花环城，“墨渊阁”的繁忙已成常态。一个月前天山的风波，如同投入湖面的巨石，涟漪扩散至此，使得这间小小古董店成了风云际会之地。
店内，杀无尽忙得如同旋转的陀螺，指挥着新招的伙计将一批批真假难辨的“古董”搬运、分类。那位请来的陈老学究戴着厚厚的眼镜，拿着放大镜，对着一块青铜残片啧啧称奇，又对着一件仿制的青花瓷摇头叹息。地下三层仓库越发充实，但按照沈墨白定下的规矩，按年份、类别存放井然。最深处第三层，依旧空旷，只零星摆放着几件气息格外古朴、纹路奇异的物件，沈墨白希望能从中找到一些关于远古历史或特殊事件的线索，尽管至今尚无重大发现。一切都始于那场进化，所谓的“上古秘宝”不过是后人附会，真正的奥秘，依旧隐藏在新世界的面纱之后。
后院，焚天将自己关在临时搭建的静室内，周围堆满了各种典籍和写满潦草字迹、勾勒着复杂人体经络图的草纸。他听从了沈墨白的建议，并未执着于剑法或单一元素，而是全力钻研《元炁真解》以及从中衍生的功法可能性。他的修为在大量资源的堆积和废寝忘食的推演下，已至二级巅峰。这座花环城内，已开始出现最早从蜀中圣地流出的、由那五位先行者开创的小门小派，虽功法粗浅，却代表着新的方向。焚天时常外出“借鉴”，混迹于这些新兴门派之间，观察、询问、记录，然后回到他的小屋，对着《道德经》等古籍苦思冥想，试图从先贤的智慧中，为元气（现普遍称之为“灵气”）的运行，找到一条能与风、火等自然之力更精妙结合的独特路径。对此，沈墨白只是静静观察，并未干涉，也无力过多指点。他对经脉、穴窍的理解远不如对元素法则的掌控来得深刻，他自己的路同样充满未知，只能任由焚天自行摸索。
而杀无尽，则走上了另一条实践之路。他握着那柄沈墨白赠与的古朴长剑，气息已然稳固在二级巅峰，脱离了普通人的范畴。他没有埋头研究，而是选择实战磨砺，时常接取一些清理城内下水道变异鼠群、或是护送商队前往附近小型聚居地的任务。他的剑法在一次次生死搏杀中，褪去了最初的生涩，变得简洁、凌厉，带着一股隐而不发的杀气。为确保其安全，沈墨白指派了一只灵智颇高、实力达到六级巅峰的母乌鸦随行保护。
这只母乌鸦羽毛乌黑亮丽，眼神灵动，却似乎对自己的名字颇有怨念。这一日，它完成任务归来，落在院中的石桌上，有些闷闷不乐地用喙梳理着羽毛。
沈墨白瞥了它一眼，淡淡开口道：“总该有个称呼。黑风那家伙给你起的名字，你既不喜欢，便让无尽重新为你取一个吧。”
杀无尽刚结束一次任务回来，身上还带着一丝若有若无的血腥气与潮湿味。他闻言看向那只母乌鸦，见它也正用期待的眼神望着自己。他沉吟片刻，看着它在夕阳余晖下流转着幽光的漆黑羽毛，开口道：“玄影如何？玄色为黑，如影随形，正合你的身份与职责。”
母乌鸦的眼睛瞬间亮了，它兴奋地扑扇了几下翅膀，发出几声清脆悦耳的鸣叫，显然对这个名字极为满意。它之前那个由黑风老大起的名字实在粗俗，它宁愿被叫做“喂”也不愿回应。如今有了“玄影”这个既点明特质又带着几分神秘色彩的新名字，它欢喜不已，亲昵地用头蹭了蹭杀无尽的手背。
看着这一幕，沈墨白端起茶杯，目光掠过店内忙碌的众人，掠过紧闭的焚天的房门，再落到与玄影建立起默契的杀无尽身上。他想起了黑仔信中所言，那条被母熊猫竹青君亲自取名“金鳞”的傲娇母蛇，此刻想必也已跟着黑仔进入了西南深山，去进行她那场不知结果的“相亲”与磨砺。
店内熙攘，寻求机遇者络绎不绝；店外喧嚣，求道洪流奔涌向蜀；后院静谧，两个年轻人以各自的方式，在他铺就的基石上，艰难却坚定地开辟着属于自己的道路。
他放下茶杯，指尖无意识地在《道德经》的书页上轻轻敲击。世界的齿轮正在加速，鬼相……那个前世如同阴影般笼罩大局、与他这等小人物毫无交集，却翻手为云覆手为雨的存在，这一世，面对已然不同的棋局，又会落下怎样的一子？
风暴在酝酿，而在这风暴眼中，小小的墨渊阁依旧按着自己的节奏运转着，等待着，也成长着。
远东沿海，一座被疯狂滋生的变异植物缠绕包裹的古老别墅，在瓢泼大雨中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。豆大的雨点猛烈敲击着瓦片和阔叶，噼啪作响，灰蒙蒙的雨幕隔绝了内外，让别墅内的气氛更显凝滞压抑。
宽敞的花厅内，光线昏暗。主位之上，自号“鬼相”的异变者静坐，青灰色的手指轻叩着檀木椅扶手，金丝眼镜后的目光扫过下首四人。这四位，是他麾下核心，虽具八级实力与不俗智慧，但在鬼相看来，目光终究短浅，如同只知嗜血、不通长远谋划的僵尸，故私下常以此蔑称。
“人类那边，又传来了些风声。”鬼相声音平淡，听不出喜怒，“嚷嚷着并未发现新的能量矿脉，甚至暗示，天山那场热闹，或许只是某种奇特‘异果’引发的误会。”
他目光首先落在体型魁梧、面容狰狞的狰厉身上：“狰厉，你以为如何？”
狰厉沙哑开口，带着惯有的戾气：“主上，属下看必是假的！天地能量自有其序，岂会凭空凝成规整矿脉？定是人类狡诈，故布疑阵！”
鬼相未置可否，视线转向身形飘忽、皮肤能随光线微变的玄魍。玄魍谨慎道：“属下以为，宁可信其有。人类近来动作频繁，不似空虚。”
一旁背生残破肉翼的蛊雕尖声补充：“侦察所见，蜀地人流激增，皆言‘灵气’、‘功法’，恐非空穴来风。”
鬼相缓缓起身，踱至窗边，望着连绵雨幕。他这一动，狰厉四人立刻噤声垂首。
“未来？进化不够快？”鬼相背对众人，声音冰冷，“看看外面的世界！参天古木、啸聚山林的巨兽，哪个不在飞速蜕变？植物走在最前，动物紧随，人类更是九级强者频出！”他猛地转身，镜片后的目光锐利如刀，刺向四人，“而我们呢？放眼整个族群，智慧型达到九级的，除了我，还有谁？！我们对法则的领悟天生缓慢，这是我们的桎梏！你们还以为能像以前一样，靠着数量和不死特性苟延残喘吗？！”
就在这时，气息最为沉稳、皮肤如老树皮的山狻沉声开口，带着一丝急切：“主上，还有一事！沿海第三、第七据点告急！海兽登陆规模远超以往，防线岌岌可危！人类联邦发来紧急通讯，不是援助，是命令！要求我们立刻派出大量低阶尸潮和力量型异变者前去支援，填补防线缺口！”
鬼相猛地看向山狻，一股无形的怒意让空气都凝滞了几分，他声音如同冰渣：“蠢货！你看不清吗？人类九级众多，为何不动用自身精锐？他们这是在借海兽之刀，消磨我们的力量！等我们和海中那些怪物两败俱伤，他们就能不费吹灰之力，将我们最后一点立足之地也连根拔起！你们竟然还想着去‘救援’？简直是自寻死路！”
他话音未落，花厅门被推开，风雨声卷入片刻。
军师文渊迈步而入，身着整洁旧袍，气息沉稳。他是鬼相唯一敬重的人类，亦是其智囊。
文渊目光扫过在场噤若寒蝉的四人，最后看向面色铁青的鬼相，推了推眼镜，语气带着一丝看透命运的淡然与沉重：“看来，我们已是大难临头。”
鬼相强压下怒火，抬手示意他落座，声音低沉：“老师何出此言？”
文渊坐下，没有绕任何圈子，声音清晰却如同惊雷在众人耳边炸响：“灵石矿脉，千真万确。而且，据我刚确认的消息，联邦……恐怕已暗中掌控了不止一处。他们不再需要依赖猎杀我们获取能量核心了。”
厅内死寂，唯有窗外暴雨如注，仿佛在为异变者族群的命运奏响哀歌。
狰厉、玄魍、蛊雕、山狻四人脸上血色尽褪，眼中第一次露出了源自灵魂深处的恐惧。
鬼相沉默不语，扶手上的手指因用力而微微发白。文渊带来的消息，撕碎了最后一丝侥幸。资源的变革如同断头台，已经悬在了他们整个族群的脖颈之上。