花环城东区，有一条不算繁华却也人来人往的街道，名为“旧墨街”。街道两旁多是些经营旧物、手工制品或提供基础服务的小店铺，建筑普遍低矮，最高不过五六层，与城中心那动辄缠绕藤蔓的巨石高楼相比，显得朴实无华，甚至有些陈旧。
街角有一家名为“饱暖”的早餐铺子，门面不大，仅能放下四五张简陋的木桌。主要售卖一种用变异麦粉混合少量营养藻类蒸制的馒头，以及限量供应的、取自城外相对安全区域饲养的禽类的蛋汤。价格低廉，是许多底层民众和囊中羞涩的冒险者解决早餐的地方。
此刻，刚过清晨最忙碌的时段，一个身形单薄的少女正利落地擦拭着最后一张桌子。她约莫十六七岁的年纪，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的粗布衣服，身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒。但她的动作却异常沉稳麻利，眼神清亮，透着一股与年龄不符的懂事和坚韧。
她叫杀无尽。一个在灾变元年出生，名字带着那个混乱年代特有烙印的女孩。她对旧世界的认知几乎为零，从她懂事起，世界就是如今这副模样。她在花环城的“花儿孤儿院”长大，那里收容了无数像她一样在灾变中失去父母的孩子。孤儿院只教他们认字和最基本的算术，以及如何在末世中小心翼翼地活下去。年满十六岁，她便从孤儿院“毕业”，自谋生路。这间“饱暖”早餐铺收留了她，提供狭窄阁楼的栖身之所和一日两餐，以及微薄的薪水，勉强糊口。
收拾完铺子，杀无尽将污水倒入街边的排水沟，习惯性地抬眼望了望街道。她的目光随即被隔壁那间空了许久的店铺吸引。
那店铺原本是个杂货铺，前几天倒闭了。而此刻，店铺紧闭的门板被卸了下来，里面似乎有人在打扫。门楣上，一块崭新的、未经雕琢的原木匾额已经挂上，上面用沉稳的笔触刻着三个她认识的字——“墨渊阁”。
一个穿着简单灰色布衣的男人正背对着街道，在店内整理着什么。他身形挺拔，仅仅是站在那里，就给人一种难以言喻的安定感，与这条街上常见的焦躁、疲惫或麻木的面孔截然不同。他似乎察觉到了背后的视线，缓缓转过身来。
杀无尽对上了一双平静得近乎深邃的眼眸。那人的面容很年轻，却带着一种与外表不符的沧桑与淡漠，仿佛世间万事都难以在他心中掀起波澜。他的皮肤很白，不是病态的白，而是一种…像是玉石般温润又冰冷的光泽。他看着她，没有好奇，没有审视，就像看街边的一块石头，一株草。
杀无尽心里莫名地咯噔一下，连忙低下头，抱着木盆快步缩回了“饱暖”铺子里。她说不清那是一种什么感觉，只是本能地觉得，那个新邻居，很怪，非常怪。不像她见过的那些咋咋呼呼的冒险者，也不像城里那些眼高于顶的大人物，更不像她们这些在底层挣扎求生的普通人。
他好像……不像个活人。
这个念头让她打了个寒颤，赶紧甩甩头，把注意力放回手头永远也做不完的活计上。无论邻居是谁，她都还要为明天的口粮忙碌。这个世界，能活下去，就已经很不容易了。至于那间透着古怪的“墨渊阁”，以及那个更古怪的店主人，暂时还不在她一个早餐店小帮工需要操心的范围内。
杀无尽抱着空木盆，快步穿过早餐店后厨狭窄的通道，推开一扇吱呀作响的小木门，走进了属于她的那个小空间。
这是一个紧挨着店铺后墙搭建起来的简易棚屋，与其说是房间，不如说是个能遮风挡雨的栖身之所。面积很小，仅能放下一张窄小的木板床，一个充当桌子的破旧木箱，和一把从垃圾堆里捡回来、被她仔细修补过的旧椅子。墙壁是粗糙的木板拼凑的，缝隙里填着泥巴，屋顶盖着防雨的油毡布。虽然简陋破败，但好在收拾得干干净净，该有的基本功能都有——能睡觉，能存放她那少得可怜的私人物品。
这里是她从十二岁离开孤儿院，来到“饱暖”打工开始，就一直居住的地方。起初是和店里一位同样孤苦的阿姨合住，后来阿姨病逝了，店主看她勤快又安分，便默许了她独自使用这个小屋。这对杀无尽来说，已是莫大的幸运和安稳。
她所接受的全部教育，都来自于“花儿孤儿院”和这几年在底层的所见所闻。所有的信息都在告诉她一个铁律：外面是极度危险的世界，充满了吃人的变异兽、诡异的植物和杀人不眨眼的暴徒。像她这样的普通人，没有进化，没有力量，唯一的生路就是牢牢依附于花环城这棵大树，在这座城市划定的安全区域内，像工蚁一样劳作，换取最基本的生存资源。离开，就意味着死亡。她对此深信不疑，也从未想过要踏出城门一步。
回到这个称之为“家”的小窝，杀无尽身上那层在店里为了生存而披上的、刻意表现出来的麻利和顺从悄然褪去，显露出一丝属于她这个年龄的、真实的疲惫和沉寂。
她随手将木盆放在床下，然后有些脱力地坐在了那把唯一的破旧椅子上。椅子发出不堪重负的“呻吟”，但她早已习惯。
椅面上，并没有堆放杂物，而是整整齐齐地摞着好几本书籍。这些是她最珍贵的财产，大多是从旧货摊上淘换来的，或是孤儿院图书馆淘汰下来的、残缺不全的旧世界读物。有讲述旧时代故事的传奇小说，有介绍早已消失动植物的图册，还有几本基础的文字和算术教材。
最上面，也是最显眼的一本，是封皮磨损严重、书角卷起的《围棋大全》。这本书她翻看了无数遍，里面的棋谱、定式她几乎都能默记下来。在木箱充当的“桌子”上，摆放着一副她省吃俭用、攒了将近两年的钱，才在一个旧货商人那里买到的旧围棋。棋子是最普通的玻璃子，棋盘是自己用木片小心翼翼刻画出来的，线条歪歪扭扭，却承载了她几乎所有的精神寄托。
她伸出因为长期劳作而有些粗糙的手指，轻轻拂过冰凉的棋子。没有人教她，也没有人对这种东西感兴趣。她只是凭着书上的图谱和自己琢磨，左手与右手对弈，在黑与白的交错间，试图理解那种名为“策略”和“格局”的东西。这似乎是她黯淡生活中，唯一能触摸到的、与外面那个打打杀杀的世界不同的，另一种“力量”的轮廓。
她偶尔会摆开一个棋谱，对着破旧的书页，一坐就是小半个时辰，沉浸在那个只有十九路纵横的、寂静无声的世界里。也只有在这种时候，她那总是带着警惕和疲惫的清亮眼眸里，才会闪烁起一种纯粹的好奇与专注的光芒。
外面街道的喧嚣，新邻居的古怪，明日生计的忧虑，在这一刻，都被暂时隔绝在这方寸棋枰之外。
杀无尽正小心翼翼地将一枚黑子落在自制的棋盘上，门外响起了急促的敲门声。
她凑近猫眼看去，是孤儿院的旧识，自改名 “破军” 的少年。
“干嘛？”她打开门，语气平淡。此刻是下午，她工作的“饱暖”早餐铺每天凌晨四点开工，忙到上午十一点半打烊，下午是她的休息时间。
“无尽，快！青藤街新开了家 ‘蜀道馆’ ，说是蜀地来的，教普通人也能练的把式！”破军语气兴奋，“今天开业，头三天报名，学费只要平时的一半！还送一本什么《基础呼吸法》！ 再不去打听清楚，好处就没了！”
杀无尽微微蹙眉。完全免费的传言果然不靠谱，但“普通人能练”和“半价”的说法，依旧在她心中激起涟漪。在这个力量至上的世界，任何一点可能改变命运的机会，都显得无比珍贵。
她沉默片刻，低声道：“就去看一眼。”
两人离开旧墨街，走向隔壁更为宽敞的青藤街。远远便看见一栋挂着“蜀道馆”牌匾的旧式院落门前围了不少人，多是些衣衫朴素的普通人，正听着门口几名身着利落短打、气息精悍的武师讲解。
“……并非神通，而是打熬筋骨、调理内息的古法！限时三日，报名者享半价优惠，并赠《元炁基础》手抄本一册！ 强身健体，关键时刻或可自保！”
杀无尽站在人群边缘，清亮的眼眸注视着那几名武师。他们动作干练，眼神锐利，与城中常见的冒险者气质迥异，倒真像是……有真本事在身的人。