焚城离开了老李头那扇隔绝了两个世界的木门，回到了自己那间同样狭窄逼仄的居所。
这间屋子的大小与老李头的相差无几，但内部的景象却截然不同。这里不像一个居住空间，更像一个杂乱无章的手工作坊。墙角、桌面、甚至部分地面，都堆满了各式各样的金属零件、粗糙的木料、简陋的工具，以及一些散发着刺鼻气味的化学试剂。空气中弥漫着金属屑、机油和一股淡淡的硫磺味。
这些材料大多品质低劣，是他在废墟中一点点搜集、或靠着打零工勉强换来的。以他目前能获得的资源，最多也只能制作出旧时代那种最原始、性能极不稳定的火铳，甚至是更简陋的、用硬木做枪管、填充铁砂的土枪。
然而，面对这满室的简陋与寒酸，焚城的眼中却没有丝毫气馁，反而燃烧着更加炽烈的光芒。他坚信，凭借自己的钻研和那些从旧时代图纸中汲取的智慧，他一定能超越这些原始的框架，造出威力更大、更可靠的武器。别人走修炼变强的路，他就要在这条被时代遗弃的“旧路”上，硬生生踏出一条属于自己的道！
他走到工作台前，台子的一角，立着一个用透明材料小心封存的旧相框。照片已经泛黄，但画面依然清晰：一对面容慈祥的中年夫妻，一个笑容灿烂的年轻女孩，以及被女孩亲昵地搂着肩膀、表情还有些腼腆的少年——那就是年幼的焚城。
曾经温暖的四口之家，如今只剩下他一人。那张全家福，是他仅存的、关于“家”的记忆，也是支撑着他活下去、并将“复仇”二字刻入骨髓的唯一动力。
他知道仇人是谁。那个如今被称为“惩罚者”的男人，当年还只是一个在街头与人争斗的普通异能者。一场毫无征兆的异能对轰，失控的能量余波如同死神的镰刀，瞬间扫过了当时正在附近的焚城一家。他的父母、他的姐姐，甚至连一声惊呼都来不及发出，便倒在了血泊中。唯有被母亲下意识护在身下的他，侥幸捡回了一条命。
如今，那个“惩罚者”已是六级巅峰的进化者，在城卫军中担任着一个小队长，似乎也渐渐有了些“年纪”，或许早已不记得，自己多年前那场微不足道的冲突，曾如同碾死蚂蚁般，毁掉了一个普通的家庭，也催生了一个以“焚城”为名、在黑暗中独自磨砺獠牙的复仇者。
谁会在乎呢？
在这末世，普通人的性命，如同草芥。
焚城的手指轻轻拂过相框上父母和姐姐的笑脸，眼中的火焰冰冷而坚定。他转过身，不再看那张照片，将全部心神都投入了眼前那些冰冷的零件和复杂的图纸之中。
复仇，是他活下去的唯一意义。
焚城望着工作台上堆积的材料，眉头紧锁。他翻开那本由各种粗糙纸张钉成的厚厚笔记，上面用炭笔清晰地写着一行字：
“火药，威力有顶。需以元素之力破局。”
这是他在无数次失败和推演后得出的核心结论。旧时代的化学能，其能量释放存在理论上限，面对愈发强大的进化生物和高阶进化者，已然力不从心。唯有利用这个世界新的基础——弥漫在天地间、凝聚于金核中的元素能量，才有可能实现质的飞跃。
然而，元素能量并非他一个普通人能够轻易吸纳和操控的。他无法像进化者那样将能量纳入己身，运转周天，释放异能。
他的目光，落在了手边几枚散发着微弱能量波动的晶体上——那是一级金核。这些在进化者眼中或许只是最低级货币或辅助修炼的小玩意，却是他眼中唯一的希望。
“金核……能量……”他喃喃自语，拿起一枚触手温热的、内部仿佛有赤色流火闪烁的火属性金核，又拈起一枚触感冰凉坚硬、泛着金属光泽的金属性金核。
“火，主爆发、焚烧、推动。”
“金，主锐利、穿透、稳固。”
他的大脑飞速运转，试图将旧时代枪械的激发原理，与这两种基础元素的特性结合起来。
“如何利用？”
直接引爆金核？不行，能量会瞬间无序释放，如同炸弹，无法形成有效的定向杀伤，而且极其危险。
他需要一个“扳机”，一个“膛线”，一个能将金核内稳定储存的元素能量，在瞬间以可控方式引导、激发并赋予其方向性的装置！
他埋首于从各个废墟角落、旧书店淘来的、在这个时代早已不为人所珍视的书籍中。这些书籍五花八门，有旧时代的《基础物理学》、《机械原理》、《材料力学》，甚至还有一些关于早期能量武器设想的科幻小说残本，以及零星的、对天地能量和符文最粗浅描述的古籍复印件。
“能量引导……需要介质……需要回路……”
“火药燃烧产生高压气体推动弹头……那么，元素能量释放，能否产生类似的高温高压‘粒子流’或‘能量束’？”
“击针撞击底火……那么，能否设计一个‘元素激发器’，用机械撞击或能量干扰的方式，瞬间破坏金核内部能量的稳定结构，诱发其定向释放？”
他的目光在火属性金核和金属性金核之间游移。
“或许……可以这样。”一个大胆的构想在他脑海中逐渐成型。
“以金属性金核作为‘弹壳’和‘稳定基座’，利用其坚固和导能的特性，构建一个微型的能量引导回路。再将火属性金核研磨成极细的粉末，或雕刻上不稳定的能量纹路，作为‘元素火药’，填充其中。”
“当‘击针’（可能是物理的，也可能是某种微弱的能量冲击）作用于这个复合结构时，首先破坏火属性金核粉末的稳定，引发其内部火元素的剧烈但短暂的爆发。这股爆发性的火元素能量，会被预先构筑在金属性金核上的微型回路引导、压缩，最终从枪管——一个同样铭刻了能量导向纹路的金属管——喷射而出，形成一道高温、高速的能量射流！”
这个构想极其粗糙，充满了未知和风险。金核的能量特性远比火药复杂和不稳定，引导回路的设计、材料的承受能力、激发方式的安全性……每一个环节都可能失败，甚至引发灾难性的爆炸。
但焚城的眼中却闪烁着兴奋的光芒。他知道，自己可能摸到了一条前人未曾设想，或者不屑于去走的道路。
他拿起刻刀，小心翼翼地在一小块废弃的金属片上，尝试勾勒出第一个想象中的能量引导纹路。火花在刻刀与金属间迸溅，映照着他专注而执拗的脸庞。
这条路，注定布满荆棘，但他义无反顾
一周后，墨渊阁的扩建工程彻底结束。
沈墨白和杀无尽搬回了店里。原本的后院库房位置，如今多了一个不起眼、却通往地下三层的入口，内部宽敞坚固，用料考究，与地面店铺的古旧形成了鲜明对比。
施工队已经撤离。沈墨白给包括老李头在内的每一个普通杂工都额外发了一小笔酬劳，不多，但足以让他们在艰难世道里多喘息几日。工人们私下议论，都觉得这位沉默寡言的沈先生是个难得厚道的好人。
至于主要的工程费用，沈墨白早已通过鸿雁集团结清，分文不差。赵坤那边也识趣，并未再提什么人情往来，一切公事公办。
墨渊阁似乎恢复了往日的冷清与平静。杀无尽照例每日打扫、采买、研究她那进展缓慢的功法和剑术。沈墨白依旧看书、下棋、沉浸在他的法则世界里。
然而，这份平静之下，总有目光在暗中窥探。
这天下午，一个穿着半旧城卫军制服、身形依旧挺拔却难掩一丝暮气的男人，缓步从墨渊阁门前走过。他叫马烈，曾是城卫军中小有名气的“惩罚者”。如今，他老了，实力停滞在六级巅峰，始终无法凝聚领域，最终从一线退下，负责街区巡逻。
他手中紧握着一本薄薄的、材质特殊的线装册子，封面上用古朴笔触写着 《水行述真》 ，下方还有一行小字标注着作者——沈墨白、花榕儿。这是他不惜重金通过黑市渠道弄到的抄录本，据说源自蜀中圣地，蕴含着水系法则的无上奥秘。他反复研读，试图从中找到突破的契机。
他知道这本书的作者是沈墨白和花榕儿——两位在他认知中属于传说层次、高不可攀的存在。但他无论如何也想不到，那位署名第一的作者，此刻就坐在眼前这家不起眼的古董店里。
他的目光扫过墨渊阁的门脸，眼神复杂。他能感觉到这家店的不同寻常。能在花环城被允许向下挖掘三层地下室，并由鸿雁集团亲自操办，这背后的能量绝非寻常。
他不敢招惹，更别提收取什么“保护费”。他甚至不敢过多停留，只是例行公事般将这条街纳入巡查范围，目光在那扇木门上停留片刻，便沉默地转身离开。