着心有余悸，“我上次无意中走到这边，差点被它发现，赶紧溜了。”
沈墨白目光凝重，缓缓摇头：“不，不止一条蛇。” 他的视线越过那条显眼的黑蛇，投向老树旁边那片岩壁。在几片枯黄的藤蔓和一块不起眼的、长着金黄色苔藓的岩石旁边，他的目光定格了。
“你看旁边，岩石阴影里。”
黑仔顺着他示意的方向，眯起眼睛仔细辨认。起初还没发现，待到他适应了光线的明暗对比，心中顿时一惊！只见在那岩石的凹陷处，一团金色的毛发几乎与周围环境融为一体，一只体型不大、看似慵懒蜷缩着的猴子正蹲在那里！它一动不动，仿佛一块石头，但那双灵动的眼睛却时不时地瞟向树冠，闪烁着狡黠与贪婪的光芒。看其外形，有点像金丝猴，但毛色更加纯粹耀眼，气息虽然内敛，但隐隐也有四级左右的实力。
“这猴子……” 黑仔倒吸一口凉气，他上次来，完全没发现这家伙！
“它是哨兵，或者说，是在等待时机的黄雀。” 沈墨白低声道，目光再次投向那棵老树的树冠。透过稀疏的枝叶，可以看到上面零零散散地挂着七八颗拳头大小、形状不规则的果子。果皮呈现出一种青紫交织的混沌颜色，表面似乎还笼罩着一层极其微弱的、肉眼难辨的能量光晕。
“而且，这果子离成熟，恐怕还有两三个月。” 沈墨白根据果实的颜色和能量波动做出了判断。未成熟的异果强行采摘，效果大打折扣都是轻的，很可能蕴含未知的毒素。
“两三个月？！” 黑仔闻言，黝黑的脸上露出难以置信的神色，扭头看向沈墨白，“你……你能在这儿呆这么久？”
沈墨白的神色却异常平静，他收回目光，看向黑仔，语气笃定：“等。异果的价值，值得等。而且，我要去的地方，晚两三个月，也无妨。”
他的冷静和决断让黑仔一时无言。看着远处那由一条五级巅峰的诡异黑蛇和一只不知深浅的金毛猴子共同守护的异果树，再想到需要等待如此长的时间，黑仔只觉得嘴里有些发苦。这趟“带路”，似乎比他想象的要复杂和危险得多。
沈墨白却不再多看，轻轻拍了拍似乎也察觉到危险气息、有些躁动的晴天，示意它安静。“走吧，先回你的观音庙。我们需要从长计议，这两个月，正好可以让你我都提升一下。”
两人一狗不再停留，迅速而警惕地沿着来路退出这片区域。当他们从林木相对密集处重新回到森林边缘时，眼前的景象再次无声地诉说着这个世界的剧变。
靠近公路的这一侧，植被的长势明显更加狂野。许多不知名的野草已经蔓延到了沥青路面上，它们粗壮得异乎寻常，叶片肥厚，带着一种不自然的墨绿色，坚韧的根茎甚至开始顶破坚硬的路基。更令人心惊的是，一些靠近路边的树木，其裸露在地表的虬结根须，也如同活物般，正缓慢而坚定地向着公路的方向延伸、扎根，仿佛要将这条人类文明的象征彻底撕裂、吞没。
“照这个速度，恐怕再过几个月，这条国道很多路段就彻底找不到了。” 沈墨白看着脚下一条几乎被草叶完全覆盖的车道线，平静地陈述着一个事实。大自然正在以惊人的速度收回失地，用全新的、充满元素力量的植被，覆盖旧的痕迹。
黑仔沉默地看着，他常年生活在附近，对这种变化感受更深，只是闷闷地“嗯”了一声。
他们加快脚步，想要尽快回到相对安全的观音庙。就在距离庙宇已经不远，穿过一片及腰的草丛时，侧前方忽然传来一阵窸窣声响。
一道灰影猛地窜出！
那是一只体型堪比脸盆的兔子，皮毛灰褐，双眼灵动，后腿肌肉发达——一只纯粹的进化兽，而非眼神猩红、失去理智的变异体。
它似乎也没料到会撞上人，愣了一下。
但它愣神，不代表别人也会。
一直跟在沈墨白脚边，看似悠闲的晴天，在这一刻展现了它作为五级进化犬的敏锐与速度！
它的身影如同离弦之箭，甚至带出了一道淡淡的黑色残影，瞬间扑出！
那三级进化兔根本来不及做出任何有效反应，只来得及发出一声短促的哀鸣，就被晴天精准地一口咬住了脖颈！
“咔嚓！”
轻微的骨裂声响起。
晴天叼着这只比它小不了多少的兔子，小跑回来，将猎物放在沈墨白脚边，然后昂起头，尾巴高高翘起，轻轻摇晃，暗红色的眼睛里带着一丝完成任务的得意，望着主人。
“干得不错。” 沈墨白揉了揉它的脑袋，算是嘉奖。他提起这只沉甸甸的兔子，入手便能感觉到其血肉中蕴含的充沛能量。“正好，中午有口福了。”
黑仔看着这一幕，嘴唇动了动，没说什么，但眼中对晴天（以及它主人）的评价，不由得又提高了一分。
回到那座小小的观音庙时，日头已经接近中天。外出半日，归来虽无惊险，但精神一直紧绷，此刻回到这个临时的“家”，两人都略微放松了些。
黑仔主动接过那只肥硕的进化兔，走到庙旁他平时处理猎物的地方，动作熟练地开始剥皮、清理内脏。他做这些活计十分利落，显然早已习惯。
沈墨白则走进庙内，在那个尚有余温的火塘边，熟练地添柴、引火，橘红色的火苗再次欢快地跳动起来，驱散了庙内的一丝阴凉。
不一会儿，黑仔便将处理干净的兔肉拿了进来，用一根粗壮、削尖的树枝串好。沈墨白接过，架在火堆上，缓缓转动，均匀炙烤。
兔肉在火焰的舔舐下，渐渐变得金黄，肥美的油脂不断滴落，发出“滋滋”的诱人声响，混合着肉类特有的焦香，在这破旧的小庙里弥漫开来。晴天趴在火堆旁，鼻子不住抽动，眼睛直勾勾地盯着那旋转的烤肉，尾巴尖无意识地轻轻拍打着地面。
忙碌半日，一顿实实在在、能量充盈的烤肉，便是这末世中难得的慰藉。